Роберт СилвербергДевушка мечты(Составитель А.Бурцев)
ПРАВО ЖЕНЩИНЫ
Я обнаружил, что Диана не та женщина, на которой я женился,сказал Джон Бедлоу.Я хочу назад свои деньги.
В его голосе не было никакого гнева. Он звучал мощно и решительно. Это был голос человека, приученного требовать то, чего он хочет, и получать это без всяких обсуждений.
Но психометрист был явно с ним не согласен. Мускулистый, энергичный молодой человек с хмурым взглядом, он шутливо приподнял бровь и посмотрел Бедлоу прямо в глаза.
Назад ваши деньги, мистер Бедлоу? Боюсь, что это невозможно.
Вы меня слышали?рявкнул Бедлоу, теперь он был действительно сердит.
Я слышал, как вы мне сказали, что Диана Бедлоуне та женщина, на которой вы женились. Я хотел бы узнать точно, что вы подразумеваете под этими словами.
Бедлоу довольно долго молчал, подавшись вперед, с видом человека, собирающиеся объяснить упрямому ребенку как нужно вести себя в обществе.
Доктор Мюзертон, я женился на ней, потому что у нее были определенные качества, которые я считаю необходимыми и желательными в своей жене. Она была скромна, тиха и покорна. Одевалась она консервативно и вела себя так, как подобает...
Мне прекрасно известно все это,перебил его доктор Мюзертон.Я тщательно изучил свои записи...
Вот это тоже очень беспокоит меня,раздраженно сказал Бедлоу.Эти скрытые съемки. Могу я спросить, почему вы вели их?
Мне казалось, я подробно все объяснил, когда вы приехали ко мне, чтобы попросить нас заложить в подсознание вашей жены одобренный вами психометрический профиль. Записи являются частью нашей обычной работы. Скрытые камеры мы установили, чтобы собрать соответствующие данные перед предстоящей процедурой.
Ну, ладно. Вы уводите меня в сторону. Давайте вернемся к основному моменту.Бедлоу встал и заходил взад-вперед по небольшому, почти пустому кабинету.Вы сделали явно плохую работу. Я хочу вернуть свои деньги, и вы должны согласиться, что я имею на это право.
Психометрик какое-то время думал, затем сказал:
Вы вообще что-нибудь знаете о психометрии, мистер Бедлоу?
Бедлоу пожал плечами.
Только то, что я прочитал в популярных журналах,сказал он, пытаясьно без большого успехасправиться со своим гневом.
В таком случае, вы легко поймете мои объяснения. Вы умный человек и можете быстро воспринимать новые факты и тут же практически использовать их.
Послушайте,сказал Бедлоу с легким удовлетворением,я не прошу вас проводить психологический анализ моих способностей. Я прошу компенсировать мне затраты из-за нарушения вами условий контракта. Мы с вами обсудили проблемы с моей женой, и вы мне сказали, что воздействуете на нее таким образом, чтобы убрать все то, что мне не нравится в ней. При этом вы ничего не сказали о том, что измените ее так полностью, что она...
Мистер Бедлоу!резко сказал психометрист.По-видимому, вы не поняли суть контракта, который мы заключили с вами. Но прежде чем начать обсуждать это, я предпочел бы...
Давайте начнем обсуждать это прямо сейчас,перебил его Бедлоу.Я занятой человек.
Я тоже, мистер Бедлоу. Так вы выслушаете то, что я хочу сказать, прежде чем мухой вылетите отсюда?
Не дожидаясь ответа, доктор Мюзертон ударил кулаком по кнопке выключателя сортировщика записей на своем столе. Раздался щелчок, и на противоположной стене ожил цветастый экран.
Я собираюсь показать вам одну из самых значительных сцен, на которых мы основали наш диагноз и лечение,сказал Мюзертон.Глядите.
На экране появилась часть гостиной Бедлоу.
Бедлоу, испытав потрясение, увидел себя, стоящего в комнате и глядящего на свою жену, которая сидела на кушетке из пласти-пены возле окна.
Она выглядела весьма простоне ужасно, а просто обескураживающе просто. У нее были правильные черты лица и стройное тело, но чего-то в ней не хваталокакого-то внутреннего озарения, какого-то огонька,что сделало бы из нее настоящую женщину. Ее стильная одежда и сложная прическа никак не улучшали ее внешность серенькой мышки.
Но я просто не могу пойти на эту вечеринку, Джон,говорила она.Ты же знаешь, как я все это ненавижу.
Она при этом даже не жаловалась. Ее голос был тихий и уныло сухой.
Знаю, дорогая моя,сказал Бедлоу.Но боюсь, что это совершенно необходимо.Мгновение он молчал, на его сильном, подвижном лице отражалось то, что тлело у него на душе.Прошло восемь месяцев с тех пор, как закончился наш пробный брак и мы получили разрешение на ортомарьяж. И за все это время мы ходили только на две... нет, на три вечеринки.Он мрачно поглядел на нее.Это плохо, Диана. Все мои друзья задаются вопросом, почему тебя никогда не видят в Центре Развлечений. Я важный человек в «Барр Спейсэвей» и не могу позволить себе, чтобы у начальства зародились обо мне какие-нибудь странные мысли. Ты просто обязана пойти, по крайней мере, на эту конкретную вечеринку.
Одну мучительную секунду она молчала, затем медленно кивнула.
Ладно, Джон,сказала она тихим, каким-то подавленным голосом.Если ты хочешь, чтобы я пошла с тобой...
Конечно, хочу, любимая,улыбнулся Бедлоу.И не думай, что я забочусь только об этом. Это вовсе не так. Я просто хочу, чтобы ты научилась вылезать из своей раковины и наслаждаться жизнью.
Его улыбка стала почти что заговорщической, когда он взглянул на скрытую камеру, установленную помощниками психометриста.
Диана Бедлоу попыталась улыбнуться мужу в ответ, но потерпела неудачу. У нее получилась лишь какая-то полуусмешка, полуухмылка, отнюдь не веселая.
Я знаю, любимый. И я очень жалею о том, что я такая плохая жена.
Бедлоу сел на диван возле нее.
Диана, я никогда не говорил, что ты плохая жена. Ты вовсе не плохая жена. В тебе есть все то, что я хочу от своей жены.Он обнял ее рукой, внезапно ощутив, какая она слабая и беспомощная.
Но это неправда,рыдая, проговорила она.Я не такая, какой ты бы хотел меня видеть. Мне никогда не хочется идти на вечеринки, я не умею правильно украшать себя, я...
Он прервал перечисление ее недостатков, прежде чем она взяла хороший разгон.
Единственное, чего я желаю, чтобы ты продолжала работать над собой, любимая,сказал он, зная, что через несколько дней психохирурги из Института Прикладной Психологии станут сами работать над ней.Это... Это простокак они там называют?у тебя просто что-то вроде фобии. Страх перед толпой. Но это ведь совсем не серьезно. Ты же не боишься ходить по магазинам или по улице, не так ли?
Немного боюсь,сказала она.Но не очень сильно. Наверное, я могу пойти на вечеринку. Я не настолько слаба.И она наконец-то улыбнулась ему.
Я знаю, что ты вовсе не слабая,тепло сказал Бедлоу.А теперь пойдем. Тебе еще надо одеться.
Они встали и пошли, рука в руке, к спальне. Экран замерцал, когда выключилась камера в гостиной, но тут же включилась камера в спальне.
Как и гостиная, спальня была просторная. Наверное, ее с легкостью можно было бы уменьшить раза в два, и она все равно не казалась бы тесной. Бедлоу скинул куртку, сказал:
Пожалуйста, достань мой официальный костюм, любимая. И приколи к нему все ленты.
После недолгой паузы она сказала:
А ты не думаешь, что это слишком уж помпезно, Джон? Я имею в виду...
Бедлоу повернулся и впился в нее взглядом.
Диана, я снова и снова повторяю тебе, что все эти лентыпросто знаки отличия. Остальные мужчины на вечеринке тоже будут носить их... О, только не спорь со мной сейчас, ради бога!
Она молча достала его официальный костюм и с нежной осторожностью разложила на кровати. Затем вынула из шкафа мягкие ботинки с высокими голенищами и почистила их унылый замшевый верх.
Бедлоу прошел в ванную, и включилась вторая камера. Экран разделился пополам, чтобы одновременно показывать обе сцены.
Пока Бедлоу нежился под иглами душа, Диана сняла с себя домашнее платье и выбрала довольно простое, но опрятное платье из личного каталога. Затем начала набирать код.
Найди также мой пояс и пистолет, ладно, милая?крикнул из ванной Бедлоу.Тот самый, с иридиевой рукояткой. Только не волнуйся, он не заряжен.
Она перестала набирать код и пошла к оружейной стойке. Там она выбрала пистолет и пояс, который соответствовал бы официальному костюму. Затем она вернулась и набрала код своего платья. Когда платье выскользнуло из приемника, она тщательно разложила его рядом с костюмом мужа.
Бедлоу водил вибробритвой по лицу, а Диана сняла белье и потянулась к одежде. Но не успела она одеться, как Бедлоу вышел из ванной.
Он остановился в восхищении.
Любимая, какая же ты красивая. Иди ко мне.
Она слегка улыбнулась, положила одежду обратно на кровать и пошла к нему.
Экран погас. Это доктор Мюзертон щелкнул выключателем.
Вряд ли есть необходимость смотреть остальную часть этой сцены,сказал он.Хотя уверяю вас, она дала нам много жизненно важной информации о вашей жене.
Может и так,огрызнулся Бедлоу.Но вы все равно ужасно все испортили. И я хочу...
...вернуть свои деньги,закончил за него Мюзертон.Да, я это уже понял. Но я все равно еще не понимаю, почему.
Операция психотомии, которую вы, как предполагалось, сделали, должна была ликвидировать ее страх перед толпой. Но вы не сказали мне, что это настолько изменит ее личность, что я не смогу узнать ее.
Доктор Мюзертон сдвинул брови.
Теперь я понимаю, в чем ваши трудности. Но сначала давайте разберемся с некоторыми вашими неправильными представлениями, ладно? Могу я спросить, вы что же, ожидали, что мы удалим страх, которого у вашей жены не было вообще?
Не было? Что, черт побери, вы имеете в виду? Диана ужасно боялась толпы. Вот, например, эта вечеринка, на которую мы все же пошли.Он неопределенно махнул рукой к мертвому теперь экрану.Она даже ни с кем словом не перемолвилась. Она просто стояла в сторонке и молчала. Она избегала всех. И вы после этого говорите, что она не боялась толпы?
Я говорю это, потому что так оно и есть,сказал Мюзертон.Она вообще не боялась толпы. Она боялась людей.
Бедлоу нахмурился. Его густые брови соединились, точно пара косматых гусениц, которые наползли друг на друга.
Боялась людейбоялась толпы. Могу я спросить, какая тут разница?
А какова разница между тем, чтобы бояться леса и бояться деревьев?вопросом на вопрос ответил Мюзертон.
Я вас не понимаю,пробормотал Бедлоу, все еще хмурясь.
Это же очевидно, что человекне толпа,сказал Мюзертон.Человек, страдающий от мультифобии, боится толпы, а не людей. Люди не беспокоят его ни в малейшей степени. Если он сталкивается с отдельными людьми, он совершенно спокоен. Вы следуете за моими рассуждениями?
Продолжайте,нетерпеливо сказал Бедлоу.
Где-то в голове этого человека есть критически настроенный предел. Как только его окружает больше, чем определенное число людей, подсознание говорит ему: «Это уже не люди, это толпа». И начинается его мультифобия. Но человеконенавистник совершенно иной. Онили онабоится людей. Он боится одного-единственного человека, и вполне естественно, что еще больше боится двух человек. Это как срабатывает реле в его голове. Но в данном случае оно работает совершенно противоположным образом.
Как так?
Когда достигается критическая точка,медленно проговорил Мюзертон,подсознание говорит такому человеконенавистнику: «Этотолпа». С этого момента человек достигает точки своего насыщения. Еще десяток или даже больше людей, добавленных к толпе, не дают ему страха, он вообще перестает чувствовать страх в тот момент, когда отдельные люди превратились в толпу. Есть и другое различие. Мультифобы встревожены простым физическим присутствием толпы. Но человеконенавистник не боится толпы как таковой. Он боится ее как собрания отдельных людей. В толпе незнакомцев, которая игнорирует его, он может игнорировать их в ответ, и потому они для него все равно что не существуют. Но насильно введенный в группу, где он вынужден принять их как людей, он начинает паниковать.
Мюзертон сделал паузу.
А как это относится к моей жене?спросил Бедлоу.Как в вашу схему вписывается она? Я думал, что она мультифоб.
Все как раз наоборот,сказал психрометрист.Ваша жена была человеконенавистником. Она без особых проблем могла ходить по улицам, потому что окружающая толпа игнорировала ее. Но на вечеринках она замирала от страха, потому что там люди были для нее людьми.
Кажется, теперь я понимаю различие,подумав несколько секунд над заявлением Мюзертона, сказал Бедлоу.Но какое это имеет отношение к изменению личности моей жены?
Трудностью здесь является результат природы отношений между вами и вашей женой. У вас был относительно короткий испытательный период перед вашим ортомарьяжем, не так ли?
Около трех месяцев,признал Бедлоу.Наверное, это меньше, чем обычно, но мы решили, что вполне уверены друг в друге.
Мюзертон кивнул.
Теперь на минутку вернемся назад. Почти все до какой-то степени боятся людей. Например, возьмем страх перед аудиторией. Совершенно нормальный человек обнаруживает себя противостоящим большой группе, не тем безликим существам, которые игнорируют его, но группе людей. Теперь усильте это чувство раз в десять и вы поймете страхи своей жены.Внезапно Мюзертон пристально поглядел в глаза своего собеседника.Вот вам причина, почему вы вернулись к нам неудовлетворенным: ваша жена ужасно, ужасно боялась вас. Мы просто удалили у нее этот страх. И это было именно то, что прописано в контракте.
Но вы, конечно же, не хотите утверждать...
На лице доктора Мюзертона вспыхнула профессиональная улыбка.
Экстрасенсорная операция прошла совершенно успешно. Все технические требования были выполнены. Мне кажется, что несколько несправедливо с вашей стороны ворваться вот так в мой офис и потребовать возмещения. Я хочу, чтобы вы знали, что вся эта сцена была самой печальной для меня.
Самой печальной? Самой печальной?почти что закричал Бедлоу.Если вам это показалось печальным, то как насчет меня? Вы вообще знаете, на что теперь похожа моя жена, когда вы закончили работать с ней? Вы знаете, во что превратился за эти дни мой дом? Позвольте мне сказать вам, Мюзертон...
Психометрист прервал его быстрым взмахом руки.
Не стоит вам беспокоиться, мистер Бедлоу. Я знаю, на что все это похоже.
Он секунду глядел на клавиатуру сортировщика записей, затем ударами кулака набил на ней номер нужного кода.
Вспыхнул экран на стене.
Вот сцена, которую мы сняли после завершения работы над вашей женой.
Но я думал, что вы демонтировали скрытые камеры!закричал Бедлоу, и лицо его стало темно-багровым.Что же вы за люди, черт побери!
Тише, пожалуйста. Сцена уже идет полным ходом.
Бедлоу повернулся и уставился на экран.
Диана, я просто так не могу,услышал Бедлоу собственный голос.
Затем он вспомнил сцену, которую показывал ему экран, сцену, разыгравшуюся на следующий день после возвращения жены из Института Прикладной Психохирургии.
Жена протянула ему пистолет и достала магазин, чтобы показать патроны, зловеще мерцающие в прозрачном патроннике.
Вот, держи,сказала она.Это хороший пистолет. И ради всех святых, не возмущайся, Джонни.
Бедлоу взял пистолет и хмуро уставился на него.
Но так просто не делают. Как я могу пойти в Развлекательный Центр с заряженным пистолетом? Люди так просто не поступают. По крайней мере, не в той одежде, в которой ясно видно, что пистолет заряжен.
Это глупо,сказала Диана.Ты прекрасно знаешь, что половина людей в Центре будет носить заряженное оружие. Кроме того, клерк уверял меня, что совершенно нормально зарядить пистолет перед тем, как ты возьмешь его с собой. В конце концов, он ведь, знаешь ли, как раз и предназначен для защиты. Но давай не будем об этом спорить, ладно? Это так утомительно.
Она подошла к личному каталогу и стала набирать код платья, в то время как Бедлоу наблюдал за ее быстрыми, точными движениями.
Платье выскользнуло из приемника.
Дай мне мой обычный пистолет,сказал Бедлоу.Хватит этой ерунды.
Какой ерунды?спокойно спросила она.Я купила тебе новый пистолет специально для сегодняшней вечеринки, и вот, пожалуйста, ты отказываешься даже обдумать идею взять его с собой. Если бы я так не любила тебя, то могла бы и оскорбиться.
Достань мне мой старый пистолет,повторил Бедлоу.
Ну если ты так настаиваешь, Джон. Эти ссоры так утомительны.Она взяла платье и положила его на кровать.Сейчас я достану тебе твое старое оружие. Дай только мне сначала надеть платье.
Ты слышала меня?сказал Бедлоу, чувствуя, как лицо его наливается жаром от гнева.Диана, я сказал...