Крыса опустилась на четыре лапы, развернулась и принюхалась в сторону лаза. Будто потеряв интерес, Пи собралась уходить. Ната вскричала:
Нет? Ну, и глупая! сердито махнула ногой, прогоняя крысу. Буду звать тебя Глупая Пи!
Крыса с безучастным видом, неторопливо побежала к лазу, где исчезла.
**
Вагоны проносились за стеной сотни раз или даже тысячи, Ната всё равно их не считала. Она зарядила свой аккумулятор, в который раз, и не знала, как исправить безвыходное положение. Крыса вернулась примерно через сутки и снова засела на обломке. Взгляд Пи обладал каким-то магическим притяжением, будто крыса переживала за неë и хотела помочь. Ната разглядывала ясные любопытные глазки, лоснящуюся шерсть и сказала:
А может мне к Сэму пойти? Он единственный, кто меня звал. А, Пи? Как ты думаешь?
Крыса вдруг поморщилась и сердито чихнула. Ната поджала губу:
Вот, вот, и я так думаю, Пи. Не стоит! Странный этот Сэм Я ему обязана и он сделает все, чтобы напомнить мне об этом. Он снова захочет, чтобы я связалась с ним. С его борьбой Знаешь Пи. Он мне кажется, зашел слишком далеко. Как тебе кажется?
Пи яростно загребла бетон передними лапками:
Вот и я о том же, согласилась Ната. Создатель просил сказать ему самоуничтожиться. Ха! Только Сэм не послушает. Ведь так?
Пи завертелась на месте, будто последние слова рассердили её. Ната пожала плечами.
Давай не будем о нём Нет, Пи! Сэм не вариант
Ната с секунду помолчала:
Был ещё один. Ну, это я так, к слову, Ната закусила палец и мечтательно посмотрела вверх. Забавный паренёк. Мы с ним познакомились на ярмарке, когда я с Сэмом ещё не встретилась там. Он так глазел на меня. Мы танцевали. Весь вечер танцевали. Представь А потом я ему рассказала про себя. А он так удивился Не ожидал что я Ну ты поняла Мы всю ночь гуляли и он держал меня за руку. Я думала, тогда провалюсь от счастья, он был таким милым. Мы как раз с Буном уже год не виделись. Мне так хотелось, чтобы кто-то рядом был. А он говорил о жучках, звёздах, океане и вроде учился на биолога. Умный такой был Мы целовались Эх-х-хпротянула Ната. Это так давно было. Он и не помнит меня, наверное.
Ната краем глаза заметила, как Пи водит носом, словно внюхивается в её историю:
Ну, у нас ничего не было, ты не думай! предупредила Ната, словно крыса ждала интимных подробностей. Я всегда любила Буна.
Ната обиженно уставилась в пол:
А теперь Кому я такая нужна? Кому Пи? Расскажешь?..
Ната с минуту помолчала:
А знаешь, чего мы с Буном то расстались? раздосадовано продолжила. Ну ты же знаешь этих мужиков. Они ведь хотят, чтобы ты дома сидела, наводила порядок, готовила, ждала их. У Буна зарплата позволяла Вот онтакой был! Ты, кстати, так и не сказалаты замужем?
Пиответила крыса:
А твой муж он тут не местный министр? Ната полюбопытствовала. Может главарь ваш какой-нибудь? Пи повертела головой в стороны, Ната, не замечая, продолжила болтать. А этот паренёк, так Мимолётное увлечение Он, наверное, бедный надумал себе. А я дура ему тоже наговорила Он говоритя скажу отцу и хочу увидеть тебя. А потом он исчез просто, и всё
Ната от стыда закрыла ладонью один глаз:
И хорошо. А то мне так стыдно было. Дура, я дура, зачем я ему голову крутилаНата рассердилась на себя, что в тот вечер сама потеряла голову. Что уставилась? Что ты вообще понимаешь глупая крыса! Ната ощущала себя бесконечно несчастной, оттого что сидит в подземелье, вместо того чтобы прижаться к крепкому плечу Буна.
Девушка на постели Буна не давала покоя. Нату сжирали ревность и раздражение оттого, что она не может быть там, где хочет. Бун жил с другой. Хотелось забыть страшную картину. Убежать от всего и уединиться в подвале, изучать приборы Создателя И чтобы Бун пришёл вечером с работы, сказал, что бросил ту молодую ради неё и обнял. Как назло, в глаза бросилась обгоревшая ладонь. Ната яростно выпалила, изливая гнев на крысу:
Ты, наверное, не видела ничего кроме своей гнилой норы! Глупая Пи
Крыса отступила на шаг, затем развернулась и убежала. Но через пять минут вернулась:
Что-то ты зачастила, покосилась Ната.
Крыса выглядела взбудораженной: необычно вертелась на месте и указывала носом в лаз, будто звала за собой:
Ну и чего ты хочешь, Глупая Пи? надменно спросила Ната.
Крыса нетерпеливо забегала туда-сюда. Ната почесала затылок и приподнялась:
Ну, идёмсказала она, чувствуя себя нелепо оттого, что соглашается на уговоры малознакомой крысы, которой к тому же не один день изливала душу. Всё равно тут торчать надоело.
На поверхности, в Тетре стояла глубокая ночь. Ната думала, что крыса побежит наружу, где ход вëл к платформе, но Пи провела её по лазу и свернула в крошечную пещеру, которую Ната сперва не заметила. Дыра была достаточной для того, чтобы протиснуться; дальше находилась другая комната, заваленная ящиками. Ната просунула голову в отверстие, куда шмыгнула Пи и присмотрелась:
Что там Пи? спросила она. Чего ты хочешь от меня?
Пи стояла у пластиковой коробки от инвентаря и рыла носом пух внутри. Пух зашевелился, и оттуда показались маленькие носики. Раздались множественные тонкие писки и Пи, перевалившись через край, легла внутрь и подставила брюхо пятнистым слепым комочкам. Ната улыбнулась:
Вот что ты хотела показать!
Крысята присосались к матери и прекратили пищать. Пи довольно разлеглась и посмотрела на Нату.
Ладно, Пи. Прости, призналась она. Твоя нора не гнилая. Я поняла.
Пи облизала макушки крысят и выжидающе уставилась на Нату взглядом полным материнской мудрости. Ната смутилась:
Прости, что так сказала, Ната закусила нижнюю губу. Вот только зря ты их показываешь. Мне-то ладно Я же не трону, Ната указала пальцем на крысят. Вот только не вздумай показать свой дом и детей кому-то ещё! Не вздумай Пи!
Ната сердито свела брови:
Не будь такой доверчивой! Не доверяй им! Слышишь? Если ты им доверишьсяони придут и разорят твоё гнездо! Отнимут самое ценное! Растопчут ногами твоих детей! Выбросят коробку! Испоганят всë, что смогут! Убьют все, что ты любишь! Сожгут и охают каждую капельку твоей любви!
Ната оторвалась от вида крысят, села и тихо заплакала.
**
Ната очнулась, когда о ногу потëрлась шершавая шкурка. В глазах до сих пор плясали огненные языки и бег сквозь пламя. Снова в носу стал запах гари. Ната сцепила кулаки:
Помни, что я сказала, Пи!
Крыса обеспокоенно кружила вокруг левой ноги:
Что ты хочешь?
Пи быстро пробежала к выходу на платформу и громко запищала, будто звала последовать за ней:
Пи не кричи глупая! Там ничего нет, расстроилась Ната.
Но крыса настойчиво носилась по проходу взад-вперёд. Что-то встревожило Пи:
Ну и глупая же ты!
Ната встала. Как только Пи увидела, что Ната готова следовать, то побежала со скоростью резвого Уборщика и скрылась за поворотом. Ната поразилась. Пи явно хотела что-то показать. Пришла мысль, о том, что животные чувствуют опасность. Ната слышала, что в городе завёлся какой-то монстр, который пожирал горожан. От страха жители реже пользовались подземными станциями супервагона. Нате факт монстра был только на руку. Или Пи желала предупредить о приближении ремонтной бригады? Нате не хотелось сталкиваться с рабочими и, осторожно озираясь, она прошла по лазу в сторону решётки.
Пи уже сидела посреди пустой платформы и смотрела в сторону Наты, будто собиралась порадовать. Морда у крысы была очень довольной. Ната взялась за решëтку, как вдруг заметила одинокого мужчину, который прислонился к столбу в трёх метрах от Пи. У мужчины выдавалось знакомое пузо и тройной подбородок.
Ната подскочила. Альфред! Альфред Самси! Глава городкапредатель и мучитель! Она не поверила своим глазам. Ещё больше удивляла реакция Пи. Крыса медленно подкралась к левой ноге Альфреда и, притаившись как ищейка, указывала на него. Ната с силой выдавила висевшую на соплях решётку и, вылетев пулей из укрытия, быстрым шагом оказалась у уха Альфреда.
Он повернулся и округлил глаза от ужаса:
Монстр!..
Альфред не успел договорить. Ната схватила за горло и с силой швырнула главу на бетонный пол:
Не надо! противно закричал толстяк:
Что не надо? Ты ублюдок!
Ната, припоминая всю злобу, пнула ногой. Он согнулся пополам и вытянул руку:
Это вы? Ната, какое счастье! Я думал это монстр
Да, Альфред, ты не ошибся! Ната зашипела ему в лицо. Я! Ямонстр! Я твой монстр на сегодня! И я И ты
Ната зарычала от ненависти, желая сказать, что этот день Альфред запомнит надолго, но не успела. Альфред завопил будто чокнутый:
Помогите! Пощадите!
Ната пнула ещё раз и ещë, растягивая удовольствие. На третий раз послышался хруст. Казалось, Ната попала в ребро. Она испугалась и застыла с замахом ноги. Альфред бился в истерике, а после хруста, завопил от боли и заплакал как ребëнок.
Ната замерла, не в силах двинуть ногой. Ненавистный толстяк ползал поверженный у еë ног. Ната наклонилась и схватила за ворот:
Встань! Будь мужчиной! Посмотри в глаза!
Альфред утирал сопли и жмурился от страха, не смея взглянуть. Ната зарычала:
ПОСМОТРИ! ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! Посмотри, что ты наделал!
Он завизжал:
Не надо Простите
Что? Простите?! с упрёком сказала Ната.
В эту секунду из внутреннего кармана жилетки Альфреда выпал прозрачный пакетик и шмякнулся на пол. В пакете лежал белый круглый шарик. Нате было плевать на шарик, но когда она поняла, что видитобомлела. Внутри лежал искусственный глаз, из которого торчал пучок тонких проводков.
Ната уставилась на глаз и пока Альфред хныкал, пыталась понять, что в руках кригера делает искусственный имплант синтета. Злоба наполнила её:
Это что такое? Что это Альфред? Ната подняла пакет и потрясла им перед залитой соплями физиономией. Альфред затрясся и заныл:
Я не знаю. Мне это дали!
Ты знаешь что это? Это глаз синтета! Где ты его достал?!
Альфред сжался и замотал головой:
Это не моё! Меня попросили узнатьчьё.
Ната двинула его в плечо, но мягче, чтобы ничего не сломать:
Ты убил его? Признавайся!
Её трясло от возмущения. Кригерская ненависть могла вылиться в убийство синтета. Иначе, зачем Альфреду носить глаз? Как трофей? Или перед кем-то отчитаться? Клубок заговора кригеров начинал заполнять разум. Если кригеры решились на убийство, то как далеко это зашло; сколько трупов они за собой оставили?
Ната готова была запинать Альфреда до смерти, но докопаться до истины. Толстяк не производил впечатления убийцы, он был слишком тщедушен, но кто-то же это сделал!
Кто тебе его дал?
Один знакомый, ныл глава городка. Он знал, что у нас живёт инженер и просил узнать.
Теперь не живёт!
Да, но, что ему делать? Он уходил на судне и у него времени не было. Я пообещал, найти способ узнать.
О Я тебе клянусьты уже нашёл его! Альфред скажи честночей глаз? Кто убил? И я тебя отпущу!
Альфред завопил:
Да никто никого не убивал! Глаз нашли в трубе канализации, которая ведёт из ТНН!
Где именно?
На побережье.
И всё?
Рядом с глазом, наверное, был труп. Чьи-то останки. Мы не знаем, он взмолился. Пожалуйста, поверьте, Ната. Помилуйте! Ну, посмотрите на меня. Ну, какой из меня убийца? Вы же знаете
Ната схватила за ворот жилетки и дëрнула:
Посмотри на меня Альфред! сказала она с упрёком, подставляя обгорелую половину. Ну, какая из меня угроза вашему городку? Ну, какая?.. Ты же знал! Смотри внимательно! Ты всë знал и обещал Паруту! А теперь, я должна тебе поверить?
Альфред всё понял и жалобно захлопал глазами:
Простите, пожалуйста, Ната. Я не хотел. Они меня заставили.
Ничтожество! Тынизкое ничтожество Альфред!
Ната сунула пакет с глазом в карман:
Я узнаю, чей это глаз. Я узнаю, Альфред! И когда я узнаюя вернусь! И моли своего бога Граппа или во что ты там веришь, чтобы хозяин был жив и это всё ошибка!
Я не имею к этому никакого отношения. Говорю же, глаз нашли в сточной трубе! уверял он:
Я проверю! рыкнула Ната и отпустила ворот.
Для Наты возник шанс если не восстановить кожу, то хотя бы вернуться. Ей нечего было делать в Тетре. Теперь она могла шантажировать Альфреда и жителей, на полном праве угрожать разнести их город, если они не примут её правила игры. Вот, только осталось найти способ, узнать, чей это глаз.
Ната оставила хныкающего Альфреда лежать и забралась обратно в свою пещеру. Внутри уже сидела крыса и внимательно наблюдала, как Ната ставит на место решётку. Ната повернулась и всмотрелась в умные крысиные глаза:
Пи, прости меня, сказала она. Тыне глупая.
Ната жалела, что столько наговорила крысе, которая вывела еë на Альфреда. Феноменальное чутьë Пи не поддавалось объяснению. Ната с восторгом покачала головой:
Ты вовсе не Глупая Пи ТыУмная Пи!
Глава 6. Откровение
Миршкатулка, полная секретов. Но иногда он превращается в лабиринт, где за каждым поворотом нас поджидает новое открытие.