Шаграт уже и сам понимал, что плохо. К чему прикасались силекацирывсё заражали. Ему пришлось убить несколько заполов, их полумеханические тела также умирали. Следопыт перерезал горло расбас, его четыре глаза умоляли это сделать, поскольку по своей вере они не могли себя убить.
Дорога, что идёт вправо, ведёт в сторону ущелья Гадив, влевок крепости Врул, сделал свой вывод Шаграт. Он уже ходил по этой дороге до города Чеит, когда надо было доставить послание герцогине Дарифф.
Там поселение, Кяг указал копьём в сторону холмов. Идёмте, надо закончить.
Легко сказать закончить, Шаграт посмотрел на мозоли, что появились на его ладони, он весь день держал в руке клинок, и теперь пальцы с трудом разжимались.
Уже темнело, поэтому они не рискнули заходить в дома, устроились в лесу и стали наблюдать. Где-то горел свет, явно готовили еду, поднимался дым, слышались вопли умирающих. Иногда до них доносился шум боя: кто с кем бился было непонятно, но как только наступал новый день, они встали и тронулись дальше.
Всех! угрожающе произнёс сасип.
Что всех? переспросил Шаграт.
Убить, выбежал старик запол, и в него тут же попала стрела.
Ты что делаешь? возмутился Дэрин.
Всех!
Но он же не серый?
Всех! ещё раз повторил Кяг. На них печать смерти, что передали силекациры. Всех!
Но
Из дома, согнувшись, словно у неё болел живот, вышла женщина, и новая стрела пронзила её тело. Шаграт понимал, что надо уничтожать, но чтобы вот так, безоружных сельчан, которые даже мухи не обидят. Он прекрасно знал заполов: они мирные, только и делают, что ковыряются в земле. Любят детей, свои поля, и теперь он должен их убивать.
Всех!!! взревел Кяг и вонзил копьё в серого, что пытался поднять меч.
Идём, безжизненным голосом сказал Шаграт и помог следопыту подняться.
Они зашли в первый дом. Там весь пол был завален мёртвыми силекацирами. Обследовав ближайшие постройки, несколько раз вступали в бой, который быстро заканчивался. Дэрину это не нравилось, он словно слуга смерти обрывал жизни. Увидел среди коров мальчика-забол, тот стоял и плакал над телом своего отца, что похоже ещё вчера скончался. Следопыт поднял клинок, задумался над тем, что сейчас делает. На секунду закрыл глаза, надеясь, что малыш убежит. Послышался свист, резко открыл глаза, в теле мальчика торчала стрела, выпущенная Кяг.
Зачем ты это сделал?! взревел Дэрин.
Он болеет, сасип подошёл и ткнул луком в грудь мальчика, у которого кожа уже покрылась серыми пятнами. Нельзя жалеть, надо всех убить.
Но мы же не палачи! А вдруг есть те, на кого не ляжет печать богов? А?!
Таких нет.
А если? не унимался следопыт, вынув стрелу из мёртвого тела.
Тогда кожа будет чистой, но я таких не видел.
Сасип прислушался, резко повернулся и с проворством гепарда побежал в конец селения, где доносился лязг металла. Шаграт бился с десятком силекациров, что выползли из сарая и теперь хотели идти дальше. Кяг ворвался в гущу боя и, протыкая тела серых, стал наступать.
Разведчик ещё раз посмотрел на мальчика, он соглашался с сасип, что так надо: ведь именно они хранители, и их слезы богов остановили войну. Обходя стороной селение, он несколько раз нападал на серых, но те уже почти не сопротивлялись, ползли к воде, падали в неё и, захлебнувшись, их тела уносило по течению.
«Всех! Всех! Всех!» твердил про себя Шаграт и, словно потеряв рассудок, бросался на врага. Ему казалось, что с ним силы богов, он мог сокрушить двух, трёх, десять серых, и те, словно сделанные из воска, оседали на землю и уже больше никогда не поднимались. Разведчик двигался вперёд, оставляя за собой кровавый след.
Следопыт по привычке обходил стороной селение, просматривал кусты, овраги, даже поднимал голову вверх, чтобы убедиться, что на дереве никто не спрятался. Его привлёк лязг металла. «Кто-то ещё бьется?» промелькнула мысль и, прижимаясь к земле, короткими перебежками достиг дома. Выглянул и замер. Невысокая девушка билась сразу с шестью серыми. Они на неё наступали, падали, но, как псы, лаяли и бросались вперёд. Дэрин выскочил со стороны, девушка подумала, что её окружают и уже приготовилась бежать. Клинок следопыта сверкнул и вонзился в первого силекацира, за ним упал второй. Девушка поняла, что это подмога, и присоединилась к битве.
Лишь когда упал последний серый, Дэрин резко толкнул девушку и направил острие клинка ей в горло.
Добей её! закричал Шаграт.
Следопыт внимательно смотрел на девушку. В ней что-то было не так, пальцами вцепился в её ворот рубахи и с силой рванул руку на себя. Послышался треск рвущейся ткани, обнажилась грудь, девушка дёрнулась, но клинок, что упирался ей в горло, заставил успокоиться.
Дай я!
Разведчик был весь в крови, только она была не его, а врага. Глаза сверкали: он похоже в пылу боя потерял рассудок. Уже замахнулся, чтобы отрубить голову девушки, как Дэрин преградил ему путь.
Нет!
Нет?! клинок Шаграта чуть было не ударил следопыта.
У неё нет печати смерти!
Как нет? разведчик затряс головой.
Воспользовавшись моментом, девушка пнула Дэрина и, ловко выскользнув из-под клинка, бросилась бежать.
Держи!
Через мгновение её окружили. Она понимала, что против двоих ей не уйти, присела и приготовилась обороняться.
Опусти оружие, мы тебе ничего не сделаем, постарался успокоить её Дэрин.
Только убьём и всё, добавил Шаграт.
Нет, не убьём. Ты без печати смерти, ты
Девушка подняла голову и как можно громче закричала. Следопыт резко повернулся, увидел, как в их сторону идет окровавлённый сасип. С его клинка ручьём текла кровь. «Такое увидишь и точно умрёшь», Дэрин убрал свой клинок.
Не бойся, он с нами, но девушка продолжала орать, словно с неё сдирали кожу.
Шаграт метнулся вперёд, но лезвие девушки рассекло воздух и чуть было не вспороло живот разведчику. И всё же ему удалось сбить её с ног, тут же подоспел Дэрин и они уже вдвоём скрутили её.
Убей! сухо приказал Кяг.
Нет! крикнул следопыт. Ты говорил, что если нет печати смерти, то он может жить.
Печать богов не сразу увидишь, требуется время. Раздень её! приказал сасип Шаграту, и тот стал срывать с девушки одежду.
Она не сопротивлялась. Уже попрощалась с жизнью, теперь только и могла молиться. Её поставили, Кяг обошёл, внимательно посмотрел на спину, шею.
На ней нет пятен, постарался заступиться Дэрин. Значит печать смерти её не коснулась.
Удивительно, раньше такого я не видел, он поднял её руку, посмотрел на ладони, живот. Но кожа была чистой, без намека на те самые пятна, что покрывали тела силекациров. Пойдёшь с нами.
Одевайся, Шаграт протянул ей одежду, девушка пришла в себя и, словно кошка, прыгнула на мужчину.
Вот бестия, отбросив её, он отполз в сторону.
Как тебя зовут? следопыт подошёл к девушке и подал разорванную рубаху, в ответ она зашипела. Меня Дэрин, это Шаграт, разведчик, ругаясь, поднялся и поднял свой клинок. Он сасип Кяг. А как тебя зовут?
Гарра.
Собирайся, нам пора.
Я никуда не пойду, заявила девушка, затягивая пояс.
Пойдёшь, тебе сохранили жизнь, поэтому А может её все же лучше убить? поинтересовался Шаграт и посмотрел, как сасип вернулся в селение. Ладно, ты сам с ней разбирайся, он развернулся и пошёл за Кяг.
Гарра, тебе нельзя сейчас одной оставаться, могут прийти другие и убить тебя. Повезло, что я был рядом, они хоть и умирают, но всё же это воины, следопыт посмотрел на мёртвые тела серых, что были разбросаны по всему полю. На них печать смерти.
Что за печать?
Вот, видишь? он ткнул клинком на руку силекацира, которая была покрыта тёмными пятнами. Это печать смерти, её наложили боги. Все, с кем они вступают в контакт, передают печать.
Но ты, она указала пальцем на грудь Дэрина, где тоже были пятна, пусть и не такие тёмные.
Сасип запечатал смерть, поэтому я пока не умер.
Пока?
Может умру, может нет. Они, он кивнул в сторону силуэта сасип, хранители слёз богов, которые помогли исполниться пророчеству. Серые умирают, а наша задачаих добить, чтобы им не удалось передать печать смерти другим. Иначе всё, что нас окружает, будет мёртвым.
Девушка посмотрела на свои руки, ноги, нагнулась к серому и стала внимательно их изучать.
Откуда ты? Похоже умеешь драться, и у тебя символ воина.
Она встала, прикрыла плечо, на котором виднелся рисунок птицы.
Это брат сделал, он был воином, всегда меня защищал, даже когда над ним смеялись, не давал в обиду.
И где он?
Убили эти, девушка пнула тело, что лежало на земле. Я из каронцев, меня ещё в детстве приписали к храму, где воспитывали тагтан, но в первую же ночь чуть было я не убила мужчину. Меня наказали и сослали на кухню, а брат выкупил мои грехи. После я работала в небольшом гарнизоне. Там и научилась владеть клинком. Женщин воинов не бывает, но я не хуже его, тут она посмотрела на удаляющего Шаграта, могу воевать.
Не надо недооценивать его тощее тело, он хороший боец, сам с ним бился на стенах Бранд, а до этого он спас меня в лесах-топи.
И всё равно я умею драться. Зачем мне с вами идти?
Ты мстишь за смерть брата? девушка кивнула. Тогда присоединяйся к нам, мы идём в сторону ущелья Патнак.
Я знаю проход через горы.
Нет, нам нужно по дороге, наша цельубивать каждого, на ком есть печать смерти. Ты это понимаешь?
Хорошо, но если он ещё раз на меня набросится, девушка зарычала, я его сама прикончу.
Думаю вы поладите, идём.
3. Паразиты
День закончился. Они ещё не раз вступали в бой с теми, кто прятался в лесу, или кто повылазил из домов. Труднее всего было убивать мирных жителей, поэтому эту работу взял на себя сасип. Даже Шаграт с ужасом смотрел, как копьё Кяг протыкало тружеников.
У него сердце вообще есть? видя, как хладнокровно действовал монстр, спросила Гарра.
Конечно же есть, но они посланники богов, выполняют свою миссию, ответил ей Дэрин.
Он устал бегать по оврагам, устал размахивать клинком, устал вытирать лицо от крови, и вообще, он хотел есть и спать.
Значит вы из столицы. Я видела, как они шли, сидела на перевале.
Чуть было не взяли город. Первая стена разрушена, башни стёрты, ещё день или два и всё.
Так плохо? девушка опустилась на землю, вытерла свой клинок.
Уже никто не верил, лишь шептались о пророчестве. Тогда готовы были поверить во что угодно.
Значит боги пришли и наложили печать. А как это?
Не знаю, лично я их не видел. Но знаю, что принцесса принесла себя в жертву, получила силу богов и уничтожила врага.
Наверно сильная.
Она умерла, мы ее предали погребальному костру.
Но как так? Ведь ты говоришь, что у неё сила богов, разве есть что-то сильнее этого?
От этой силы она и умерла.
Может нам поискать что-нибудь в доме и перекусить? предложил Шаграт. Я готов на что угодно, даже на жидкую похлёбку.
Думаю, это нелучшая идея. Здесь всё проклято, даже еда, но я пойду в лес, надеюсь, удастся что-нибудь поймать.
Я с тобой, заявила девушка и, тяжело поднявшись с земли, пошла через поле, где росла молодая кукуруза.
В тот вечер поймать ничего не получилось, зато нарвав початков и пожарив их, все досыта наелись, а уже как стало светать, встали и тронулись в путь. От вчерашней бойни ныли руки, ноги гудели, но ускорив шаг, к обеду они достигли подножия холмов.
Что это? спросила девушка, указывая вдаль рукой.
А ты раньше их не видела?
Дэрин присмотрелся. Это была воздушная боевая крепость тансан: она намного меньше чем налла, но и этот монстр внушал ужас, когда летел над головой. Крепость упала прямо на деревья, немного накренилась, но на вид вроде была целой. Подходили с опаской, даже сасип, и тот присел и, взяв в руки лук, приготовился атаковать. Обходя её стороной, ожидали, что вот-вот на них нападут, но птицы летали, и их никто не пугал.
Там никого нет, сделал предположение Дэрин.
Или умерли все, дополнил Шаграт.
Надо проверить, сказал Кяг и пошёл к большому дереву, что упиралось в днище.
Но залезть оказалось не так-то просто. Пока мужчины спорили, как это лучше сделать, Гарра с проворством кошки поднялась на самую вершину сломанного дерева и оттуда, рискуя упасть, прыгнула и, ухватившись за канат, быстро поднялась наверх.
Ну что там, что? заволновался Дэрин и забегал вокруг.
Вот чертовка, может она никакой и не воин, а воришка? всматриваясь в маленький силуэт девушки, спросил Шаграт.
Всё чисто, держите!
Гарра, пыхтя, подняла толстый канат и сбросила его вниз. Первым поднялся Дэрин и сразу убежал в сторону трюма, откуда несло смрадом гниющего мяса. Вторым Шаграт, и он, тоже не сказав спасибо, скрылся в другой части крепости. Последним, явно с большим трудом поднялся сасип Кяг, он, как большой и неуклюжий паук перелез через перила, шлёпнулся на доски и с опаской посмотрел вниз.
Спасибо.
Да нет проблем, я ещё и не так могу.
Тихо, его длинный палец дотронулся до её губ.
Да тут никого нет, чуете, как воняет? Если кто и был живой, давно сбежал, и я бы тоже так сделала. А что это такое?
Боевая воздушная крепость, появился Дэрин, их видел на переправе в лесу-топи. Там все мёртвые.
Воздушная? Значит она летает, как киты-мбас, я видела, правда, только раз, их путь идёт южнее, там, где равнина. Неужели это летает? А как?
Магия, пояснил сасип и поднялся на ноги, но в этот раз он похоже боялся выпрямиться и, склонившись, касаясь руками палубы, направился в сторону рубки.
Двери были узкими и низкими, единственное, что Кяг смог сделать, это заглянуть. Шаграт стоял и рассматривал странные приборы.
Нам пора, тут никого нет, уходим! сказал сасип и, найдя верёвочную лестницу, сбросил её за борт.
Постойте! крикнул разведчик. Мне кажется, я смогу её поднять.
Ты? удивился Дэрин и вошёл в рубку. Ты маг?
Нет, но мне кажется, что знаю, как это делать.
Уходим! ещё раз сказал Кяг и, взявшись за поручни, уже запустил ногу в пустоту, но тут корпус крепости качнулся. Клюв сасипа издал пронзительный щелчок, девушка испугалась и прижалась к мачте.
Что ты сделал? похоже и Дэрин испугался.
Там, в катакомбах, помнишь, рассказывал, серые на нас напали, и я нашёл браслет.
Да, следопыт приподнялся, его кожа побелела.
Я видел что-то подобное на стенах. Там было много удивительных приборов, вот это, Шаграт положил руку и тут же её одернул, схватился за запястье и, поскуливая от боли, присел.
Браслет?
Да, он и так проклят, а теперь
Постой, если это технологии предков, и твой браслет тоже, а сейчас он у тебя ожил
Ожил?! разведчик размотал платок и посмотрел на кусок металла, но тот на вид не изменился. Уходим
Нет! крикнул Дэрин. Ты что-то сделал, и крепость пошатнулась. Ты это почувствовал?
Да, и что?
Значит она тебя признала как мага.
Мага? в рубку зашла девушка и посмотрела на разведчика. Может нам его убить? пошутила и дотронулась до рукоятки меча.
Уйди! раздражённо крикнул Шаграт и уже сам достал свой клинок.
Заканчивай дурака валять, вспомни, что сделал и попробуй ещё раз, предложил Дэрин.
Кяг оправился от потрясения. Ему не нравилось находиться тут не только потому, что здесь воняло гнилью, а ещё из-за того, что под ногами шаталась земля. Шаграт вернулся к ручкам и странным зеркалам, которые ничего не отражали. Он потёр запястье, вытянул руку и словно магнитом стал водить ей из сторону в сторону. Крепость опять качнулась.
Что вы делаете? в дверь рубки просунулся клюв сасип.
Я могу, уже более уверенно сказал разведчик и продолжил изучать управление крепостью.
Пойдёмте, тут всё проклято, предложил Кяг.
Постой, далеко ли мы на своих двоих уйдём? Дэрин вышел на палубу. Может конечно же Шаграт не маг, но у него получается. Что мы теряем, если задержимся? А если ему удастся её поднять и заставить лететь, мы тогда быстро догоним силекациров.
Но тут ужасно пахнет, скривив нос, произнесла Гарра и пошла на нос корабля, подальше от трюма, где лежали мёртвые.
Нам надо их сбросить, предложил сасип и, положив свой лук с колчаном, направился в сторону гниющих тел.
Крепость наклонялась то на правый бок, то на левый, то начинала подниматься, то опускаться, и тогда деревья, упирающиеся в днище, трещали. Почти час продолжалась эта качка. Девушка один раз зашла в рубку и даже попробовала сама подёргать рычаги, но на неё корабль не реагировал. Ей стало обидно и, скуксившись, она вернулась обратно на нос корабля.