А мгновение спустя в купол ворвались колонистыно уже не как рабы Терсена, а как его палачи. Рис уступил им дорогу.
Выйдя на улицу, он немного постоял, думая, что неприятно будет увидеть то, что останется теперь от Терсена.
Это было ужасно,зарыдала Лоис, бросаясь в объятия Риса.Я знала, что он планирует, и ничем не могла помочь. Я была совсем как марионетка...
Я знаю на что это походило,сказал Рис.Я тоже какое-то время был у него под контролемпока бедный сумасшедший Кахли не решил, что ему понравился мой сверкающий браслет. Но ты все сделала правильно... Ты же не выстрелила в меня!
Да,слабым голосом сказала девушка.Я боролась изо всех сил... А затем каким-то образом победила. Я вырвалась из его захвата и потеряла сознание. А затем... Затем...
Рис улыбнулся.
Теперь все кончено,сказал он.Терсен мертв, а его аппаратура разбита. У нее был один недостатокона не могла справиться с любовью.
Лоис поглядела на него.
Ты больше никуда не уйдешь, ведь так, Джим?
Глупый вопрос,ответил Рис.
Overlord of colony Eight, (Imagination, 195710).
ПЛАНЕТА БЕЗУМЦЕВ(под псевд. Ralph Burke)
Колония землян на Хироне была именно тем, чего желал Дейн Чандлер. Он понял это в ту же секунду, когда сошел с трапа межзвездного лайнера и ступил на четвертую планету Проциона.
Чандлер отметил, что колония была вовсе не примитивной заставой, чего он опасался. Это было шумное, активное земное поселение. И оно сразу понравилось ему. Чандлер прилетел на Хирон в надежде найти здесь немногочисленную, сплоченную группу колонистов, в которой он мог найти себе место и где бы чувствовал себя человеком.
Он немного постоял на краю города, наблюдая за рабочими, спешащими куда-то фермерами и строителями. И внезапно в этой деятельности он почувствовал юное изобилие, растущее и расширяющееся, частью которого мог стать он сам. И в груди у него разлилась радостная теплота.
Подобную радость он уже чувствовал раньше. Когда, например, летал в космосе или когда, в короткие промежутки, возвращался на Землю.
Лайнер тут же улетелХирон был всего лишь незначительной остановкой на его маршруте, который включал в себя десяток других звезд,и Чандлер повернулся посмотреть на трех других колонистов, которые прилетели с Земли вместе с ним. Это была симпатичная девушка, с нетерпением желавшая присоединиться к мужу-фермеру на новой планете, низенький, коренастый фермер и невыразительный бродяга из тех, что шляются по космосу от планеты к планете. Все трое познакомились с Чандлером еще на корабле, когда узнали, что он тоже летит на Хирон, но Чандлер не был склонен завязать дружбу ни с кем из них.
Фермер Хорнади повернулся к Чандлеру и с гордостью заявил:
Я жду, что на вокзале меня встретит брат. Он уже пять лет живет на Хироне.
В самом деле?рассеянно сказал Чандлер, глядя на золотисто-зеленое небо.
Он писал мне о том, как здесь все ново и удивительно. Звал меня к себе, поэтому я решил прилететь сюда. Мы оба откладывали деньги целых два года на мой перелет, мы даже не писали друг другу, чтобы сэкономить на почте.
Да,сказал Чандлер.
У него самого на этот полет ушла годовая космическая пенсия. Он глубоко вздохнул. Воздух пах хорошо. И Чандлер внезапно понял, что, вероятно, впервые в жизни его легкие вдохнули действительно свежий воздух. Сначала он дышал отравой, какой являлась атмосфера Земли, затем, в течение долгих лет в космосе, пользовался очищенным, но не свежим воздухом космических кораблей. И под конец, когда его отлучили от космоса и послали на пенсию, был снова воздух Земли. Но здесь, в отличие от всего этого, воздух был свеж и прекрасен.
Невысокий и сильно загорелый человек с обветренным лицом подошел к группе только что прибывших. Чандлер поглядел на него и увидел, что, не считая шрамов, у него точно такое же простое, добродушное лицо, как и у фермера, стоявшего справа от него. Значит, подошедшийбрат Хорнади, подумал Чандлер. И оказался прав.
Оба мужчины крепко обнялись. Хорнади подхватил свой небольшой мешок с вещами и, что-то взволнованно тараторя, последовал за своим братом в город.
Чандлер глядел, как они исчезают в дебрях колонии. У них были совершенно одинаковые широкие спины. Через несколько недель Хорнади смешается с другими колонистами и его будет не отличить от них. Земной лоскесли он вообще былисчезнет, и он будет неотличим от рядовых членов колонии. Чандлер позавидовал ему. Внезапно его тронул за локоть колонист с седыми волосами, высокий, прямой и улыбающийся.
Я Кеннеди,сказал он.А вы Дейн Чандлер?
Чандлер удивленно поглядел на него.
Да,сказал он.А вы тот человек, который должен был встретить меня?
Совершенно верно. Рад видеть вас, Чандлер. Нам, на Хироне, нужны такие люди, как вы.
Сказав это, Кеннеди пошел в том же направлении, куда ушли братья Хорнади, и Чандлер последовал за ним.
Я, помимо всего прочего, заведующий отделом переселенных лиц,объяснил Кеннеди.В мою специальность входит наблюдать, чтобы все вновь прибывшие были расселены и сориентированы. Так как вы еще никого не знаете на Хироне, я взял на себя смелость назначить вам соседа по комнате. Его зовут Джефф Берхард, он один из наших старейших колонистовприбыл сюда со вторым кораблем шестнадцать лет назад,и мне кажется, он сумеет помочь вам познакомиться со здешними порядками.
Они свернули на длинную, прямую улицу с небольшими домами по обе стороны хорошо мощеной дороги. Улицу окаймляли искривленные миниатюрные деревья с красной листвой.
Вы ведь бывший космонавт, не так ли?
Так написано в моей заявке. Но я на пенсии. Я думал, что проведу в космосе всю свою жизнья не возражал иногда побыть один,но не смог вынести постоянную пустоту и одиночество...
Я вас понимаю,сказал Кеннеди.Я сам летал прежде к Юпитеру.
Тогда вы все знаете. Два года назад я вышел на пенсию и вернулся на Землю, чтобы вести спокойную жизнь.
Но вы недолго оставались на Земле,заметил Кеннеди.
Я не понравился тамошним жителям, а они не понравились мне. Так что это было взаимное чувство. Никому не нужен космонавт, который потратил полжизни вдали от главного потока событий. А проживать на Землевсе равно что жить в улье. Двадцать миллионов в одном городе, тридцать миллионов в другом и при этом, кажется, я более-менее знал всего четырех человек. Жить в городе незнакомцев оказалось даже хуже, чем в космосе. Поэтому я прилетел сюда. Здесь небольшая, новая колония. И я надеюсь найти в ней свое место.
Понятно,сказал Кеннеди.
Дэйн Чандлер понадеялся, что ему действительно было понятно.
Тогда Берхард самый подходящий для вас человек,продолжал Кеннеди.У него прекрасный характер. Он один из наших лучших людей.
Я уже хочу поскорее познакомиться с ним,сказал Чандлер.Эй... А это что?
На улице им навстречу, смеясь и плача одновременно, шел нелепо высокий, белый как мел, человекоподобный инопланетянин с длинными, скрюченными руками и какой-то хрупкой фигурой. Увидев Чандлера, он захлопал в ладоши и разразился хохотом, потом ринулся дальше по улице.
Это один из местных жителейхимериан.
Он пьян или просто глуп?
Этот туземец такой же трезвый, как и вы,нахмурившись, сказал Кеннеди.Он безумен, только и всего. Как и все они. Это планета полна сумасшедших.
Чандлер покопался в памяти, пытаясь вспомнить, знал ли он что об уроженцах Хирона. Но было столько миров и столько инопланетян, что он сдался.
Сумасшедший? Но почему?
Никто не знает. Они вели кочевой образ жизни, а когда мы появились здесь, то некоторые из них решили бродить вокруг колонии. Остальные же куда-то исчезли, и мы больше их не видели.
Наконец они остановились, и Кеннеди указал на аккуратный дом с тремя комнатами.
Я выбрал для вас этот. Думаю, он вам понравится. Берхард может ответить на любые вопросы, которые у вас возникнут. Или вы всегда можете пойти ко мне, если появятся какие-нибудь проблемы. Все знают, где я живупросто спросите любого.
Они вошли в дом. Берхард сидел, удобно вытянув ноги на мягком диванчике, и читал. Когда они вошли, он выключил проектор и поднялся, чтобы познакомиться с Чандлером.
Я Джефф Берхард,дружелюбно сказал он.А вы Дэйн Чандлер, верно?
Чандлер кивнул. Берхард был почти так же высок, как и он самоколо двух метров ростоми, очевидно, в юности был очень сильным человеком. Теперь часть мышц превратилась в жир, но он все еще, казалось, поддерживал хорошую форму. Чандлер решил, что на вид ему лет шестьдесят, отметив при этом, что волосы Берхарда преждевременно поседели.
Рад познакомиться с вами, Чандлер. Добро пожаловать на Хирон и все такое прочее. Кеннеди, вероятно, уже оценил вас и одобрил к этому времени. Он на такое способен.
Ну, вот вы и познакомились,улыбнувшись, сказал Кеннеди и ушел.
Покончив с формальностями, оба мужчины мгновение постояли, пристально оглядывая друг друга. Чандлер решил ничего не говорить, пока не начнет Берхард. Наконец, тот снова опустился на диван и принял свободную позу.
Вы знаете кого-либо в колонии, Чандлер? Я имею в виду, есть ли у вас здесь какие-нибудь друзья?
Нет никого,ответил Чандлер.Да и нигде у меня нет друзей, о которых стоило бы упомянуть.
Берхард слегка улыбнулся, и Чандлеру показалось, что в этой улыбке сквозила жалость.
Я имел в виду вовсе не то,резко сказал он.Просто у меня никогда не находилось времени, чтобы с кем-нибудь подружиться. Я всегда был один в космосе, кроме тех случаев, когда жил на Земле, а вы знаете, что такое жизнь на Земле.
Семь миллиардов человек на планете, пригодной для трех. Конечно, я знаю. Но здесь нас всего лишь несколько тысяч. Что вы умеете делать?спросил вдруг Берхард.Я здесь один из организаторов работ.
Я думаю попытаться работать строителем. Я хочу помогать строить колонию Хирона.Он откинулся на спинку дивана, тоже вытянул ноги и приложил все усилия, чтобы на лице появилась восторженная улыбка.
Бернхард нашел ему работу в строительном проекте, и Чандлер добросовестно попытался подружиться с людьми, с которыми вместе работал, но это было бесполезно. У Дейна Чандлера возникло то же самое чувство, что и в космосе,что между ними стоит стена, которой он отделен от остальной части мира и сближения с любым человеком на новой планете. Даже Бернхард заметил это и как-то сказал напрямик.
Я не могу понять вас,сказал он однажды ночью в Казино Развлечений.Я прожил с вами три недели, но вы для меня все еще почти что незнакомец.
Чандлер потягивал свой напиток и ничего не говорил.
Например,продолжал Бернхард,вы пошли работать в космосе. Но вы так и не рассказали мне, где летали или где служили. Вы были одиноки, об этом вы упомянули, но весьма неопределенно. Что значит одиноки? Разве вы не задерживались в портах достаточно долго, чтобы познакомиться с женщинами...
Перестаньте,сказал Чандлер.
Берхард заказал себе еще одну порцию.
Нет, мне кажется, это важно. В самом деле, почему вы оставили работу в пространстве?
Космическая усталость,сказал Чандлер.Слишком много одиноких полетов.
Понятно,протянул Бернхард.Вы можете подумать, что я просто любопытствую...
Я так и подумал.
Но я стараюсь вам помочь.
Спасибо,сказал Чандлер.
Он допил стакан и откинулся на спинку стула. Казино было заполнено смеющимися колонистами, и среди них, точно белые нити, пересекающие черную материю, шлялись несколько туземцев, аляповато одетых и дико выглядящих.
Почему вы так и не познакомились с людьми, с которыми работаете, Чандлер?настойчиво продолжал Берхард.Могу держать пари, что вы даже не знаете их по именам. Не так ли?
Внезапно Чандлер почувствовал ненависть к Берхарду.
Так. Я совершенно прав,сказал Берхард.Они для вас не люди, а просто лица. Мне кажется, именно в этом ваша проблема: вы слишком долго прожили вдали от людей, поэтому не умеете с ними общаться. Если бы вы не были все время так замкнуты, то могли бы...Берхард внезапно прервал себя.Поосторожней, ты, неуклюжий идиот!
К столику подошел туземец и, бесцельно махая руками в воздухе, перевернул стакан Берхарда, облив ему колени. Придя в бешенство, Берхард поднялся и одним быстрым движением уложил на пол высокую, тощую фигуру. В баре тут же немедленно стих смех, и сотни пар глаз повернулись к нему.
Я слишком долго терпел вас, идиотов!изо всех сил заорал Берхард.Почему вы так и не научились избегать нас?
Он уставился на химерианина, который лежал на полу и облизывал языком губы.
Чувствуя, как в Берхарде все сильнее нарастает гнев, Чандлер встал рядом с ним, чтобы попытаться воспрепятствовать возможному взрыву.
Сядьте, Джефф. Это бедная скотина не нарочно опрокинула ваш стакан.
Заткнитесь,рявкнул Берхард.Они уже не первый раз проделывают это.Он схватил химерианина за лацканы и поднял его с пола, голова туземца почти на тридцать сантиметров возвышалась над Берхардом.Вы изо всех сил стараетесь разозлить меня, верно?заорал Берхард.
Отпустите его, Джефф,сказал Чандлер.
Ну ладно, я его отпущу!
И Берхард швырнул туземца через зал, тот врезался в стол и замер, сжавшись в узел, на полу, в то время как бутылки и стаканы каскадом полетели вниз, разбиваясь со звоном.
Чандлер замахнулся и ударил Берхарда по лицу. Берхард тоже упал на пол, из уголка его рта потекла струйка крови.
Спасибо, сказал кто-то.
Всегда рад помочь,машинально ответил Чандлер.
Но тут же он понял, что никто не нарушал тишину, окутавшую зал казино.
Спасибо. Наконец-то нас кто-то защитил от него.
Чандлер медленно повернулся, уже понимая, кто это говорит, и вопросительно посмотрел на гротескного инопланетянина. Инопланетянин поглядел на него в ответ и спокойно кивнул.
Это ведь была телепатия, не так ли?спросил Чандлер, когда, наконец, дотащил похожего больше на труп инопланетянина в свою комнату и бросил на диван.
Берхард холодно смотрел, как Чандлер берет хиронианина и утаскивает его, но не сказал ни слова.
Хиронианина звали Оран, и был он наполовину пьян, а наполовину безумен. Он пускал слюни, смеялся, плакал и ругался, но постепенно начал утихать.
Да, это действительно телепатия, раздался в голове Чандлера тихий голос.
Значит, я был прав,сказал Чандлер.
Инопланетянин засмеялся. Чандлер внимательно разглядывал его нелепую фигуру, похожую, скорее, на клоуна, больше двух метров высотой, которая растянулась на диване и медленно подергивала всеми конечностями поочередно.
Ваши люди считают мой народ сумасшедшим,медленно вслух сказал инопланетянин.Но сумасшедшиеэто вы. Ваш народ уничтожил мой народ,без всякого выражения добавил он.
Как это так?
От вас постоянно исходит затаенное чувство ненависти. Наша единственная вина была в том, что мы видим ее.
Инопланетянин закрыл глаза и свернулся клубком, как эмбрион. Чандлер терпеливо ждал и, наконец, инопланетянин выпрямился.
В те годы я не мог мыслить так логично,продолжал хиронианин.Мой народа почему вы излучаете такое любопытство?мой народ жил здесь прежде, чем пришли вы и начали строить колонию. Мы никогда не разговаривали вслухтолько мысленно, как сделал я, когда поблагодарил вас. Но вы пришли и уничтожили нас. Мы изучили ваши мысли, ничем не смогли помочь ими наши умы были взорваны ужасом ненависти, которую мы увидели в вас. Мы сошли с ума.
Чандлер опустился на стул. Хиронианин задергал ногами, пытаясь встать и уйти, но Чандлер сконцентрировал на нем свои мысли, и это помогло. Инопланетянин успокоился.
Вы первый, кто узнал, что у нас есть чувство сорн. Мы жили в тесном ментальном сообществе, зная и разделяя мысли и эмоции каждого его члена. И когда первые земляне приземлились на нашей планете и вышли приветствовать нас, мы, как обычно, расширили на них наше сознание, заглянули внутрь и угодили в бездну грязи, лежащую на дне их умов. Но я говорю слишком много. Позвольте мне уйти, пожалуйста.
Инопланетянин снова с трудом принял сидячее положение.
Подождите, Оран,мысленно велел Чандлер.
Вы слишком сильны для меня,вслух сказал инопланетянин.Я чувствую давление вашего сознания на мое, а я недостаточно силен, чтобы сопротивляться. Все земляне подобны вам.
Это правдато, что произошло с вашим народом?