Внезапно Игнат остановился и, посмотрев на меня, хихикнул.
Правда, сегодняшняя пьянка унесла в небытие, как минимум, парочку миллионов наших нервных клеток. Отупели мы не сильно, но зато с удовольствием.
Мне тоже стало смешно. Стремясь стать умнее, сильнее, лучшее, мы забываем, что каждая секунда нашей жизни это уже шаг к вечной энтропии. Клетки деградируют, мутируют и обновляются, чтобы всё равно, в конце концов, умереть. Не это ли есть шутка мироздания?
В общем, мой случай оказался удивительно стабильным, и мета-амёба прижилась с КПД почти 90 %. А ты сам понимаешь, что такое бывает редко. К тому же порог прохождения теста на пилотов-внесистемщиков всего лишь 70 %. Так что, я прошёл его с приличным запасом. А значит, при должном обучении и полноценных тренировках, смогу подняться на максимально высокий уровень. Может, даже доберусь до элиты. Таких ребят вообще за всё время существования космофлота с десяток наберётся. Но всё это так и осталось мечтами.
Проходил я стажировку на кольцах Сатурна. Это, конечно, те ещё страдания, но благодаря протекции отца меня запульнули именно туда. А значит, после выпуска мне доверили для обкатки один из новейших кораблей.
Тебе, наверное, покажется странным, что новичку, пилоту без опыта дают сразу же такую дорогостоящую махину. Но поверь, тот, кто прошёл все «круги сатурнианского ада», так, во всяком случае, называли учебку стажёры, может управлять чем угодно. К тому же мне, как «одарённому», давали нагрузку чуть ли не в два раза выше, чем остальным.
Ну и если быть до конца откровенным, то в одной из приватных бесед с моим деканом мне прозрачно намекнули, что космолёт этот во многом экспериментальный. И если мне удастся хорошо проявить себя при его испытаниях, то моя семья получит ещё одну дозу уважения и почитания.
Вот так мою жизнь без проблем поставили на весы благосостояния фамилии. И почему-то я был уверен, что сделал это мой любимый папочка.
Его рассказ прервался, так как далеко на горизонте вспыхнула крохотная синеватая звезда, и, долетевший спустя полминуты, рёв возвестил, что с плавучей площадки стартовал космический корабль. Протянувшаяся за ним тонкая светящаяся нить, казалось, соединила ночной небосвод и колышущуюся тёмную массу океана. Между двумя великими стихиями протянулась связь. И создал её человеческий разум.
Эх, кто-то с перегрузом пошёл. На плазменных с планеты взлетать, так себе затея. Но, видимо, спешат, раз дали разрешение на такой экстремальный старт, прокомментировал увиденное Игнат.
Слушай, может, пройдёмся, пока я тебе тут душу изливаю? Заодно бар какой-нибудь найдём. А то я чувствую, что начинаю трезветь, а на свежую голову такое рассказывать совсем не хочется.
Окей, я только за, согласился я.
Мне не терпелось услышать продолжение истории, поэтому перечить ему я не стал. Да и в горле как-то пересохло. Хотелось попить чего-нибудь холодного и резкого. Всё-таки не привык я к таким масштабным попойкам.
Пройдя с десяток шагов, Игнат вернулся к прерванному повествованию.
У него не было имени. На орбитальных верфях, в лучшем случае, дают краткую аббревиатуру, класс, специализация, место постройки. А могут и вообще обойтись регистрационным номером. Потому, когда я вошёл в рубку и запустил интерфейс, первое, что сделал, это выбрал ему имя. Вернее, мы выбрали. Парень он оказался с норовом.
Не уверен, что он был единственным в своём роде. Похожие разработки уже проводились. Но лично для меня, Астериус стал первым знакомством с ограниченным искусственным интеллектом.
Имечко он себе, конечно, выбрал так себе. Начал рассказывать, что оно связано с мифами Древней Греции, что-то там с путешественниками, богами, героями. Кому это вообще сейчас интересно? После генетических войн и последующего второго переселения народов все этносы смешались настолько сильно, что даже упоминание о своей национальности выглядело оскорблением. Тем более учитывая то, что некоторые «особенные» страны эти конфликты и развязали, а после пострадали от своего оружия. Так что, говорить о героическом прошлом своих предков можно было лишь с большой аккуратностью, стараясь никого не задеть.
Проведя анализ всех бортовых систем, я приятно удивился. Настолько хорошо Астериус с ними поработал. Он, по сути, тоже являлся одной из таких систем, но с гораздо более широкими возможностями. К тому же его биологическая составляющая представляла собой абсолютно новый вид молекулярных компьютеров. И мне ещё предстояло разобраться хорошо это или плохо лично для меня, как пилота корабля.
Как ты, наверное, знаешь, перемещение космолёта через четырёхмерное пространство может происходить без человеческого участия. Но процесс ориентации в нём без людей невозможен. Проще говоря, ты можешь войти внутрь n-метрики и даже выйти. Но вот куда тебя вынесет, это отдельный вопрос. Уж больно специфически там выворачивает привычные нам измерения. А так как большинство компьютерных программ построено по довольно строгой архитектуре, то у них просто не хватает гибкости для построения правильного курса движения, чтобы выйти в необходимой точке обычного трёхмерного пространства. Именно поэтому стали создавать ИИ, (искусственный интеллект) для попыток заменить человека в качестве пилота. Как-никак период воспитания, обучения и введения в полноценную деятельность хорошего профессионала дорог, длителен и не стабилен. Конечно, ИИ тоже имеет свои ограничения, никому не хотелось столкнуться с байкой XX века, войной машин. Но здесь лучше перестраховаться.
Вот и ищут господа учёные ту тонкую грань, за которой компьютеризированная система обретёт возможность мыслить почти, как хомо сапиенс и управлять кораблём где и когда угодно, но одновременно оставаясь под контролем и имея ограниченную степень свободы. В общем, стремятся к невозможному. Или нет. Это уж не мне решать. Моя задача проста, войти в ментальный симбиоз с космолётом и довести его из точки А в точку Б. Желательно без происшествий. Но, как ты понимаешь, если я рассказываю тебе эту историю, то что-то пошло не так.
Итак, задав команду на активацию предстартовой процедуры, я решил немного поболтать с Астериусом. Уж очень мне было интересно, до какого уровня развили этот ОИИ. Можно ли с ним общаться как с обычным человеком или чувствуются огрехи машинного разума?
Оказалось, что он довольно умён. Причём, не в узкоспециализированном смысле, а в более широком формате. С эрудицией всё понятно, блоки его памяти поистине огромны. А вот как это всё вместе свести, дело другое. Задержек в речи я не услышал, смысловая канва беседы плотная. То есть, он не задаёт неожиданно бессмысленные вопросы и не отвечает какой-то общей белибердой. У меня действительно создалось впечатление, что я говорю с настоящим живым собеседником, причём к которому у меня уже сложилась стойкая симпатия.
Разумеется, у меня сработал инстинкт антропоморфизма, и Астериус умело поддерживал это ощущение. Да так хорошо, что спустя полчаса я уже считал его своим в доску парнем, которого нелёгкая судьба каким-то образом запихнула внутрь космического корабля. Перескакивая с одной темы на другую, я даже не заметил, что мы преодолели слабенькое гравитационное поле Луны и вышли на траекторию для разгона и последующего прыжка.
Скинув последние массивы данных орбитальным диспетчерам, и закончив радиообмен, я проверил правильность проложенного курса, координаты точки входа и приготовился к выворачивающему чувству перехода, который испытывал каждый раз во время прокола n-мерного пространства.
Астериус, тем временем, включил лёгкую ненавязчивую мелодию, добавил в атмосферу корабля запах свежих полевых цветов и смягчил контрастную гамму голографического пульта управления. В общем, сделал всё, чтобы облегчить мне существование и сделать прыжок, как можно более лайтовым.
И это было удивительно вдвойне!
Какие удобства, какой комфорт? Рон, ты где-нибудь слышал, чтобы космолёт ухаживал за тобой? Старался сделать тебе приятно? Это же нонсенс!
Я ошарашенно пожал плечами. Да уж, действия ОИИ был очень необычны. Но и это можно умело запрограммировать. Тем более, определённая свобода мышления у Астериуса была.
Высказав свои предположения Игнату, я натолкнулся на яростное отрицание.
Поверь, я столько с этими ИИ провозился, что могу с ходу разобрать, где работают заранее созданные алгоритмы, а где присутствует творческое мышление. Мне вообще сначала показалось, что это новая технология переноса сознания. Размер био-массы молекулярного компьютера, что, по сути, является мозгом Астериуса, составлял несколько тонн. Вот мне и подумалось, что они взяли и загрузили один, а может и несколько людских разумов на этот носитель.
Правда, потом я разобрался, что моя теория уж слишком фантастична и не выдерживает никакой критики. Но стойкое ощущение человечности Астериуса у меня осталось и, мало того, продолжало укрепляться.
Что ж, спорить здесь было бессмысленно. Тем более я всё же хотел услышать историю до конца, а не препираться, пытаясь узнать, насколько она истинна. Поэтому, обезоруживающе подняв руки, я улыбнулся и попросил не отвлекаться на комментарии таких неучей, как Рональд, а лучше продолжить свой рассказ.
Ну, ты и подлиза, ухмыльнувшись, сказал Игнат, О! Вон, кстати, и круглосуточный бар. Он, скорее всего, автоматизирован, но нам и двоим неплохо болтается. Так?
Проследив в направлении его взгляда, я действительно увидел светящуюся вывеску, сообщающую, что в данном месте вы всегда можете выпить горячительного и перекусить всего лишь за десять универсальных платёжных единиц.
Что ж, в нашем положении это идеальный вариант. Так что, чуть ускорив шаги, мы вскоре уже сидели под небольшим навесом и вгрызались в хлорелловые сэндвичи с куском «настоящего» соевого мяса. Из напитков я взял апельсиновую газировку, а мой собеседник продолжил алкогольную эпопею каким-то тропическим коктейлем со стойким запахом абсента и манговой водки.
Так на чём я остановился? Ага! Прыжок мы сделали, всё прошло отлично, и теперь начиналась моя работа. Подключение к системе корабля и оценка сканирующим устройством нашего местоположения. И хотя до этого я несколько раз взаимодействовал с похожими ИИ в тренировочных полётах, здесь всё произошло совершенно по-другому.
До этого я прекрасно воспринимал функционирующий вокруг меня механизм, как нечто отдельное и неживое. Сейчас же, я словно обрёл полноценный симбиоз с ещё одним чувствующим и мыслящим существом. Поначалу ощущения были очень непривычные и даже, в какой-то степени, пугающие. Ты будто перепутался с кем-то телами, и теперь, шевеля рукой, не понимаешь твоя она или чья-то ещё. Но это очень грубое сравнение.
Представь, что ты можешь находиться в открытом космосе без какого-либо дополнительного оборудования. То есть, совершенно обнажённый. Тебе не нужно дышать, твоя кожа не покрывается коркой льда, вследствие водных испарений, ну и так далее. Но ты продолжаешь прекрасно чувствовать, что происходит вокруг. Видишь, слышишь, может быть даже обоняешь запах межзвездной пыли, например.
А теперь перенеси всё это в четырёхмерное пространство и добавь, как минимум, ещё с десяток новых органов чувств. Радиация, гравитация, инфрасвет и ультразвук, радиоволны и ещё множество видов электромагнитного излучения.
Поначалу ты будешь тонуть в этом ворохе информации и не понимать, что вообще происходит. Но, спустя какое-то мгновение, твой друг, твоя вторая часть, симбионт поможет тебе структурировать весь поток данных, и ты начнёшь понимать, экстраполировать, пропускать сквозь сознание. И поделишься этим умением в обратную сторону. Так, дополняя друг друга, вы станете сверхсозданием, которое находится на полпути к божеству.
Да, звучит пафосно и замудрённо, но в тот момент я воспринимал всё именно так. Теперь космолёт и я, стали единым целым. И самое удивительное, мне это понравилось. Своеобразный интеллектуальный оргазм. Причём, возведённый в энную степень.
Но не успел я сполна насладиться этим новым и небывалым для меня ощущением, как произошла катастрофа. Мелочь, по меркам Вселенной, и конец света для двух разумов, что сплелись воедино на границе пространств.
Одна из тысяч звёзд, что встречались на нашем пути, вдруг решила, что пришло время переродиться. Её размеры и масса позволили сделать это максимально ярким и эффектным способом. Неизвестное нам солнце стало сверхновой. Чтобы после провалиться внутрь себя и обратиться в чудовище космических глубин по имени чёрная дыра.
Именно её гравитационное воздействие повлияло на наше перемещение в четырёхмерном пространстве, сжав и исказив тот набор координат, который вёл нас к точке выхода.
Интуитивно я/мы активировали последовательность команд для возвращения в трехмерный континуум. И это стало ещё одной роковой случайностью в общей череде хаотичных вероятностей, произошедших с нами.
Нас выбросило на окраине солнечной системы, где произошёл взрыв сверхновой. Прямо возле одной из последних планет, что не испарились под чудовищным воздействием энергетического выброса.
Этот каменный шар уже отдал всю свою жизнь пустоте. Его биосфера погибла под жёстким радиационным излучением, а часть атмосферы была сорвана в космическое пространство. И когда на его орбите выскочили мы, то нашему взору предстал ужасный вид полного опустошения и вездесущей погибели.
Понимая, что и нам осталось существовать всего несколько мгновений, так как очередной фронт остатков звёздного вещества уже сейчас несётся к нам, Астериус принял единственно верное решение. Я понял это в ту же секунду, когда он/мы осознал это и стал действовать.
Вначале он принудительно разъединил нас, чтобы я не мог воспрепятствовать его действиям. Затем, обесточив мой командный костюм, направил кресло пилота в защитный кокон-эвакуатор. Включил плазменные двигатели на полную мощность и устремил космолёт на поверхность планеты. Прикрывая её, как щитом, он хотел спасти меня. Но также, понимая, что этого может быть недостаточно, решил пожертвовать своей оболочкой, чтобы дать мне чуть больший шанс для выживания.
Падая вниз, я видел, как небо чужого мира покрывается спектральными разводами визуальных искажений. Свет, плазма и гравитация играли с моим восприятием, как хотели. Звёздный катаклизм предстал передо мной в кошмарном и единовременно прекрасном виде.
Отстрел кокона вдавил меня в противоперегрузочной объём капсулы, и сознание стало ускользать от меня. Темнота неохотно жалась по краям зрения, неотступно ожидая, когда я сдамся. И последнее, что предстало моему взору, это, сжигаемый солнечным потоком, Астериус. Корабль, ставший мне другом и показавший, что значит быть настоящим человеком.
Теперь же его плоть опадала вниз вихрем снежных хлопьев, что когда-то были носителями уникального разума. Распадаясь на элементарные частицы, даже после смерти он хотел укрыть меня и защитить. Так, в облаке из души и любви, я опустился на другую планету.
Игнат замолчал.
Мы вновь сидели на берегу, и край водной глади уже освещал близящийся рассвет. Наверное, мне нужно было что-то сказать, как-то поддержать его. Но я настолько проникся историей, что сам пережил её.
Благодаря аварийному маяку меня забрали оттуда уже спустя 12 часов. Сначала хотели наградить, потом наказать, да так ничего толком и не придумали. Вот отправили на временную пенсию, пока будут решать.
Он хмыкнул и, набрав в ладонь песка, стал просеивать его сквозь пальцы.
Да уж, несчастливый конец получился. Но, чаще всего, реальная жизнь именно такая. Даёт тебе кусочек счастья и тут же его забирает.
Отряхнув руку, он снял свой платёжный браслет и передал мне.
На вот, держи. Тебе будет полезней. Уверен, там хватит на поступление и ещё останется. Спасибо тебе, что выслушал. Мне действительно это было нужно. Даже как-то легче стало.
Пойду я, наверное. А тебе пора к экзаменам готовиться. Ты же хочешь стать пилотом?
Игнат подмигнул мне, улыбнулся и, крепко обняв на прощание, пошёл вдоль по кромке пляжа. Свет восходящего солнца освещал его удаляющуюся фигуру. Я молча смотрел ему вслед, сжимая в кулаке ещё тёплый от его прикосновений браслет. Сердце запоздало ускорило свой ход, и я вновь услышал откуда-то из-за горизонта звук взлетающего космолёта. Пора идти, небо зовёт меня.