Олег отошел в сторонку, закурил, не сводя задумчивого взгляда с застывшего неподвижно НЛО. Внутри тлело тревожное чувство, что он играет с огнем. Да, удалось поймать Сферу в ловушку, но что дальше? Нигде на ее поверхности не найдено ни малейших признаков двери, или иллюминаторов, или каких-либо устройств контроля и наблюдения. Черная поверхность абсолютно гладкаяни швов, ни антенн, ни выступающих частей, хотя Олег, да и не только он, видел, как в шаре возникла дверь, из которой вышли двое людей, потом она затянулась и исчезла.
Он бросил окурок на землю, затоптал, вернулся к подчиненным.
Надо объявлять план перехват, запряжем полицию, предложил один из сотрудников.
Не надо, буркнул полковник, сами найдем. В угнанной машине маячок, наш спецназ уже в пути. Затем подумал, добавил жестко: Все, разбор полетов окончен, всем вернуться на свои боевые посты согласно инструкциям, а вы трое, он указал на Малышева и двух лейтенантов, по домам, отдыхать до завтрашнего утра.
Бойцы бегом разбежались по своим постам, а пострадавшие понуро поплелись в сторону разбитого неподалеку палаточного лагеря. Олег дождался, пока останется один, и достал из кармана сотовый.
Здорово, Вадим! произнес Верещагин, когда абонент ответил на звонок. Приезжай, здесь стало интересно. Парк Есенина ага жду.
Полковник отключился и вытащил из опустевшей пачки последнюю сигарету.
* * *
И куда теперь? хмуро спросил Эрик, заглушив мотор. Стало тихо, салон наполнился мягким серебряным светом. Софья, которая переползла на переднее сидение, ковырялась в навигаторе, встроенном в панель управления автомобиля.
Они припарковались на пустой парковке небольшого супермаркета на окраине Питера. Эрик долго петлял по улицам и проспектам, переулкам и городским шоссе, и вот теперь они здесь. Встали, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
Ни к кому из моих родственников или знакомых нельзя, уверенно заявила Софья, не отрывая глаза от экрана. За всеми наверняка слежка, раз спецслужбы меня знают.
Это и так понятно, буркнул Эрик. Мысли лихорадочно метались, перебирая вариант за вариантом.
Из личных вещей у меня с собой лишь телефон, да несколько кредитных карт.
У меня примерно тот же набор, отправился в космос налегке, невесело усмехнулся Эрик.
Кто ж знал, что так выйдет, Софья просматривала карту навигатора, пытаясь определить, где именно они находятся.
От всего этого добра придется избавиться, по телефонам и карточкам нас могут отследить. Да и машину лучше всего бросить, ее уже, наверное, полиция ищет.
И не сомневайся. Ладно, бросаем все и уходим, пока еще можем. Хотя понятия не имею куда.
В последнее мгновение Эрику пришла в голову шальная мысль.
Глянь-ка в карту, нет ли поблизости какого-то отеля?
Ты спятил? Как платить будем?
Ты глянь, глянь.
Софья покачала головой, но все же сделала, как ее просили. Через пару секунд объявила:
Вот, вижу неподалеку отель «Невский рассвет», три звезды. Примерно минут пятнадцать пешком вон по той дороге на север.
Великолепно! обрадованно воскликнул Эрик. То, что надо. Идем!
Идиотская затея, но я пока ничего лучше придумать не могу, так что идем.
Она открыла дверь и вылезла из машины. Оставив на сиденье рацию, но рассовав по карманам пистолет и удостоверение, Эрик тоже покинул машину. Они оставили парковку и территорию супермаркета и вышли на пустынную улицу.
Раннее питерское утро встретило беглецов свежестью и прохладой, редкие облака не заслоняли поднимающееся над крышами домов солнце, птицы встречали новый день радостным гомоном и заливистым пением. Магазины и учреждения были еще закрыты, и редкие прохожиев основном собачники со своими питомцами или бегуны-спортсменыбросали удивленные, а порой и неприязненные взгляды на рыжего небритого мужчину и лохматую беременную женщину, которые устало и неторопливо брели по тротуару. Мимо проносились одинокие машины, проехал полупустой автобус. Первые несколько минут Эрик и Софья шагали бодро и споро, но вскоре Софья начала уставать, и им пришлось сбавить шаг. Пройдя еще десяток-другой метров, она остановилась, ойкнула и схватилась за низ живота, слегка согнулась.
Что с тобой? встревожился Эрик.
Не знаю, чего-то так потянуло резко Она тяжело задышала, потом выпрямилась, держась за живот. Погоди минутку сейчас отпустит
Эрик оглянулся по сторонам, к счастью, никого не было рядомизбавлены от ненужных вопросов. А что, если понадобится помощь? В этот момент он увидел, как далеко впереди из-за угла на улицу выворачивает черный гелендваген, за ним еще один и еще, а следом показался черный минивэн с тонированными стеклами.
Черт! воскликнул Эрик и, схватив Софью за локоть, потянул за собой. Они юркнули сквозь приоткрытые створки ворот в темную подворотню, прижались к стене.
Что случилось?! Софья затравленно озиралась по сторонам, выискивая источник опасности.
Тсс, смотри, не отлипая от стены, Эрик кивком указал на улицу, по которой в этот момент промчался кортеж из нескольких внедорожников и минивэна. Они ехали без сирен и мигалок, пугающе быстро и почти бесшумно, словно черные коршуны, пикирующие с неба на добычу.
Твою мать, процедила сквозь зубы Софья. Нас скоро накроют, мы не так далеко ушли от машины.
Тогда надо торопиться, запрыгивай ко мне на спину!
Сдурел?
Пока нет, но уже скоро. Живей, не теряй время.
Софья воздела очи горе, но все же послушалась и вскарабкалась на него, обхватив руками и ногами.
Только на горло не дави, захрипел Эрик и, нетвердо ступая, вышел из подворотни.
Каждый шаг давался с неимоверным трудом, но с девушкой верхом он шел быстрее, чем если бы она плелась рядом. Спина жутко болела, ноги ломило от напряжения, но он шел и шел, пытаясь не сбавлять темпа и стараясь не замечать недоуменных взглядов встречных прохожих. Пройдя мимо одной бабульки с псиной, услышал возмущенное:
Вот девка бесстыжаятолько забеременела и уже мужика оседлала!
Последние пару сотен метров прошел в полном изнеможении, делая невероятное усилие, чтобы не упасть на подворачивающихся ногах.
Обещай прохрипел он, что будешь меньше жрать.
Ага, заверила его Софья, сяду на диету. Как только, так сразу!
Через несколько минут впереди показалась вывеска гостиницы. Близость конца мучений добавила энтузиазма и новых сил, Эрик убыстрил шаг и скоро остановился, чтобы позволить девушке слезть.
Отель «Невский Рассвет» встретил беглецов запертыми дверьми и табличкой с надписью: «Закрыто на ремонт». Сквозь стеклянные створки виднелись сложенные штабелями упаковки плитки, мешки с цементом, коробки со шпаклевкой и краской. Эрик с Софьей растерянно переглянулись, он даже подергал двери, словно не мог поверить своим глазам. Материться не было сил, хотелось просто лечь на асфальт и умереть. Но сейчас, когда по пятам гнался спецназ ГРУ, позволить себе такую роскошь он просто не мог.
Софья закрыла лицо руками, с трудом сдерживая слезы. Эрик отчаянно озирался по сторонам, лихорадочно соображая, что предпринять, тихая неширокая улица, припаркованные вдоль обочины автомобили, редкие прохожие. Вдалеке вновь показался черный гелендваген, он приближался со стороны супермаркета. Похоже, преследователи обнаружили брошенную машину и теперь прочесывают окрестности.
Ну все, обреченно выдохнула Софья. Она тоже заметила приближающийся внедорожник. Конец
Еще нет, с неожиданной уверенностью ответил Эрик. Он метнулся к ближайшей припаркованной машине, ею оказалась серая тойота. Запросил готовность наноботов, те мгновенно отозвались, и он продиктовал команду дезинтегрировать замок автомобиля. Действие заняло несколько секунд, наконец в дверце что-то щелкнуло, и Эрик потянул ее на себя.
Запрыгивай и ложись на сиденье! скомандовал он Софье. Она без всяких возражений сделала, как ей велели, а сам Эрик влез следом и лег на днище, подтянул ноги и закрыл дверь. Они замерли, прислушиваясь к приближающемуся рокоту мощного дизельного мотора.
Господи Боже, спаси и сохрани услышал Эрик отчаянный шепот.
Гелендваген промчался мимо, рокот стал удаляться и через несколько секунд в салоне повисла тишина. Эрик приподнялся на локтях, выглянул в окно.
Похоже, все нормально, облегченно проговорил он.
Софья села, облокотилась о спинку. Ее трясло, лицо приобрело мучнистую бледность. Эрик перелез на переднее сиденье, приказал ботам завести мотор. Машина ожила, включился бортовой компьютер. К счастью, модель оказалась довольно новой, и Эрик без труда вывел на тачскрин карту автонавигатора.
Он вырулили, и тойота мягко покатила вперед.
Неужели получилось, пробормотала сзади Софья. Слава богу, слава богу!
Слава ботам, а не богу, отозвался заметно повеселевший Эрик.
Он гнал по незнакомым улицам и проспектам, пытаясь выбраться ближе к центру города, где, по его мнению, было легче затеряться. Наконец после долгих петляний выехал на Октябрьскую Набережную и помчался на север вдоль Невы.
Настроение улучшилось, несмотря на мелькавшее в зеркале хмурое лицо Софьи. Преследователей нигде не было видно, похоже, оторваться удалось окончательно.
Он включил радио, повезло сразу попасть на станцию, передающую рок. Зазвучал мелодичный и своеобразный голос, неизвестная русская рок-певица пела энергичную песню про тридцать первую весну. Эрику понравились мотив и ритм, он прибавил громкости, а потом, стараясь не терять контроля над дорогой, натыкал в навигаторе в строке пункта назначения адрес ближайшего отеля в центре города, который выловил, просматривая карту. Нужное место обнаружилось неподалеку от пересечения Невского проспекта и Садовой улицы. Оставалось лишь надеяться, что отель не на ремонте.
Софья всю дорогу угрюмо глядела в окно. Эрик постучался к ней по чипу, но она сбросила его попытку ментального контакта. Ладно, иногда лучшее средство избавиться от стрессапросто помолчать.
Через полчаса они прибыли на место. Машину удалось приткнуть только под дорожным знаком запрета на парковкутак получилось. Эрик мысленно извинился перед владельцем угнанного автомобиля, но других мест поблизости от отеля не нашлось, а «светиться» долгими прогулками по людным улицам было слишком рискованно.
Эрик и Софья вошли в фойе гостиницы и уверенным шагом направились через вестибюль к стойке администратора. Отель назывался «Октябрьский» и заявлял о себе как о пятизвездочном. Колоннами из камня под мрамор, картинами в позолоченных рамах на стенах и обилием зеркал хозяева желали подчеркнуть престижность и даже элитность отеля. Вымуштрованный персонал в аккуратных униформах дополнял картину. Оставалось выяснить, как обстояло дело с сервисом.
«Интересно, каким образом ты собираешься уговорить их впустить нас без оплаты?» язвительно поинтересовалась Софья.
«Не каркай под руку, лучше смотри и учись».
Софья фыркнула, с опаской взглянула на администраторамолодого гладко выбритого мужчину в строгом темно-синем костюме с голубым галстуком и того же оттенка платком в нагрудном кармане. Темные, зачесанные назад волосы подчеркивали высокий гладкий лоб, голубые, глубоко посаженные глаза с сомнением оглядели двух странных гостей: колени у обоих темные от грязи, волосы растрепаны, одежда помята. Молодой человек прочистил горло, заговорил сочащимся вежливостью и учтивостью голосом:
Доброе утро! Чем могу помочь?
Приближаясь к стойке, Эрик дал команду ботам, которую он сформулировал так: «Заставить объект сделать то, о чем мы его попросим». Он обозначил цель и получил ответ: «Локальная перестройка коннектома займет до 6 минут. Исполнять?» Эрик дал команду на исполнение, ретранслировал задание Софье и попросил ее вступить в разговор с администратором. Она усмехнулась, не совсем уверенная в успешном исходе задуманного, но противиться не стала. Когда они подошли вплотную к стойке и молодой человек поинтересовался, чем он может помочь, девушка сказала:
Мы хотели бы снять номер, желательно люкс, но и обычный тоже подойдет.
Администратор еще раз внимательно оглядел гостей и ответил подчеркнуто вежливо:
К моему огромному сожалению, свободных номеров нет, даже люксов. У нас гостит делегация из Китая, понимаете ли, так что помочь ничем не могу. Приношу свои извинения.
Мы подождем здесь у вас на диванчике, невозмутимо заявила Софья, а вы пока поищите номер. Как найдете, дайте знать. Спасибо!
Я бы вам порекомендовал обратится в другой отель, в голосе молодого человека засквозило раздражение. Как я сказал, у нас свободных номеров
Короче, мы тут, рядом. Идем, дорогой.
Она взяла Эрика под руку, и они, игнорируя испепеляющий взгляд администратора, прошли к ближайшей софе, уселись и, устроившись поудобнее, принялись ждать.
«Ловко придумал, молодчина».
«Спасибо за комплимент. Посмотрим, что из этого выйдет».
«Надо бы на досуге как следует разобраться с нашими ботами и их возможностями».
«Не на досуге, а первым делом, как номер получим».
«Если получим»
«И еще установить канал связи с Леймом, надо выяснить, как он работает».
«А о Лейме мы совсем позабыли».
«Еще бы, столько всего»
Их безмолвную беседу прервало вежливое покашливание из-за спины.
Простите, пожалуйста, администратор наклонился к сидящем на софе гостям, его холеное лицо озарила подобострастная улыбка. Только что освободился номер люкс, самый роскошный в нашем отеле. Хотел бы предложить его вам.
Эрик и Софья радостно рассмеялись, шлепнули друг друга по ладоням.
Он будет вам стоить продолжил администратор, но Софья перебила его:
Бесплатно!
Да, именно так. Дирекция отеля желает сделать вам подарок и предоставляет номер в неограниченное пользование. Вот ваши ключи. Пройдемте, я лично провожу вас.
* * *
В комнате для совещаний собрались все главные советники и начальники отделов. Информации, причем тревожной, имелось достаточно, чтобы дать руководству конкретные рекомендации и представить возможный план действий на утверждение президента. Медлить больше нельзя, кризис в любой момент мог выйти из-под контроля.
Итак, все собрались, Анджела обвела строгим взглядом двух мужчин и женщину, рассевшихся вокруг стола в центре комнаты. Стены были пронизаны звукоизоляцией и всевозможными видами электронных глушилок. Вместо окон на трех стенахфотокартины с изображением приятных глазу пейзажей: на одном плескалось и пенилось голубое море, и катящиеся по нему волны набегали на белый песок; другое демонстрировало густой лес и белок, снующих по широким ветвям разлапистых дубов; в третьем высились пики гор в снежных шапках, под которыми медленно и величаво проплывали облака.
Давайте подытожим, что нам известно на данный момент, предложила Анджела и посмотрела на Фреда Хансенаначальника научно-аналитического отдела, пожилого мужчину в тонких очках и с большой залысиной, оставившей на висках и затылке неширокий полукруг седых волос.
То, что мы смогли выудить из отчетов и записей, сделанных нашими агентами, начал Хансен, указывает на явно внеземное происхождение объекта, именуемого Черной Сферой. Стопроцентной уверенности по-прежнему нет, но слишком многое говорит в поддержку этого предположения. Кроме того, нам не известно ни одно земное государство, способное произвести такой аппарат.
А как вы объясняете тот факт, что русским удалось захватить сферу? нахмурилась Анджела.
Хансен пожал плечами, неуверенно предположил:
Возможно, некие разработки, нам пока не знакомые
Мы работаем над этим, встряла Дженнифер Джексон, невысокая худощавая женщина средних лет, которая отвечала за сбор и обработку информации, поступающую из всех разведслужб. Кроме, разумеется, экстренной, которую сообщали напрямую Анджеле.
Молоток? начальница пытливо посмотрела на Джексон, но та пожала узкими плечами и ответила:
Мы пока даже не знаем, кто он, этот Молоток, и в каком отделе работает, но он, очевидно, связан с захватом сферы. Возможно, главный координатор операции.
Мне кажется, что никакой это не координатор, заявил молодой человек в очках, с кривыми зубами и лохматой копной темно-русых волос. Это был Майкл Никольски из отдела коммуникаций и анализа электронной разведки.
Все трое удивленно воззрились на него, он пояснил:
В одном из попавших к нам в руки перехватов говорится о Молотке дословно следующее: «он функционирует на полную мощь», а в русском языке и в этом контексте так о человеке не говорят. Это, скорее всего, кодовое название какого-то проекта или некоего устройства.