Я так понимаю, ты осознала насколько мой настрой серьёзен? Отвечай или я перейду к более суровым методам воздействия.
Девушка сглотнула, попыталась потереть начавшую краснеть щёку связанными руками, но остановившись, начала говорить. Тихо, почти шёпотом. Но я её прекрасно расслышал.
Ты дурак. Тебе дали такой шанс начать всё заново. Забыть ненужное прошлое, стереть совершённые глупости. А ты вновь наступаешь в ту же лужу.
Что жэто твой выбор. Хочешь продолжить страдать, дерзай. Сейчас сила на твоей стороне. Выход на управляющий слой этой ветви находится за поселением. Это большой дуб, вросший в каменную стену.
Но предупреждаю, обратного пути не будет. Система не просто так закапсулировала наш уровень. Здесь находится «рай» для прайм-операторов. Вернее, их потомков. Хотя, многие сознания изначальных Структураторов до сих пор обитают здесь. Правда, не всегда в человеческой оболочке. Наверное, им скучно многие сотни циклов жить обычными людьми.
Она продолжала ещё что-то бубнить себе под нос, но главное я узнал. Точку в пространстве, где я смогу перейти на другой слой. А в условиях ограниченного времени следует действовать, а не размышлять над глубиной и, что самое главное, правдивостью её слов. Так что, я, вскочив и забираясь по широкой дуге, чтобы обогнуть деревню, помчался к искомому ориентиру. Здоровенное дерево, наполовину погружённое в камень, я не пропущу.
Спустя примерно час, я, иногда переходя на быстрый шаг, чтобы немного отдышаться, наконец, оставил поселение за спиной и вступил в полностью незнакомые мне места.
Странно, конечно, что за весь мой срок пребывания здесь мне почему-то так и не довелось хоть как-то вменяемо обследовать прилегающие территории. И вроде никто меня не неволил. Да только будто в тумане жил. Наверное, те, кто сбежал сюда от суровой действительности привыкли находиться в постоянном полунаркотическом забытье.
И если для них это рай, то по мне это скорее чистилище. Только более комфортное для проживания.
А вот и мой главный ориентир. Подумал я, увидев примерно в полукилометре от себя раскидистую крону удивительного изумрудного оттенка. Похоже, что дерево с камнем находилось в некой впадине, так как я заприметил только верхушку лиственного исполина. Но когда я подбежал ближе, мне открылся совсем другой вид.
Пропасть. Словно кто-то просто взял и отрезал от этого мира кусок. Причём сделал это так ровно, что, только подойдя вплотную, я осознал весь масштаб открывшейся передо мной картины. И это действительно поразило меня.
Размытая линия горизонта оказалась полотном тумана, который простирался от моих ног, уходя в бесконечность. Сказать честно, в какой-то момент мне захотелось шагнуть вперёд, чтобы проверить насколько эта водно-воздушная взвесь плотная. Уж больно манили клубящиеся холмы природной аномалии. Хотя, мне совсем не верилось, что в таком действе всё естественно. Это больше походило на обрыв программы. Недоделку. Или наоборот экономию ресурсов. Зачем просчитывать полноценный уровень, если можно оградить его с нескольких сторон вот таким окончанием этапа? Визуализировать красиво и утопично. Вот и готово циклопическое зрелище, внушающее трепет и восторг.
Но только не у меня.
Ведь теперь придётся думать, как преодолеть это, такое красивое, но в тоже время невероятно сложное препятствие. Сейчас у меня не было при себе высокотехнологичных приспособлений. Так что, придётся обходиться собственными руками и ногами. А ещё, конечно, головой. Куда уж без неё. Кстати, а почему я решил, что это именно моё дерево? Может, стоит пройти вдоль этого исполинского обрыва и поискать какой-нибудь мост на другую сторону или плавный спуск вниз? Мысль, конечно, здравая, но почему-то почти сразу же я понял, что это говорит во мне инстинкт самосохранения. Уж очень не хотелось лезть по этим пусть и внушительным, но порой удивительно ломким ветвям, когда под тобой расстилается настоящая бездна. Да и могу ли я быть уверенным, что внизу в стволе меня ожидает метафизическое дупло, которое окажется переходом на другой слой? Может, придётся вообще до корней ползти. Что тогда? У меня с собой нет запасов пищи и воды. Так что, долго я автономно существовать не смогу.
Вернуться же в деревню это всё равно, что расписаться в смертном приговоре самому себе. Не думаю, что меня погладят по головке за убийство коровы. Звучит, конечно, гротескно, но здесь эта животина была на уровне человека. Так что, считай, я убил людскую особь, только в теле парнокопытного. Слишком уж всё здесь перепутано и искаженно.
Та же самая Марфа, когда говорила мне про дерево, вросшее в камень, видела его совсем по-другому. И хотя фактически она дала верное описание, но восприятие у нас очень сильно отличается. Для меня это всё представлялось именно скалой, которая находится передо мной, в которую в свою очередь врос древесный гигант. А оказывается, что я сейчас и нахожусь на вершине скалы, по краю которой и растёт пресловутый дуб. Вот такие причуды образности мышления.
Ладно, отставить разглагольствования. Пора принимать решение. Правда, если быть честным, особого выбора у меня нет, так что тут не до многовариантности. Старая, добрая бинарность. А или Б. Лезть вниз или нет. Вот и всё. И, конечно, моя новая сущность толкает меня двигаться вперёд. То есть, вниз. Это, смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае, я задерживаю дыхание, словно перед прыжком в холодную воду и начинаю спуск.
Глава 19
Поначалу всё кажется не так уж и страшно. Да, конечно, подо мной клубится океан тумана, и через его прорехи я иногда вижу, уходящий вниз, громадный древесный ствол. Будто бы он врастает (или вырастает) из бесконечности. Но пока голова занята этими сравнениями и метафорами тело делает своё дело. Осторожно перебирает руками и ногами, хватаясь за ветви и выступающие шероховатости коры, перемещая себя из одной точки пространства в другую.
И, казалось бы, гравитация должна помогать мне это делать, ведь её вектор проходит в направлении моего движения. Но в реальности всё совсем наоборот. Меня будто тянет вниз, заставляя буквально прижиматься к поверхности, чтобы не соскользнуть с очередного зацепа.
Так продолжается довольно долго, и даже моё внутреннее чувство времени начинает давать сбои. Сложно определить делаю я это несколько часов или уже дней. Иногда накатывает нечто, подобное забытью и мне уже кажется, что всё это сон моего воспалённого разума. Только резким усилием воли я возвращаю себя в действительность и вновь, уже более осмысленно, продолжаю свой спуск.
Но вскоре и мой организм не выдерживает столь долгого напряжения и требует отдыха, остановки. И как раз в этот момент мне попадается особо крупная ветвь, на которой с комфортом может расположиться целый десяток таких, как я.
Правда остаётся ещё вопрос с едой и питьём, но сил сейчас хватает только на то, чтобы свернуться калачиком и практически мгновенно выпасть из реальности. Темнота и тишина. Теперь мне не снятся сны.
.
Странно, но здесь не было смены дня и ночи. Быть может, время вообще остановилось и мне лишь кажется, что я куда-то двигаюсь, ползу, спускаюсь. Пальцы рук и ног давно привыкли автоматически выискивать точку опоры, чтобы перенести туда вес тела и продолжить мой путь. Хотя, я не вполне уверен, что это именно мои конечности. Бывало несколько моментов, когда я почти срывался, и паутина щупалец вырастала из меня, чтобы спасти и вернуть на исходный момент пространства, которое потеряло свою реальность и стало частью моего сна. Бесконечно удлиняясь и совершенно не меняясь, несмотря на мои потуги в преодолении расстояния до места перехода. Наверное, его вообще не существует, и я навеки обречён ползти неизвестно откуда и неизвестно куда.
Пока в меня не ударила молния.
Я допускаю возможность, что это был очередной бред моего сознания (или подсознания). Но вот ощущения оказались вполне себе болезненны и явственны.
Меня припечатало к поверхности дерева высокотемпературным жгутом ярчайше-малинового цвета. Каждая часть моего организма вплоть до мельчайшей клетки завопила от энергетического перегруза. Даже мои новоявленные импланты не смогли справиться с таким напряжением. Они просто вобрали в себя определённую часть разряда и рассыпались тончайшим пеплом. Быть может, только это и спасло меня от того, чтобы так же не обратиться прахом. Но всё равно, удар был настолько силён, что меня словно вышвырнуло из этого мира в какое-то соседнее измерение.
Да, знаю, что так говорить неправильно, и ещё Крейг втемяшивал мне в голову о гранях мироздания и понимания уровня оценочности, но сейчас мне было не до точных формулировок. Тем более, несмотря на мгновенность этого процесса, нейроны в моём мозгу растянули субъективное восприятие на гораздо больший промежуток времени. Так что, у меня в наличии было множество секунд, минут и других темпоральных единиц, чтобы хорошенько подумать над происходящим и параллельно испытать весь спектр градаций боли.
И почти сразу же я понял, что никакая это не молния.
Вернее, молния, конечно же, но абсолютно неестественного происхождения. Об этом говорило всё. Цвет, структура, направленность, да, в конце концов, окружающие меня природные условия ну уж никак не подходили для создания атмосферного электрического заряда. И раз так, то единственный вариант происхождения всей этой аномалии был в сработавшей защитной системе.
Проще говоря, я добрался до входа на другой слой, но меня припечатало огненной дланью, словно ничтожную муху. Обидно, конечно, но раз я выжил и ещё мыслю, то у меня есть шанс пробраться в эту «божественную» обитель. Ведь где, как не у богов, пусть и ненастоящих, есть такая почти, что магическая охрана. Поэтому сейчас мне нужно стать, как можно незаметней, чтобы не спровоцировать ещё один такой удар. Может и пронесёт мимо и не увидят меня всемогущие сканеры нижнего Олимпа.
Шутки шутками, но только такой подход к происходящему может помочь сохранить разум в целостности. Юмор и ирония, с капелькой сарказма, вот коктейль, который спасал многих от безумия окружающей действительности.
И, словно в ответ на мои мысли-мольбы, вокруг было тихо. Я понял, что, скорее всего, меня перестали воспринимать, как угрозу. Как-никак я сейчас представлял из себя некий обрубок от полноценного человека. Калеку, который по каким-то непонятным причинам всё ещё жив. Но, думаю, это ненадолго, если я просто продолжу здесь лежать.
И хотя особенного дискомфорта я не чувствовал, у меня будто отключили нервные окончания, но пошевелиться попробовать стоило. Так что, для начала, я открыл глаза и огляделся.
Да ужзрелище выдалось мне то ещё. С трудом разбирая сквозь спёкшиеся ресницы и беспрерывно катящиеся слёзы хоть что-то, я понял насколько всё плохо. То есть, здесь даже ужасаться было бессмысленно. Мной овладела невероятная апатия, и только где-то на окраине сознания бился крохотный отблеск удивления. Как я ещё мог жить в таком состоянии?
Обугленное туловище, из которого торчали пара выпуклостей в нижней части и другая пара в верхней. Вся поверхность покрыта коркой сгоревшей кожи тёмно-коричневого цвета, иногда переходящего в чёрный. Казалось, что я не человек вовсе, а так, какая-то нелепая кукла, неудачная пародия, которую мастер начал делать, но бросил на полпути.
Я попытался закричать.
Но даже эта способность оказалось утрачена мной. Я лишь беспомощно сипел и глотал лопнувшими губами солёные слезы, что продолжали литься нескончаемым потоком. И это не было эмоциональным всплеском, просто опалённая роговица требовала влаги. Вот так, бесполезная жидкость вытекала из меня, чтобы проделать короткий путь по сожжённому лицу и вернуться обратно в организм. Круговорот соли и боли в природе.
Надо остановиться.
Такими пораженческими настроениями ничего не добьёшься. Жалеть себя или попытаться что-то сделать? Выбор очевиден. И я попытался хоть как-то выкрутиться из сложившейся ситуации. Вот именно, что выкрутиться. Покатиться. Упасть вниз.
Раз уж моя нервная система так странно себя ведёт, то хуже не будет. Либо банально разобьюсь, либо случится что-то другое. И я очень надеялся, что второй вариант осуществиться быстрее, чем я стану кровавой кашей.
Раз, ещё раз! Я методично сокращал оставшиеся мышцы, пытаясь создать амплитуду и перекатиться на бок.
Не останавливаться. Чуть больше усилий. Хоть языком себе помогай. Щёки надувай. Бровями или тем, что от них осталось толкайся. Увещевал я себя, как только мог.
Помогало ли это? Не знаю. Но с места я немного сдвинулся. Да так, что теперь мог понять в какую сторону мне нужно катиться. Заодно и расстояние прикинул. Для обычного человека это один шаг, а для меня совсем другая мера.
Хорошо, что после того, как меня «припечатало», подо мной была не слишком широкая ветвь. И судя по её кривизне, она довольно покатая. Так что, может и одного нормального толчка хватить, чтобы, используя её изгиб, скатиться вниз.
Мотивировав себя такими нехитрыми размышлениями, я вновь принялся за работу.
И, о чудо, спустя неопределённое количество времени мне удалось набрать необходимую инерцию, чтобы начать вращательное движение. Вуаля! Сделав несколько оборотов, я падаю вниз, как того и хотел. Правда, момент «счастья» очень краткий, ведь лететь мне недолго. Я понял это, как только бросил взгляд в сторону точки моего будущего приземления.
Туман искажал перспективы, а иногда и вообще скрывал объекты. Так что, только попав под выстрел охранной системы, я смог понять, что дошёл до конца. И что ещё удивительней, остался жив. Но, наверное, это ненадолго. Всё-таки падение с высоты около 30 метров имеет свои последствия. А если учитывать, что ничего компенсирующего удар от приземления у меня теперь не было (я про руки и ноги, если что), то всю прелесть неожиданной посадки ощутит на себе моё лицо. Ну, неудачно я в воздухе извернулся. С кем не бывает? Да и додумать эту мысль я не успел. Вспышка, хруст, темнота и боль.
.
Что-то слишком часто я стал терять сознание. Уже вроде и привык к этому. Будто свет выключили, но перед этим ещё успели и в нос двинуть. Вроде обидно, да ответить некому. Но это так проза, а вот жизненные реалии совершенно другие.
Я нахожусь в коконе, что мерцающим желе обволакивает то, что когда-то было моим телом. Опускаю глаза и вижу лишь размытые очертания своего туловища. Ощущений нет. Все телесные чувства где-то далеко и будто неправда. Я даже моргаю немного заторможено.
Дышу ли я? Это хороший вопрос. Но ненужный.
Пока из чувств у меня только зрение и, кажется, обоняние. Хотя, скорее всего, это фантомный запах. Ну не может всё вокруг так душераздирающе пахнуть сиренью. Ведь я даже не знаю, как выглядит этот цветок (да и цветок ли это вовсе?).
Сосредоточиться. Понять, что происходит.
Я попытался направить свои размышления в правильное русло. Вот только сделать это было невероятно трудно. Будто нечто внутри меня заливало сиропом лености и сонливости всю мою суть. Звучит непонятно, но, тем не менее, именно так я описал бы то, что со мной происходит.
Так. Стоп! Вот уже первый шаг. Что-то пытается расфокусировать моё внимание. Зачем? Это уже другой вопрос. И ответ на него я нашёл почти сразу же.
Из меня выкачивали память. Знания. Информацию.
Всё то, что было в моём мозгу, сейчас с бешеной скоростью перемещалось неизвестно куда. Воспринималось это так, словно твою голову засунули под струю ледяной воды и с каждой каплей, что скатывалась по твоим волосам и коже из тебя уходила частичка разума.
Все эти тонкие струйки сплетались в единый мощный поток, и вот ты уже не в силах хоть как-то сдерживать этот водопад, что вымывает из тебя, казалось, самую суть, истинное естество.
Наверное, стоило побороться. Воспротивиться столь наглому вторжению. И я так и сделал бы, если бы знал, как.
Все действия происходили на непривычном для меня уровне. Здесь не было понятий телесного и материального. Более тонкий план бытия? Я не мог ответить точно. Уж слишком это походило на галлюцинацию, некое видение, что будоражит воспалённое сознание. И единственная вещь, которая могла противостоять этому процессу, была моя фантазия.
Бесконечная, яркая, хаотично-абстрактная, но такая реальная.
Здесь.
В мире, где властвуют мысли и идеи. А сила воли такая же действительность, как и физические законы в соседнем пространстве. Так что, последний мой шанс остаться человеком, это бороться, используя то, что есть только у людей. Воображение.
Итак, поехали. Меня сбивают с ног падающей на голову водой? Ответим стальным куполом, что закрывает от чужого вмешательства.
Кто-то продолжает копаться в моих мозгах? Сделаем голову прозрачной и представим лабиринтом. Да у нас здесь завелась крыса. Вот тебе мышеловка с сыром, и ещё одна и ещё. Заставим каждый миллиметр моего разума ловушками. Щёлк и ненужный посетитель удалён.