Кто ты? изумленно промолвил старик. Дверь снова распахнулась. За спиной демона показалось перекошенное от страха лицо внука Джена. Тот взмахнул рукой, и пришелец, как подкошенный, рухнул на пол.
Готов, выдохнул Джен.
Раскинув руки, незнакомец лежал на полу. Но уже без рогов! Голову покрывали обычные человеческие волосы. Рядом валялась шапка. На ее макушке торчали маленькие смешные рожки. Горб на спине оказался заплечным мешком.
Демон походил на человека, только очень необычного. Странным казалось большое лицо цвета снега. Светлые волосы и вовсе были в диковинку. Рост для китайца был просто гигантским великан, не иначе. И уж совсем непривычно выглядела одежда.
Беги за остальными, велел Бокин внуку.
Мальчик бросился на улицу.
Я убил демона! вопил он, скатываясь в подземелье по крутым скользким ступеням. Бокин зовет всех к себе.
Все желающие в дом старосты не поместились. Люди толпились у крыльца. Дети облепили окна. Никто не кричал, не шумел и не шептался. Царила атмосфера страха. Не каждый день в деревню наведывался демон. Даже младенцы затихли, будто чувствовали опасность. Все обреченно ждали, что произойдет дальше. Может, демон, разозлившись, подожжет дом. Или превратит всех в каменные столбы. Но ничего не происходило. И это пугало еще больше.
Над Камо склонилось с десяток перепуганных людей. Они боялись дышать. Никто даже не пытался прикоснуться к нему. До тех пор, пока не заметили серебряное украшение возле шеи. Самый любопытный схватил и с силой дернул. Раздалось жужжание, и халат распахнулся! Толпа в ужасе отпрянула, а демон застонал.
Живой, он живой!
Люди рванулись к двери и застряли в узком проходе. Джен стоял ближе всех к выходу. Его умудрились не только сбить с ног, но и наступить ему на голову.
Старый Бокин бросился бежать вместе со всеми. Страх затуманил разум. В дверях он оглянулся и увидел, что демон по-прежнему лежит без движения. А вдруг притворяется? И старик резво юркнул за дверь. На крыльце остановился. Соседей уже и след простыл все попрятались по домам. Может, вернуться? Нет, страшно. С другой стороны, на демона пришелец совсем не похож. Рога у него не настоящие.
Бокин на цыпочках вернулся к двери. Приоткрыл ее, заглянул в щель. Пришелец лежал на полу в той же позе. Сзади скрипнул снег. От неожиданности старик вздрогнул и отпрянул от двери. Но это был всего лишь Джен, который переживал за деда и вернулся из укрытия. Деду стало стыдно за свою слабость. Он решительно распахнул дверь и шагнул внутрь. Джен последовал за ним. В комнате никого не было!
Дед с внуком обшарили все темные углы. На всякий случай заглянули под циновки. Перевернули стол. Перетряхнули старую одежду. Никого! Резко скрипнула дверь. У Джена и Бокина от страха подкосились ноги. Но это были соседи. Их терзало любопытство, и они отправили на разведку самых смелых.
Диюй исчез, развел руками Бокин. И не оставил следов.
Потрясенные крестьяне замерли посреди комнаты. В этот момент раздался странный звук. Это была мелодия! Звук доносился со стороны двери. Он шел из синего заплечного мешка, который лежал на полу. Тот самый, который был на спине демона. Мешок слегка дрожал. Неужели живой?! Люди с криками бросились вон, на улицу.
Обратно вернулись с подкреплением. Джен сбегал в подземелье и привел с собой десяток крепких мужчин. Гурьбой они поднялись на крыльцо. Самый смелый приоткрыл дверь и тихо скользнул внутрь. Остальные боязливо потянулись следом. Мешок по-прежнему лежал возле двери, но уже не дрожал и не издавал звуков. Кто-то ткнул его палкой. Тишина. Пнули ногой. Ничего. Наконец, любопытство переселило страх, и Бокин взял его в руки.
Мешок оказался увесистым. Староста покрутил его, пощупал, осмотрел со всех сторон. Самые нетерпеливые начали дергать за лямки, ремешки. Внутри что-то перекатывалось, побрякивало, позвякивало. В мешке не было никаких отверстий. Верхнюю часть пересекала рубчатая серебристая полоска. Попытка разорвать ткань ни к чему не привела материал оказался очень прочным.
Джен, обратился староста к внуку, спустись в подвал, принеси топор для рубки мяса.
Гонец вернулся быстро. На нем не было лица. Руки тряслись. Губы шептали что-то невнятное.
Диюй внизу, выдавил из себя Джен. Он спит. Я закрыл дверь на засов.
***
Когда все успокоились, Бокин предложил заняться мешком. Рюкзак распороли ножом в нем оказалось множество странных вещей. Первой извлекли черную коробочку. Под крышкой виднелась тонкая щель. Джен попытался просунуть в нее лезвие ножа, но нечаянно нажал пальцем на выступ. Коробочка распахнулась! Все разом отпрянули в сторону, но ничего страшного не произошло.
Внутри лежало несколько разноцветных палочек, узкая дощечка с линиями, белый мягкий шарик и синий кубик с отверстием, в котором виднелось крохотное лезвие. Палочки имели заостренные концы. Дощечка легко гнулась руками. Кузнец Бохай согнул чуть сильнее, раздался треск и в могучих руках остались две половинки. Таким же манером Бохай сломал две цветные палочки. После этого кузнеца отстранили от исследования. Тут же любопытный Фэнь сунул палец в кубик с дырочкой, повернул его и ойкнул от боли. На пальце появилась глубокая ранка, из которой сочилась кровь. Лезвие в кубике оказалось очень острым.
Большую часть мешка занимали пачки тонких листов. Они были сплошь покрыты загадочными символами. На некоторых были изображены странно одетые люди, диковинные постройки, неведомые животные. Всеобщее удивление вызвал рисунок, на котором крестьяне узнали свою деревню. Конечно, это была не она, но очень уж знакомыми показались дома и одежда людей.
Следующей из чудо-мешка была вытащена металлическая трубка с прозрачным концом. На боку возвышался едва заметный бугорок. Фэнь первым схватил трубку. Бугорок оказался под его большим пальцем. Раздался щелчок, а вслед за ним истошные вопли. Крестьяне, стоявшие перед Фэнем, закрыли глаза руками и заорали что есть сил:
Ослепли! Мы ослепли!
Двое бросились вон из дома, но столкнулись лбами и разлетелись в стороны. Третий и вовсе упал в горящий очаг. В воздухе запахло паленым.
Только тут Фэнь заметил, что из трубки вырывается яркий луч света. Он направил его в темный угол и ахнул:
Я вижу в темноте!
Паника тут же прекратилась. Это было чудом! Загадочный предмет позволял не только ослеплять людей, но и видеть в полной темноте. Все затихли. Только чертыхался неудачник Боджинг, подпаливший себе зад. Он выбрался из очага и сел в чан с холодной водой. Никто не обращал на него внимания.
Следующая вещь оказалась и вовсе чудной. Это была черная гладкая плитка. Бокин взвесил ее на ладони вес оказался внушительным. Староста озадаченно повертел вещицу в руках. Потом постучал ею по столу. Раздался мелодичный звон, и плитка вспыхнула у него в руках. Старик выронил ее из рук, шарахнулся в сторону и сбил с ног Боджинга, который все еще потирал обожженный зад.
Светящаяся плитка лежала на полу. На ней появилось изображение диюя. Он сидел верхом на тигре! Толпа ахнула. Оказывается, незнакомец способен повелевать дикими животными. Это было невероятно. Прошлой зимой крестьянина из соседней деревни в горах насмерть загрыз снежный барс. Никто не смог помочь бедняге, ведь барс очень сильный зверь. Но тигр еще сильнее. А диюй не только сидит на нем, но и гладит между ушами.
Смельчак Вейж протиснулся сквозь толпу и потрогал тигра. Раздался рев, резкие удары по металлу и дикие вопли. Боджинг от неожиданности снова свалился в очаг, да так и остался там. Благо, огонь уже погас, и только тихо шипели остывающие угли. Фэнь ошеломленно тряс головой, а Бокин замер с открытым ртом. Вдруг какофония разом стихла, картинка исчезла, и плитка снова стала абсолютно черной.
Когда все перевели дух, Бокин молча вытряхнул из мешка оставшиеся вещи. Среди них был прозрачный кувшин с жидкостью, остроносый металлический сосуд неизвестного назначения и крохотная сумочка, наполненная металлическими кружочками и бумажными полосками. Кувшин и сосуд были закрыты крышками.
Знакомым предметом было только маленькое зеркальце. Правда, сделано оно было не из металла, а из какого-то другого материала. Отражение в нем было абсолютно четким. Зеркало сразу пошло по рукам, и все принялись корчить рожи. Назначение других предметов было совершенно непонятным. Когда все окончательно устали от впечатлений, в комнате повисла тишина.
Что будем делать? нарушил молчание Бокин. Он обвел взглядом крестьян. Те потупили взгляды. Ситуация была неординарной, и никто не знал, что предпринять.
Надо убить его, выступил вперед смельчак Вейж, который уже оправился от испуга. Иначе он перебьет всех нас.
Толпа зашумела.
Точно, грохнуть его надо, поддержал обиженный Боджинг, который только что выбрался из очага. Мне и так от него изрядно досталось.
Что он нам сделал? вступился за пришельца Джен. Просто пришел в деревню.
Мы его не звали, отрезал Вейж. Мы даже не знаем, откуда он.
В комнате снова повисла тишина. Все задумались, где может жить диюй. Не на Луне же! А, может, это и не диюй вовсе! Ведь рожки на голове оказались ненастоящими. А страшный горб на спине просто вещевой мешок. Да, одежда на нем странная. А вещи в мешке еще более диковинные! Но это ни о чем не говорит, ведь никто из жителей деревни никогда настоящего диюя не видел!
Он похож на ребенка, промолвил Бокин. А разве у диюя могут быть дети?
Старик вспомнил испуганное лицо незнакомца, когда тот вошел в дом.
Разве может диюй испытывать страх?
Крестьяне зашумели.
А тигр! заорал Вейж. Неужели человек может управлять тигром?
Все снова призадумались.
А слепящая трубка! продолжил Вейж. Вы когда-нибудь слышали о такой?
Мой палец! возмущенно завопил Фэнь, показывая ранку. Это сделала коробочка диюя.
А я дважды поджарил себе зад! добавлял жару Боджинг.
Диюй-то тут при чем? удивился Джен. Ты же сам свалился в очаг!
Да? удивился Боджинг. Ах да, точно!
И скорчил такую кислую рожу, что все повалились со смеху. От Боджинга все еще пахло паленым. Может, проветрить помещение?
Тут выяснилось, что дверь распахнута настежь. Видимо, кто-то в суете забыл ее закрыть. В комнате стало прохладно.
Боджинг, затвори дверь и разожги очаг, попросил Бокин.
Тот нехотя поплелся выполнять поручение, и тут же раздался истошный вопль.
Диюй?! в ужасе закричал Фэнь.
Я палец дверью прищемил, заохал Боджинг. Он яростно тряс кистью и дул на руку. Все дружно захохотали.
Вы чего? обиделся тот. Небось, когда барс вас покусает, не станете так веселиться.
В последние годы барсов в горах действительно развелось слишком много. Хищники наведывались в деревню, задирали скот, воровали птицу. Правда, никто их ни разу не видел, но кто еще кроме барса может утащить барана? У крестьян против них не было никакого оружия. С граблями и мотыгами против такого зверя не сунешься. Барс животное хитрое и ловкое. Он быстр, как стрела, и силен, как сто китайцев.
Давайте применим против барсов ослепляющую трубку! стукнул себя по лбу кузнец Бохай. Мы превратим их в послушных кошек и заставим ловить крыс в наших амбарах.
Как это сделать, если мы не знаем, как ей пользоваться? возразил Джен. Мы только ослепим друг друга.
Давайте попросим пришельца помочь нам, тихо предложил Бокин, ведь он способен безо всякой ослепляющей трубки управлять даже тиграми. Кто за?
Вверх поднялся лес рук. Не поднял только Боджинг, сидевший на краю горящего очага. Все недоуменно посмотрели на него. Страх уже исчез, и польза от сотрудничества с пришельцем казалась очевидной.
Ты чего? не выдержал Фэнь, забыв про порезанный палец. Не хочешь барсов победить?
Боджинг в задумчивости почесал затылок, сделал умный вид, зачем-то наклонился назад и рухнул в очаг. Все бросились заливать его водой. Несчастного вытащили наружу и положили на пол. Тот ошалело огляделся по сторонам и сказал:
Чего-то я проголодался
Честно говоря, мысль о дружбе с пришельцем пришла в голову Бокину уже давно. Он никогда не верил ни в каких диюей, которыми в детстве матери пугали непослушных детей. Диюй был пугалкой, вымыслом древних. Староста не сказал об этом сразу, поскольку хотел, чтобы крестьяне выговорились и сами приняли решение.
Никакой это не диюй, а просто чужестранец, сказал Бокин. Его нужно накормить. Боджингу тоже дайте поесть.
Никто не заметил, как за их спинами через темную половину комнаты по полу тихо прокатился небольшой сверкающий шарик. Он докатился до стены и ловко нырнул в мышиную норку. После него в воздухе остался странный аромат и ощущение присутствия кого-то постороннего.
***
Когда Камо вволю напился воды, ему стало легче. Но тут проснулся голод. Личинок сожрала крыса. Но если бы они и остались, он не смог бы даже прикоснуться к червякам. Сама мысль о том, что пришлось бы их съесть, казалась ужасной. То ли дело сосиски с капустой и гороховый суп с гренками, который готовила мама. Ему даже почудился запах копченых ребрышек, с которыми варят суп. В животе жалобно заурчало от голода.
Внезапно он услышал шаги и шепот. Звуки явно раздавались из-за железной двери. Камо судорожно пошарил руками по полу в поисках какого-нибудь оружия палки или железного дрына. Но вокруг были только пучки соломы. Он решил забиться в самый темный угол. Возможно, там его не заметят. Он даже забыл про голод. В голову лезли дурные мысли. В этот момент лязгнул засов, дверь протяжно скрипнула, и подвал озарился неярким светом.
Свет давала горящая лампада, которую держал перед собой худенький мальчик. Камо сразу узнал его. Это он ударил его по голове. По спине побежали мурашки. Они пришли убить меня? И помощи ждать неоткуда. Стало по-настоящему страшно.
Перед мысленным взором пронеслись лица любимых людей. Как жаль, что по отношению к ним он не всегда вел себя корректно. Почему, чтобы осознать величайшую ценность родителей, нужно обязательно подвергнуться смертельной опасности? Сейчас он относился бы к ним совсем по-другому.
Мальчик отступил в сторону, и вперед вышел мужчина с саблей. Ее лезвие холодно блеснуло в лучах света. Как глупо умереть так рано! Почему раньше жизнь не казалась такой ценной? Как бездарно он проводил время. Зачем нужно было спорить с мамой по поводу уборки комнаты? Ведь, чтобы разложить вещи по местам, требовались считанные минуты. Стало стыдно, что и лучшему другу Лехе он когда-то не дал пирожок с маком. Пожадничал! И зачем было тыркать кнопку на этом дурацком приборчике, который занес его неизвестно куда.
Всего незнакомцев было трое мальчик и двое мужчин. Один из них был крупным, могучего телосложения. Второй помельче. Все с раскосыми азиатскими глазами. Одежда засаленная, грязная, местами рваная. От нее шел неприятный запах. Так пахнет застарелая квашеная капуста. Конечно, они сразу увидели Камо, забившегося в угол. На удивление, в их глазах была не агрессия. В них застыл страх.
Ми щью щей?! крикнул тот, что помельче. Здоровяк грозно поднял саблю.
Чего? испуганно промямлил Камо.
Скуластый мальчик сделал приглашающий жест рукой и что-то сказал на своем языке. Видимо, предлагал следовать за ним. Камо нехотя поднялся и направился в сторону выхода. Его пропустили вперед. Здоровяк помахал саблей и что-то грозно прокричал. На самом деле было видно, что ему страшно.
Поднявшись по каменной лестнице, они оказались в просторной комнате, где собралось много народу. Все сгрудились вокруг вещей, которые вытряхнули из рюкзака. Слава Богу, он не пропал! Камо сразу увидел свой мобильник. Он был цел и невредим. Это вселяло надежду. Можно было использовать опцию «SOS» и вызвать помощь. Главное заполучить смартфон в руки.
Как только процессия поднялась из подвала, воцарилась тишина. Люди во все глаза пялились на Камо. Тот, в свою очередь, рассматривал их. Было ясно, что главный тут старик, с которым он повстречался на пороге дома. В его спокойном взгляде, в отличие от других, не было ни капли страха. Он смотрел с каким-то жарким любопытством, словно ему показали диковинку.
Был еще один любопытный взгляд. Мальчишка буквально вертелся на месте от нетерпения. Ему очень хотелось потрогать чужеземца. Не каждый день в деревне появлялись новые люди. Все знали друг друга с рождения и порядком поднадоели. А тут настоящее чудо! Пускай и не диюй, но все равно что-то новенькое.
Внимание Камо привлек парень с глуповатой физиономией. Он был не столько испуган, сколько удивлен. Глаза плутовато бегали по широкому лицу. Губы то вытягивались в трубочку, то растягивались в широкую улыбку. Он что-то пробормотал, а потом громко испортил воздух. Сосед фыркнул и треснул его по затылку. Тот не остался в долгу и тоже отвесил обидчику оплеуху. Завязалась потасовка.