Сделаю!
И остановите разрушение Барьера! Можете задействовать абсолютно все резервы.
Дополнительные силы мне бы не помешали!
Марна!
Да, повелительница!
Твои соглядатаи что-нибудь слышали в последнее время о главном союзнике моего супруга?
О Тьме?
Да.
Нет. Такое впечатление, что она просто растворилась. Нет никаких отголосков о её присутствии в реальности.
Ты же понимаешь, что Сущность, обладающая таким потенциалом, просто так исчезнуть не может?!
Понимаю. Тебя что-то беспокоит в её долгом молчании?
Да. Мне почему-то кажется, что эта стерва вскоре начнёт нам гадить. Да так, что всё пространство содрогнётся!
Оно и так уже содрогается. И с каждым днём, минутой, секундой, дрожь стремительно нарастает.
В данной критической ситуации дополнительного раздражителя вселенского масштаба нам с тобой только ещё не хватало.
Найти её?
Нет. У тебя и так слишком много дел. И все они для нас очень важны! Поисками Тьмы я займусь лично. Хватит мне уже в Цитадели сидеть! Пора слегка размяться.
Возьми с собой Малыша! Заодно и приглядишь за ним. Что-то перестал он мне нравиться в последние годы. Стал подозрительно замкнутым. На вызовы не отвечает. Когда наследник Смерти в последний раз посещал Совет?
Да я уж и не помню. Присылает вечно каких-то помощников, ничего не решающих, а лишь пристально за всем наблюдающих. Ты права, Марна! Надо за ним приглядеть, а то, неровен час, потеряем ещё и его. Завтра заберу его из президентской резиденции и сразу покину Найян.
Будь осторожна! У Тьмы много союзников!
Жнецы Дома Смерти для меня не представляют никакой опасности! С этими жалкими плазменными сущностями я справлюсь без особого труда.
Не забывай о Древних Жнецах, Леди Жизнь!
Да эти способны на многое. Говорят, что именно у них находится на сохранении Боевой Штандарт Мастера Смерти.
А ещё у них боевой Конь Мастера.
Гастард?
Он самый!
О нём ходят легенды. Я слышала, что Конь Смерти способен самостоятельно путешествовать по Вселенным, Иным Мирам и даже посещать Изменённое Мироздание в любой временнОй точке его существования. Ему подвластны все известные и неизвестные временные потоки, а Пустота служит ему родным домом. Если и половина из того, что о нём болтают, является правдой, то я бы не отказалась лично восседать на этом легендарном скакуне.
Да уж, было бы весьма кстати заиметь такую дорогую игрушку перед самым Вашим, Леди Жизнь, официальным восхождением на Великий Престол Объединённых Мирозданий!
Мечтать невредно! Рассказывают, что Гастард нередко хамил даже своему Хозяину. Строптив не в меру! Впрочем, Мастеру такое возмутительное своенравное поведение разумного зверя почему-то весьма импонировало.
Странный конь, странный и могущественный. Под стать своему наезднику!
Да уж на этой нейтральной ноте мы и закончим. Марна, отправляйся на поиски Яхве, Сета, Абсолюта и Тартара. Их надо остановить, а лучше всего уничтожить! И контролируй разработки, направленные на сохранение Барьера. Эти две задачи в твоём приоритете! От них зависят наши жизни. Это мы с тобой уже выяснили
Жизнь проводила задумчиво удаляющуюся через огромные помпезные дворцовые двери Марну, вынеся из только что состоявшегося разговора одну очень важную для неё истину: «Марна предаст любого, не задумываясь! Переметнётся к победителю, когда тот ещё не осознает окончательно свой триумф».
В какой именно момент они стали столь гнилыми? Ведь Жизнь прекрасно помнила, как Марна рисковала не единожды в многочисленных битвах своим собственным будущим, защищая Рай и Землю, самого Мастера и даже обычных смертных! А Тень с Саламией? Когда они не выполняют поручений Марны, чаще всего предаются постыдным, извращённым и пагубным занятиям, находясь в наркотическом и алкогольном угаре! Если бы они не состояли из кварковой плазмы, давно бы подохли, захлебнувшись в собственных испражнениях!
Да и она сама хороша предала собственного мужа ради дальнейшего беззаботного процветания! И долго того процветания осталось? Если рухнет Зеркальный Барьер, ничего хорошего ждать не придётся. Может глобального армагеддона и не наступит, но в то, что Мир кардинально изменится в худшую сторону, сомневаться не приходится! У неё и самой имелись учёные гении, ничем не хуже пресловутых легендарных ТАМПРОВ Марны. Так вот, они единогласно утверждали, что Высшим придётся очень сильно попотеть, чтобы просто выжить в изменившихся условиях. А гибель сотен тысяч разумных цивилизаций просто-таки предрешена!
Куда же ты ушёл, Мастер? Почему оставил свою возлюбленную наедине с реальным миром, который надломил её сущность, сделав обычной стервозной сучкой, охочей до власти?
Леди Жизнь прекрасно понимала, что вернись сейчас Смерть, он и пальцем её не тронет! Она не боялась физической расправы, нет! Мастер был выше этого! Жизнь страшилась того океана презрения, который прольётся на неё из Сознания её благоверного. Она утонет в нём, стремительно погрузившись на самое дно, где её уже будут поджидать все преступные мысли и поступки, совершённые ею с тех самых пор, как она предала Мастера, встав открыто на сторону БЕЗЫМЯННЫХ!
Кажется, Жизнь поняла, в какой именно момент она впустила в себя зловонную тьму, переметнувшись окончательно и бесповоротно на тёмную сторону! Ну что ж, осталось идти по выбранному однажды пути до конца или
Леди Жизнь!
Да. Кто меня беспокоит?
Вы просили соединить Ваше Величество с Владыкой Найяна?
Да.
Он пропал!
Как пропал? Куда пропал?
Выясняем. В его канцелярии нам сообщили, что Его Высочество не появлялся в своей резиденции более двух стандартных суток.
Он что-то сообщал перед своим исчезновением?
Нет. Правительство Найяна обескуражено. На ближайшее время назначено экстренное совещание всех членов кабинета в полном составе.
Держите меня в курсе ситуации! Докладывайте о любых изменениях!
Так точно!
Отбой связи
Ну, вот и началось! Кто-то из игроков сделал весьма решительный ход. Знать бы, кто и зачем. И на чьей стороне он играет!
Глава ВтораяГде Тьма безмолвна
Всё кто-то стонет там, в ночи,
Где Тьма безмолвна и ужасна
Давай немного помолчим,
Посмотрим, как созвездья гаснут!
Услышим песни в Пустоте,
Рождённых в бездне безымянных,
Что гимн поют своей мечте,
Теряясь в призраках тумана
Давай заглянем в свой закат!
Поймём: боролись или сдались
И обернувшись вскользь назад,
Сотрём ненужные скрижали
Забудем радости побед,
Но вспомним горечь поражений
Как тяжело не умереть!
Кто верит в это, тот блаженный
Петля в петле, узлы в узлах
Потоки времени смешались
Прах к праху, тлен во всех углах!
Когда-то Боги здесь сражались
Давай решим, как дальше быть:
Миры рождать иль жизнь разрушить,
Парить меж звёзд иль дверь закрыть?
Сознанье есть и где же души?
Но кто же плачет там, в ночи,
Роняя слёзы Мирозданий?
Эй, Тьма, подруга, помолчи!
Я вижу образ, образ странный
Он, словно пламя у свечи,
Пылает ярко. Затухает.
Сменяют мрак во тьме лучи
Там вечность стонет, всё вздыхая
Неизвестный провал Пустоты на самой окраине Изменённого Мира.
Планетоид Тот V в созвездии Манкрама.
Пирамида Сознания Смерти.
Приблизительно, тысячу восемьсот лет после прорыва Зеркального Барьера.
Ну что, подруга, устала? Как впечатления от посещения обитаемых зон?
Да. Есть немного. Долго мы ещё с тобой будем отсиживаться в этой дыре, пока твои бывшие враги, друзья и соратники, наслаждаются жизнью, поглощая бесконтрольно великое творение твоего Сознания?
Всему своё время, Тьма! Всему своё время
Тебе, конечно, виднее, Смерть, но, как бы нам не опоздать! Зеркальный Барьер рушится. Ещё немного и этот процесс примет необратимый характер.
Не переживай! Всё идёт строго по плану.
То есть, вселенский армагеддон у тебя запланирован?
Нет. Только его предтеча. Самое интересное начнётся именно накануне, казалось бы, неизбежного фатального финала!
Раньше появления своего зеркального отражения ты не ожидаешь?
Нет. Он не отважится проявиться в относительно спокойной ситуации.
Как раз о ситуации и к твоему вопросу о моих впечатлениях от увиденного.
Да?
Всё довольно запущено, Смерть!
Это я и без тебя знал.
Хорошо. А ты в курсе, что Тень с Саламией подхватили временнУю лихорадку и сгинули без следа в одном из многочисленных океанов Зеркального Барьера?
Нет. Но столь печальный конец, что постиг моего брата и мою бывшую ученицу, был весьма предсказуем. Алкоголь, наркотики, необузданные влечения и угасшие, благодаря Марне, желания. Вся эта токсичная смесь привела сладкую парочку туда, откуда они уже вряд ли смогут выбраться. Хотя! Что-то там не всё так чисто и однозначно, как бы нас всех не водили за нос, пытаясь уверить в личностном падении на самое дно жизни.
Тебе их не жалко?
Я не могу жалеть всех сразу, Тьма! Будь я способен на данный фокус, моя Душа занимала бы всё известное нам с тобой пространство. Что-то ещё?
Леди Жизнь готовится к своей официальной инаугурации в качестве вечной правительницы Объединённых Мирозданий.
Ну, пусть потешит себя иллюзией обладания абсолютной власти. Я перед ней очень сильно виноват, так что прикрою свои глаза на её очередную шалость.
Да?
Ага.
А как тебе крайний приказ, который она отдала своей подруге?
Марне?
Ей.
И что за приказ?
Незамедлительно найти и уничтожить твоих верных спутников!
Да. Уже серьёзнее. Но, не критично! Сет, Тартар, Яхве и Абсолют смогут за себя постоять. Но, если всё-таки прижмут, я их выручу.
Твой сын пропал.
Как пропал? Куда этот упрямый сорванец влез на этот раз?
Пока не знаю. Его ищут уже на протяжении почти двух стандартных суток. Не выманил ли его твой альтер эго?
Ему необходим я, как и он, собственно, мне! Дело лишь за малым кто станет первым. Чья доктрина и модель Мироздания станет основной. Такие события происходят только с согласия обеих сторон. Шантаж или заложники серьёзно подорвут его позиции в нашем своеобразном противостоянии. Не думаю, что моё отражение неожиданно поглупело, подхватив случайно временнУю лихорадку. Нет. Малыша кто-то иной вытащил из Найяна. Кто-то, кому не по нраву политика моей благоверной.
Тогда, почему не поставили тебя в курс дела? Всем известно, чей Малыш сын.
А многие ли вообще знают о том, что я нахожусь в реальном мире?
Нет. Считанные единицы.
И за всех без исключения я могу поручиться на все сто процентов! Кто-то из игроков с противоположной стороны доски сделал весьма смелый ход, переманив на свою сторону моего сына, являющегося Абсолютом Времени Нового Мира.
С противоположной ли? Если даже Леди Жизнь приказала поднять все имеющиеся у неё силы на уши, дабы отыскать Малыша, то возможно, в партию вступила независимая фигура.
Вполне! Но только, это уже не шахматы, а нечто иное, намного более сложное и интригующее!
Ты знаешь кого-нибудь, кто способен вести независимую игру?
Пока имеются лишь догадки, но они фантастически безумны!
Впрочем, как и сознание, их породившее
Наезд?
Шутка, чтобы разрядить обстановку. Ты когда в последний раз с Домом Смерти связывался?
Несколько часов назад.
У них там всё нормально? Официальные власти обвинили твоих Жнецов в пособничестве преступной группе заговорщиков.
Знаю. Дестино мне доложил. Жнецы оказали существенную помощь четвёрке похитителей «Семени Безмолвия» сожгли к чертям охранные системы и проредили личный состав имперских гвардейцев.
Может уже объяснишь своим неугомонным спутникам, что гонки за артефактами ни к чему, кроме дополнительных проблем, не ведут. Они и так уже объявлены повсюду вне закона!
Почему же? Действия Яхве, Сета, Абсолюта и Тартара отвлекают всех остальных от главного.
Тогда перестань с ними играть втёмную! Мне кажется, они достойны знать, что Мастер Смерти никогда и не покидал реальный Мир.
Нет. Опасно.
Для кого?
Прежде всего, для них самих! Расслабятся, почувствовав Смерть за своими спинами. Начнут совершать ошибки, вынуждая меня делать скоропалительные и необдуманные ходы. Тьма, пойми, игра входит в завершающую стадию и цена победы, как никогда, высока!
Ну, не знаю, поглотил бы всех скопом да обустроил в своём внутреннем Мироздании неугомонных игроков с их амбициями чего уж проще!
Ну и зачем весь этот балаган таскать в себе? Да и неправильно так поступать! Свобода выбора для всех утратит всякий смысл! Я ведь не потерплю раздрай и шатания в собственном внутреннем мире.
Ага. Пусть они рвут лучше твоё фантастическое Детище! Так что ли?
Нет, конечно! Всё прекратится раньше, чем ты думаешь. Момент истины уже наступает.
Но, если финал, ожидаемый тобой, решит подкорректировать независимая Сила, что возможно выкрала или переманила на свою сторону твоего Сына?
Тогда этот самый финал засверкает новыми красками, вобрав ещё больше интриги!
Значит, за судьбу своего сына ты не переживаешь?
Нисколько. Невзирая на все грозные заявления, никто всерьёз не посмеет лишать жизни Высших! Это касается как Малыша, так и Яхве, Сета, Абсолюта и Тартара.
Но ведь Леди Жизнь, твоя супруга, спустила с поводка Леди Марну, отдав чёткий приказ: уничтожить четверых твоих товарищей!
И Марна и Жизнь рассчитывают на то, что преследуемые не станут просто так сдаваться и окажут серьёзное сопротивление. Затем последуют вялые попытки запугивания объявления четырёх Высших смертельными врагами Престола. Их официально проклянут и продолжат проводить скорее показушные, нежели реальные, операции по задержанию или, о ужас, устранению наглецов, посмевших бросить вызов новой монархии. Страх перед моим возмездием связывает им руки и туманит разум. Повторюсь, никто не отважится переступить черту, за которой неминуемо последуют непредсказуемые и весьма жёсткие последствия.
Ну, с явными противниками всё более или менее понятно, но меня не перестаёт волновать новая фигура, так стремительно и решительно вступившая в игру.
Признаюсь честно, что меня эта таинственная персона также немного заинтриговала.
Немного?
Да. Пока мы с тобой обменивались мыслями, я просканировал общее пространство, пытаясь отыскать нынешнее местоположение Малыша.
И ты отыскал своего Сына?
Да. И весьма поражён!
Где этот сорванец?
Он, судя по всему, растворился в Зеркальном Барьере.
Как можно раствориться во вселенском Аду, который даже тебя, Мастера Смерти, разделил на две сущности?
Либо кто-то очень могущественный ему помог. Кто-то, о ком мы не имели до сих пор ни малейшего понятия (это, касательно таинственной новой фигуры), либо сам Малыш настолько спрогрессировал, что намного дальше переплюнул своего отца.
Что предпримем?
Я отправлюсь в Барьер, а ты на встречу с Леди Жизнью.
Что?
Моя супруга решилась всё-таки на твои поиски, чтобы постараться прощупать позиции Силы Тьмы.
Не надо меня щупать! Да и не получится, я в принципе не принимаю устойчивых материальных состояний.
Не переживай так за свою девичью честь! Ты же прекрасно поняла, что именно хочет от тебя Леди Жизнь?
Переманить на свою сторону?! Заставить отказаться от оказания помощи Дому Смерти и Высшим, что так бесят официальную власть? Уговорить сдать тебя?!
А ещё, кроме всего того, что ты перечислила, поучаствовать в её инаугурации, демонстративно поддержав всей мощью Силы Тьмы устои новой Империи, создаваемой последние несколько сотен лет на всём обозримом пространстве Мирозданий.