Ладно, не пугай! Пуганный я уже. Попробуй, поживи с моё в Цитадели Древних Жнецов!
Да там с тебя пылинки сдували и разрешали делать всё, что тебе заблагорассудится! Вот и вырос таким особенным, мягко выражаясь.
Под стать своему наезднику!
Огрызнулся-таки? Нервничаешь?
Немного.
Ничего. Мысленно вдохни.
А потом также безнадёжно выдохнуть? Прекрати, Хозяин! Я успокоился. Начнём?
Начнём!
И мы, надо признаться, начали так, что тахионы, будь они здесь разумны, немало удивились бы нашей вселенской наглости. Мы скакали с Гастардом на пределе возможностей, всего лишь на миг опережая созданные нами же локальные временные волны, так и норовящие нас поглотить, наказав за безграничную самоуверенность. Переходы, тоннели, временные воронки, ускорение до сотен световых и, резкая остановка. Запахи, световые оттенки, звуки вся эта внешняя какофония лично меня неимоверно тонизировала, вбрасывая в мою суть плазменную разновидность адреналина. Именно в такие сумасшедшие моменты я и наслаждался своей миссией, отдаваясь на откуп величию происходящего. Именно сейчас я жил по-настоящему, погружаясь в чувства и эмоции, что меня накрывали волнами истинного блаженства!
Но, если мне вся эта безумная гонка нравилась, то вот моему коню явно было не до веселья, несчастный Гастард дрожал всем телом, неодобрительно фыркая при каждой удобном случае. Хорошо, что Барьер предоставлял нам такие возможности очень редко. Напряжение росло, дорога становилась всё сложнее. Разнонаправленные временнЫе течения пытались ежесекундно нас сбросить с выбранного нами направления, да и сопротивление при движении вперёд становилось всё более ожесточённым. Видимо местные обитатели всерьёз решили заняться странной двойной сущностью, так бестактно побеспокоившей их размеренную жизнь, если конечно это можно было назвать жизнью.
Мастер, напряжение нарастает! Нам ещё долго добираться до конечного пункта?
Мы уже почти на месте. Осталось пройти временнУю воронку.
Будет сложно?
Да. И не только тебе.
Всё так серьёзно? Я думал, что самое опасное уже позади?
К сожалению, ты ошибался, мой друг, но я уверен, нам удастся преодолеть и эту крайнюю преграду.
Да уж воронка в итоге нас с Гастардом так измотала, что передышка понадобилась даже для меня. На коня вообще было больно смотреть. Его немилосердно трясло, силовые показатели заметно просели из-за катастрофического расхода энергии. Гастарду требовалась частичная перезагрузка, чем я незамедлительно и занялся.
Ну вот, дружище, скоро ты полностью восстановишься. Перепроверь ещё раз работоспособность всех своих функций, пока я здесь осмотрюсь.
Договорились, Хозяин.
Так! Тихий, обособленный от внешнего безумия, пространственный карман, заполненный под завязку тёмной энергией, служащей видимо источником топлива для нечто, которое я только что заметил!
В верхнем правом углу парило, не соприкасаясь с внутренними мембранами пузыря-кармана то, ради чего мы с Гастардом поучаствовали только что в бешеных скачках, проявив недюжинную прыть. Нечто аморфное и пульсирующее представляло собой подобие внушительной по размерам нервной клетки, отвечающей за всю логистику и информационные потоки юго-западного сектора Зеркального Барьера.
Я очень аккуратно, чтобы ничего не повредить, подключился к ней своими мобильными сенсорами и оказался в глобальной информационной системе. Хм, как здесь всё сложно устроено! А точно, Барьер тот, кем мы его привыкли считать?
Может он всё-таки, скрывает от пришлых свою истинную суть, являясь на самом деле высокоорганизованной структурой, наделённой широким спектром возможностей влиять на внутренние и внешние процессы? И вот здесь снова возникают совсем уже интересные вопросы, не дающие мне покоя с самого первого нашего, так сказать, знакомства: «А на сколько Зеркальный Барьер естественен? Не создан ли он столь продвинутым творцом, что даже я не могу определить его степень происхождения? И каково в таком случае истинное предназначение небывало развитой структуры?»
Между тем, я полностью переподчинил себе некоторые участки логистической цепочки, необходимые мне для поисков сына. Так, а вот это уже просто из ряда вон! Малыш был здесь, но не в каком-то конкретном месте. Его сущность буквально растворилась во всём колоссальном объёме Барьера! Как ему удалось провернуть такой фокус? Что могло сподвигнуть охранные системы самого Барьера впустить в свою внутреннюю структуру инородное разумное образование, не оказав при этом, судя по всему, ни малейшего сопротивления? Неужели мой сын вёл довольно-таки успешную самостоятельную игру, обзаведясь втихую всесильными союзниками? Или действовал абсолютно самостоятельно, что равносильно чуду?
Эй, Малыш! Ответь мне, если уловил моё присутствие.
Привет, отец! Как ты меня отыскал?
Пусть это останется моей тайной. Итак, что ты делаешь в Барьере, да ещё так глубоко в него погрузившись?
Хочу остановить его разрушение. Я осведомлён о тех перспективах, что ожидают все три Мироздания в случае окончательного разрушения Зеркального Барьера.
Мирозданий намного больше, чем ты думаешь, сын. Но, как к тебе попала столь специфическая информация?
Сам сделал расчёты, сам провёл изыскания и даже решился на полевые испытания системы, разработанной мною же.
Значит состояние, в котором ты сейчас пребываешь, является всего лишь полевым испытанием?
И да, и нет
Объяснись?
Вначале я просто хотел поверхностно ознакомиться с внутренней структурой Барьера, чего, как я понимаю, до меня никто ещё не делал, но затем увлёкся!
И не можешь самостоятельно освободиться?
Именно. Отец, прости меня!
За что?
За прошлое предательство, за то, что посчитал тебя сумасшедшим, усомнившись в твоём сознании.
Тогда почему не нашёл меня? Ты ведь всё это время знал, что я нахожусь в реальном мире, и никакой огонь Башни Смерти меня не испепелял, вышвырнув мою сущность за пределы пространства и времени. Так почему, спрашиваю тебя ещё раз, ты не пришёл ко мне?
Хотел разобраться с проблемой Мироздания, а затем
А затем воспарить ко мне, как победитель, которого даже его отец не посмел бы ни в чём упрекнуть?
Примерно
Эх, молодёжь, молодёжь! Когда вы уже научитесь ценить опыт старших? Нас необязательно любить, нас можно даже не уважать. Но зачем совершать, из раза в раз, одни и те же наши ошибки? Постоянно и упрямо обжигаться там, где давно расставлены знаки с предупреждением о смертельной опасности! Пойми, сынок, исправить свои оплошности одним хорошим поступком невозможно. Ты должен сам осознать косяки и измениться в корне, если понимаешь необходимость перемен. Если же нет, то и не стоит начинать. Никогда ничего нельзя делать только ради сиюминутного момента, каким бы важным он не был.
Закончил родительские нравоучения?
Я ещё и не начинал. Ну, да ладно. Рассказывай, насколько крепко ты влип?
По самые уши, кажется.
Да. Я вижу. Вытащить тебя из внутреннего мира царства тахионов будет нелегко. Поэтому, чтобы дело пошло быстрее, расскажи мне всё, что знаешь о среде, в которой так бездарно увяз.
Здесь всё очень странно!
Объяснись?
Не отпускает чувство, что за мной наблюдает кто-то, кто обладает поистине неограниченными возможностями. Кто мудр, разумен и очень стар.
Разумен?
Именно. Возможно, я немного перенервничал и сам себя накручиваю, но клянусь тебе, отец, Зеркальный Барьер не является естественным природным объектом! Его создали и создали очень давно. Хотя
Да?
Есть вариант, что он сам себя сотворил, однажды решив самоорганизоваться.
Зачем?
Да просто со скуки. Или заставили обстоятельства так поступить.
Не пробовал у него об этом спросить?
Нет. А надо?
Судя по всему, если ты прав, и Барьер действительно разумен, то он давно уже заметил инородную занозу в своей древней заднице. Будь у него желание освободиться от тебя, выплюнул бы ко всем чертям и забыл, как мимолётный казус! Но он почему-то решил всё оставить, как есть. Так может Барьер ждёт от тебя дальнейшей инициативы? Может и ему самому интересна цель твоего вторжения? Сынок, будь чуть пообщительнее. Ты сразу заметишь, как многие неразрешимые проблемы исчезают, словно по мановению волшебной палочки. Пока я здесь разбираюсь с местной спецификой, попробуй вступить в контакт с нечто, которое показалось тебе разумным. Вдруг он откликнется?
Вряд ли
Почему?
Я был зол и много лишнего коммуницировал вовне.
Обматерил всё и всех?
Ага.
Ясно. Потерял самообладание, когда понял, что залез туда, откуда не в состоянии выбраться.
Мне стыдно.
Хорошее чувство для данной ситуации. Значит не всё ещё потеряно.
Ты так считаешь, отец?
Да. Выбирайся. Ты свободен.
Уверен?
Выбирайся! Время глупых вопросов прошло.
Спустя пару секунд, в течение которых я улавливал лишь ментальный грохот ближайших ко мне временнЫх потоков, появился плазменный силуэт Малыша, освободившегося из ловушки, в которую сам себя и загнал.
Спасибо, отец!
Не за что. Я выполнял свой родительский долг. Ответь мне только на один вопрос.
Конечно.
Кто тебя надоумил влезть в область, непонятую до конца даже мной? Прости, но я не верю в чудеса, поэтому можешь не пытаться меня убедить в своей абсолютной самостоятельности.
Хорошо. Не буду. Мне помогали Лорд Тень и Леди Саламия.
Так ведь они сгинули где-то на просторах безграничных океанов Барьера, предварительно успев подхватить временнУю лихорадку? Или, всё же, мои опасения были верны, и эти прохвосты водили всех на нос?
Да. ВремЕнная лихорадка всего лишь легенда. Мы не хотели, чтобы о наших изысканиях узнал кто-то из посторонних. Параллельно Тень и Саламия сливали ложную инфу о Барьере Леди Марне.
Вопрос лишь в том, кого именно вы считаете посторонними.
Всех.
Откуда такой пессимизм и недоверие к своему окружению и, одновременно, такой пофигизм при принятии решения: влезть-таки во внутренние структуры Барьера?
Окружение давно себя скомпрометировало ужасными поступками. Все только и мечтают урвать кусок пожирнее, откусив его из тела Изменённого Мироздания. При этом строят и тут же рушат союзы, лиги, сообщества.
А вот воровать нехорошо. Не волнуйся, каждому воздастся по его поступкам!
Да уж скорее бы! Прошло почти два тысячелетия с того самого момента, как ты, отец, открыл ящик Пандоры, не осознавая всех последствий содеянного.
Тут ты прав! Не думал я, что Высшие буквально взбесятся от вожделения, накрывшего их с головой, снеся все разумные цивилизованные ограничения.
Ты ещё ощущаешь себя Хозяином Дома Смерти?
Да.
Тогда почему не прекратишь весь этот позорный бардак?
Есть дела и поважнее.
Именно они заставили тебя уйти в тень?
Да.
Странное положение. Все знают, что ты жив, но надеются на то, что Великий Мастер больше никогда не проявится в реальном мире. Насколько я знаю, Марна даже уговорила Леди Жизнь, являющуюся номинально твоей супругой и моей мачехой, провести ряд мероприятий, направленных на недопущение тебя куда бы то ни было.
Ну и замечательно! Пусть так дальше и действуют. Меньше будут отвлекать от серьёзных задач.
Кто ещё осведомлён об истинном положении дел, отец?
Ты да я. Да ещё пара сущностей.
Не доверяешь мне?
А должен?
И то верно. Леди Тьма с тобой?
Со мной. А куда она денется от Смерти? Мы с ней родственные души в буквальном смысле.
Тогда у Высших нет никаких шансов.
У них этих самых шансов и не было никогда. Но пускай пока порезвятся там на самом дне. Их дни уже сочтены.
Ты их обнулишь, поглотив души и сущности тех, кто так цинично надругался над твоим творением?
Всё индивидуально.
Ясно.
А где твои подельники? Чем занимаются? Где обитают? Мне докладывали, что они погрязли в беспрецедентном разгуле. Я так понимаю, что это ложь?
Да.
Они так же, как и ты, не доверяют своим собратьям по положению? На этой почве вы и сблизились?
Они мне показались самыми адекватными из всех Высших. А я, соответственно, устроил их.
Ну и многого вы уже достигли?
Всё, что нам удалось добиться на данный момент, ты сам только что лицезрел.
Не густо.
Постыдно!
Постыдно вести себя так, как ведут себя Высшие. А вы хоть что-то попытались сделать. Ведь даже находится поблизости от Зеркального Барьера смертельно опасно!
Не стоит хвалить за малодушие, отец, я этого не достоин.
Как скажешь, сынок. Гастард, ты готов? обратился я к своему коню, тактично молчащему всё то время, что я общался с сыном.
Да.
Тогда отправляемся в обратную дорогу.
Но тут в мои планы весьма неожиданно и бесцеремонно вмешались. Ну, как неожиданно?! Ждал я этого контакта, очень ждал!
Не торопись, Смерть! Ты ещё не пообщался со мной!
Ну, наконец-то он и проявился! Долго же терпел нас местный хозяин! Я ожидал его появления на локальной сцене значительно раньше. Да и сына он отпустил подозрительно легко. Надеюсь, воевать не придётся. Было у меня такое «хорошее» предчувствие.
Как пожелаете, уважаемый! Видимо вы здесь за старшего?
Я. Почему нарушаете непрерывность процесса временнOго обновления?
Мы случайно! Вся вина лежит только на мне. Отец здесь ни при чём.
Ты погоди горячку пороть, юноша! То, что сделал ты, не сравнится с тем, что наворотил Мастер Смерти, когда оказался в Зеркале Реальности!
Во как! Вот и выяснили мы с Малышом истинное название объекта, так долго именуемого нами Барьером. Уже плюс. Хотя этот позитивный математический отстранённый знак легко может раздавить огромный такой жизненный реальный минус, в настоящий момент нависший над нашими беззащитными сущностями.
Если я что-то тогда натворил, почему вы надумали вспомнить об этом только сейчас?
Пришло время напомнить тебе, Смерть, о долге перед нами! И пришло оно именно сейчас! Так звёзды сложились.
Чёрт! Подловили, признаюсь! Что я должен сделать?
Соединиться в единое целое со своим зеркальным отражением. После этого призвать меня в локацию, хранящую в себе изначальный источник альтернативного времени, созданный тобой, Мастер, сразу после проникновения через Зеркальную Реальность в Бездну Матери Пустоты.
Вот как?! Из того, что вы перечислили, ровно половина числится и в моих планах! Но, как мне объединиться со своим зеркальным двойником, если я уже почти две тысячи лет безуспешно пытаюсь его отыскать, гоняясь за ним по всем мыслимым и немыслимым мирам?
Он сейчас находится на планетоиде Тот V в созвездии Манкрама, в Пирамиде Сознания Смерти.
Вот как? И кто он?
Яхве.
Как, мать его, Яхве? Как этот тщедушный старик столько времени умудрялся дурить меня, словно последнего слепого идиота?
Не волнуйся! Недолго. Твоё зеркальное отражение поселилось в нём совсем недавно. Отправляйся туда и выполни нашу первую часть договора! Мы ждём твой ментальный вызов из изначального источника альтернативного времени. Удачи тебе! И ещё
Я так и знал, что будет именно «ещё»! Мой сын пока останется у вас в качестве залога чистоты моих намерений? Я угадал?
На то ты и Смерть, чтобы предугадывать Будущее.
Да уж! Вот и поговорили, что называется. Ну и в какие шахматные фигуры нашей непростой вселенской партии мне определить вскрывшийся «нежданчик»?
Ладья?
А может быть, слон?
Конь-то у меня уже был и довольно ретивый.
А главное, за какой цвет этот игрок решит сыграть? Вот главный ВОПРОС! И за первой частью ответа я отправляюсь к своим друзьям. Пообщаемся, обменяемся мыслями, заодно обезвредим моё отражение, нагло занявшее сущность Яхве.
Всё, как всегда полный и беспросветный бардак и бесконечная Суета Нового Мира.
Мать её в невесомость Бездны Пустоты!
И пускай она уже там упокоится навсегда!
Глава Четвёртая
Зачем уходишь в никуда,
Скрываясь вечность от Судьбы?
Ты не оставил и следа,
О жизни в прошлом позабыв.
Твой Дом твой путь!
В нём много зла, тревог, забот и наслаждений
Тебе уже не повернуть
Прошёл тот миг, благословенный!
Когда был шанс всё изменить
Уйти во тьму, свернув с дороги
Объять всю силу пирамид,