Я! нехотя выдавил Оса.
Бета-2!
Это я, Мири, разве ты не знаешь? пропела Моника.
Прошу отвечать как положено, строго сказала Мири, но улыбнулась.
Бета-3!
Я! четко ответил Фокс.
Бета-4! продолжила Мири.
Я!
Мири скользнула по мне взглядом. Да, я Бета-4. Высокий ранг для менясына жителей трущоб. Хорошо, что мои родители от меня отделались, сейчас нищенствовал бы в фавелах.
Бета-5! закончила перекличку Мири.
Станко ответил не сразу. Он увлеченно разглядывал семена гнездовки, полученные от Моники, и недовольно хмурился. Видимо, Моника неправильно транспортировала драгоценные семечки. Может, их надо было во льду держать. Мне пришлось ткнуть его в бок. Станко торопливо сказал: «Я!» и снова углубился в рассматривание будущих гнездовок.
Альфа-3! влез Оса. Ты бы сделала внушение нашему ботанику, а то он и на операции будет травки разглядывать.
Фокс хохотнул, Моника надулась, а я выжидающе посмотрел на Мири.
Она не сделала замечание Станко, а коротко приказала:
Отряд, флаер готов к вылету. На выход!
Мы прихватили рюкзаки и через узкий коридор направились на посадку.
Воспоминания
Мы летели над скучной песчаной пустыней с высокими дюнами. Ветер лениво гнал оранжевые волны песка, покрывая барханы причудливой рябью. Каждый из нас занимался своим делом. Фокс дремал, Станко возился с семенами, Оса надменно хмурился, Моника рассматривала в зеркальце свежее прелестное личико и делала гимнастику от морщин, до которых она вряд ли доживет. Мири подсоединилась к планетной сети и полностью погрузилась в общение с ИскИн. Наша княжнамолодой гений. У нее несколько открытий в различных научных дисциплинах и десяток запатентованных изобретений.
А я любовался ее точеным профилем и вспоминал нашу первую встречу. Я недавно перешел на второй уровень Академии Юнимод. В просторных помещениях с новейшими голографическими экранами, которые по старинке называли аудиториями, моди сидели не частов основном, лишь для прослушивания лекций Обычные общеобразовательные курсы студенты проходили ускоренным методом: заливали в мозг информацию, используя обучающие чипы, и ждали несколько дней, пока полученные знания усвоятся. Заниматься с преподавателями могли только дети обеспеченных родителей, но они, ясное дело, не хотели утруждать себя учебой, а предпочитали прожигать денежки, слоняясь по планетам развлечений. Рано выявленные одаренные дети также занимались по специальной программе с личными учителями. Всем остальным, а тем болеемоди, знания закачивали при помощи чипов. Не все сразу, конечно, а постепеннов течение короткого детства. Считалось, что такое образование хуже традиционного обучения с книжками и преподавателями, потому что давалось без труда и усилий. Но прогресс не остановить, почти все использовали «метод поглощения», тратя на учебу всего несколько лет.
Мири тоже применяла обучающие чипы, но не из-за экономии времени, а из-за того, что ее мозг усваивал любую информацию почти мгновенно и постоянно просил пищи, как горящий костер.
Откуда я, современный человек, рожденный в начале сорок первого века, знаю про костер? Все очень просто: научился разжигать и поддерживать его на занятиях по выживанию в различных условиях. Несколько раз в месяц нас забрасывают в реконструкцию, максимально приближенную к реалиям какой-нибудь адской планеты. Имея с собой минимум вещей, мы учимся выживать и выполнять различные хитрые задания: спасать невесту вождя племени, находить секретную лабораторию, убивать монстров, мало ли, что придет в голову разработчикам квестов для моди. Любой из нас выживет в самых тяжелых условиях, это наша будущая работа.
Вернемся к Мири. Все обязательные дисциплины она давно усвоила и уже принялась за программу высших учебных заведений, но ей пришлось затормозиться. Вернее, ее отец, боясь, что Мири не выпутается из глубин мозга, запретил ей закачивать информацию в подкорку. Обо всем этом мне стало известно позже, а пока я сидел на лекции, которую вел специально приглашенный генетик-модификатор. Он рассказывал о работе ученых на научных станциях, на живодернях, как мы их называли. Вряд ли лектор мог поведать нам что-то новое, но руководство Юнимод считало, что моди полезно живое общение с людьми.
Ученый заикался, кашлял, сыпал специальными терминами, подробно описывал протоколы проведения научных опытов, говорил о технике безопасности, и я уже начал засыпать, как вдруг нано-стенку прорвал характерный треск, и в аудиторию вошла девочка лет тринадцати. Все с удивлением уставились на незнакомку.
Юнимод модифицировал многие гуманоидные расы, по кампусам постоянно бродили разные экзоты, и мы давно уже привыкли к ним, а девочка выглядела обычно: удобная высокотехнологичная униформа моди, аккуратно убранные светлые волосы, чистое симпатичное личико, прозрачные глаза. Но она пришла с сопровождающимандроидом последней модели ANDR-135, одетым в новый костюм и модные туфли.
Оса присвистнул. Он интересовался андроидами и знал, что позволить себе такую дорогую человекоподобную машину могли лишь единицы.
Господин Карссон, андроид обратился к лектору нормальным человеческим голосом, не механическим. Позвольте представить вам княжну Мирославу Асторио. Княжна учится в секторе «А», и ее недавно направили на лекцию. Мы опоздали и просим прощения. Я сопровождаю княжну, меня зовут Роберт. Может ли княжна сесть и слушать лекцию?
Ошеломленный лектор кивнул. Девочка огляделась и, увидев рядом со мной свободное кресло, осторожно присела рядом. Удобное кресло растеклось, приглашая ее прилечь, но девочка не обратила внимания. Андроид отошел к стене, вытянулся в струнку и застыл, как будто у него кончился заряд батарей. В аудитории повисла тишина. Такого еще не случалось ни разу. Модиа девочка точно была мод: на ее руке пульсировал такой же красный браслет, как и у всех нас, никогда никто не сопровождал. Мыотказники, сироты, будущие убийцы монстров. Юнимод не будет даже дожидаться, когда мы окончим обучение и начнет посылать нас на задания лет с четырнадцати. Так откуда же у девочки такая дорогостоящая охрана? Богач отдал ребенка в моди? Немыслимо.
Мы строили всякие догадки, лектор усыпляюще бубнил, Мирослава сидела с отстраненным видом. А я разглядывал ее чистый профиль, любуясь нежной красотой.
Но вот лектору надоел шум в аудитории, и он сказал, обращаясь к девочке:
Милочка, будьте добры, поведайте всем о вашем статусе. Я не знаю, как к вам обращаться.
Девочка встала с места и заговорила звонким, как колокольчик, голосом. Ее ладонь осталась на подлокотнике, тонкие пальцы дрожали.
Как сказал Робби, меня зовут Мирослава Асторио. Я мод и приемная дочь Приор-Князя Максимилиана Асторио. Недавно я угнала из ангара Юнимода скайтран, и князь не разрешает мне ходить без охраны.
Аудитория восторженно загудела. Девчонка угнала из секретного ангара скайтран? Этот поступок настолько фантастичен, что такой сказки нет даже в нашем богатом на выдумки фольклоре. Есть история о летающем моди, который поднялся высоко в воздух, но не умер от недостатка кислорода, а попал в руки черного человека и спасся, а о краже скайтрананет.
Мирослава продолжила:
Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени. Титул княжна я использую только в замке Приор-Князя, по его настоянию.
Что за титул такойкняжна? ядовито поинтересовался Оса.
Принцесса, коротко ответила Мири.
Девчонки восторженно зашептались. Принцесс они видели в исторических драмах «Галакт Пикчерз» и, конечно, мечтали походить на этих разряженных ломак.
А у тебя есть корона? пискнула Мышка, маленькая девчушка с косичками. Мышкаиз расы медленно взрослеющих долгоживущих гуманоидов глеоров с планеты Индиго системы α Центавра. Сейчас Мышке уже восемнадцать, но выглядит она лет на восемь. После модифицирования ее развитие слегка ускорилось, и Юнимод надеялся, что Мышка выправится и догонит ровесников.
У меня есть тиаранебольшая корона, обращаясь к Мышке, ответила Мири. Я надеваю ее на торжественные приемы.
Ты живешь в замке? с любопытством спросила синеглазая красотка Моника.
Да, подтвердила Мирослава. Приор-Князь владеет огромным замком.
Мири не рассказала, что замок ее опекуна путешествует в мезопространстве, я узнал об этом гораздо позже.
Замок! по аудитории пронесся восторженно-завистливый вздох.
Вмешался лектор.
Милочка, я слышал о таинственной расе Приоровстранников между звезд. Но у них почти не бывает потомства, зачем же тебя отдали в моди?
Я не Приор, а обычная сирота, меня удочерили уже после модификации, пояснила Мирослава.
Интерес к ней мгновенно угас. Такая же подобрашка, как и мы. Богатый князь решил завести себе необычного зверька и взял девчонку жить в замке. А работать она будет, как и все. Юнимоду нет дела до усыновителей.
Милочка, мягко сказал лектор. Я думаю, что это не так. Тайна твоего происхождения еще не раскрыта. Поверь мне, я хорошо разбираюсь в генотипах гуманоидов, и что-то здесь не то.
Мирослава пожала плечами:
Я неоднократно сдавала кровь на анализ, можете ознакомиться.
Лектор тут же полез в ком, вытащил из браслета на левой руке квадратик переходника, сунул его в чип на бритом черепе и замер, подключившись к ИскИн Юнимода. Аудитория, замерев, смотрела на привычные движения, как будто лектор показывал фокус, а не банально знакомился с делом девчонки.
Наконец, преподаватель вытащил переходник, аккуратно вставил его в браслет и сказал:
Твое дело засекречено. Для ознакомления оставлен только реестр модификаций. Так что я прав, милочка. Не согласишься ли ты сдать кровь? Я сам сделаю анализ.
Запрещено! вмешался андроид. Медицинские манипуляции с княжной, включая забор крови, строго запрещены лицам, не имеющим специального допуска.
Что ж, сокрушенно сказал генетик. Тайна происхождения сей миловидной особы, видимо, раскроется позже. А пока продолжим лекцию.
Да какая тайна? не выдержал Оса. Князек взял себе поиграть девчонку, подобранную в какой-нибудь канаве на задворках Вселенной. На охоту будет выпускать и гостям показывать.
Про то, где меня нашли, ничего не известно. А вот в твоем происхождении нет никакой тайны, неожиданно холодно заявила Мирослава. Тебя подобрали в канаве на планетоиде Мусорка-300.
Мусорками называли планетоиды с отходами. Там тоже жили люди, вернее, не жили, а влачили жалкое существование
Дура! вскипел Оса. Откуда ты знаешь?
Девочка права, сокрушенно качая головой, сказал лектор. Ваш фенотип свидетельствует о принадлежности к вырождающимся колонистам мусорных планетоидов. А вот как Мирослава определила порядковый номер Мусоркиэто интересно.
Все просто, профессор. Небольшие кисти рук, мягкий волосяной покров на голове, большой нос орлиной формы с высоким переносьем, широкий рот, узковатые глазапризнаки американоидной расы, современных «индейцев», сбежавших от цивилизации на, как выразился Оса, задворки Вселенной, отрапортовала Мири.
Правильно, милочка, нетерпеливо сказал лектор. Данный индивид действительно давний потомок американских индейцев. Но почему именно Мусорка-300? Поясните.
Брови и ресницы, ответила девчонка. Разве вы не заметили, профессор?
Потрясающе! Брови у мальчика отсутствуют, и он сделал татуировку, а ресницы нарастить не смог.
Аудитория обидно загудела, а Оса злобно нахмурился.
Именно на Мусорке-300 колонисты живут глубоко под землей, так как поверхность планетоида используется для свалки радиоактивных отходов. Брови и ресницы у переселенцев давно исчезли, продолжил лектор. Юнимод, конечно, мог вырастить мальчику брови, но, видимо, техник-модификатор поленился. Молодой человек, вам повезло. Скорее всего, вы четвертый ребенок в семье
Третий, поправила Мири. Третий ребенок в семье. Двоих детей колонисты еще могут прокормить, а третьего выбрасывают из подземелий на верную смерть. Ребенка подобрали на поверхности Мусорки-300 и модифицировали.
Аудитория молчала. Мы знали, что на многих планетах Вселенной существует нищета, некоторые заброшенные колонии стремительно деградируют, и нас этим особо не испугаешь.
Я спросил:
А что делают с четвертым и последующими детьми?
Мири смотрела на пустую стену и молчала.
Убивают нерожденными, сказал лектор. Вместе с матерью.
Все притихли. Жалостливая Мышка тихо плакала, вытирая слезы сгибом локтя. Моника подозрительно кривила пухлые губки, Оса сидел бледный и несчастный. Нас учат быть равнодушными, но мы все-таки люди. Иногда мне кажется, что мы добрее и лучше, чем обычные, не модифицированные люди.
Милочка, неожиданно спросил лектор. А как вы догадались, что япрофессор?
По употребляемым вами выражениям, пояснила девочка. Вы назвали сетку, используемую для ловли монстров, универсальной ловушкой системы Торнтона. Ее изобретательвыпускник Галактического университета имени Эйнштейна, Уильям Торнтон. Он называл свое замечательное изобретение именно так. Об этом знают только его сокурсники, все остальные говорят просто «нано-сетка».
Да, я выпускник Галактического университета, подтвердил лектор. Но профессор? Милочка, объясните, не томите, настаивал преподаватель.
Значок, коротко ответила Мири.
Лектор потрогал маленький голубой значок и задумчиво почесал бритый череп.
У вас прицеплен значок профессорского клуба. Сейчас не носят такие. Эмблемы и другие опознавательные знаки делают в материализаторе вместе с одеждой. Ваш значок эмалевый, ручной работы. Значит, он выдавался узкому кругу лиц. Я решила, что буквы ГАП на страницах раскрытой книги старинного образца означают: Галактическая Ассоциация Профессоров. Я ошиблась?
Нет, мой юный Шерлок Холмс, улыбнулся профессор. Ты очень умна и наблюдательна.
Шерлок Холмс? озадаченно спросила Мири. Кто это?
Знаменитый сыщик. Потом! замахал он руками, видя, что мы все полезли в комы. Потом узнаете. Лекция окончена. До свидания, юные друзья. Надеюсь встретиться с вами вновь. До свидания, княжна Мирослава.
Лектор ушел, а аудитория загудела. Мы переваривали две новости: появление княжны-моди с охранником-андроидом и происхождение надменного Осы.
Все моди втайне считали себя украденными детьми миллионеров или президентов. А Оса уверил всех, что он потерянный сын короля планеты Тай-бо. Дескать, король избавился от одного сына, чтобы не было распрей между принцами-близнецами. И вот, когда оставленный брат умрет, тогда найдут его, Осу, и заберут во дворец. А оказалось, что Оса не принц, а третий отпрыск мусорщика со свалки радиоактивных отходов.
Мири собралась уходить, но Оса перегородил ей дорогу.
Дрянь! прошипел он. Ты живешь в замке со слугами, а мы в общежитии. Но работать ты будешь с нами, и я уверен, что мне представится случай
Оса замахнулся. Я хотел заслонить девочку, но не успел. Лицо Мири заострилось, в прозрачных глазах зажглись опасные огоньки. Молниеносный выпад ногойи Оса грохнулся на пол. Специальное покрытие, мягко спружинив, не позволило ему сильно удариться, но он нелепо валялся у наших ног, растопыренный как лягушка.
Мири подошла ко мне и тихо прошептала на ухо, обдав свежим дыханием:
Спасибо за то, что попробовал защитить меня.
Андроид взял девочку за маленькую ладошку и укоризненно покачал головой:
Княжна, не покалечьте детей. Молодые люди, я советую вам не трогать княжну Мирославу. Она проходила обучение тайным единоборствам в реконструкции средневековой Японии. Пойдемте, княжна, я отведу вас в общежитие.
Андроид взял девочку за ладошку, и они скрылись.
Так закончилась негласная власть Осы и началась моя дружба с Мири.
Вахт-станция. Муви-футбол
Пролетев сквозь защитный купол, флаер приземлился на летном поле центральной вахт-станцииВС-1. Посадочные площадки для воздушного транспорта делали далеко не на везде. А на просторной территории ВС-1, кроме аэродрома, построили даже интеллектуальный гейм-стадион, хотя вряд ли кто из моди захочет побегать с мячиком. Беготни нам хватает и на работе.
На стадионе стайка подростков играла в муви-футбол. Команды состояли из двух человек: вратарь и нападающий. В отличие от классического футбола, ворота с голкиперами не стояли на месте, а хаотично передвигались по «умному» покрытию стадиона. Дети играли весело, азартно и бестолково: бегали туда-сюда, суетились, дрались, футбольное поле, громко хрюкая, заглатывало потерянный мяч и тут же выплевывало новый снаряд рядом с игроком. Комментировал и одновременно судил игру ИскИн вахт-станции. Если нападающий промахивался или забивал гол в свои ворота, противный голос истошно орал: «Мазила!», а если гол пропускал вратарь, тот же голос возмущался: «Решетка!».