Как я могу доверять вам, Холден?с внезапной подозрительностью в голосе спросил Лесли.
Послушайте,нетерпеливо сказал Холден,я уже сказал вам пароль. Но давайте я добавлю, что имя нашего лидераЯк Хенрикс, а наша Главная штаб-квартира находится в тоннеле под Чикаго, и...
Ладно,сказал Лесли.Хоть это и невероятно, но я вынужден буду поверить. Никакой посторонний не мог знать того, что вы только что сказали мне.
Раздался щелчок реле, и тяжелая дверь распахнулась. Холден вошел внутрь.
Лесли сидел у опоры, сложив руки и держа микрофон.
Санфлауэр,сказал Холден.
Зевс,ответил Лесли, встал, подошел к Холдену и улыбнулся.Мне трудно поверить, что вы один из нас, Рекс. Но...
И тут Холден ударил его.
Его кулак попал Лесли прямо в челюсть, заставив того откинуть голову. Холден увидел на лице Лесли удивление, смешанное с обвинением в предательстве. Развивая свое преимущество, он перекрестными ударами бросил Лесли на колени, затем схватил его за горло, поднял и ударил опять. Лесли пробормотал что-то неразборчивое и начал оседать на пол. Холден на всякий случай ударил его еще раз, и фанатик затих.
Тогда Холден включил интерком.
Все в порядке, Хэнк. Пошлите сюда несколько человек.
Несколько секунд спустя Ларсен, Джоди Фостер, Кеннеди и еще три других члена экипажа вошли в двигательный отсек.
Вон он лежит,сказал им Холден.Унесите его наверх и погрузите в «холодный сон». И удостоверьтесь, чтобы он никак не смог выйти из своей капсулы, прежде чем мы достигнем Сириуса. А там мы придумаем наказание для него.
Но... Как вы заставили его открыть дверь?нетерпеливо спросил Ларсен.
Холден усмехнулся.
Существенной деталью любого сверхсекретного заговора является пароль, такой же сверхсекретный, как сама организация, поэтому вы должны доверять любому правильному паролю или не доверять вообще ничему. Таким образом, я дал Лесли некоторую ключевую информацию, и он впустил меня.
Не понимаю,сказала Джоди ФостерОткуда вы взяли этот пароль? Вы что...
Член секретной организации? Ну нет,сказал Холден.Но мы должны помнить, что прошло десять лет с тех пор как мы покинули Землю, даже если нам кажется, что миновало лишь несколько часов. Организация заговорщиков, куда входил Лесли, не могла вечно оставаться секретной. Я через подпространство связался с Землей, и мне сообщили то, что я хотел узнать. Организация Лесли была раскрыта и уничтожена еще четыре года назад. Ее просто кто-то сдал.
И они дали вам информацию, в которой вы нуждались,сказала Джоди.
Пароли, имена лидеров и все прочее,кивнул Холден.Лесли не мог не поверить этому.
Вернулся Ларсен.
Его уже погрузили в «холодный сон», Рекс. Он будет оставаться там, пока мы не доберемся до Сириуса.
Прекрасно,сказал Холден.Теперь я предлагаю вам и остальным вернуться в «сон». Нам остается еще пятнадцать лет полета до Сириуса.
Я прослежу за этим,сказал Ларсен.
Да, и еще одно,добавил Холден и повернулся к Кеннеди.Я бы хотел, чтобы вы повторно составили график кибердиспетчера для дежурных. Всю остальную часть путешествия, мне кажется, будет лучше дежурить по двое.
Я немедленно примусь за эту работу,сказал Кеннеди.
Холден указал на Джоди Фостер.
В качестве действующего капитана я назначаю мисс Фостер своим напарником по дежурству. Вы согласны, Джоди?
Это будет прекрасная возможность узнать ее получше, подумал он при этом.
Девушка улыбнулась.
Я как раз собиралась добровольно вызваться дежурить,сказала она.
Starship saboteur, (Imaginative Tales, 19573).
Пер. Андрей Бурцев.
ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ ДО ВЗРЫВА!
Я не люблю стрелять и не думаю, что когда-либо полюблю.
У меня есть два различных набора реакции на опасность: когда я вооружен, то отстреливаюсь, когда не вооружен, то бегу, словно за мной гонятся все черти из ада. Вот и на этот раз я не был вооружен. Сиртис-сити, на Марсе, обычно достаточно спокойное местечко, но, тем не менее, всякое может произойти и там, так что я не был слишком потрясен, когда из-за угла здания, к которому я шел, раздался выстрел из бластера. Я немедленно пригнулся и побежал за оставшийся позади угол. Кто-то за моей спиной завопил:
Эй! Ты! Колдуэлл! Стой!
И словно в подкрепление этих слов прозвучал еще один выстрел.
Мое имя не Колдуэлл, никогда меня так не звали и звать не будут, поэтому я продолжал бежать. Еще два выстрела ударили в плекси-стальную стену, прежде чем я добрался до угла и нырнул за него.
На другой стороне улицы стоял большой зеленый наземный автомобиль, на боку которого был знак марсианской охраны Правопорядкабольшой круг. Я бросился к нему. Если кто-то хочет убить меня, то мне нужна защита полиции.
Полицейский увидел, как я бегу к автомобилю, и опустил стекло.
Я как раз собирался что-то сказать, когда увидел, что на меня смотрит дуло пистолета.
Ладно, стой, Колдуэлл,сказал полицейский, державший оружие.
Я тут же остановился и поднял руки выше головы. Я всегда понимаю, когда проигрываю.
Меня зовут не Колдуэлл,сказал я ему.
Пистолет даже не дрогнул.
Может, и нет, но мы должны проверить и убедиться в этом.
Я услышал позади шаги, это тоже были полицейские.
Как ты поймал его, Сэм?спросил один из них.
Да он сам бежал прямо на меня,сказал полицейский в автомобиле.Должно быть, не видел, что это автомобиль охраны Правопорядка.
Я стоял, по-прежнему не опуская руки.
Черт побери, я ничего не сделал! Кто-то там, позади, выстрелил в меня чуть ли не в упор, и я подбежал к вам, потому что думал, что полиция поможет мне.
Один из полицейских похлопал меня по бокам, чтобы удостовериться, что я не вооружен.
Это мы стреляли, Колдуэлл,сказал он.Вам же велено было остановиться.
А почему вы начали стрелять, а закричали только потом?
Мы не стреляли, пока ты не бросился бежать,лаконично буркнул полицейский.
Вокруг нас уже начинала собираться толпа. Население Сиртис-сити составляет около пятидесяти тысяч человек, но было похоже, что все они сгрудились вокруг нас. Все пялили глаза, разинув рты, словно умирающие рыбы, в то время как один полицейский захлопнул на моих запястьях магнитные наручники, а другой ракрыл пакет идентичности, который вытащил у меня из кармана.
Как раз в этот момент я очнулсямне не было никакой нужды спорить и доказывать, что меня неправильно опознали, раз у меня в кармане лежал пакет идентичности, выданный правительством Солнечной системы, который доказал бы мою личность без всяких вопросов.
Так вас зовут Ван Мартин?спросил полицейский.
Да.
Полицейский больше ничего не сказал. Он просто сунул пакет идентичности в карман своей куртки и открыл дверь автомобиля.
Садитесь.
Я не спорил. Я мог проехать с ними до здания полиции, поскольку полагал, что понадобится всего лишь несколько минут, чтобы они поняли свою ошибку.
Через три с половиной часа, сидя в удобной, но все-таки запертой клетке камеры, я пытался понять, что, черт побери, происходит. Очевидно, меня принимают за другого... Но вот за кого? И как я мог доказать, что яэто я? Я уже видел фотокопию радиограммы, которая была послана с Земли. Это был циркуляр, в котором говорилось, что полицией разыскивается человек по имени Бартон Колдуэлл, которого Земля ищет за убийство, хищение имущества, вооруженное ограбление, похищение и подделывание валюты правительства Солнечной системы.
Единственная проблема состояла в том, что в циркуляре была моя карточка плюс мои отпечатки пальцев!
И словно для того, чтобы усугубить положение, полицейский, проверив мой пакет идентичности, объявил его подделкой. А после того как я внимательно посмотрел документы сам, то вынужден был согласиться с ними. Это действительно была подделка, причем не очень хорошая.
А в циркуляре не было фотографии. Вообще никакой фотографии. Что-то в этом было очень странное, и я должен понять, что именно. Поэтому я сидел на краю тюремной койки и яростно пытался размышлять. Я покинул Землю неделю назад, в начале января, и направился на Фобос, внутреннюю Луну Марса. Фобос является ретрансляционной станцией для межпланетной радиосвязи с Венерой и Землей. А вместе с Фобосом Альфа и Бетакосмическими спутниками, которые летают вокруг Марса на расстоянии сто двадцать градусов от самого Фобоса,все это составляет треугольник радиостанции, которая покрывает сигналами весь Марс.
Я криогенецист. Это хорошее, необычное слово, но если вы вдруг подумаете, что я важная персона, то могу вам сказать, что это всего лишь означает, что я эксперт в области работ по низким температурам. А самая низкая температура является абсолютным нулем, примерно на двести семьдесят три градуса ниже нуля по шкале Цельсия. Интересные вещи происходят с обычными металлами при таких температурах. Например, обычный простой свинец становится сверхпроводником, если его охладить до температуры близкой к абсолютному нулю. На самом деле это означает, что он так хорошо начинает проводить электричество, что можно закачать в него электроток, а затем отключить кабель, и электричество будет продолжать перемещаться по свинцовому кольцу. Снова и снова, без остановки. И это позволит сохранять огромное количество электротока невероятной силы при очень низком напряжении.
Таким образом, как вы можете понять, криогенецист хорош для станций связи. Имея сверхпроводники и суперхолодильники, нет никакой нужды возиться с потерями мощности в суперультравысокочастотном радиопередатчике.
Я посадил корабль на Фобос и пошел на ретрансляционную станцию. Ответственный технический специалиствысокий рыжеволосый долговязый парень по имени Чаннингвстретил меня у воздушного шлюза. Он был единственным человеком на станции. Зачем на станции держать команду больше одного человека, если все управляется автоматически?
Рад видеть вас, Мартин,сказал он после того, как я снял свой скафандр.
Я тоже рад оказаться здесь,ответил я.И какие у вас проблемы?
Он понимающе усмехнулся мне.
Проблема специалистов по ремонту состоит в том, что вы всегда ищите проблемы.
А затем вы скажете: «Не трогайте проблемы, пока проблемы не тронут вас». Кончайте, приятель. Что у вас тут случилось?
Холодильник скис,ответил он.Мне пришлось поставить времянку величиной с вашу ногу. Пойдемте, посмотрите сами.
Он повел меня на нижний уровень станции, и я посмотрел сам.
Одна из мощных схем была подключена огромным, толстым неэффективным медным проводом, который мы, специалисты, называем «жучком», но это единственное, что поможет в подобном случае. Холодильник, который должен поддерживать сверхпроводник при температуре близкой к абсолютному нулю, вышел из строя и потерял весь свой гелий. Он просто не работал. А поскольку холодильник не работал, то должны были использоваться дополнительные мощности, причиняющие износ всей системе. Поэтому моя работа состояла в том, чтобы починить холодильник.
Прекрасно,сказал я.Начинаю работать с ним.
Несколько часов спустя я поднялся с нижнего уровня. Вероятно, я выглядел так, будто проспал всю ночь в металлической бочке.
Холодильник работает,сказал я Чаннингу.Потребуется примерно двенадцать часов, чтобы он вышел на рабочую мощность, и нам в критический момент нужно сделать быстрое переключение, иначе генератор перегрузит передатчик и в нем полопаются все лампы.
Чаннинг кивнул.
Хорошо. Потери мощности у нас были потрясающими. Я боялся, что мы вообще будем вынуждены выключить станцию, а это было бы плохо для всего бизнеса.
Я знал, что он имеет в виду. «Межпланетные коммуникации» были не единственной компанией в Солнечной системе. Если связь между Марсом и другими планетами отключится на какой-то отрезок времени, то за эту работу может взяться какая-нибудь другая компания. Имелась такая компания, готовая перехватить заказы у нас всякий раз, когда мы нарушаем условия договоров. И этой компанией была «Ледлэнд Инк».
«Ледлэнд Инк» являлась чисто марсианской компанией, работающей в Сиртис-сити. Они жаждали перехватить работу у Фобоса настолько, что были готовы пойти на все. Для Сэма Ледлэнда это означало деньги и престиж, и он просто ждал шанса перехватить франшизу у меня.
На самом деле, если бы Ледлэнд получил контракт, для нас это означало бы больше, чем временная приостановка. Чаннинг пошутил, когда сказал, что поломка холодильника лишит нас на время доходов. На самом деле это означало бы полную катастрофу.
Но мне нужно еще одно,сказал я.Мне нужна запасная лампа Z9M9Z. Я хочу ее поместить в схему перед сверхпроводником, чтобы регулировать его нагрев.
Чаннинг нахмурился.
Черт побери, Мартин, у меня нет такой лампы. Я сжег рабочую лампу и должен был вставить мою единственную запасную. Вы должны будете полететь за новой.
Что ж, это несложно. На Марсе должно быть много подобных запчастей.
Прекрасно,кивнул он.Вам понадобится несколько часов, чтобы долететь до Марса и вернуться. Разумеется, я не могу лететь, поскольку должен следить за передачей луча.
Неплохо,кивнул я.Увидимся.
Я приземлился в Сиртис-сити и направился прямо на межпланетный склад радиооборудования. Я сказал, за чем прилетел, но в ответ получил лишь недоумевающий взгляд.
Лампа Z9M9Z,повторил клерк и покачал головой.Мне очень жаль, мистер Мартин, но мы ничем не можем вам помочь. Последняя партия таких ламп была привезена с Земли компанией «Ледлэнд Инк». Они занимаются поставками для Марса, и марсианский губернатор заказал партию таких ламп. Возможно, вы сможете купить лампу у них.
Я пожал плечами. Мне очень не хотелось ничего покупать у наших конкурентов, но, видимо, это была единственная возможность.
Поэтому я пошел в офис «Ледлэнд Инк».
Сэм Ледлэнд был крупным толстяком с лоснящейся физиономией и маленькими свинячьими глазками. Мне не понравилась его внешность, но я был вежлив, и он тоже.
Лампа Z9M9Z, мистер Мартин? Ну, нам они тоже нужны, но я думаю, мы могли бы продать вам одну. Садитесь, выпейте, чувствуйте себя как дома.
Мы находились в его кабинетевесьма шикарном помещении с удобной мебелью и встроенным баром. Он прошел и сам смешал мне напиток, вручил его, затем позвонил кому-то по интеркому и велел принести лампу.
Я сделал большой глоток.
Это очень любезно с вашей стороны, мистер Ледлэнд.
Нисколько, сэр, я...
Он оборвал предложение, не договорив, и, казалось, дернулся. Я покачал головой, в течение секунды чувствуя головокружение, которое тут же прошло.
Допив свой стакан, я взял лампу, заплатил за нее и вышел на улицу. Вот тогда-то кто-то взял и выстрелил по мне.
Теперь все встало на свои места. Я понял, что произошло. Ледлэнд добавил в напиток вардис. Вардис не так-то просто достать, но я уже видел, как его использовали прежде. Жертва теряет сознание и несколько минут находится словно в параличе. Эффект длится недолго, особенно если принята легкая доза, и жертва даже не понимает, что была без сознания, если что-то не было перемещено или изменено перед ее глазами в то время, пока она была без сознания.
Как только препарат подействовал на меня, Ледлэнд заменил мой пакет идентичности на фальшивый. Затем вылил остатки наркотика, которые были у меня в бокале, и налил в него хороший виски. Все легко и просто.
Остальное логично последовало из этого. Когда я вышел из офиса Ледлэнда, была вызвана марсианская полиция. Затем или сам Ледлэнд, или кто-то из его людей выстрелил по мне из окна офиса, чтобы заставить меня бежать. И я угодил прямиком в ловушку.
Причина ловушки также была очевидна. Ледлэнд не хотел, чтобы станция Фобоса была восстановлена. Если бы он отказался дать лампу, это не принесло бы ему пользу, поскольку я придумал бы другую схему, используя другие лампы. Возможно, не такую эффективную, но вполне работоспособную до тех пор, пока я не достал бы в конечном итоге лампу Z9M9Z.
Проблема состояла в том, что я уже закончил ремонт. Лампа была полезна, но не абсолютно необходима. Я поглядел на часы. Если бы в холодильной установке стояла эта лампа, то через восемь часов она заставила бы холодильник довести температуру до абсолютного нуля, а затем...
Затем меня точно громом поразила одна мысль. Теперь я понял суть всего заговора! Через восемь часов свинец стал бы сверхпроводником, ток пошел бы через медный жучок, и возникшая на выходе мощность уничтожила бы все лампы в радиостанции!
Прошло еще три часа, прежде чем я что-нибудь смог сделать. Разговоры, даже просьбы, обращенные к марсианским полицейским, ничего не дали. Они просто не упускали меня из виду. Я пытался объясниться, но они не слушали. Парень, который патрулировал коридор, не уделял мне никакого внимания, как и все те, кто проходил по коридору. Я был гласом вопиющего в пустыне.