Часть разума еще подумала о том, зачем он вообще это делает. Но другая часть тут же подавила такие мысли. А потом наружу полезла лента с ответом.
«Ответ на вопрос: Да.
Ответ на подвопрос: Нет».
Тобиас выронил ленту на пол. Теперь у него было объяснение, почему компьютер отказался отвечать раньше. Компьютер работал логически, поэтому не мог принять во внимание вопрос, ответ на который будет, да и то через неделю: «нет, не сразу».
Но почему изменился ответ?
Просто изменилась часть разума Тобиаса. Фактор, который был добавлен к возникшей ситуации: Кинканон. Он проделал хитрый трюк, этот заурядный, обычный маленький землянин.
Дориак ожидал двухметрового героя в сияющих доспехах, а вместо этого они получили Кинканонапростого, обычного человечка. Но в этом не было ничего плохого, если результат был идеальным.
Дориак хотел, чтобы Земля послала им своего рода суперменасуперлодаря, здоровенного, сильного, уродливого, с бластером в каждой руке.
И Супермен появился, вот только оружие у него было получше, чем бластеры. Тобиас взглянул на желтую полоску ленты, свернувшуюся у его ног, и внезапно почувствовал, как сжимаются стены компьютерного зала. У него закружилась голова.
Неделю назад дориаки хотели, чтобы их оставили в покоесказал компьютер. Теперь, внезапно, они захотели стать лидерами Галактики. А лодари хотели завоевать Вселенную. Но теперь они захотели узнать, как жить мирно. И это сделал Кинканон, подумал Тобиас. Я был уверен, что невозможно всему населению планеты настолько измениться всего лишь за неделю. Хотя они действительно начали меняться, но компьютер не менялся и его ответы показали, что именно проделал Кинканон.
Кинканон был самым опасным оружием из всего существующегооружием, которое атаковало нужды и желания населения целых планет и меняло их. Тобиас содрогнулся. От этого оружия не было никакой защиты. К тому времени, как вы понимали, что на вас напали, вы больше уже сами не хотели сопротивляться.
Часть разума Тобиаса почувствовала слабое негодование, когда осознала, что ими манипулировали. Это ужалило его эго, но всего лишь на мгновение. А затем остальная часть разума приняла все на себя. Часть, которая спокойно приняла тот факт, что Кинканон действовал на благо всех. И Тобиас испытал странное чувство гордости, что Вселенная могла произвести на свет такого человека.
Никто, кроме Тобиаса, не знал, что будет сделано, а он консультировался с компьютером. Затем уничтожил записи, выглянул из окна и увидел, что лодари заняты обустройством своего анклава.
Именно на это мы будем смотреть, когда начнем строить наш космический порт. Мы же всегда хотели построить космопорт.
Тобиас улыбнулся и покачал головой, думая о маленьком, невзрачном землянине, летящем где-то по Галактике на пути к своей следующей проблеме. Он просто невероятный, подумал Тобиас, этот маленький, с виду безобидный, но все же супермен, как и в старых добрых традициях.
Run of the mill, (Astounding, 19577).
Пер. Андрей Бурцев.
МЕРТВЫЙ МИР(Под псевд. Уоррен Кастел)
В системе Альбирео мы нашли мертвый мирпланету, носящую все признаки разрушения и смерти. Два солнца сияло на ее небесинее и золотистое, пятой величины и третьей. Единственная планета вращалась между этими солнцами, и с расстояния сто тысяч километров не было заметно никаких признаков жизни на ней.
Я считаю, что мы должны пропустить его,сказал я.
Нет. Мы приземлимся здесь,отозвался Джейсон Холлоуэй.Мы уже и так пропустили слишком много планет. Здесь мы приземлимся,в его голосе звучала угроза.
Я беспомощно поглядел на свою жену Лору.
Джейсон,сказала она,мы уже были на двадцати планетах и сейчас возвращаемся домой. Что ты собираешься найти на такой мертвой планете, как эта?
Мы приземлимся,повторил он ледяным голосом.
Я отвернулся от группы телеметрических приборов, чтобы увидеть его лицо.
Черт побери, Джей, если, возвращаясь домой, мы будем останавливаться на каждом безжизненном камешке, то еще долго не увидим Землю. У нас достаточно было трагедий в экспедиции. Твоя жена...
Я же говорил, чтобы вы не напоминали мне о ней!
Черт побери, почему? Грейс Холлоуэй была прекрасной женщиной и ученой Исследовательского Корпуса. Она умерла мучительной...
Заткнись, Майк.
Не заткнусь,огрызнулся я.Твоя жена погибла при нашей последней высадке на неизведанный мир. Мы все сейчас в плохой психологической форме, уставшие, перенапряженные. Мы с Лорой хотим вернуться домой. И ты тоже должен вернуться с нами.
Пока что здесь я командую кораблем,ответил он,и сам планирую, что мы должны, а что нет. У нас запланировано еще три месяца на исследования, и я не собираюсь вернуться на Землю раньше. Смерть Грейс, естественно, тронула меня, но не до такой степени, как вы, кажется, думаете. Я приказываю вам направить корабль на орбиту, а потом сделать посадку на эту планету.
Нет, Майк,сказала Лора.
А что если я не сделаю этого?спросил я.
Это был бы мятеж, Майк. Тогда я имел бы полное право казнить тебя и продолжить путешествие, как было запланировано. Поэтому теперь веди корабль на орбиту, или я выброшу тебя из люка и сделаю это сам.
Холлоуэй, ты сумасшедший. Ты просто псих полоумный.
Предупреждаю тебя, Майк...
Осторожно!завопила Лора.У него оружие!
Я тоже уже увидел бластер у него на бедре и, пригнувшись, бросился вперед. Я ухватил его за талию. Он нащупал бластер, но я ударил ребром руки по его запястью, и оружие упало на пол. Ногой он отшвырнул бластер так, чтобы Лора не могла подобрать его.
Я ударил его кулаком, но он легко парировал удар и послал меня в жесткую металлическую стену корабля. Еще один удар попал мне в подбородок. Я зашатался. Все же, после событий на последней планете, я все еще был слаб, и он знал об этом.
Он ударил меня в третий раз, и я, хватаясь за холодную металлическую стену, сполз на пол. Смутно я видел, как он поднимает бластер с пола.
Ладно,прохрипел я.Я сдаюсь, Джей. Я поведу это проклятое судно туда, куда ты скажешь.
Он холодно рассмеялся.
Жаль, что я услышал твои слова, Майк. Кибермонитор записал все на ленту, так что теперь у меня не будет оправдания, если я пристрелю тебя. Ты попытался поднять мятеж, но потерпел поражение.
Ты хотел бы застрелить меня, но не сможешь, Холлоуэй? Мне очень жаль, что я так тебя огорчил.
Я с трудом поднялся на ноги и позволил Лоре намазать мои ушибы мазью. Холлоуэй внимательно следил за нами обоими, стискивая толстыми пальцами бластер. Я видел в его глазах ненависть. Ненависть и ревность. Его жена была мертва, а мояжива. И это для Джейсона Холлоуэя было такой же хорошей причиной, как и любой другой, чтобы избавиться от меня.
Я занял кресло перед пультом управления и повел корабль на орбиту.
Садись осторожно, Майк. У меня все еще в руке бластер.
Я знаю,сказал я.Да, капитан. Я направляю корабль на посадку, как вы вежливо меня попросили.
Я вел корабль вниз, думая о том, что он снова одержал надо мной верх. Джейсона Холлоуэя я знал много лет, с тех пор как мы встретились в Космической Академии, и он всегда побеждал меня.
Во всем, кроме одного случая: я женился на женщине, на которой хотел. По крайней мере, так я всегда думал, хотя Холлоуэй был на свадьбе моим шафером и вроде бы искренне поздравил нас. Но в холодных глазах временами поблескивала ревность. Я был в этом уверен.
Никакой другой причины ревновать ко мне у него не было. Я шел вторым в нашей группе, получая высшее образование, а Джейсон Холлоуэй был первым. Я получил назначение, считавшееся хорошим, через год после окончания учебы, а Холлоуэй уже через месяц был в космосе.
Мы поступили в Исследовательский Корпус, где работа была, по-моему, самой интересной. К тому времени он тоже женился на прекрасной женщине по имени Грейс Лоуренс. Я всегда ценил Грейс.
В первых трех экспедициях мы служили отдельно, но затем, неизбежно, нас собрали в одну команду. Джейсонкак капитан корабля и командир экспедицииопять обошел меня. Я был заместителем командира, а нашим третьим членом экспедиции был Брюс Фенбертмолодой человек из Корпуса, совершавший свой первый полет. Первый и, как оказалось, последний.
Естественно, жены сопровождали нас, Холлоуэй Грейс и моя жена Лора, а также жена ФенбертаДжоан. У каждой женщины была своя роль в экспедиции, так как в Корпусе не допускался бесполезный груз.
Мы летали по Галактике, посещая и исследуя тысячи странных миров, наполнявших Вселенную, которая была неимоверно громадной. Словом, делали работу, которая никогда не могла закончиться, хотя мы прилагали все усилия к этому. Мы посетили три планеты яркой Альфы Аритис, повидали планету Капеллы-IV, населенную людьми, похожими на нас самих, обнаружили древнюю, мудрую цивилизацию на третьей планете Каус Аустралис.
А на семнадцатой планете, Эльферате VII, мы потеряли Фенберта. Холлоуэй и его жена оставались на корабле, как было предписано инструкциями, Фенберт, Джоан, Лора и я шли по туманной равнине единственного континента этого мира, когда внезапно земля, по которой мы шли, начала крошиться под ногами и провалилась. Фенберты, идущие в десяти шагах впереди, провалились и исчезли из виду.
Я заглянул в открывшуюся пропасть. Пропасть казалась бездонной. Из нее летели вверх водовороты красного вулканического газа.
Мы с Лорой вернулись в трясущийся, раскачивающийся корабль и доложили Холлоуэю, что произошло. Еще два мученика были добавлены к длинному списку Корпуса.
Мы полетели дальше, пытаясь забыть трагедию, и оказались в системе Алфекке в созвездии Северная Корона. У Алфекке было шесть планет, на трех из которых было невозможно высадиться. Мы посетили три остальные, и на Алфекке-VI погибла Грейс Холлоуэй.
Они появились откуда ни возьмисьпять чудовищных глоток на длинных, змееподобных телах. Лора, слава богу, оставалась в корабле, а мы с Холлоуэями проводили обычные исследования, когда появились эти твари. Грейс Холлоуэй мгновенно исчезла в громадной глотке первой из них. Могучие челюсти щелкнули в сантиметре от моего плеча. Мы с Холлоуэем стояли спина к спине, удерживая тварей выстрелами из бластеров, и медленно отступали к кораблю, в то время как Лора беспомощно, на грани истерики наблюдала эту картину.
После этого я сказал:
Давай полетим домой, Холлоуэй. Мы потеряли половину экипажа. Больше мы не сможем полноценно работатьу нас просто не хватит для этого людей.
Но Холлоуэй был непреклонен.
Нет. Мы исследуем систему Альбирео, прежде чем повернем домой.
Так мы оказались в Альбирео. И таким образом я сделал принудительную посадку на единственную планету этой системы, в то время как Джейсон Холлоуэй стоял с оружием у меня за спиной и искал причину, чтобы застрелить меня.
Тогда он остался бы наедине с Лорой. Три месяца пути и бесчисленное количество миллиардов километров были бы между ним и Землей.
Да будь ты проклят, подумал я, ведя корабль по аккуратно сужающейся посадочной спирали к поверхности этого холодного мира. Я прекрасно понимал, какую грязную игру он ведет. Но я ничего не мог с этим поделать.
Я посадил корабль посреди широкого плоского плато.
Ну ладно, Холлоуэй. Вот мы и здесь. Что дальше?
Дальше стандартные исследования,ответил он.В любом случае, один из нас останется в корабле, а двое пойдут проводить исследования. Будем тянуть жребий.
Мы стали тянуть жребий. Короткая соломинка должна была указать на того, кто останется в корабле, и, разумеется, ее вытянул Холлоуэй. Я с подозрением следил за ним.
В чем дело?спросил он.Хочешь переиграть?
Нет. Нет-нет, в этом нет никакой нужды.
Ты чего-то боишься, Майк?рассмеялся он.Боишься, что я могу улететь и оставить вас обоих здесь? Нет, Майк, я не настолько спятил, как ты, кажется, думаешь.
Я никогда не говорил...
Ну, ладно. Если хочешь, пойду я и оставлю в корабле Лору.
Нет уж, спасибо,сказал я, поскольку не хотел никаких поблажек от Холлоуэя.Пойдем мы с Лорой.
Холлоуэй пошел включать регистраторы, чтобы мы могли передавать свои впечатления от мертвого мира на ходу. Я готовил вездеход, пока Лора, химик экспедиции, проводила тесты наружной атмосферы.
Ну как там?спросил я, когда она закончила.
На восемьдесят процентов атмосфера состоит из метана. Нам придется носить скафандры.
Понятно.
Вернулся Холлоуэй.
Аппаратура записи включена. Будьте осторожны. Я не хотел бы вернуться на Землю единственным выжившим в этой экспедиции.
Не волнуйся за нас, Джей. Мы справимся.
Я пошел к стойке космических скафандров и принялся залезать в свой. Лора, стараясь выглядеть храброй, надевала свой костюм. Я легонько пожал ей руку неуклюжей перчаткой скафандра, прежде чем она закрыла шлем. Холлоуэй наблюдал, скрестив руки, как мы залезали в вездеход и выезжали через воздушный люк на поверхность неизведанного мира.
Как только солнечные лучи снаружи озарили вездеход, я откинул свой шлем и сделал знак Лоре сделать тоже самое. Нам было необходимо поговорить без Холлоуэя. Если бы мы что-то сказали друг другу через рации скафандров, все это было бы записано аппаратурой корабля и позже расшифровано, чтобы включить в официальные отчеты экспедиции. К тому же я не хотел, чтобы Холлоуэй услышал, что я сейчас скажу.
Почему он не хочется возвращаться домой?спросила Лора.Почему мы должны приземляться здесь?
Уж явно не для того, чтобы проводить исследования,сказал я.
Что ты имеешь в виду?
Я имею в виду, что Холлоуэй что-то задумал, и мне кажется, я знаю, что именно. Если бы мы полетели на Землю, у него не было бы шанса избавиться от меня. Он хочет сфабриковать несчастный случай, который объяснил бы мое исчезновение.
Но... почему?задыхаясь, спросила Лора.
Я несколько секунд глядел на ее, прежде чем ответить.
Лора, если он избавится от меня, то останется на целых три месяца полета с тобой наедине. А он уже целых десять лет только и мечтает об этом.
Я никогда не позволяла ему даже притронуться к себе.
Я это знаю, милая. Но он все равно стал бы добиваться своего. Теперь, когда его жена погибла, бедная женщина, и мы высадились на этот заброшенный пустой мир, есть прекрасная возможность достигнуть того, чего он жаждет. По крайней мере, он так думает.
Майк, дорогой мой, Но разве мы не можем хоть что-то сделать?
Нет. По крайней мере, не сейчас. Официально он глава экспедиции, и если он говорит приземляться, то я приземляюсь. Я не могу убить человека только потому, что мне показалось, будто он собирается убить меня. Мне нужны доказательства, какие-то откровенные действия с его стороны...По щеке Лоры покатилась слезинка, я смахнул ее и продолжил:А теперь надень шлем. Он начнет подозревать, если мы и впредь не будем посылать описание наших действий на корабль. Но запомнибудь осторожна и следи за Джейсоном. Как только он получит возможность, с нами будет все кончено. По крайней мере, со мной.
Внезапно рация вездехода ожила, из динамика донесся треск, и голос Холлоуэя произнес:
В чем дело, Майк? Почему вы молчите?
Я опустил шлем и включил рацию.
Мы просто осматриваемся, Джей. Пока что ничего не нашли... Чего я, в общем-то, и ожидал.
Давай будем говорить о чем-то более конкретном,велел он.
Я тронул вездеход с места и ввел его в расселину между двух торчащих пиков.
До сих пор видны только скалы,сказал я.Главным образом черный базальт, а также гранитные обнажения. Отсюда, между прочим, прекрасный вид. Желтое солнце стоит высоко, а синее опускается к горизонту, и получается красивый смешанный цвет. Отличный эффект!
И никаких признаков жизни?спросил Холлоуэй.
Пока что нет. Но что-то виднеется вдалеке, возможно, это когда-то было городом. Это планета мертва долгое, очень долгое время.
Исследуйте этот город,последовал приказ.
Вездеход рванулся вперед. Теперь я увидел, что это действительно город, который нам предстояло исследовать. Точнее, скелет города. Голые, обглоданные ветрами кости зданий торчали вверх или наклонялись под безумными углами, готовые вот-вот рухнуть. Внешние динамики вездехода донесли до нас свист ветра, несущийся над городом, поскольку потоки метана пронзали переломанные каркасы зданий, залетая в пустые окна.
Когда-то здесь была жизнь,сказал я.Но, по моим предположениям, уже много тысячелетий планета мертва. Мы собираемся выйти из вездехода и поискать немного вокруг.