«Почему оно орёт? Из лежачего положения не разглядеть»
Вот слева проявилась сырая каменная стена, и мир стал реальным.
От намерения пошевелиться боль прострелила по телу, а в глазах запрыгали тёмные пятна. Сдержав готовый вырваться стон, он перевёл дыхание и расслабился. Но слёзы, обжигая кожу, проложили дорожки по щекам.
Возможно, он снова уснул, и при следующем пробуждении боль уже не так донимала.
Вокруг всё то же: дымящий факел и неясные тени. За оравшим существом проступила ещё одна стена. По ней ручейками струилась вода. Грузный незнакомец с хоботом и крохотными глазками что-то жрал, громко чавкая. Голод сразу дал о себе знать. А за ним вновь подкатила боль.
Кто-то склонился над его лицом.
«Неужели заметили, что я очнулся? Хорошо это или плохо?»
Тень незнакомца обрела контуры. Нечто среднее между гуманоидом и жабой вытаращилось огромными глазищами.
«Ну и урод. А может, это галлюцинация?»
Но чудовище оказалось реальным. Издав хриплый рёв, оно чем-то огрело едва живого незнакомца. А затем удары посыпались градом, и опять боль наполнила тело.
«За что меня бьют?»
Но память молчала. А потом наступила тьма.
* * *
Снова пробуждение.
«Надо быть умнее, возникла мысль. Нельзя показывать, что очнулся опять побьют. Но какой же здесь тошнотворный запах Даже хуже, чем в прошлый раз».
Спазмы в желудке вызвали рвоту, а глаза заслезились от едкого зловония.
«Мерзко. Ну почему никаких воспоминаний, объясняющих моё положение Кто я? Почему я здесь?»
Ответа нет. Зато ничего не давило. Тело будто плавало в вязкой жидкости. Неожиданно свет пронзил тьму. Это в потолке открылся люк. Одного взгляда хватило, чтобы ужаснуться.
«Вот он, настоящий ад. Это огромная яма, куда скидывают трупы! Здесь они разлагаются в едкой жидкости, источающей невыносимый смрад. Вон ещё один полетел вниз»
Ударившись о жижу, тело подняло фонтан брызг и небольшую волну. От невыносимого зловония перехватило горло. А люк закрылся, и мир вновь погрузился во тьму.
Казалось, дыхание не восстановится. Даже ртом невозможно было вдохнуть.
«Это конец, пронеслось в голове. Из царства мёртвых не сбежать».
Воскресший прощался с жизнью, когда внутренний клапан расслабился и лёгкие вобрали порцию мерзкой вони. Это дало небольшую отсрочку душе, теплившейся в обречённом теле.
За те мгновения, когда в адскую яму пролился свет, оживший мертвец смог разглядеть лестницу.
«Вот бы добраться до неё Да поскорее».
Яма оказалась глубокой. Приходилось плыть, распихивая трупы, отчего поднимался густой смрад. А иногда взрывались пузыри, разбрызгивая капли едкой кислоты. Не зная, что находится вокруг, было куда легче.
Гребок, ещё один.
«Хоть бы с головой не погрузиться в мерзкую жижу, пронеслась мысль. Если дыхание спёрло от запаха, то, попав внутрь, эта жидкость меня убьёт»
Хотя тело едва слушалось, но, когда появилась цель, неизвестно откуда взялись и силы. И вот, спустя, наверное, вечность, рука коснулась стены.
«Даже не верится. Это первая победа!»
А инстинкт опять заставлял двигаться.
«Если не поспешишь, то неминуемо умрёшь, напутствовал себя воскресший. Либо утонешь в мерзкой жиже, либо задохнёшься от ядовитых испарений. Скорее вверх».
Пальцы не желали цепляться за края выдолбленных в стене углублений, обросших губкообразной слизью, которая снижала контакт с поверхностью. Хотя скользкие ступени и плохо держали, но воскресшему удалось подняться над мерзким болотом.
«Интересно, промелькнула мысль, зачем тут лестница? Для обслуживания ямы? А может, соорудившие её существа давали последнюю возможность вернуться с того света? Но есть большие сомнения
Мерзкий жабомордец избил меня, а затем я оказался в мертвецкой яме. Вряд ли демоны надеялись, что я оживу. Но как я не утонул в этом болоте смерти?»
Балансируя на грани падения, воскресший поднимался по лестнице, лишь чудом удерживая равновесие. Сверху временами тянуло сквознячком, дававшим возможность очистить лёгкие от смрадных паров. И это придавало сил.
«А если люк закрыт? Эта мысль едва не лишила воскресшего последней надежды на спасение. Я ведь не смогу долго стоять на скользких ступенях, сорвусь»
Натруженные мышцы свела судорога, а уставший мозг безжалостно атаковали новые страшилки.
«Но ещё хуже, если люк открыт, и рядом дежурят охранники, наподобие того жабомордого выродка, чуть не убившего меня. А я сейчас не боец».
«Лучше не загадывать наперёд, а надеяться на себя, прервал воскресший негативный поток мыслей. А там, глядишь, и Фортуна поможет. Она хоть и капризная дама, но иногда жалует маленькие презенты в виде небольших исключений. Как известно: надежда умирает последней. Порой она помогает выкарабкаться из таких передряг, когда кажется, спасёт лишь чудо».
Небольшой отдых помог воскресшему собраться с силами и, когда судорога отпустила, он продолжил восхождение.
Подъём был пыткой. Каждое движение отзывалось болью. Руки и ноги, дрожащие от слабости, едва слушались. Хорошо ещё, ступени повыше были не такие скользкие, как нижние. Благодаря этому, воскресший удерживался на лестнице. Поставил ногу. Отдохнул. Затем перенёс руку снова пауза, чтобы накопить сил для следующего движения. А самое трудное поднять тело. Уставшие мышцы с большой неохотой подчинялись разуму. Но если не двигаться, то можно упасть в мерзкую жижу и умереть.
Голова во что-то упёрлась. Правая нога едва не соскользнула с уступа, а сердце ёкнуло в груди. Но затем пришло осознание:
«Это же потолок. Я смог подняться! Осталось чуть-чуть открыть люк и выбраться наружу. Но это в теории. А на деле руки едва шевелятся».
«Не спеши. Надо отдохнуть и настроиться, командовал себе воскресший. А для этого упереться головой в потолок, а ногами в ступеньку. Всё получится».
И снова неимоверных усилий стоило выполнить такой вроде бы простой манёвр.
«Нельзя думать о провале! Я смогу. Мне некуда отступать. Я и так в аду».
Неудобно было стоять, макушкой уперевшись в потолок. Зато кисти расслабились. А это много значило для предстоявшего манёвра.
«Люк должен быть поблизости, чтобы достала рука, подумал воскресший. Лестница ведь не может закончиться тупиком».
Небольшое усилие, и Слабость не позволила дотянуться, и он едва удержался от падения. От страха заколотилось сердце, а тело приготовилось к полёту. Наверное, духи смерти не желали отпускать добычу и тянули назад. Но беглецу из преисподней чудом удалось восстановить хрупкое равновесие, снова уперевшись конечностями во все уступы.
«Да что за напасть такая?! Неужели я не смогу сделать простое движение?»
Потянуло сквознячком настоящий дар небес обессиленному воскресшему. Лёгкие жадно вобрали свежий воздух, и он словно напитал энергией едва живое тело. С каждым вдохом самочувствие улучшалось, и сознание постепенно очистилось от миазмов страха. Когда дрожь в конечностях улеглась, беглец из ада решился на новую попытку.
А люк действительно оказался рядом. Стоило поднять руку, ладонь ощутила металл. Несколько ударов по нему. Сейчас не до рассуждений о возможных последствиях. Спастись бы. Но никто не спешил открыть дверь воскресшему из царства мёртвых.
«Как и раньше, всё надо делать самому. Иначе не выбраться из адской ямы».
Люк был расположен чуть в стороне от стены с лестницей, но рука могла дотянуться до него.
«Снаружи, наверное, дежурит охрана, подумал воскресший. Но что мне терять, если я и так в мертвецкой яме? Хорошо ещё, здесь трупы не сжигают и не закапывают. Тогда я точно не выбрался бы».
Крышка была тяжеленной. Вначале казалось поднять её невозможно.
«Хоть бы люк не заперли», взмолился воскресший.
Собрав последние силы, он снова упёрся в металл. И вот ему удалось приподнять люк. В образовавшуюся щель потянуло сквозняком, и свежий воздух очистил мозг и лёгкие.
«Вон она, свобода. Разве я могу отступить и сдаться?»
Крышка медленно двигалась вверх. От натуги дрожали руки и ноги, а кровь в голове пульсировала так, что, казалось, лопнут сосуды.
«Отступать нельзя», приказал себе воскресший, хотя сознание не верило в спасение.
Вот в образовавшуюся щель он просунул две фаланги. Затем кулак. Отдых. Сердце колотилось так, что, казалось, выскочит наружу. Когда предплечье легло на раму обечайки, в его душе будто зазвучала музыка.
«Но это, к сожалению, не конец. Ещё надо потрудиться, иначе из преисподней не выбраться».
Хорошо, что ступени в стене доходили до самого верха. Переставив ногу, воскресшему удалось перенести центр тяжести выше, и головой упереться в люк. Теперь появилась возможность толкать крышку всем телом. Словно заново рождаясь, через узкую щель вернувшийся к жизни постепенно выбирался из ямы. Плечо, вторая рука, голова. И вот он повис, болтая ногами над пропастью.
Тишина и покой витали в этом мире. Охраны не было. В ночном небе сверкали бесчисленные звёзды. Тёплый ветерок приносил незнакомые запахи. Этот мир был похож на рай.
Воскресшему казалось он выбрался из царства смерти. Но обессиленные мышцы больше не работали. Голова кружилась, виски сжимало от боли, а дыхание сбилось. Хорошо ещё, крышка люка придавила спину, не позволяя обмякшему телу сползти вниз.
«Неужели удача отвернулась? Вот же она, свобода Я могу, я должен выбраться, пульсировала отчаянная мысль. Иначе меня ждёт падение в жадные объятия смерти. Но я там уже был и не хочу возвращаться».
Усилием воли удалось заставить левую руку переместиться чуть вперёд. Затем правую. Отдых. И так снова и снова. Наконец, удалось подтянуться на локтях. И опять всё то же самое. С большой неохотой тело выползало из пропасти. Казалось, духи смерти держали его снизу и высасывали последние силы.
Воскресший даже не заметил, как полностью выбрался из ямы, и потому не испытал радости. А чрезмерное напряжение вызвало отключение сознания.
Вновь неясные образы рождались в голове. Воспоминания из прошлой жизни?
Странное зелёное солнце, вокруг киселеобразная жидкость, по берегам синие кусты. Звероподобное лохматое существо безжалостно трясло его, а затем бросало в океан.
Снова пробуждение. Голова раскалывалась, а любое напряжение вызывало муку. Но опять инстинкт заставлял воскресшего двигаться.
Начался рассвет. Чёрное небо, усеянное звёздами, будто натягивало серое покрывало. Лёгкий прохладный ветерок шевелил траву. Наступало летнее утро. Но воскресшему было не до красоты нового мира.
Вокруг, насколько видели глаза, раскинулась степь. Казалось, ей нет конца и края. Но в сумерках впечатления обманчивы.
«Надо скорее покинуть это адское место, пока никто не обнаружил меня, подумал воскресший. Живые не любят выскользнувших из объятий смерти».
Ветерок шуршал в густой траве. Голубая полоска на горизонте предсказывала восход солнца. Всё здесь было ирреально и незнакомо. Странные краски, неузнаваемые запахи, невиданные растения. Этот мир не вызывал никаких ассоциаций и воспоминаний и казался чужим.
«Главное убраться подальше от колодца смерти. Надо ползти, раз нет сил встать. Необходимо двигаться, чтобы выжить. А значит ползти».
Глава 3Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши.Планета Бтрк. Материк Ру. Дворец треймов «Эгель».Тремя универсальными месяцами ранее
Уюя сидел на Ложе в главном зале Башни власти. Тёплый камень приятно согревал тело. Свежий воздух, поступавший из вентиляционных проёмов, был напоён ароматами леса. Тишина и покой царствовали в этом мире, помогая отрешиться от повседневных реалий. Здесь всё благоприятствовало тому, чтобы трейм плодотворно работал.
Принесённый Уюя фонарь создавал на полу чётко очерченный световой круг, к потолку расширявшийся конусом. А за его пределами таился ночной полумрак. Задумчиво глядя во тьму, юноша не замечал ни старых каменных стен, ни истёртых плит на полу. Его одолевали вопросы, на которые он не находил ответов. А сомнение в правильности собственного решения порождало в душе конфликт. Юноша чувствовал, что не готов к выполнению задачи, навязанной ему регентами. Да и предки неспроста советовали до официального признания не подходить к Ложу власти. Значит, на то имелись причины.
Но Уюя не мог подвести свой народ.
«Кто ещё, кроме меня, способен отклонить метеорит от Бтрк? размышлял он. Но даже если всё пойдёт не так, что значит одна-единственная жизнь по сравнению со спасением целой планеты? Не зря же дяди-регенты упоминали о погибшей Ртч. А ведь тогда была аналогичная ситуация. Но в те далёкие времена не нашлось достаточно сильного эония, способного защитить планету, многомиллиардная цивилизация эониев погибла».
Уюя поёрзал на твёрдом каменном ложе, подбирая удобное положение.
«Зная, что мог хотя бы попытаться помочь своему миру, но ничего не сделал, я обреку себя и мою планету на смерть. Если я должен пожертвовать собой, значит, так и поступлю, решил юноша. Это долг трейма. Я обязан защитить Бтрк».
Взошли первые звёзды. Уже скоро. Уюя по таблицам сверял время, когда энергетические потоки этой ночи будут наиболее благоприятны для выполнения поставленной задачи. Только при определённом расположении космических тел вселенские и планетарные силы, объединившись, создавали мощный поток, с помощью которого можно воздействовать на метеорит.
«А вы не пробуйте, советовал дядя Ыу. Просто сделайте».
«Так и будет, твёрдо решил Уюя. Я спасу мою планету».
Дворец Эгель был построен на вершине Замковой горы, возвышавшейся над хребтом Ренвад скале Кунт. Это самый высокий пик на планете. Уюя знал, что Башня власти неслучайно находится именно здесь. Его семья обладала наследственным даром, позволявшим воздействовать на природные стихии. На Замковой горе ничто не мешало принимать чистую космическую энергию и, трансформируя её, затем направлять в нужное место. В этой точке планеты сходились многочисленные потоки, а центр их пересечения был тщательно выверен. Ведь трейму в работе требовалось строго дозировать величину необходимого воздействия, иначе вместо пользы он мог натворить много бед.
Пора. Даже не глядя на часы, Уюя ощутил нарастание энергии. С каждым мгновением она прибывала, и юноше стало казаться, что он мог черпать её ложкой, так велик был её потенциал.
Уюя лёг на Ложе власти и подобрал удобную позу, ведь ему предстояло провести здесь много времени. На белом камне подголовника тёмным кругом было выделено место для затылка. В древних книгах сказано в этой точке зафиксирован центр схождения планетарных и космических потоков. Отсюда треймы управляли силами природы.
Едва голова коснулась тёплого камня, Уюя ощутил прилив мощной энергии. Он сразу обрёл такую силу, что для него исчезли все границы и преграды, налагаемые телом. Как же было здорово чувствовать себя самым могучим эонием!
Но тут Уюя вспомнил слова отца, сказанные им незадолго до смерти.
«Сын, обретая могущество на Ложе власти, ты становишься самым опасным эонием не только для окружающих, но и для себя. Вмешиваясь в равновесие природных сил, ты можешь погубить целую звёздную систему. Я запрещаю тебе до совершеннолетия приближаться к Ложу. Для правителей этот срок наступает позже, чем для остальных эониев. Ты станешь треймом, когда у тебя будет зрелая психика и твёрдое мировоззрение».
Уюя показалось отец стоял у ложа и произносил свои наставления. Он даже открыл глаза, дабы удостовериться, что никого рядом нет. Возникло желание уйти
«Но я ведь обещал спасти Бтрк от метеорита-убийцы. Да и кто ещё мог это сделать? Насколько известно, на всей планете ни у кого больше нет дара трейма. Я уникум, причём единственный и последний из своего рода».
Утихомирив эмоции и настроившись на работу, юноша вошёл в транс, как учил отец, и устремил душу в космические просторы.
Сперва Уюя показалось вокруг сплошная тьма. Но, постепенно вживаясь в новый мир, он стал различать множество разнообразных объектов и понял: космос не такой пустой, каким выглядит с поверхности Бтрк. А осмотревшись, юноша поразился, сколько здесь всего.
Пространство наполняли различные космические тела: звёзды, планеты и их спутники, астероиды, искусственные аппараты. А также вездесущие энергетические потоки, образовывавшие метеоритные рои. Всё это перемещалось в различных плоскостях и направлениях, создавая обманчивое впечатление хаоса.