А теперь не ори, успокойся, и в двух словах объясни без эмоций, попросил Скрипач.
Я уже объяснил, произнес Ит на тон ниже. Рыжий, всё просто. Мы просто живы. Целы, живы, в порядке. Издесь. Там, где быть живыми не положено.
Но как?..
Чтоб я знал, покачал головой Ит. Однако факт остается фактом. И, знаешь, еще один момент.
Какой?
Что-то мне подсказывает, что распространяться об этом пока не следует, Ит задумался. Давай считать, что это отработка. Что мы куда-то внедрились. И что наша задачаассимилироваться и быть незаметными. Столько, сколько потребуется.
Ну, давай, с легким сомнением в голосе ответил Скрипач. Чуйка у тебя отменная, я ей верю. Отработка так отработка, я не против. А теперь пойдем искать спуск, иначе эта наша отработка прервется на самом интересном месте.
* * *
Змей на скалах оказалось не меньше, чем при подъеме, а большеи это было странно, потому что небо всё еще оставалось затянуто облаками, а ветер дул холодный и пронзительный. Спускались долго, осторожничали, страховались. Замерзшие руки и ноги слушались плохо, а из-за ветра движение почти не согревало.
Я похож на обглоданную сосульку, раздраженно заявил Скрипач в самом конце спуска. На мерзкую обглоданную сосульку с трясущимися руками и ногами, мать их так! Знаешь, о чём я мечтаю?
О чём?.. Ит сейчас держал веревку, на которой весели два рюкзака с капсулами, и ему было не до разговоров.
Оказаться бы в ванне, такой, как была на Окисте, в доме. Фэбовская ванна, помнишь? Круглая и большая. Трёхметровая. И с горячей водой. И лежать в этой воде, пока не сваришься
Ит подумал, что это было бы, наверное, прекрасно, особенно если бы в эту ванну еще и самого Фэба но думать было некогда, потому что руку снова сводило, и пришлось как-то извернуться и перехватить веревку другой рукой, чтобы не сорвались рюкзаки.
Спорим, что ты подумал о том, что неплохо бы положить в эту ванну ещё и Фэба? издевательски спросил Скрипач.
Сволочь ты телепатическая да, подумал! А то ты не знаешь для чего он её строил
Ну а то. Мы эту ванну то с Киром, то с Бертой нет-нет да и перехватывали, сообщил Скрипач.
Я в курсе, веревку, наконец, удалось закрепить. Особенно Берте эта ванна нравилась. Зимой. Уж больно вид там был красивый.
Интересно, будет ли хоть какая-то ванна в этом нашем новом доме, пробормотал Скрипач. Если будет, то я чур первый.
Ты слезь сначала, первый, проворчал Ит. Крепи веревку, смотри, не урони нет, это не веревка, это змея ага, молодец, вот теперь поймал.
Скрипач, чертыхнувшись, отшвырнул в сторону очередную гадюку, за хвост которой едва не схватился, и стал крепить рюкзаки.
* * *
По плато сперва решили пробежаться, но потом поняли, что бежать сил не осталось, да и рискованно было бежать: плато действительно изобиловало сюрпризами, причем, как и ледник, оно изменилось за время их отсутствия, и явно не в лучшую сторону.
Это какое-то издевательство, констатировал Скрипач, обходя очередную воронку. Они тут что, бомбили, пока нас не было? Мы же нормально здесь шли, откуда тут это всё?!
У меня ощущение, что нам снова кто-то пакостит, Ит высматривал место, подходящее, чтобы перепрыгнуть на него с того камня, на котором он сейчас стоял. Очень хочет, чтобы мы сдались.
Угробить он нас хочет, этот кто-то, раздраженно возразил Скрипач. А вот хрен там!
Успеть бы вниз, там можно и пробежаться, Ит, наконец, нашел подходящую площадку. Будем надеяться, что Плюшевый сложил парашюты нормально.
Еще бы знать, что это за модель парашюта, напомнил Скрипач.
Я так понял, что какая-то модификация крыла, пожал плечами Ит.
Какая-то, передразнил Скрипач. Великолепно! Ты на сто процентов уверен, что мы справимся с этой моделью? Когда мы вообще последний раз прыгали?
Не помню, признался Ит после секундного молчания. Но рыжий, с этим парашютом справилась даже Эри, которая вообще никогда в жизни не прыгала.
Ага, справилась. Только она была бессмертной, а мы, как ты сам справедливо заметил, вполне себе смертные, напомнил Скрипач. Ну так что?
Не знаю. Давай так. Купол открываем сразу, не ждём. Если удастся дотянуть до дороги, будет хорошо. Если нет, значитсадимся на первой же подходящей прогалине.
Какая дорога, ты что?! Забыл, сколько мы вверх перлись? Скрипач покрутил пальцем у виска. Про дорогу забудь. До дороги нам придется пилить и пилить. А сейчас, если ты не заметил, уже полдень.
Внизне вверх, усмехнулся Ит. Если всё пройдет нормально, внизу ускоримся по максимуму. Тропа, помнится, там была хорошая.
По краю плато пришлось побродить еще полчасавсё никак не находилась подходящая для прыжка точка. Во-первых, дул сильный ветеруже плохо, во-вторых, требовалось пространство для разбега. Ит мрачнел с каждой секундой, Скрипач тоже. Перспектива сломать себе шеи из гипотетической превращалась в самую что ни на есть реальную, к тому же, кажется, собирался дождь.
Так, рыжий, всё, подвел итог поисками Ит. Придется отсюда. Если пойдет дождь, мы вообще не прыгнем.
А разбегаться как? Скрипач обвел взглядом невысокие скалы, рядом с которыми они сейчас стояли.
Никак, пожал плечами Ит. Шагов шесть максимум. Надеюсь, что хватит. Рюкзаки вперед, куртки на хрен, свитера тоже. И давай надевать снарягу, иначе мы тут так и останемся, на этом плато.
Спорить было некогда. Быстро переоделись, надели парашюты. Ит проверил лямки и застежкивроде бы всё хорошо. Конструкция не выглядела особенно надежной, но ей, видимо, и не полагалось таковой быть, парашют больше всего походил на одноразовый. «Как бы и нам не стать одноразовыми, мрачно подумал Ит. Знать бы еще, как это крыло управляется, и управляется ли оно вообще».
Рыжий, я первый, произнес он. Смотри внимательно. Если со мной что-то случится, постарайся всё-таки выбраться. И передай Берте, Фэбу, и девчонкам
Иди на хрен! взорвался Скрипач. Ты достал! Еще исповедуйся тут давай, раз делать нечего! Прыгай уже, сколько можно!.. И дергай за кольцо сразу, вообще не жди.
Не учи ученого, Ит отошел к скале, разбежался, как получилось, и, что есть сил оттолкнувшись, прыгнул.
* * *
Рывок означал, что парашют раскрылся, и это уже было хорошоподняв голову, Ит обнаружил, что купол над ним имеет ярко-оранжевый цвет с черной окантовкой, и что, о счастье, рядом с лицом болтаются петли, предназначенные для управления. Петли выглядели непривычно, но парашют, к счастью, оказался на редкость послушнымон отзывался на подтягивание петель в точности как надо, и через полминуты Ит понял, что до дороги он, конечно, не дотянет, но, если получится, удастся выиграть полкилометра как минимум, если не больше.
Додумать он не успелпотому что в этот момент налетел порыв ветра, да такой сильный, что справиться с ним Ит не смог. Парашют потащило в сторону, словно это был не парашют, а одуванчиковое невесомое семечко, летящее в небе на своей белой шапочке. Его относило в сторону от тропы, причем не на деревья, росшие внизу в изобилии, а на группу скал, видневшуюся в отдалении. Ещё не хватало! Кое-как выровнявшись, Ит разглядел в небе второй парашют, красный. Значит, Скрипач тоже прыгнул и, кажется, его тащит в ту же сторону.
На борьбу с ветром перед приземлением ушло несколько минут, дойти до нужной точки не вышло, но всё же, и это было хорошо, место, на которое направлял сейчас свой парашют Ит, находилось неподалеку от тропынесколько минут ходу. Он уже радовался тому, что, кажется, всё обошлось, но ветер вдруг рванул парашют так сильно, что нечего было даже думать о том, чтобы справиться с порывом. К сожалению, именно в этот момент ноги коснулись земли. Ит ощутил чудовищной силы удар, словно невидимая рука со всех сил впечатала его в землю, и поволокла за собой. Он едва успел выпустить петли, и рвануть изо всех сил два карабина крепления из трёхскорость нарастала, еще несколько секунд, и его доволокло бы до неслабых размеров камня, разбиться о которыйпара пустяков. Третий карабин Ит вырвал буквально с мясом из крепления, и, о чудо, ветер в ту же секунду стих, словно его и не было. Пролежав с минуту неподвижно, не веря в то, что он всё-таки остался жив, Ит поднял головуи увидел, что Скрипач, оказывается, приземлился совершенно нормально, отстегнул парашют, и бежит к нему.
Ты как?! крикнул Скрипач. Цел?
Кажется, да Ит попытался сесть, но удалось ему это только с третьей попытки. Рыжий, подожди чёрт как же это
Почему тебя так ударило? Именно ударило, я видел!
Ветер
Какой, к черту, ветер?! Ветра вообще нет! Смотри, деревья все стоят неподвижно, ни одна ветка не шелохнется! Скрипач присел на корточки рядом с Итом. Посиди спокойно, я посмотрю.
Результаты осмотра получились неутешительными. Левая рука вывихнута, Скрипач её, конечно, тут же вправил, левый бок рассажен в кровь, и, что самое плохоелевая нога всё-таки сломана, хотя Ит, не взирая на боль, попытался убедить Скрипача, что это вывих.
Спасибо, просветил, отмахнулся Скрипач. Навидался я за практику таких вывихов. Хреново дело. Тебе нельзя идти.
А придется, Ит, опираясь о ствол ближайшей сосны, встал. У нас выхода другого нет.
Вот нам только эмболии не хватало для полного комплекта, проворчал Скрипач. Без лекарств, без ничего. Сядь. Сядь, сказал!
Рыжий, время.
Сиди, придурок, я хотя бы зафиксирую!
Чем?
А парашюты?..
* * *
Идти быстро, конечно, не получилосьи больно, и импровизированный лубок и повязка мешали. Однако дошли, и, что удивительно, дошли вовремя. Солнце еще не спряталось за горы, когда оба они ступили на пристань.
О том, в каком виде вернулась эта парочка, в Золотой Бухте судачили еще долгоесли слово «долго» вообще применимо к реалиям Берега. Оборванные, грязные, с рассаженными в кровь руками, они медленно проковыляли через расступившуюся толпу любителей вечерних прогулок у моря, и вышли на дамбу.
Лодкой где разжиться можно? в пространство спросил Скрипач. Вплавь до самолетов у нас не получится, он, кивок в сторону Ита, ногу сломал.
Сейчас кто-нибудь подплывет на лодке, пообещали из толпы. А что с вами случилось?
Завтра расскажем, пообещал Ит. Или послезавтра. Или никогда. Как получится. А сейчас давайте мы закончим то, что нужно. Солнце садится, если вы не заметили.
Через толпу протолкнулись, наконец, трое пилотовГрегор, Ветер, и София. Выглядели они взволнованными.
Вы вернулись? спросил Ветер.
А ты этому удивлен? в тон ему спросил в ответ Скрипач. Не ждали?
Чего? не понял Грегор. В смысле «не ждали»?
Что с вами случилось? с неподдельным ужасом в голосе спросила София.
Ну, если ты помнишь, мы пошли в горы, заправить капсулы, напомнил Ит. Давайте потом поговорим. Объясните, что делать дальше.
На лодку, в самолет, поставить капсулы, а потом домой София выглядела растерянной. Вы ужасно выглядите! Ветер, ты что молчишь?
Не совсем понял, что мне только что было сказано, медленно произнес Ветер. Но выяснять будем потом.
О, а вон и лодка, обрадовалась София. Вас отвезут. Просто поставьте капсулы, и потом мы проводим вас домой.
Спасибо, мы сами дойдем, ухмыльнулся Скрипач. И не надо делать такое удивленное лицо, Ветер. Ты ведь знал, во что это всё выльется. Мы ведь не должны были вернуться, так?
Не так, Ветер, кажется, всё понял. У нас и в мыслях такого не было. Клянусь чем хочешь.
Прости, но у меня теперь нет оснований тебе доверять, покачал головой Ит. Ни тебе, ни другим.
Хорошо, Ветер опустил голову. Это ваше общее право. Надеюсь, у вас потом появится возможность изменить своё мнение.
Я тоже на это надеюсь, кивнул Скрипач. Но сейчас, уж прости, мы не видим ни малейшего повода для перемены этого самого мнения. Кажется, только Грегор тогда сказал правдупро Царствие Небесное. Грегор, ты случайно проговорился тогда или нарочно? Молчишь? Ну, молчи, молчи. А теперь пропустите нас, нам вроде бы в лодку надо.
* * *
До дома они добрались уже затемнодо такой степени устали. Ит, кое-как дотащившись до гостиной, рухнул на диван, благо, что диван в гостиной имелся весьма внушительный, и тут же вырубился, по крайней мере по его собственному ощущению прошло не менее получаса после того как он, по его словам, «на пять минут прилег». Скрипач после недолгих блужданий нашел ванную комнату, и пропал в ней почти на часИт успел проснуться, попросить у трансфигураторов одежду, лекарства, кофе, и еду. В ванной вовсю шумела вода, Ит понял, что в ближайшее время Скрипача он не увидит, поэтому, поразмыслив, осторожно спросил в пространство:
Скажите, с кем из трансфигураторов я сейчас общался? Ты Плюшевый?
Нет, я Полосатый. Плюшевый отдыхает, на вечеринку пошел, сообщил голос. У вас такой заказ интересный! Ребята сначала не поверили
Постой. Ты кому-то рассказал о том, что мы заказали? уточнил Ит.
Ну да. А что? Нельзя было? удивился Полосатый. Мы постоянно рассказываем, другим ведь тоже может пригодиться. Такие синтезы, как ваш, заказывают очень редко. Очень. Кому нужны лекарства там, где никто не болеет? Слушай, а ты правда ногу сломал?
В голосе Полосатого звучал неподдельный интерес. И ни капли сочувствия. Кажется, Полосатый считает, что это всёигра, что это не всерьёз, потому что Берег, потому что тут не бывает, чтобы такое случалось всерьёз.
Да, сломал, подтвердил Ит.
И до сих пор не зажила?!
Как видишь, нет, Ит задумался. Полосатый, у меня будет просьба. Странная. То есть тебе она покажется странной, наверное, но я очень прошу тебя её выполнить.
А какая просьба?
Не надо рассказывать никому о наших заказах. То есть другим трансфигураторам можно, но пусть это остается между вами. Остальным передай эту просьбу, пожалуйста. Для тебя ведь это не сложно?
Да нет, не сложно, конечно, подтвердил Полосатый. Но для чего? Почему?
Пока сам не знаю, признался Ит.
Какая-то тайна? оживился Полосатый.
Похоже, что да, кивнул Ит. Кажется, с нами кто-то играет, и этот кто-то получил информацию от вас в общем, чтобы игра получилась честная, давай попробуем сделать её действительно честной. О наших заказах знаете вы, и знаем мы. И больше никто. Ни пилоты, ни люди никто. Договорились?
Договорились, согласился Полосатый. Но нам-то вы потом расскажете, что и как?
Обязательно, пообещал Ит. Конечно, расскажем.
А когда?
Когда поймем, кто против нас играет.
* * *
многочисленные ушибы, порезы, царапины, а так же закрытый перелом левой голени. Система, как вы сами можете видеть, не зафиксировала никакого воздействия с нашей стороны. Еще раз подтверждаю наше невмешательство и непричастность к происшедшему. Требую создать комиссию для расследования, а так же настаиваю на повторной проверке той части группы «Капкан», которая имела в это время контакты с объектами.
PS
Гарай, еще раз повторяю: мои люди ничего не делали! К ним в этот день заходил только обслуживающий персонал и медики, их никто и пальцем не трогал, клянусь!
(из отчета руководителя группы «Капкан», подразделение проекта «Азимут»)
4. Звезды Золотой бухты
Утреннюю делегацию удалось встретить во всеоружии, основательно к ее приходу подготовившись. Выспаться, как хотелось, из-за этой подготовки не получилось, но пара боевых коктейлей, которые по их заказу сделал Полосатый, оказали прямо-таки чудодейственный эффект: успели в результате практически всё. И сделать неплохую поддержку для сломанной ноги, совершенно не видную под штанами, и отмыться как следует (Скрипач, впрочем, отмылся еще с вечера), и частично загримировать, а частично и подлечить самые заметные синяки и ушибы, и, самое главное, разработать дальнейшую стратегию поведенияпотому что выводы из происшедшего получались несколько неожиданные.
В первую очередь следовало, конечно, слегка нажатьпод таким нажимом, причем крайне желательно, чтобы с довольно большим количеством неоправданных обвинений, можно многое выяснить. Оппонент начинает оправдываться, и выкладывает те подробности, о которых в других обстоятельствах умолчал бы.
Во вторую очередьнужно сравнение. Поэтому тут в игру вступит правда, но с этой правдой следует поступать крайне осторожно. Потому что часть моментов пока что придется оставить за кадром.