Спустя примерно частей сорок пять «часовщик» приземлился. После того, как меня тряхнуло, я вышла через образовавшийся проход, и меня приняли двое солдат с концентраторами. По типу оснащения я поняла, что это именно солдаты, а не Лидеры Армийброня усиленная, с улучшенной системой регенерации. Она забирает на себя больше энергии и осуществляет дополнительную концентрацию, в отличие от костюмов Лидеров, которые предназначены для физического предохранения, а мешать псионным способностям, как-то их преобразовывать, тем более ограничивать, не должны. От этого зависит уверенность и стабильность командования боевыми существами.
Панцирные створки комплекса грибов открылись, приглашая меня внутрь. Поблизости, около нашего «часовщика», стоял приземленный модифицированный «часовщик» Органиков. Неужели Органики уже добрались до нас и вот-вот захватят всю территорию? Ну уж нет, после таких событий я собираюсь подавать заявку на «ледовую практику». К тому же, всегда мечтала увидеть снег и лед
«Ледовая практика» это особое занятие. Лишь достойнейшие могут на нее поступить. Названа она так в силу того, что является широким курсом обучения тактическому взаимодействию с армиями Подчинителей и войне в условиях льдов и снегов, войне в условиях низких температур. Как правило, из таких полетов не возвращаются, хотя случаи были, то есть это не так, что они пропадают или погибают. За достойными учащимися прилетают корабли Подчинителей, причем на гравитационную аномалию Сезем, и оттуда уже забирают их. Скажем так, эта «ледовая практика» Она не совсем легальна. Формально, контакты с Подчинителями, тем более по вопросам военного дела, запрещены договорами с Органиками. Но, учитывая то, что этой Войны не избежать, мы делаем все, чтобы выжить. И у нас нет никаких оснований считать, что Подчинители проиграют. Мы им просто поможем
Двое солдат остались снаружи, третий довел меня по коридору, чем-то напоминающему школьный, до створок справа, раскрыл проход и жестом пригласил внутрь. Я подчинилась, заросли тут же затянулись за моей спиной, солдат тоже остался по ту сторону. Делать нечего: иду вперед. Мелкий коридорчик ведет налево, и там я оказываюсь в компактном свежем помещении, посередине стол с растительной псионной рамкой для показа голограмм, и, видимо, подключенной к некой довольно мощной ганглии. По периметру деревянные стеллажи с документами и различными артефактами. Я такого еще нигде не видела. Слева стоял синтезатор бумаги и писчее растение, чтобы быстро выводить слова. Тоже явно подключенное к ганглии.
Также в помещении были расположены сидения, и вот тут мне стало по-настоящему неудобно. Лишь один человек, взрослый мужчина, мне был из присутствующих неизвестен. Остальными были Сталикс при боевом оснащении, еще с поры нашего сражения, наставник по последней обороне, тот Органик, прилетевший и забравший Сталикса.
Что это вообще такое?
Сталикс, это она помогла тебе уничтожить «ветрокрылы»?
Да, она, Сталикс был до предела взволнован моим появлением. Возможно, еще и в таком виде. Смотрел, изучал взглядом, не отрывая глаз. С одной стороны, приятно, с другойжутко смущает. Еще и обстановка такая, не способствующая
Екатхериния, спросил меня вдруг Органик, вас же так звать?
Кивнула. Органики Мерзость какая! Что вы тут забыли, захватчики?! Но он продолжил:
Имя хорошее, но речь не об этом. Скажите, зачем вы убегали от меня и зачем убили моих боевых существ?
Думай, Катя, думай!!! Сказать напрямуюеще прикончат, а мне к родителям лучше живой прибыть. Посмотрела на Сталикса, моргнула ему глазами. Он заметил, но молчал. Действительно, у кого я прошу защиты? У этого предателя что ли? Ох Сказать, что не знала, что это его «травники»?
Вы когда думаете, чуткие люди способны услышать ваши мысли, проницательно заметил Органик. Итак, вы знали, что это мои существа, но уничтожили их специально. И просто не хотели попадаться мне, я прав?
Я молчала. Что тут еще сказать, этот монстр лазит мне в голову так, что я даже не чувствую!
Неизвестный, пусть из наших, а не из Органиковоно было понятно, включился:
Екатхериния, случай очень серьезный. Не стоит недооценивать его. От ваших ответов может зависеть жизнь всей цивилизации.
Как я люблю вас, наивные! Какая еще цивилизация? Вы всерьез думаете, что мне на нее не плевать?
Знала. Я увидела перед собой Органиков и решила, что к врагу в плен не пойду.
Что я только что выдала?! Ой!!!
Органик этот мой «выпад» выслушал, но лишь улыбнулся и ответил:
Вообще-то, никакого плена бы не было, просто нам бы не пришлось искать вас по всем округам, и мы бы разобрались во всем раньше.
Виновато опустила глаза. Было стыдно. Искренне стыдно. Но в голове все равно не укладывается, как Органики могут быть не врагами.
Органик же продолжил, обращаясь к неизвестному:
А каким образом эти два учащихся оказались в боевой готовности в такой час?
Ответ прозвучал уже из уст наставника:
У них была проверка по последней обороне. Они должны были быть в готовности. И они были.
Они пошли в бой лично. Неужто у вас такое допускается на проверках по последней обороне?
Наставник пояснил:
Да, допускается по усмотрению учащегося. Иногда вмешательство самого Лидера серьезно повышает шансы на успех, но если претендент вступил в бой лично, то боевые существа наставника имеют право его атаковать и убить.
Органик изумился такому правилу:
Интересно. У нас так запрещено личное участие, для этого есть иные дисциплины. Просто в нашей среде не видят смысла убивать претендентов, особенно отчаянных или смелых. А у вас, смотрю, мыслят иначе.
Скажем так, больше ответственных решений с высокой ценой, решил ответить наставник. Но мы все равно стараемся избегать убийств наших претендентов.
Ладно. Екатхериния, вы знали о типе существ, атаковавших базу вашего соратника Сталикса?
Отвечаю:
Знала про «силекрисов». А вот про «ветрокрылы» не знала.
А Сталикс утверждал, что знал. Вы можете подтвердить?
Ну, если честно, очень было на то похоже. Но явного доказательства у меня не было:
Скажу так. Он говорил о них так, словно знал, что за они. Он спрашивал у меня, знаю ли я. Но вот дальше у нас разговора не вышло, и потому я не могу знать наверняка.
Органик, мерзостный этот тип, хотя внешне вроде не особо отталкивающий, но все равно бесящий уже тем, что онОрганик, поинтересовался:
Расскажите о том, как все было.
Я начала вспоминать:
Ну, сначала я проснулась, потому что на мою базу наставник прислал армию для сдачи проверки по последней обороне. Отбивалась там несколько частей, довольно долго, а после этого пришли «силекрисы» и эти «ветрокрылы» на базу Сталикса. А я там живу неподалеку. Вот я и выбежала
Органик перебил:
Простите, а как вы вообще узнали про «силекрисов»? Ведь база не ваша, а Сталикса, вы к ней не подключены.
Наставник понял, что пора разруливать ситуацию, и включился:
Валенис, можете нас покинуть ненадолго? Мне тут с ними нужно чуть потолковать без вашего присутствия, а потом они вам уже расскажут заново.
Органик отдал почтение поклоном головы, встал, обошел меня, сидящую, и вышел. Сталикс молчал. Наставник, не боясь присутствия еще одного нашего, сообщил:
Думаете, претенденты, я не знаю про то, что вы были вместе на сдачах?
Чего?!!! Каким образом это вообще можно было вычислить?! Я же сдавала так, чтобы не было очевидно вмешательство Сталикса, что за ерунда?
Сталикс посмотрел на меня негодующим взглядом. Тебе-то чего?
Жестом губ он показал:
«Громко думаешь!»
Мысли опять читает. И когда он вообще меня слышит, а когда нет? Наставник продолжил:
Чего молчим, соратники?
Я вновь посмотрела на Сталикса. Он и открыл рот:
И как вы вообще до этого дошли?
Наставник издал короткий смешок, почти хмыкнул, и с улыбкой, издевательской такой, ответил:
Екатхериния совсем не такая как ты в плане тактики, Сталикс
То есть «не такая как он»?
она более открытая, честная Хладнокровная, думается мне.
Сталикс сидел с глазами Ну, вот было у него два глаза, и два же вопроса в них и читалось. Я же улыбнулась: от этого наставника комплименты услышать было очень неожиданно. Ради этого можно забивать шпеньки на мнение всех, кроме родителей.
Думаешь, я не заметил, Сталикс
Меня обуял страстный интерес, что будет сказано дальше.
что сражение за ее базу выиграл ты? Засада на артиллериюотличный ход. И ведь ты же знал, что мои «травники» не полезут, пока идет артподготовка? А потом эта кольцевая засада? Екатхеринияхорошая девушка, но до такого не догадалась бы.
Сталикс помотал головой в знак несогласия. Несогласия?!!!
Вы ошибаетесь, Корхирис. Ее характер в жизни таков, что она вполне способна на все подобные меры.
То есть, по-твоему, я могу напасть исподтишка?!!! Совсем обалдел делать такие заявления? Я ведь могу и обидеться, знаешь, что это такое?!!!
Его глаза сжались и выстрелили в меня как двумя солнечными Нет, это были два лунных пучка. Холодное и жестокое пламя.
Мысли читаешь, опять?!!! Сколько можно уже?!!!
Губами жест: «И БУДУ!».
Наставник, словно не замечая всего нашего противостояния, но на самом деле нет, повернулся на сей раз ко мне, заглядывая в глаза:
С чего это вдруг? Почему псионный след контроля твоих существ тянулся к базе Сталикса?
Сталикс словно вступился за меня:
Она же живет рядом со мной временно. Неужели вы так точно определили, что это не она, а именно я? Вдруг мы просто стояли, обнявшись?
Я как представила Нет, ну это не так уже противно как ранее, терпимо, но все равно еще не шибко приятно. Хорошо, что не стояли.
Да, стоятьне стояли, но было-то кое-что похуже!!!
Ага, Екатхериния, дожимал наставник. И откуда же у вас столько войск, а? И как они так быстро перемещались? А, Сталикс? он повернулся к нему.
Надо кончать:
Да, это он сражался за меня. Он как-то соединил наши разумы и подсказывал мне, что делать. Передал мне своих существ.
Катя права, вдруг оживился соратник. Импульс облегчения прошел по моей Сущностиотпечаток, будь он неладен. Я ей передал и войска, и советы. Остальное она сделала сама. После этого
Стой!!! прервал наставник. Валенис, заходите
Органик вновь «почтил» нас своим присутствием. Занял свое место, вновь обойдя меня так, словно я тут рядовой посетитель:
Слушаю вас.
Сталикс не дал мне сказать, сорвал с языка:
Про проверку мы тут соврали слегка. Короче, я специально связал себя с Екатхеринией, чтобы в случае чего ей помочь. Когда на ее базу напали «травники» наставника при поддержке его же «хартелов», я сразу же передал ей своих существ, которых предварительно разместил в засаде вокруг ее базы еще вечером. С помощью моих резервов и моих подсказок она отбилась. А вот уже дальше, там еще бой не завершился, на моей базе оказались «силекрисы», а в атаку пошли «ветрокрылы». Мои войска, обороняя ее базу, понесли серьезные потери, и мне было очень трудно отбиваться. Она, в силу соединения разумов, чувствовала многие вещи, какие чувствовал я. Так как правилами запрещено содержать ПВО на своей базе, в моих глазах оставался лишь один выход, как отразить удар «ветрокрылов» личное вмешательство. Я зову Екатхеринию с собой для помощи, а без нее мне было бы действительно очень трудно справиться
Он посмотрел на меня и искренне улыбнулся. Как ни парадоксально, но приятно.
потом садимся с ней вместе в «часовщика». Я принял следующее тактическое решение: если пешком подбираться напрямую очень далеко и долго, то надо высадиться рядом, с воздуха. «Часовщика» со столь ценным грузом, как эта красавица
Еще немного, и сильно смутить можно. Официальный прием, а ты мне тут комплименты вот-вот через слово делать начнешь!
я повел низко над кронами деревьев, но, как оказалось, надо было вести еще ниже. Я думал, что поражение атаками «ветрокрылов» на слишком малой высоте будет более вероятно, но нам не повезло и так«часовщика» сбили, мы упали, меня ударило о дерево и подвесило на первую попавшуюся лиану. С помощью отпечатка после освобождения я нашел ее, заваленную и прижатую обломками «часовщика» в кустарнике. Освободив ее, поднял на ноги с помощью чувства долга, и затем мы подобрались к прогалине в джунглях и сбили первого. На базу мне налетели «оргамыши», да и к нам тоже подоспело их штук 5, и второй «ветрокрыл» занял позицию для обстрела уже непосредственно нас. Подгадав момент, мы чуть не уничтожили второго, но он развернулся и дал по нам залп. У меня проснулась какая-то способность, похоже, что «гравитационный удар», которая помогла мне сбить второго. Но я был ранен, Катя вроде цела, а потом уже вы все видели, Валенис.
«Гравитационный удар»?! Странно, ведь обычно эта способность, как более примитивная, просыпается чуть ли не с рождения. Тут же мы имеем вовсе уникальный случай.
Подтверждаете, Екатхериния? поинтересовался Органик. Ничего не было переврано?
Ну, он меня освободил с помощью «псионного приподнятия», начала я отвечать, и тут увидела, как он прикрыл глаза, словно от стыда, и покачал головой. А что, вообще-то, неспроста запрещены такие деяния, пока не научишься владеть «псионным приподнятием» в совершенстве! А в остальном, да, все так и было.
Никто из них не знал, что произошло, добавил неизвестный. Пусть же это так и останется.
Прекрасно! Я всегда мечтала не понимать, в чем участвую!
Он кивнул наставнику, и тот уже нам приказал:
Выходим, претенденты.
Я послушно встала и вышла в коридор. Следом вышел Сталикс, потом наставник. И разговор продолжился уже в коридоре:
Итак, Екатхериния. Вы как бы сдали проверку по последней обороне, я ставлю вам «удовлетворительно». За то, что воспользовались помощью товарища.
«Товарищ» мне улыбнулся. Ну, я рада уже тому, что хоть не несдача.
Сталикс, ты еще ее не сдавал. Но отбитие атаки неизвестных на свою базу достойно отметки «хорошо».
Без Кати не справился бы. И я хотел бы попросить у Школы дополнительное разрешение.
Для этого придешь позже в саму Школу. А так, не до того. Еще: откуда ты взял схему «гидралюков»?
Сталикс оборонялся. Что это за странные вопросы такие? С чего вдруг? И вот, он решил промолчать. Но это ни привело ни к чему хорошему:
Если не сознаешься, то Екатхеринии будет не очень.
Да, это я дал ей схему «гидралюков» и попросил родить их, потому что не рассчитывал на помощь Органиков
Речь не об этом! отрезал Корхирис. Откуда у тебя схема?
Ха, а Сталикс не так безобиден, как кажется на первый взгляд.
Стащил из вашего школьного обелиска. И вы бы не узнали, что она есть, если бы не это событие
То, что ты так поступил, не дает Школе права разрешать тебе то, что ты просишь.
Отпечаток отозвался страхом и волнением. Он переживал. И серьезно.
Я лучше получу «удовлетворительно» или сдам последнюю оборону, как полагается, но разрешение удовлетворить должны, напирал он. Пытался напирать. Это была попытка дачи взятки, только не ресурсами, а законным методами.
Хорошо. Сдача практики по последней обороне у вас, Сталикс, начиная от этого момента и до сегодняшнего вечера.
С этим наставник развернулся и вышел. Я же пошла тоже наружуздесь мне больше ловить нечего. Сталикс пристроился снова ко мне справа и чуть сзади, как бы поспевая за мной:
Катя, ты сейчас самая прекрасная девушка из всех, что я видел в жизни
Да хорош уже, хватит. Помотала головой, чтобы понял, что я его услышала. Но впечатление у меня было смешанным: вроде как и бой вместе прошли, а сильнее он точно не стал. Не изменился. Жаль, я надеялась хоть на что-то. В глубине Сущности.
Глава 4. Развитие
Мы покинули строение вместе, солдат указал нам на «часовщика», на котором я прилетела. Мы покорно вошли внутрь его транспортного отсека, створка закрылась, и потом существо взмыло вверх. Я спросила у Сталикса:
Куда летим?
Он и отвечает:
Откуда они тебя забирали?
С твоей базы. Знали, что я там, видимо. Или ты сказал?
Я сказал. Ты же мимо базы прошла, вот я тебя и заметил. Скорее всего, туда и вернемся.
Итак, я сдала последнюю оборону. Это самое главное. Распределение ресурсов тоже. Остается одна проверкаразвитие. Существа должны уметь закапываться с высокими скоростями и так, чтобы место закапывания не бросалось в глаза. Вроде как, еще перерабатывать минералы с добавлением в биомассу должны «семенные гнезда» с определенной скоростью и точностью, после этого панцири надобно укрепить для всех строений и существ и повысить долговечность оружия ближнего боя То есть когтей и челюстей у «травников» и у «сеятелей», чтобы они дольше оставались острыми.