То, что они выбрали это место, мне понятно, сказал Эрл во время перерыва. Саб, только что перетащивший с помощью антиграва последний отрезанный камень поближе в выходу из тоннеля, сел рядом с Эрлом на какой-то обломок, и спросил:
Почему?
Ну, они ведь здесь жили в молодости, пояснил мистик. Я нашел архив, в котором они упомянуты. То есть как, архив. Они были тут созданы, зарегистрированы, они тут работали не один год, обо всём этом немало информации. Даже есть указание на место их жительства.
Вот как? удивился Саб. А можно подробнее?
Это сейчас не жилой ярус, он совсем низко, принялся объяснять Эрл. Собственно, он уже где-то десять тысяч лет как не котируется
Эри подошла к ним поближе.
Никак не могу привыкнуть к этим цифрам, пожаловалась она. Они огромные. У нас в мире пирамиды в Египте считаются старыми, а им четыре тысячи лет, кажется. Или я ошибаюсь? А ты так спокойно говоришьдесять тысяч лет. Словно это вчера было.
Это-то как раз нормально, покачал головой Эрл. Не такой большой срок. Тем более что Саприи постоянно отслеживают, чинят, живут там поколениями. Хотя да, после Белой зоны привыкнуть к нормальным временным отрезкам трудновато.
Всё равно, это как-то неправильно, Эри смущенно улыбнулась. Может, я потом привыкну, но сейчас мне это странно.
Дело времени, Эрл развел руками. И сила привычки, как и было сказано. Но суть не в этом. Туда, где они жили, запросто можно слетать, если вам будет интересно.
Будет, тут же оживилась Эри. Конечно, будет!
Но смотреть там особенно и не на что. Просто две однокомнатные квартиры низкого класса, дешевые.
Днём слетаем, пообещал Саб. Вот поспим, пообедаем, и слетаем.
Собственно, я не об этом. Человек, ну или кто они там, всегда испытывает какие-то чувства к месту, в котором прошла его юность. Даже если ему в этой юности и в этом месте было не очень хорошо.
Они плохо жили, вздохнула Эри. Я знаю.
Но, тем не менее, несчастны они тут, судя по всему, не были, продолжил Эрл. Вот и решили вернуться под конец туда, где ветер был добрым, море теплым, и
Где было не больно, закончила за него Эри. Мистик с удивлением посмотрел на неё. Эрл, ты дашь нам адрес, где они жили?
Адрес? А, понял. Да, конечно, дам, покивал мистик. Думаю, там ничего нет. Пустые комнаты.
Ну и что? пожала плечами Эри. Нет, так нет.
Гораздо интереснее информация про их работу, продолжил мистик. Знаете, для меня кое-что стало открытием. Тут есть животные он хмыкнул. Шестиногие кошки. Ну, вы видели уже, наверное. Обычная кошка, только у нее две пары передних лап, и позвоночник длиннее. Ну и внутри, разумеется, есть отличия, органы чуть иначе расположены, и всё такое В общем, оказывается, это они приложили руку, точнее, это была разработка Дзеди, он первую такую кошку сделал, и подарил своей кураторше. А она, уже после некоторых событий, запустила эту кошку, так сказать, в серию. Они очень милые, эти шестиноги, Эрл улыбнулся. Но требуют особого ухода, потому что самостоятельно такая кошка, например, не может даже толком вылизываться. Однако их охотно заводят, ухаживают, любят. Говорят, у всех этих кошек замечательные характеры. Так что никогда нельзя знать наверняка, какой твой поступок сгинет через день, а какой останется надолго.
Интересно, Саб посмотрел на Шилда, сидящего у входа в тоннель. Эй, кот, хочешь, заведем тебе подружку?
Вам пока не продадут, развел руками Эрл. Для этого нужно получить разрешение, а это не так просто. Может быть потом, как получите, если захотите. Хотя зачем вам еще один кот или кошка? Кажется, у нас и без того забот хватает.
* * *
Фэб, Кир, Ит, и Скрипач летали к мистикам по очереди, и не каждый деньпотому что Эрл то и дело отлучался к той группе, которая трудилась над тоннелем, а в его отсутствие лететь было бессмысленно. Позже, клятвенно обещал Эрл, я что-то придумаю, но у нас, простите, строгая иерархия, если что-то делается, оно должно делаться с моего одобрения, и никак иначе. Впрочем, в постоянном присутствии большой необходимости не было: и предполагаемую тактику, и схему размещения оборудования можно было отрабатывать с точно таким же успехом дома.
В принципе, по мнению Фэба и остальных, должно было получиться неплохо. Во-первых, удалось найти подходящее помещениеу мистиков имелся обычно пустующий зал площадью около шестидесяти квадратных метров, предназначенный для каких-то закрытых церемоний, но зал этот использовали последний раз с полтысячи лет назад. Неудачное расположение, пояснил Эрл, он в дальней части комплекса, и подход плохой получился для группы, а переделыватьне захотели, потому что проход нарушил бы ландшафт. Да и маловат зал, сейчас для этих же церемоний используется зал большего размера, который ближе к входу. Да, верно, тот, рядом с которым ручей и красивая композиция из хвойных деревьев.
Фэбу и остальным было на хвойные деревья и расположение зала глубоко наплевать. Главное, что в зале имелось всё необходимоеэнергообеспечение, водаа уединенность будет только на руку. Хотя вопросы и опасения по той же энергии у Фэба появились, и небезосновательно.
Это можно зафиксировать, сказал он как-то Эрлу. Вы откуда берете?
Одна местная станция-передатчик, и одна северная, Эрл в первый момент не понял вопрос, но быстро сориентировался. А, вы об этом. Вообще да, резонно. Оборудование точно будет брать сверх нашей стандартной нормы. Но дай мне подумать, Фэб. Это действительно серьезная проблема. Кажется, нам придется обращаться куда-то повыше.
Куда именно? нахмурился Фэб.
В Саприи. В совет кланов. Хорошо, что сейчас осень, и все в сборе. Надо только понять, о чем именно мы будем их просить надеюсь, нам не откажут.
* * *
В конце октября тоннель был окончен. Пока что нужная точка представляла собой каменную глухую стену, но, по предположению Берты, эта стена исчезнет, и откроет вход в камеру, которая должна за ней быть, когда Эри «построит мост», то есть завершит работу с итерацией. Обломки гранита вывезли, и потихоньку утопили в море, на порядочном расстоянии от берега; вход в тоннель перерыли временно двумя валунами, которые подняли снизу. Потом, по завершении операции, валуны можно будет там же и оставить, проход они перекрывали надежно. И даже если их кто-то впоследствии отодвинет, он обнаружит тридцатиметровый коридор, упирающийся в никуда. Скорее всего, сочтут попыткой подкопаться под часовню. Попыткой, которая закончилась ничем.
С помещением и с энергией удалось разобраться в рекордно короткие сроки, и, как это ни странно, решению вопроса поспособствовал не Эрл, а отец Анатолий. Он сумел через русский клан, к которому, разумеется, принадлежал, добиться аудиенции у совета, максимально честно, но без лишних деталей, обрисовал ситуацию, и получил желаемое. А именносогласие совета на изменение распределения нагрузки мощности для маскировки возросшего энергопотребления на объекте у мистиков.
Невероятно, сказал ему Кир, когда отец Анатолий прилетел к ним в гости с радостной новостью. Что ты им сказал такое?
Правду. Правду я им сказал, назидательно поднял палец отец Анатолий. Сказал, что надо попробовать вызволить кое-кого из-под часовни
Зачем?! изумился Фэб.
Подожди, дай закончить. Затем, что они всё равно бы узнали. Если получится, вы чего, до скончания века намеревались их прятать? И потом, думаете, те, кто в совете сидят, молодыми не были, и туда не летали, что ли? Господи! Да ведь всем интересно! К тому же это Окист, тут и не такое ладно.
Не такоечто? не понял Кир.
Не такое покрывали, отец Анатолий посерьезнел. Дальше совета информация не пойдет, там тоже, знаете ли, уважают анонимность. Но они теперь в курсе, и окажут содействие.
Это очень странно, произнес Саб с большим сомнением в голосе. Они могли запросто нас сдать, и получить за это приличное вознаграждение, да еще и себя обезопасить.
Вознаграждение они и так, я думаю, получат, отец Анатолий покосился на Фэба. Эрл меня уже просветил на этот счет, уж простите. Дело не в деньгах. Они вас не сдадут по другой причине.
По какой? с интересом спросила Эри.
Им не нужны проблемы. Сдай они васмогут открыться и другие здешние дела, отец Анатолий тяжело вздохнул. Вы думаете, тут всё чисто и гладко? Если бы. Нет, не сдадут. Можете не опасаться. Такой скандал им не нужен. Это и оптовых покупателей может распугать, и то, что они не очень чистыми по генетике продуктами подторговывают, вскроется в общем, не моего ума это дело, твердо закончил он. Я в подобные вещи не вмешиваюсь, и касательства к ним не имею. Помогутзначит, помогут.
Ладно, нехотя согласился Фэб. Хорошо. Спасибо, Толь. Большое спасибо.
Ну и славно. Фэб, знаешь, я придумал всё-таки, отец Анатолий вдруг улыбнулся.
Что ты придумал? не понял Фэб.
Название. «Часовня Святости всеобъемлющей, дарованная в утешение и обретение надежды». Ну как тебе? Не слишком длинно?
Мне кажется, хорошо, Фэб на секунду задумался, затем кивнул. Да, очень хорошо. Никаких имен, никакого обмана, и две главные вещи, для которых она построена, упомянуты. Надежда и утешение. Что может быть лучше?
Вот и я том же. И, знаете Эти, наши, из совета они ведь не слепые, отнюдь, чуть смущенно произнес отец Анатолий. Так что вы и сами, если что, к ним обращайтесь. Этот мир, он на вашей стороне.
Но почему? удивился Фэб. Мы ведь для него ничего такого не сделали
А тебе не приходило в голову, Фэб, что тут до сих пор остались потомки тех, кто хотел бы попросить прощения кое у кого? тихо сказал отец Анатолий. Ладно. Про это я потом расскажу. Поверьте, всё еще интереснее, чем вам кажется.
* * *
Вот что я думаю, сказала Берта позже, когда священник уже улетел, а все сели ужинать. Мне нравится то, что происходит.
А, по-моему, всё отлично, возразил Кир.
Да? Берта повернулась к нему. Отлично? Думаешь?.. Да, верно, Окист не так прост. И люди здесь живут отнюдь не простые. Но Торк, вероятно, предполагал подобное развитие событий, когда позволил нам отправиться сюда. И сейчас он не просто так оставил нас в покое. Помяни моё словоон выжидает. И от Окиста он запросто может оставить мокрое место, как только он дождется того, чего ждёт.
8. Сон
Идею остановиться, отдохнуть, и подумать предложил Кир, и с этой идеей, вопреки его ожиданиям, все, пусть и не сразу, но согласилисьнужно сказать, Кир думал, что придется уговаривать. Однако не пришлось. За прошедшие почти полтора месяца все устали: объем подготовительной работы оказался куда большим, чем предполагалось изначально. Отдых, по мнению Фэба, придется весьма кстати, да и начинать второй этап лучше на свежую голову.
Берта, которая нервничала всё больше и больше, тоже поддержала эту идею. Последнее время ей от усталости все время мерещилась какая-то слежка, годы нервотрепки и неизвестности давали о себе знать. Кир, который иногда ночевал с ней в одной комнате, потихоньку рассказал Иту и Скрипачу, что Берта спит плохо, и даже кричит во снев результате оба мужа волевым решением постановили, что спать Берта теперь будет только с ними, и старались находиться при ней неотлучно. Фэб, который тоже спал плохо, вскоре перебрался в ту же комнату, Кир, посмотрев на это дело, через пару дней приволок туда же свою подушку и одеяло, и вся семья в результате теперь ложилась спать впятером, как в первую ночь в доме.
Мы сходим с ума, грустно констатировала Берта, в очередной раз оглядывая утром разоренное «лежбище котиков», как их общую кровать окрестил Скрипач. Ребята, это не нормально.
Нормально, отмахнулся Кир. Зато хоть высыпаться начали. Только не надо говорить про «куда высыпаться», попросил он. Осточертело уже. Пошлая, заезженная шутка.
Я вроде бы не собиралась это говорить, возразила Берта. Ит, а ты высыпаешься? Вечно ты с краю
Ит пожал плечами. С краю он так и так ложился почти всегда, он привык так спать, но сейчас причина того, что он выбрал край кровати, была иной, и говорить про эту причину он никому не хотел.
* * *
Эри и Саб тоже нервничали, но когда Саб узнал истинную причину, терзавшую Эри все эти дни, он слегка опешил. Как-то раз они улетели на полдня в Саприи, купить кое-что по мелочи, посидеть в кафе, и просто погулять. На обратной дороге Эри предложила слетать ещё и на море, и Саб согласилсяможно лишний раз искупаться. Ну и что, что осень? Вода еще теплая, по крайней мере, для Саба она в самый раз. Да и народу никого.