Зоя боялась, что после этой реплики Саша обидится, решив, что Андрей хочет занять его место главного среди мужчин. Но Андрей высказался и отступил как-то так, чтобы оказаться среди остальных в толпе. И как-то он умудрился пропасть интересно, что информация прозвучала, а он сам ушёл в тень. И Саша, нахмурившись, покачал головой:
- Надо бы по группам распределиться и устроить вылазки. Кто-то охраняет, кто-то собирает. Значит... Берём всё, что попадается под руку. Продукты. Аптечки. Бензин и всё, что самим покажется необходимым. И не забыть соседей предупредить, которые из других домов, чтобы знали... А то еды-то наберут, а вот насчёт бензина не догадаются.
Сообразив, что разговоры пошли организационные, что далее она ничего нового не услышит, Зоя осторожно встала. Кто-то из ребят заметил её движение - и вскоре за нею потянулись цепочкой школьники. По дороге на четвёртый этаж она ещё подумала, не познакомить ли их с ровесниками соседей, чтобы общаться было с кем. Но это потом...
В квартире она сразу заглянула на кухню. Быстро, почти машинально освободила большой обеденный стол (любила такие - круглые) от разбросанных по его столешнице разорванных обёрток и использованных одноразовых стаканчиков. Всё выбросила в мусорное ведро. Нашла в раковине сухую губку - собрала крошки в то же ведро и села.
Ребята заходили, заглядывали в комнаты - Зоя услышала: "А где Зоя?" - и шли на кухню после чьего-то возгласа: "Ребята, она на кухне!" И вскоре вся компания сидела за столом. Табуретов и стульев хватило. Зоя улыбнулась: на коленях Лизы пристроился соседский бело-рыжий кот, который мерно мурлыкал, привнося нотку умиротворения.
- Если мертвяки ушли в центр города, значит, по краям город свободен? - заметно агрессивно спросил Кит, положивший на стол руки. - Мы с Лизой живём в коттеджном посёлке. И Валера тоже. А вдруг там сейчас спокойно? Мы могли бы добраться до дома!
"Вдвоём?" - в его же манере агрессивно хотела съязвить Зоя, но при взгляде на осунувшееся лицо Кита заткнулась. Валера не прав: не одна только Лиза да Ефрем плакали... Поэтому она спокойно спросила:
- Если ехать на машине, за какое время вы обычно добирались до школы?
- Без пробок - минут двадцать. С пробками - минут сорок, сорок пять.
- Ты пробовал прикинуть, сколько времени займёт та же дорога, но пешком? Ведь вы уже знаете, что машины сейчас бесполезны. Ходите вы в школу в нашем микрорайоне - значит, живёте в Восточном посёлке. А до ворот этого посёлка надо пройти не только жилые кварталы, но и два моста. Открытых всем ветрам и взглядам.
- Но ведь мертвяки ушли в центр! - буркнул Кит. - Значит, на окраинах безопасно!
- Есть небольшая разница между "ушли" и "уходят", - заметила Зоя. - Валера, разве ты не сказал ребятам, что случилось, пока мы с тобой ломали полки в машине?
- Нет, не сказал, - хмуро ответил Валера. - Не хотел девчонок пугать.
- А что было? - насторожилась Лиза.
Валера нехотя и коротко рассказал про мертвяков, которые пришли на шум, раздававшийся из "хлебной" машины, про мужчин, которые пришли в очередной раз за "дровами" и которым пришлось для начала "упокоить" мертвяков... Лиза смотрела на мальчишку в упор, пока он рассказывал, а потом сквозь зубы сказала:
- Ну, Валерка!.. Не фиг в следующий раз молчать! Этот дурак (кивок на понурившегося Кита) хотел вылезти из подъездного окна и идти домой!
Ефрем вздохнул, глядя на насупленного Кита. Лена только хмыкнула. А вот Валера, как ни странно, просто рот открыл, ошеломлённо глядя на повинную голову одноклассника. Потом уточнил:
- Кит, ты в самом деле?..
- Да ну... - уже мрачно сказал тот. И поднял поугрюмевшие глаза на Зою. - И что дальше? Что мы тут будем делать? Сидеть в этой квартире - и всё?
- Я предполагаю, что кто-то из вас тоже войдёт в те группы, про которые говорил Александр Михеич (слышал бы Саша, как она его аттестует!) и которые сейчас начали формировать. Причём, насколько понимаю, Андрей и я будем в этих же группах. Спрашиваю сразу: у кого есть самоотвод? - улыбнулась она. - Кто из вас не может или не хочет выходить на улицу? Кого не берём?
- Ефрем остаётся, - сказала Лиза. - У него освобождение от физры, потому что он сердечник. Ефрем, что молчишь?
- Я это... - растерялся мальчик, и его толстые щёки печально обвисли.
- А у тебя лекарства с собой есть? - забеспокоилась Зоя, сразу принимаясь за воспоминания, кто из жильцов в подъезде может поделиться своей аптечкой в случае чего. Но после мелькнувшего в мыслях слова "аптечка" выдохнула с облегчением: лекарства для Ефрема найдутся!
- У меня всегда с собой, в сумке, - вздохнул тот.
- Лене тоже нельзя, - добавила Лиза. - У неё нога.
- А у тебя глаза, - чуть ли не враждебно сказал Кит и вызывающе оглядел сидящих за столом. - Лизку нельзя брать на улицу!
Зоя думала - Лиза будет возражать хотя бы в отместку брату, но девочка промолчала, только нервно поправила очки. Пока Зоя смотрела на ребят, вдруг подумалось: "Отдаст ли Андрей оружие тех бандитов соседям?" А вслух сказала:
- Ну, вообще-то, всё зависит и от вашего желания помочь. Если вы все откажетесь выходить из дома, вас поймут.
- Я иду! - строптиво предупредил Валера.
- Я тоже, - буркнул Кит.
- А мы чем будем заниматься? - поинтересовалась Лена, поглаживая кота, развалившегося на коленях Лизы. - Не знаю, как остальные, но я не хочу сидеть просто так. - И тише добавила: - Слишком много о плохом думаю.
- Согласна, - поддержала её Лиза.
- Я спущусь вниз и узнаю, где и в чём вы можете помочь, - пообещала Зоя. - Например, мы ведь нашли целую машину хлеба. Но сами знаете, что слишком долго он не простоит. Так что его надо нарезать на куски и засушить. Наверняка потребуются руки, чтобы его весь нарезать. А ещё, думаю, ваши руки понадобятся сортировать найденные вещи. Посидите здесь немного - я быстро сбегаю узнать.
В спину ей Ефрем вздохнул:
- Я тоже с девочками буду хлеб резать.
Потом она ещё расслышала голос Кита, который негромко сказал что-то насмешливое, и следом раздался вопль негодующей Лизы:
- Кит, заткнись!
"Надеюсь, до моего прихода друг друга они не поубивают", - решила Зоя и вышла из квартиры. Спуститься успела до почтовых ящиков на втором этаже. Здесь, у окон, заклеенных газетными полосами на тот случай, чтобы с улицы не видно было движения, стоял Андрей. Улица и дорога перед домом хорошо просматривались. Зоя встала рядом.
- Валера и Кит хотят в группу. С нами.
- Это хорошо, - не оборачиваясь, ответил он.
- Андрей, а как мы будем выходить из дома? Привлечём внимание к подъезду - соберутся мертвяки.
- Саша придумал другое. Ты видела, как они огородили ход от подъездной двери к подвалу? Заставили мебелью так, что можно спускаться туда не замеченными с улицы. А у этого подвала есть неплохие такие подвальные окна. Сейчас они закрыты щитами - оставлено только отверстие для тока воздуха. Щиты сделаны недавно - и крепятся на щеколдах. Удобно снимать и снова навешивать. Я уже ходил смотреть: в эти окна я могу пролезть. А перед ними газонные кусты. Мы уже посовещались - можно добавить ещё какой-нибудь мебельной рухляди и для маскировки окон, чтобы никто не видел нас, пока влезаем или вылезаем. Мертвяки ведь не соображают, что к чему.
- Ты чем-то встревожен, - заметила Зоя.
- Я всегда встревожен, если чего-то не понимаю, - суховато ответил Андрей. - Сейчас я не понимаю смысла ухода мертвяков в центр города. А ещё мне очень не нравится активность тараканов. Такое впечатление, что их становится больше обычных мертвяков. И... в чём смысл пены? Пару раз, пока мы шли, я видел эту пену вокруг деревьев. И, знаешь, что интересно? Помнишь, мы вчера ветку бросили? И пена её сожрала? Так вот... Пена вокруг деревьев не липнет к деревьям. Она вокруг них как некий сосуд. Я такое видел трижды. Не понимаю.
- Андрей, что ты будешь делать с тем оружием? Бандитским?
- Уже сделал. Отдал Саше, когда остальные ушли. Вместе с патронами. Выяснилось, что в доме есть два охотника. У них неплохой арсенал. Но всё равно этого мало. Заскочить бы в полицейский участок. Где ближайший находится?
- Это надо с другой стороны дома смотреть. Напротив нашего есть дом-застройка, слева за ним - здание полиции. Но ты уверен, что там живых не осталось? А... Если там есть оружие, может, тебе его и не отдадут?
- Ни в чём не уверен, но, пока не проверишь, не узнаешь. А необходимость в оружии очень и очень большая.
Зоя резко шатнулась к окну.
- Там кто-то есть!
- Наверное, жильцы других домов, - пожал плечами Андрей. - Несколько раз видел. А отсюда ещё одна неуверенность: может, полицейский участок уже и разграбили. Если сами полицейские оружие уже не унесли.
- Мы с тобой в одной группе?
- Да. Валера очень хочет с нами?
- Очень. И Кит. Ефрем... Ой, Виталий, не может - у него проблемы с сердцем.
- Лучше - Ефрем, - пробормотал Андрей, неотрывно следя - теперь уже знала Зоя - за живыми, которые быстро обшаривали машины. - Привыкли уже к имечку. И короче. Так... Чёрт... Да они...
- Что случилось?! - испугалась Зоя.
- Не смотри. Чёрт... - Он сам жёстко заставил её отвернуться от окна. Сам продолжил наблюдение, но... Его плечи поникли. - Это не наши. Про игрушку "Замри!" не знают. Надо бы...
- Что случилось? - по лестнице быстро поднимался Саша с женой.
- Три мертвяка напали на живых, - хмуро сказал Андрей, не оглядываясь: Алина ахнула и быстро побежала по лестнице наверх - видимо, домой.
Саша остался и подошёл к окну.
- Всё меньше и меньше...
Глядя на свой почтовый ящик, не смея оборачиваться, Зоя тяжело сказала:
- Надо бы написать объявления про "Замри". Мертвяки вроде читать не могут. И расклеить везде. Из пятерых детей, что мы привели, трое остаются в доме. Если к ним добавить ребят из подъезда, они могут написать много объявлений. Саша, женщин хватает, для того чтобы хлеб резать?
- Хватает. Напротив квартиры тёти Нины Михаил жил - одинокий, помнишь? Не пришёл. Мы туда весь хлеб к нему, в квартиру, перенесли. Там трёхкомнатная, и столов аж четыре штуки. Вот сейчас и стоят там, режут хлеб. Да... С объявлениями ты придумала хорошо. Сейчас, пока поднимусь, загляну в квартиры, где у нас детишки есть, - пошлю к вашим. Пусть напишут грамотно.
- Пусть с собой альбомы захватят, - предложила Зоя. - И карандаши, а ещё лучше - фломастеры. В общем, всё, что есть для яркого письма. Саша, мы когда выходим?
- Через час, думаю.
- Наверное, несколько объявлений ребята успеют написать.
- Вот и захватим с собой. У твоих куртки есть? Пусть наденут! Дождь переменный - то нет его, то есть, - посоветовал Саша и пошёл к следующей лестнице.
Андрей и Зоя вернулись к ребятам и выложили идею с объявлениями.
Фломастеры нашлись у Лизы и Лены - любили порисовать на досуге. Под бумагу пошёл рулон обоев, найденный в квартире. Правда, сразу сообразили, что объявления придётся вешать только под какой-никакой крышей, чтобы не промокли в дождь. Потом появились, несколько пока стесняясь, три девочки со своими альбомами и двое мальчиков с листами ватманами. Тут же перезнакомились.
Валера насторожённо воспринял рисование и написание ярких букв.
- Вы нас не возьмёте с собой? - негромко спросил он у Андрея.
- Валера, на пальцах, - с наигранным терпением сказал тот. - Кто-то должен искать вещи - кто-то должен охранять этот поиск. Идёте, конечно!
Но перед выходом долго искали короткую фразу для объявлений. Сошлись на следующей: "Мертвяки не видят живых, если замереть! Не двигаться!"
Перед выходом в подвал шесть групп получили эти листы, и тут пришлось посовещаться, куда именно их развешивать, чтобы их видели. Решили, что лучшее место - на столбах вдоль дороги и под навесами остановок. Ещё придумали писать такое именно на столбах - проблема только в том, что идущий дождь смоет написанное. Но пришли к выводу: надо написать в сухой день - или поискать такую краску, которая выдержит и прояснение на несколько минут. Столбы же бетонные...
Оглядев группу Андрея, Саша вполголоса спросил:
- Хватит ли вас?
- Хватит на первый раз, - отозвался Андрей.
Он всё поглядывал на другие группы: в основном решили выходить по шесть-семь человек - двое обыскивают машины, остальные сторожат. В магазины домов поблизости смысла нет заходить: наверняка ещё вчера всё разграбили, поэтому сейчас на дорогу перекинулись... Он услышал шаги мальчишек:
- Клей взяли?
- Взяли, - подтвердил Кит. - Витёк с третьего этажа сказал - у кого-то в пустой квартире есть баллончики с краской - типа, на кладбище идти покупали. Ну, оградки красить. Если что - потом можно будет прямо на машинах писать. А потом придумаем ещё что-нибудь. Мы как - идём?
- Идём, - вместо Андрея отозвался Саша, стоявший неподалёку.
И несколько групп охотников и сторожевиков (как их уже обозвали) осторожно, крадучись, вышли из подъезда. Зоя, пригибаясь, как и все, сразу свернула с подъездного крыльца к подвалу. И тут только увидела, о чём ей говорили: мужчины под руководством Саши и в самом деле создали настоящую маскировку, оградив от излишне любопытных глаз маленький поворот из подъезда к подвалу: несколько старых (даже старинных шкафов) стояли торчком с распахнутыми дверцами. Живые, конечно, сразу поймут, что это всего лишь завеса. Но мертвяки... Она осторожно спускались по крутым ступеням, ориентируясь на подрагивающий свет зажигалок, включающихся внизу, и с тревогой размышляла: разумны ли тараканы? Насчёт обычных мертвяков, которые не видят живых, если те прекращают двигаться, они уже знали, что те движимы лишь одной идеей - сожрать. Но тараканы остаются силой неведомой.
Их группа была предпоследней. Когда осталось повернуть в очередной раз, чтобы войти в сам подвал, за спиной, наверху, едва заметно скрежетнуло. Она обернулась: вход был закрыт решетчатой дверью. Закрывший её быстро ушёл в подъезд. Зою вдруг пробрал страх: если будут из подвала удирать, выхода не будет! С другой стороны, понятно, что не закрыть тоже нельзя. Мало ли...
Когда дошли до того единственного подвального окна, которое собирались открыть, Зоя неожиданно заметила странное среди групп охотников и сторожевиков: они как-то странно мялись у этого выхода наружу... Андрей было замедлил шаг.
- Что такое? - вполголоса спросил он у Саши.
Тот поморщился, а потом развёл руками.
- Дурость всё это... - с раздражением ответил он. - Боятся, но... не за себя. Боятся за чужую смерть отвечать.
Он высказал это несколько туманно, но Зоя, например, поняла. Обернулась к мальчишкам. Те потаращили глаза на Сашу, а потом одновременно перевели взгляды на Андрея. Поняли? Или не понимают, почему народ дальше не идёт?
- Давайте так, - после небольшого раздумья предложил Андрей. - Сегодня мы разбиваться на группы и уходить далеко друг от друга не будем. Возьмём один участок дороги и проработаем его. Одна машина - одна группа. Кто-то начинает проверять вокруг машины и саму машину - следом идут другие и опустошают её. И тогда никому... - Он тоже довольно-таки раздражённо пожал плечами. - Давай я первым вылезу. На всякий случай. Кто с оружием - за мной.
Его пропустили к подвальному окошку с заметным облегчением. Мальчишки же явно ничего не поняли. Валера придвинулся к Зое и прошептал - так, чтобы слышал Кит, специально обошедший Зою, чтобы тоже встать к ней ближе:
- Это они о чём?
- Они боятся. Если кто-то из группы погибнет, их обвинят в их смерти.
- Я бы тоже такого боялся, - пробормотал, как ни странно, Кит.
Валера, кажется, тоже удивился его словам. Но промолчал. Андрей вылез наружу и через минуту склонился к подвалу:
- Следующий. Руку!
Вставали на трубы, замотанные в изоляцию, потом на небольшой цоколь. А там уже хватались за руку Андрея, протянутую в подвал с улицы, выезжали буквально на животе и сразу вставали рядом с окошком, ощетинившись во все стороны и огнестрельным, и холодным оружием.
Когда все оказались на газоне, сразу взглянули наверх: балкон второго этажа пока защищал от дождя. Группы постепенно соскальзывали (здесь немного покатый газон) к пешеходной дорожке. Андрей остановил мальчишек и жёстко сказал:
- Не забыли? Не геройствовать и не баловать!
- Угу, - сказал Кит, щуря глаза на дорогу с машинами, и вздрогнул, когда Андрей спокойно добавил, мельком глянув на Зою, которая пыталась сдержать улыбку:
- Если случится что, сниму штаны и выпорю - по тому месту, откуда ноги растут. Любого выпорю, ясно? Я теперь ответственный за вас. Ещё раз: меня поняли?
- Поняли, - вразнобой ответили мальчишки, улыбаясь.
- Тогда идём грабить машины и клеить объявления.
И, чуть оскальзываясь на промокшей прошлогодней траве, они побежали догонять остальные группы.
Глава одиннадцатая
Что бы ни делала Зоя: проверяла ли на пару с Андреем очередную машину, а потом патрулировала вокруг неё, бегала ли с мальчишками и двумя женщинами из других групп под охраной мужчин к остановке расклеивать предупреждения, - взгляд её неумолимо притягивали к себе дорога к перекрёстку и пешеходная дорожка туда же. Движение ветра, перемены в дожде - малейшее изменение на обеих дорогах заставляло напрягать глаза и видеть обманку - идущих или бегущих там детей.