Зачем ты пиратам?
Пока не знаю.
Максимум, что помнил Николай из медицинского дела это оказание первой помощи, но этого сейчас было вполне достаточно, чтобы подтвердить легенду.
Так, быстро! Весь экипаж Филадельфии и всё ценное погрузить на корабль, приказал командир.
А священники? спросил ближайший из солдат.
Так, если не найдутся, это их проблема. Скорее встретятся с Создателями. «Филадельфию» отправить курсом на ближайшую звезду.
***
Пленных с Филадельфии и Николая поместили в отсек, в котором недавно перевозили крупнорогатый скот. Его, конечно, пытались мыть, но делали это, явно, спустя рукава. Было грязновато и, хоть не сильно, но воняло. Зато было чистое сено, из которого получились сносные лежанки. Николай оказывал посильную медицинскую помощь всем, кому это было надо, и каждый день благодарил Создателей за то, что никто не болел ничем серьёзным.
Интересно, куда они нас, присев рядом с Кэтрин, спросил Николай.
Не знаю, но ходят слухи, о далёких планетах, на которых распространена работорговля. Если не убили, то может туда.
Работорговля? Как такое может быть? Разве они не являются частью Империи? Существуют же законы!
То-то и оно, что говорят, что эти планеты не входят в Империю.
Кто говорит? Такое вообще возможно?
Люди. Как ты думаешь, почему за последние пять веков ни одной планеты, так и не присоединилось к Империи?
Не нашли.
Наивный мальчик. Империя стала такой огромной, что не может уже эффективно контролировать окраины. А кто-то на этих окраинах родился, вырос, родил своих детей, а те своих. И им эта Империя до лампочки. Они этого Императора в глаза веками не видели. Вот ты, я, вот эти люди, им нам повезло, мы были в столице. Мы, по крайней мере, точно знаем, что она существует. Большинство из наших захватчиков ни разу не вылетали за пределы своего сектора. И кто им тут указ? Император? Сильно сомневаюсь.
Но, постой, а как, же Имперский военно-космический флот? Корабли же дежурят в секторах. Я же знаю. Я сам когда-то служил.
Кэтрин лишь глубоко вздохнула, так и не ответив. Дверь в отсек резко отворилась.
Торн, медик!
Я здесь, отозвался Николай
Пошли. Капитан зовет.
Николая вывели и проведя по запутанным коридорам, втолкнули в просторную и богато обставленную каюту, оставив одного со словами«жди здесь». На полу каюты лежала шкура какого-то неизвестного лохматого зверя. На нем стояло кресло, рядом журнальный столик. Над столиком медленно вращалась объемная голографическая карта галактик с изображением корабля пиратов в самом центре. Отдельные звезды с планетами и целые галактики плавно плыли мимо корабля. Возле столика стояла инсталляция костровища с вырывающимися всполохами голаграфического пламени. Дальше у стены два стеллажа с книгами. Николай сам того не замечая подошел к нему и стал читать названия книг.
Интересуетесь? неожиданно прозвучавший вопрос, заставил Николая вздрогнуть.
Ой, простите, господин капитан. Я случайносмог сказать Николай.
Так, ладно, я сегодня добрый. А поможешь, так разрешу взять одну с возвратом.
Я постараюсь. Что Вас беспокоит?
Короче, медик, у меня тут этокапитан замялся, ну, в общем, тут такое дело. Но только что б, ни одна душа! Ты понял!? Разболтаешь, вмиг в открытый космос отправлю!
Вы о медицинской тайне слышали?
Вот! Тайна, это правильное слово. У меня огромный прыщ на жопе! Я ходить толком не могу, присесть не могу, лечь на спину не могу!
Николай едва сдержал смех и, напустив на себя умный вид, сказал:
Показывайте.
Капитан решительно повернулся и без доли смущения оголил пятую точку, на одной половинке которой красовался огромный, величиной со сливу прыщ. Николай осмотрел его с умным видом, расстегнул саквояж и стал вытаскивать и выкладывать инструменты на стол. Скальпель, зажим, тампон, пинцет. Николай понятия не имел, что делать с таким прыщом.
Нужно что-нибудь спиртосодержащее, будто, вспомнив вдруг, сказал Николай.
Ром подойдет?
Да, вполне.
Вот, капитан с бутылкой в руке повернулся, но, увидев разложенный инструмент, брезгливо скривил лицо, и, оставив её на столе, развернулся обратно. Будет больно?
Совсем чуть-чуть, соврал Николай, может, выпьете для анестезии.
Николай взял со столика стакан.
Наливай.
Капитан принял стакан и медленно его выпил до дна, лишь после выдохнув в рукав.
Торн, глянь, там нет на прыще черного, едва заметного креста.
Нет вроде.
Давай без вроде! Есть или нет!
Нет.
Капитан расслабленно выдохнул:
Так, валяй, я потерплю.
Николай щедро полил тампон ромом и обработал больное место. На всю операцию понадобилось чуть более десяти минут. Гнойник был вскрыт и удалён. Место обильно обработано ромом. Николай не был уверен, что поступает правильно, но ему ничего иного не оставалось, как проделать всё это с лицом, выражающим полную уверенность.
На этом всё. Желательно повязку менять и обрабатывать рану каждый день.
Так, ты этим и займёшься. Будешь приходить и обрабатывать. И никому ни слова! Понял?
Понял.
В этот момент раздался сигнал дальней связи из соседней каюты.
Выбирай книгу и проваливай, мне на звонок ответить надо, капитан спешно натянул штаны и ушел в соседнюю каюту.
Николай собрал инструменты, протерев их все пропитанным ромом тампоном, и подошел к стеллажу с книгами. Из-за приоткрытой двери был слышен разговор. Говорил, кто-то неизвестный:
где имперский чиновник, Николай Эссе. Почему ты мне не доложил? Ты не исполняешь наш уговор!
Я не обнаружил никаких чиновников. А Николай Эссе, по утверждению офицера экиажа, погиб при штурме.
И я этому должен поверить? Мне кажется, ты лжешь! Знаешь, как на флоте поступают с крысами? Даю тебе сутки. Живой или мертвый, но чиновник должен быть на «Допле», иначе пеняй на себя.
Ну, знаешь ли, генерал, это уже слишком! Я тебя никогда не обманывал. И всегда делился. Все живые, взятые в плен, будут доставлены на невольничий рынок. Там ты их сможешь всех допросить сам, если надо. Они подтвердят. Я честный пират, Басилевс.
Мне не нужны все, мне нужен только Николай Эссе и его документы у меня на «Допле»!
О! Его зовут Басилевс. Генерал Басилевс. Хорошо, только, что это мне даёт? подумал Николай.
Все его документы хранились в лаптопе. Его мои специалисты проверили. Он коммивояжер, а не чиновник
Я всё сказал! рявкнул голос Басилевса из динамика и связь прервалась.
Послышались приближающиеся шаги. Николай переключил внимание на книги, судорожно пытаясь отыскать, что-нибудь, что его могло бы заинтересовать. Вошел капитан.
Так, ты еще здесь? Выбрал?
Николай схватил первую попавшуюся книгу и посмотрел на капитана, выдавливая из себя подобие улыбки.
Пошел вон! Охрана!
Вбежало два охранника.
Отвести медика в отсек для обслуживающего персонала. Найдите ему отдельную каюту, и покажите наш медпункт. Пусть практикует.
Капитан, уже чуть успокоившись, бросил вопрос Николаю в след:
Торн, на твой взгляд, Эссе тот, что погиб, мог быть чиновником Империи?
Я так не думаю. Он всё про бусы свои говорил
А ты видел на борту имперских чиновников?
Я не уверен
Капитан.
Что, простите?
Следует говорить в концекапитан. Иди, капитан махнул рукой в задумчивости.
***
Штурм корабля начался во время третьей, ночной вахты. После первого же попадания стало понятно, что у корабля больше нет двигателей, и он движется по инерции. Николай в иллюминатор увидел, как из космоса достаточно быстро разрастаясь в размерах, приближается большой имперский дредноут. Николай прочитал название «Си Си Допл».
Вот же! Есть закон в этой части вселенной! обрадовавшись, подумал сначала Николай, но затем, сопоставив событие с, недавно подслушанным разговором, понял, что вся эта махина явилась сюда только за ним.
У него на «Допле»! Черт, черт, черт!!! Что мне делать? продолжал думать Николай.
На капитанском мостике царила суета, капитан пытался связаться с дредноутом.
«Си Си Допл», вызывает «Звездный ветер», Басилевс, ответь, мы же разумные люди. Можем договориться!
В этот момент помощник капитана пиратского корабля, повернувшись к капитану, произнес:
Кормовые орудия дали залп по дредноуту, капитан.
Это он зря! вслух сам себе сказал Николай, наблюдавший за происходящим в иллюминатор.
Черт, побери! Прекратить огонь немедленно!!!
Кормовая батарея левого борта, немедленно прекратить огонь! повторил помощник капитана.
Басилевс, это случайность, я строго накажу виновных! Не стреляй!
Командир, дредноут готовит залп!
Всем надеть скафандры личной защиты! отдал последнее распоряжение капитан.
В этот момент включилась радиосвязь ближнего радиуса действия с одним единственным коротким предложением«Ты опоздал, Спартус!».
Второй залп дредноута снес кормовую батарею, что посмела открыть огонь. Еще две космические торпеды попали в капитанский мостик, превращая всё, что там находилось в труху. Щедро перемешивая искореженный металл с лоскутами моментально замерзавших человеческих тел. От имперского корабля отделилось пара десятков штурмовых ботиков и примерно столько же истребителей, надобность в которых была уже не столь очевидна. Пиратский корабль прекратил так и не начавшееся сопротивление.
Николай судорожно пытался придумать, как ему поступить.
Понятно, что открываться нельзя. Черт! Откуда генерал Басилевс знает о нем и документах? Грузовик «Филадельфия»? Нет. Если с него и подали сигнал «СОС», вряд ли бы так быстро всё открылось,Николай машинально провел рукой по едва различимому бугорку под татуировкой, продолжая перебирать мысли, Нет, здесь, что-то не то. Капитану, нужны документы. Значит, он знает, что в них.
Захват прошел быстро и, как говориться, без пыли. Все, кто рискнул сопротивляться, были немедленно убиты.
Но, похоже, что в лицо меня генерал не знает. Надо и дальше играть роль медика,резюмировал свои мысли Николай, когда его и других пиратов вели на дредноут.
Всех, кто был на пиратском корабле, перевели на дредноут и разместили в одном из ангаров. Пиратов отдельно от их недавних пленников с грузового судна «Филадельфия». Кто-то из экипажа грузовика пытался выкрикивать слова благодарности за спасение, но поведение солдат имперского дредноута было такое, что радостное, приподнятое настроение быстро угасло и сменилось настороженным ожиданием, близким к панике. Николай попал в «пиратскую» кучку пленных. Вскоре солдаты стали уводить людей по одному. Как понял Николай на допрос. Обратно никто не возвращался. Пираты шли обреченно, они понимали, что им грозит лишь смерть, а в глазах бывших пиратских пленников еще теплился огонек надежды. Пришла очередь Николая. Его привели в комнату, в которой был один стул по центру комнаты и стол у самой стены на расстоянии. За столом сидели три офицера. Один из них спросил:
Имя, фамилия?
Унжи Торн.
Цель пребывания на пиратском корабле?
Был захвачен ими с грузового судна «Филадельфия».
Документы?
Остались на грузовике.
Почему оказался среди пиратов, а не со всеми пленниками?
Я медик. Оказывал медицинские услуги.
Примкнул к пиратам?
Нет, этого не было.
Чем докажешь?
Меня, так же как и других везли на невольничий рынок
Это не доказательство.
Я не знаю, что могу сказать в своё оправдание, кроме того, что я медик. Я обязан лечить, а кого лечить, я разбираться не обязан.
Что можете рассказать о захвате грузовика «Филадельфия» пиратами?
Я был в столовой вместе со своим новым знакомым коммерсантом, когда начался штурм. Что-то взорвалось снаружи и сорвало внутреннюю обшивку, которая покалечила некоторых людей, а мой попутчик погиб.
Имя попутчика?
Николай Эссе. Коммивояжер.
Чем он занимался?
Почти всю дорогу «висел» в лаптопе, следил за котировками чего-то, я в этом не смыслю
О чем говорили?
Да так, вроде обо всём и ни о чем. Он про бусы говорил, о том как раньше служил во флоте. Я
Почему вы стали помогать пиратам?
Я не помогал им, я только занимался оказанием медицинской помощи.
И тут Николай услышал знакомый голос. Этот голос принадлежал, известному ему из подслушанного радио-разговора, генералу Басилевсу.
Унжи Торн, ты видел на борту имперских чиновников?
Я не знаю, сэр. Мне такой же вопрос задавал и капитан пиратов.
Офицер, что задавал вопросы, продолжил:
Вы общались с капитаном пиратов?
Да, когда проводил операцию
Конкретнее.
Но ведь существует медицинская тайна
Капитана уже нет в живых. Что за операцию вы проводили капитану?
Удалял гнойный прыщ
На заднице? Вдруг встревожено спросил офицер.
Да, сэр.
Офицер, что задавал вопросы, с плохо скрываемым волнением поднялся и зачитал:
Унжи Торн, или человек, назвавшийся этим именем, Высшим Судом императорского флота корабля «Си Си Допл» от имени Императора Пауло сорок первого, на основании полученных неопровержимых доказательств сотрудничества выше упомянутого гражданина с пиратами, вынес вердикт. Унжи Торн, или человек, назвавшийся этим именем, приговаривается к смертной казни через шлюзование. Однако, беря во внимание недобровольный характер этого сотрудничества, а так же профессиональную этику медицинского работника, суд счел возможным смягчить наказание и заменить его пожизненным отбыванием на каторге. Суд окончательный и обжалованию не подлежит. Охрана, увести осужденного Унжи Торна. Поместить в карцер на карантин. И немедленно провести дезинфекцию помещений.
***
В карцере было мрачно. А с какой стати, там должно быть как-то по-иному? Железные стены с облетающей краской и проявлениями ржавчины. Решетчатые жутко скрипящие двери. Откидывающаяся, прикрученная одной стороной к стене лежанка, с набитым чем-то не очень мягким матрацем, с тонкой подушкой и таким же тонким, но достаточно теплым шерстяным одеялом. Из всех развлеченийприкрученные к полу стол и стул. В углууборная без перегородки. Умывальник с кружкой на цепочке. Николаю ранее не доводилось бывать в тюрьмах, но, по его мнению, это была самая настоящая тюрьма.
Однообразные первые вахты сменялись вторыми, а те в свою очередь третьими и все начиналось сначала. Цикл за циклом. Николай сначала пытался ложкой отмечать на стене дневные циклы, особым знаком, напоминающим заглавную букву «Ц», где первая прямая вертикальвахта, вторая вертикаль с нижним хвостикомотдых и горизонтальная, соединяющая первые двесон, но когда этих «Ц» собралось более сорока, он где-то сбился и бросил это занятие.
Хоть какое-то разнообразие было, когда приносили еду. Это был молоденький парень в форме рядового. Молча, наливал миску непонятной жижи, выдавал ложку и хлеб. Сначала Николай ему просто говорил спасибо. В какой-то момент парень тихо ответил«Пожалуйста». Да, это было уже что-то. Как-то через восемь-девять циклов, Николай его спросил о чем-то отвлеченном, а рядовой ответил, что ему строго запрещено общаться с заключенными. Несмотря на это, Николай протянул ему руку:
Унжи. Унжи Торн, медик.
Солдатик с нескрываемым сомнением посмотрел на руку и так, не решившись, её пожать сказал:
Седьмой Элай. Элайэто фамилия.
Седьмой? Какое странное имя.
Да, у нас на планете всех детей, что родятся седьмыми по счету, так называют. Не зачем давать имена тем, кто приносит несчастья.
Не понял.
А что тут непонятного. У нас на планете цифра семьэто число несчастья. Ничего хорошего не происходит на седьмой, семнадцатый, двадцать тридцать и сорок седьмой дни месяца. В эти дни надо находиться в церкви и молиться о том, чтобы беда обошла тебя стороной. Чем усердней это делаешь, тем больше вероятность, что ничего плохого не произойдет.
А причем здесь родившиеся седьмыми?
Как, причем? Они же, то есть мы и есть воплощение несчастья.
Глупость какая-то.
Седьмой ушел, а Николай задумался о том, что как-то уж своеобразно всякие верования и религиозные течения проявляются на разных планетах. Нет единообразия. А унификация, сама по себеэто благо или зло? Но, ни к какому выводу так и не пришел. Единственно, в чём он твердо убедился, так это то, что не должны дети рожденные седьмыми, двенадцатыми, да хоть какими, быть виноватыми только своим фактом рождения! Это дикость!
В следующий раз Николай и не пытался протянуть Седьмому руку, но ему показалось, что вот протяни он сейчас, Седьмой пожмет её. Похоже, что Седьмому никто никогда в его не очень долгой жизни не протягивал руки.