Это не обсуждается, твердо сказала Мэгги, если хочешь пить, выпей кровь священника. Уверенна, ты это сможешь.
Снова воцарилось молчание.
Питер, ты же понимаешь, что этоединственный выход? нарушил молчание Диас, или ты хочешь, чтобы твоя жена умерла от жажды?
Питер не ответил. Мэгги затрясла головой и заслонила заточенного в стене мужа.
Этого не будет, сказала она угрожающе.
Ну тогда пусть вытянет оттуда свою чертову руку! прокричал Диас, соберись и выдерни ее!
Питер снова содрогнулся и вскрикнул от нового приступа боли.
Нет, не идет, прошипел он.
Подумай трезво, протяжно сказал Фрэнк из темноты, своей рукой ты спасешь четыре жизни. Ты станешь героем. Ты уже герой, и еще больше утвердишься в этом статусе.
Замолчи! закричала Мэгги.
Может об этом твоем поступке напишут книгу, продолжил медленно говорить высокий голос из темноты, может даже снимут фильм. Люди любят такие истории. Выберешься отсюда и станешь настоящей знаменитостью.
Сейчас же заткнись! кричала Мэгги в пустоту, откуда исходил голос.
Это ведь левая рука, не обращая на ее возгласы никакого внимания, продолжал Фрэнк, правая ведь останется. Отрежешь ниже локтя, сохранишь почти весь функционал. Сейчас такие протезы, что ты даже не заметишь потери.
Кто-нибудь, заткните ему рот, взмолилась Мэгги, Пит, милый, не слушай его. Мы вытянем твою руку. Я тебе обещаю.
Нет, Мэгги, не вытянем, тихо ответил Питер.
Что ты такое говоришь?! Конечно вытянем. Я пролезу туда в отверстие и сдвину камень.
Нет, не сдвинешь, промолвил Питер, он слишком тяжелый. Они правы, это единственный выход.
Горжусь тобой, Питер, сказал Диас.
Ты чертов мясник. Я не смогу это сделать сам. Сможешь это провернуть?
Думаю, что смогу, ответил Диас, звякнув в темноте перочинным ножом.
Послышался всхлип. Джулия снова плакала.
Прошу тебя, Пит, не унималась женщина, чей голос тоже срывался из-за слез, прошу тебя. Даже если вы это сделаете, то ты потеряешь много крови. В рану попадет инфекция
Мы ее перетянем. Я лягу и не буду двигаться. Ничего не случится, уверял ее Питер, сколько мы уже тут? Довольно долго. Уверен, что спасатели уже во всю разбирают завалы. Они должны начать с мест, где было больше всего людей. Таких, как наш отель. Очень скоро они будут здесь. Нам нужна вода, чтобы продержаться.
Давайте просто подождем, предложила Джулия.
Чего ждать, детка? спросил Диас.
Пока не появится острая потребность в воде.
Она уже появилась, сказал Диас, я уже хочу пить. Уверен, что и ты тоже.
Руку передавило. Кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем кисть атрофируется? Ее уже не спасти.
Парень очень здраво размышляет, проговорил Диас, хлопнув Питера по плечу, я полез внутрь. Постарайся не шевелиться.
Только режь у самого камня, сказал ему Питер, когда тот пытался пролезть в расширившееся после сброса большого камня отверстие, как можно ближе к обломку, который давит.
Не волнуйся, кряхтя, ответил Диас, я обо всем позабочусь. А вы, он, очевидно, обратился к остальным присутствующим, держите его. Будет больно, так что, он будет дергаться. А мне нужно сделать ровный разрез. Между прочим, для тебя, Мэгги. Чтобы тебе было удобно держать его за ручку, когда мы отсюда выберемся.
Мэгги с Джулией молча подошли к отчаянно вздыхавшему Питеру. Жена обняла его.
Не переживай, прошептал он.
Да, не переживай, повторил за ней высокий голос.
Я начинаю, держите, прокричал из тесного отверстия Диас, едва в нем умещавшийся.
Мэгги почувствовала, как муж с силой сжал зубы и задержал дыхание. Но этих усилий было недостаточно. Через секунду он закричал так громко, что Мэгги почувствовала, что глохнет на одно ухо. Она со всей имевшейся у нее силой обхватила дрожавший и бросавшийся из стороны в сторону торс мужа, но ни ее, ни усилий хрупкой девушки было явно недостаточно, чтобы удержать истерические метания взрослого мужчины.
Эй, держите его там, прокричал из отверстия Диас, я уже скоро.
В очередном отчаянном неконтролируемом рывке в сторону Питер с силой врезался коленом в большой неустойчивый камень, на котором и покоилась его рука. Камень пошатнулся, стена снова вздрогнула, раздался треск, и прежде, чем Диас успел попытаться вылезти наружу, камни обрушили вниз. Сквозь поднявшийся шум даже не было слышно его последнее ругательство, когда он понял, что к чему. Из многочисленных отверстий между обломками с напором брызнула кровь. Мэгги еще сильнее вцепилась в торс мужа, но сильный удар камня по ее голове заставил ослабить хват. Она расцепила ладони, и Джулия резко оттолкнула ее в сторону, прежде чем новая партия камней просыпалась с потолка, погребая под собой и второго мужчину тоже.
Когда гул от падающих камней затих, две чудом спасшиеся женщины еще некоторое время слышали приглушенный стон, исходивший из груды вновь наваленных камней. Джулия не видела лицо упавшей рядом Мэгги в темноте, но она отчетливо представляла сейчас его выражение. Полное ужаса и отчаяние, непонимания того, как все это могло приключиться за какие-то минуты. Ведь еще некоторое время назад в конце тоннеля появился вполне отчетливый свет. Все было распланировано, и будущее было куда ярче, чем настоящее.
Пит, прохрипела она, не сдвигаясь, когда стон наконец затих.
Мне очень жаль, не зная точно, нужно ли было вообще что-то говорить, промолвила девушка.
В ответ послышался приглушенный звук горького плача. По этому звуку было ясно, что сил у той, кто его издавала, больше не оставалось. Джулия не знала, сколько именно они сидели молча и неподвижно, вслушиваясь в тишину. Она совсем потеряла чувство времени. Это могли быть минуты, а могли и часы. Тишину нарушил звук. Где-то вверху. Очень далеко и слабо, но это определенно не было галлюцинацией. Звук был. Некоторое время обе женщины будто бы не реагировали на него, боясь спугнуть, ведь, испугавшись, звук может пропасть, или вдруг выяснится, что он принадлежал совсем не тому носителю, о котором они обе синхронно сейчас подумали. Прошло еще немного времени, и звук стал отчетливее. Теперь уже можно было предположить, что это работала какая-то машина.
Ты тоже это слышишь? спросила Джулия.
Мэгги кивнула в ответ, не сразу сообразив, что ее кивок останется незамеченным в теперешней обстановке.
Да, я слышу. Это где-то наверху.
И что это по-твоему?
Боюсь предположить, ответила Мэгги, вытирая обильно текущий перепачканный нос, может нас спасут?
Это был риторический вопрос, не требовавший никакого ответа. Но все-таки последовавший через несколько секунд ответ оказался весьма неожиданным.
Боюсь вас огорчить, медленно сказал высокий протяжный голос где-то впереди, там, где недавно образовался новый завал, оставивший под собой двух мужчин, но нет.
Что нет? спросила Мэгги.
Вас не спасут? сухо ответил Фрэнк.
Казалось, что он двигался, так как теперь голос исходил будто бы совсем из другой точки пещеры.
Это еще почему? слабым голосом спросила Мэгги.
В ее голосе звучало напряжение.
Вернее, извините, я неправильно выразился. Не спасут вас обеих. Отсюда спасется только одна из вас.
Я не пойму, это какая-то шутка? Совсем не смешно, сказала Джулия.
Нет, какие уж тут шутки? ответил Фрэнк блуждающим голосом, они все уже закончились И, надо признать, было очень смешно. Но теперь на шутки времени почти не осталось. Они вот-вот придут, поэтому вам нужно решать.
Что ты хочешь, чтобы мы решали? удивленно спросила Джулия, и что ты вообще такое говоришь?
Я знаю, что он такое, тихо проговорила Мэгги, я помню все то, что ты говорил за последнее время. И я не дура, чтобы не понять очевидного.
Нет, ты не дура, подтвердил Фрэнк, я это сразу понял. То, что ты слышала все то, что я говорил, подтверждает это. И, как выяснилось, веры в тебе достаточно, чтобы признать то, о чем ты думала.
О чем вы сейчас говорите? взволнованно спросила Джулия.
Он знает, о чем, ответила Мэгги.
Да, знаю, сказал Фрэнк, непозволительно растянув последнее слово, у вас очень мало времени, а я очень устал решать все сам, так что, давайте, выбирайте.
Мэгги, что мы должны выбрать?
Джулия ощутила холодную ладонь на своей руке.
Не волнуйся, милая, сказала она тихо, я сама с этим разберусь.
С чем? продолжала удивляться девушка, с чем ты разберешься?
Джулия почувствовала, как подруга встала на ноги и сделала пару шагов вперед.
Мэгги? испуганно прошептала девушка, ты чего?
Пройдя вперед, Мэгги остановилась, и несколько секунд стояла молча. В тишине был слышен все нараставший гул, который, казалось, раздавался уже совсем близко.
Это буду я, сказала Мэгги в пустоту перед собой, мне все равно больше незачем жи
Она не успела закончить фразу. Громкий треск заглушил ее последние слова. Еще один огромный кусок бетонной плиты, служивший в пещере импровизированным потолком, отвалился, упав прямо на голову стоявшей под ним женщины. Джулия почувствовала, как на лицо брызнули теплые капли крови. Они попали на губы, она ощутила их вкус. Глаза ослепил столб света, пробившийся в образовавшееся в потолке отверстие. Все происходило для нее будто бы где-то очень далеко. Она не сразу смогла различить слова, врывавшиеся внутрь через дыру в потолке.
Черт, плита раскололась, кричал кто-то наверху, там есть кто-нибудь внизу? Я никого не поранил?
Глаза постепенно привыкали к свету, который сейчас казался чем-то необычным и неудобным, мешающим воспринимать все как есть. Когда зрение вернулось, Джулия осмотрелась. Их пещера, призванная служить им всем укрытием и обреченная стать гробницей для большинства, оказалась совсем небольшой. От одной стены до другой было не больше пяти шагов. Ее удивило, сколько всего смогло произойти в таком тесном пространстве. Тесное и абсолютно пустое.
Эй! снова прозвучал голос сверху, там есть кто живой?
Да, есть, ответила Джулия срывающимся ни то от счастья, ни то от испуга, ни то от тяжести осознания пережитого голосом.
Слава Богу! прозвучал ответ сверху, сколько вас там?
Я тут одна.
Про двигатель на органической тяге
Знаешь, ты мне вот тут вопросы задаешь, а я ведь даже не помню, когда точно это произошло. По-моему, это было сотню лет назад. Может даже тысячу. Если посмотреть в иллюминатор, то можно было даже увидеть динозавров. Они бегали там туда-сюда, нюхали все, голодные, но ужасно глупые.
О чем ты, астрогатор?
О мозге конечно! Ты знаешь, что у огромного тираннозавра головной мозг размером с грецкий орех? Представляешь? Эти пять тонн злости и голода, управляемые всего лишь таким крошечным орешком.
Ты явно издеваешься. При чем тут динозавры с их мозгом.
По существу, пожалуйста, послышался нетерпеливый голос из динамика.
Он отдал честь в пространство, после чего вновь обмяк на своем не самом удобном стуле.
Итак, спрашиваю еще раз. На этот раз для протокола, так что, давай-ка, возьми себя в руки и отвечай на поставленные вопросы
Астрогатор поднял перед собой обе худые руки, а потом обнял ими самого себя крест-накрест.
Тыастрогатор пятого ранга, единственный участник девятнадцатой экспедиции на седьмой спутник планеты Прайм, под номером З-8?
Допрашиваемый задумчиво посмотрел перед собой на отражающийся в блестящей поверхности стола потолочный светильник.
Это вопрос? спросил он через несколько секунд, ну, то есть, я понимаю, что вопрос. Это серьезный вопрос?
Для протокола, терпеливо уточнил дознаватель, ответ должен быть либо «да», либо «нет».
А, ну тогда, разумеется, да.
Ты покинул Землю двадцать девятого числа месяца холодных ветров третьего года второй эпохи?
Да.
Ты провел в пути до З-8 стандартные два месяца?
Да.
Судно пятого ранга было исправно по прибытии на З-8?