Между тем тяжёлая машина лихо покатила по бетонной дороге. Навстречу прошумел ещё один грузовик. С крыши кабины видно не в пример больше, чем из глубины трюма транспортника через распахнутый грузовой люк. Это и в самом деле большой аэродром. Грузовик чуть сбавил скорость, инерция толкнула Вианта вперёд. И не просто большой, а ещё и весьма загруженный. Глянешь налево, на бетонку взлётно-посадочной полосы с рёвом приземляется стальное крыло. Глянешь направо, уже с другой ВПП взлетает точно такое же стальное крыло. На круглых бетонных площадках ревут движками ещё несколько транспортных самолётов. Такое впечатление, будто этот военный аэродром благополучно проспал целый год, а теперь всего за день жуть как хочет наверстать упущенное. Впрочем, Виант криво усмехнулся, для столь бурной деятельности имеется другая гораздо более весомая причинаядерная война на носу.
Виант развернул внутренний интерфейс игры. Ну да, так оно и есть. В правом нижнем углу горит дата: 9 сентября, 8313 год, 2 выходной день. От злости Виант аж скрипнул зубами. До роковой даты осталось меньше четырёх дней, а точка выхода ускакала от них хрен знает куда.
А так, Виант вновь крутанул головой, это точно не гражданский аэропорт. Не видно грандиозного здания аэровокзала. Лишь на юге и на западе тянутся безликие ряды бетонных коробок, над которыми возвышается квадратная башня руководителей полётов. Да и самолёты, огромные стальные крылья, все до одного стандартной серой раскраски со стандартной эмблемой вооружённых сил Лиги свободных наций. Тогда как коммерческие лайнеры обычно разукрашены как клоуны.
Виант, где, по-твоему, мы оказались? спросила Инга.
Ответить Виант не успел. Грузовик резко затормозил. Ящики дружно ткнулись в переднюю стенку кузова. Крысиные коготки с не меньшим визгом царапнули крышу кабины. Ещё немного, и сила инерции точно швырнула бы их на капот. Но в чём дело? Виант развернулся. Понятно, это всего лишь контрольно-пропускной пункт.
Двойной металлический забор из колючей проволоки кажется тянется от горизонта до горизонта. Трава коротко скошена, но можно не сомневаться, что она скрывает множество всяких датчиков. Периметр военного аэродрома чем-то похож на государственную границу. Может, он даже охраняется более тщательно. На удивление, из бетонной будки, что так похожа на ДОТ, так никто и не вышел. Стальные высокие ворота надёжно перегородили грузовику путь.
Проверка будет? спросила Инга.
Понятия не имею, Виант пожал плечами. Но будет лучше, если мы переберёмся на ящики.
Так, это, они елозят туда-сюда, заметила Инга.
Зато нас не сдует на эти же ящики встречным потоком воздуха. Водители грузовиков ещё те автогонщики доморощенные.
Виант первым сиганул через передний борт на крышку ближайшего стального ящика. Едва рядом приземлилась Инга, как стальные ворота с треском и лязгом поползли в стороны. Грузовик резко тронулся с места. Виант едва успел уцепиться за утопленную в крышку ручку. Инга последовала его примеру.
Ворота быстро остались позади. Грузовик резво прибавил скорость. Ящики дружно сдвинулись обратно к заднему откидному борту. Виант ловчее ухватился за ручку. Водитель точно автогонщик доморощенный. Как на грех, дорога перед машиной, судя по всему, пуста. Ей и так пользуются нечасто. На широкой полосе тёмного асфальта нет даже дорожной разметки.
Виант, Инга заговорила вновь, так где, по-твоему, мы оказались?
Да откуда мне знать, Виант попытался было пожать плечами, но едва не отпустил ручку.
Тогда зачем тебе кровь из носа нужно было попасть именно на этот грузовик? левой передней лапой Инга хлопнула по крышке стального ящика.
А, так это элементарная логика, Виант усмехнулся. Очень похоже на то, что военные Лиги свободных наций вывозят с военной базы Сарганана очень ценное оборудование. Если помнишь, у солдат на базе были какие-то странные разговоры. Да и шагающие танки мы сами видели.
Да, на грузовик с точкой выхода мы не попали. Но! Виант поднял указательный палец. Логично предположить, что и в этих ящиках заперт некий очень ценный груз. Вполне возможно, что и этот армейский грузовик следует туда же, куда сейчас мчится наша точка выхода. Только не спрашивай, куда именно.
Логично, Инга кивнула.
Конечно логично. У нас даже имеется возможность проверить это предположение.
Виант закрыл глаза. Пусть грузовик на скорости слегка потряхивает, но это терпимо. Пусть утопленная в крышку ручка единственная точка опоры, но развернуть внутренний интерфейс игры можно и так.
Отлично! радостно пискнул Виант.
«Другая реальность» будто специально решила их подбодрить. Стрелка виртуального компаса указывает точно по направлению дороги, а счётчик расстояния замер на одном месте. Очень похоже на то, что первый грузовик мчится по этой же дороге с точно такой же скоростью, только впереди на двадцать четыре километра. Но вот стрелка виртуального компаса сместилась в левую сторону, а счётчик расстояния начал сбрасывать метры. Только не стоит обольщаться, Виант мигнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Может, точка выхода сейчас маневрирует по улицам какого-нибудь города, может, нет. Вариантов много. Пока же им остаётся радоваться, что они вообще двигаются в том же направлении.
На Ксинэе хорошие дороги. По крайней мере, в этой части планеты. Грузовик ровно мчится по ленте асфальта с приличной скоростью под сотню километров в час. Трясёт более чем умеренно. Но, с другой стороны, Виант нахмурился, всё равно приходится быть начеку и крепко держаться за утопленную в крышку ручку. О том, чтобы расслабиться, отдохнуть, не говоря уже о том, чтобы поспать, не может быть и речи.
Виант глянул на Ингу. Говорить больше не о чем, да и не хочется. Остаётся только надеяться, что его догадка о транспортировке груза в одно место, окажется верной. Как-то не хочется, очень не хочется, пускаться в новую погоню за точкой выхода накануне ядерной войны.
Глава 7. Человеческий фактор
Как выяснилось, с казённым имуществом на Ксинэе тоже особо не церемонятся. Водитель грузовика даже не попытался придержать задний откидной борт, когда сдвинул в сторону последнюю стальную задвижку. Грохнуло весьма смачно, будто из пушки пальнули. Грузовик дрогнул всем корпусом. По просторному складу прокатилось звуковое цунами.
Приготовились, тихо прошептал Виант.
Поездка на грузовике оказалась весьма и весьма утомительной. Через десяток километров военная дорога влилась в оживлённую автомагистраль, однако водитель только прибавил скорости. Ветер в ушах и плавное покачивание на поворотах. Единственное, глазеть по сторонам стало гораздо интересней.
Виант до сих пор не имеет понятия, куда же их забросил транспортный самолёт и «Другая реальность». Но это точно не медвежий угол наподобие северного побережья материка Алуна. По обоим сторонам автомагистрали то и дело попадались населённые пункты, начиная с маленьких коттеджных посёлков и до небольших городков с пяти и девятиэтажными жилыми домами. Некое подобие полей, лугов и прочих земель сельскохозяйственного назначения осталось далеко позади. Зато всё чаще и чаще Виант любовался бетонными заборами, трубами и цехами-коробками самых разных заводов и фабрик.
С момента, когда грузовик свернул на магистраль, прошло минут двадцать, когда до Вианта окончательно дошло, что они направляются в некий очень крупный город, мегаполис. А всё потому, что вдоль дороги появились небольшие городки, зато с неимоверным количеством высоких зданий в двадцать, тридцать и более этажей. Под Москвой таких полно. В самой столице жильё стоит дорого, а в пригородах заметно дешевле. Вот и обрастают так называемые города-спутники неимоверным количеством чересчур высоких жилых комплексов.
Последние сомнения развеялись, когда вдоль магистрали потянулась сплошная городская застройка. Улицы, многоэтажные жилые дома, торговые центры, скверы и парки. Но, увы, так до сих пор и не ясно, куда же это их забросила «Другая реальность». На Ксинэе хватает мегаполисов. Все равно хватает, даже с учётом того, что дезурбанизация в этом более развитом мире зашла заметно дальше, чем на Земле.
Не самое удобное путешествие подошло к концу, когда грузовик свернул с оживлённой магистрали и вкатил на какую-то огороженную высоким бетонным забором территорию. Виант едва шею не свернул, пока силился понять, куда же их занесло. Завод, не завод. Не жилой квартал, это точно. Какие-то склады и цеха, внутри которых что-то гремит, трещит и стукает.
Под конец грузовик лихо развернулся на бетонном пятачке и ловко вкатил через распахнутые ворота в просторный крытый склад. Задний борт замер буквально в метре от бетонного перрона. Или как там на самом деле называется приподнятая территория склада?
Грохот от опрокинутого заднего борта не успел затихнуть, как водитель гаркнул слегка хриплым голосом:
Эй!!! Есть кто живой! Меня, вообще-то, разгрузить срочно надо!
В ответ тишина. Водитель недовольно забурчал себе под нос, но опять орать не стал. Вместо этого он пошёл куда-то в сторону. Даже звук его шагов быстро стих среди груд контейнеров и металлических ящиков.
Пошли, тихо скомандовал Виант.
Хоть на этот раз не нужно шарахаться от людей. Да и видеокамер, вроде как, не видно. Впрочем, последнее волнует в самую последнюю очередь.
Стальные ящики сдвинулись к заднему борту. Не будь они разной высоты, то перед Виантом развернулась бы почти ровная дорога. Впрочем, и так сойдёт. Виант легко перескочил с последнего ящика прямо на пол склада.
Это, это, Виант переступил с лапы на лапу, не очень похоже на очень грязный бетон. Скорее, это что-то вроде плотной резины. Впрочем, какая разница. Торопливой рысцой Виант направился в глубину склада. За особенно высокой грудой стальных ящиков нашлось укромное местечко. С левой стороны ребристый бок, с правойбетонная стена поцарапанного шоколадного цвета.
Лапы жжёт от нетерпения, Виант машинально переступил с места на место. Пусть в первый раз, на борту самолёта, их ждал облом. Но, может, повезёт сейчас?
Инга, бди по сторонам, бросил Виант.
Настал момент сориентироваться на местности. Конечно, насколько подобное вообще в его силах. Внутренний интерфейс игры развернулся с первой же попытки. Виант усмехнулся. Это достижение, если учесть, как его колбасит от нетерпения. Но-о-о!
Твою дивизию! пискнул Виант.
Что случилось? Инга не на шутку встревожилась.
Злость, разочарование и обида взяли за горло.
До точки выхода девять километров и восемьсот девяносто метров, натужно прохрипел Виант.
Иначе говоря, мы попали не туда, Инга озвучила то, что так боялся произнести сам Виант. Твоё предложение о доставке в одно место груза двух грузовиков доблестно провалилось. Но не бойся: насиловать и душить тебя я не буду.
Спасибо и на этом, выдавил из себя Виант.
Внутренний интерфейс игры свернулся, однако легче не стало. Это провал, очень громкий провал. До точи выхода почти десять километров. Вряд ли этот склад настолько велик. Да и огороженная территория вряд ли настолько потянет. Как бы не хотелось этого признавать, но грузовик привёз их не туда.
Виант зло прошипел сквозь стиснутые зубы. Можно не сомневатьсяэто очередная проделка «Другой реальности». Это же поперёк логики и здравого смысла, чтобы особо ценный груз с военной базы прямо от грузового люка транспортного самолёта раскидали по разным местам. Почти поперёк. Втройне горько и обидно осознавать, что им, именно им, «повезло» словить столь редкий шанс.
Что дальше? спросила Инга.
В данных обстоятельствах вопрос напарницы звучит как очень тонкое издевательство. Но она права: жизнь не закончилась, нужно что-то делать, шевелиться, думать, решать.
Привычная крысиная круговерть: Виант глянул на Ингу, еда, вода, отдых. Тем более сейчас в разгаре день, а с темнотой у нас появится возможность отправиться в путь.
Куда в путь? тут же уточнила Инга.
Если нам повезёт и мы найдём карту, то будем точно знать куда. Если нет, Виант наклонил голову, пойдём по стрелке виртуального компаса. Десять километров, это, конечно, много. А через город ещё больше, но если не будет другого выхода, Виант выразительно умолк.
Тогда, Инга на секунду задумалась, я предлагаю пойти в ту же сторону, куда ушёл водитель.
Почему?
Где-то здесь обязательно должны быть бытовые и служебные помещения, Инга присела на задницу. Сам знаешь, их обычно совмещают.
И то верно, Виант кивнул.
Всё опыт проклятый. На самом складе, где одни лишь стальные ящики и контейнеры разных размеров, ловить нечего. Если что и можно найти, так это крысиную отраву. Нужно идти туда, где есть люди, где они сидят, едят, отдыхают.
На этот раз первой вперёд побежала Инга, Виант пристроился следом. Однако глаза привычно шарят по сторонам. Этому складу явно не один десяток лет, если вообще не больше сотни. Конструкция более чем стандартная: бетонные столбы подпирают длинные перекрытия, стены и потолок сложены всё из тех же бетонных плит разного вида и размера. По середине крыши оставлены световые окна. В том то и дело, что перекрытия бетонные, тогда как, и это Виант знает точно, в более современных зданиях их делают из стали. Так крепче, надёжней и пролёт можно сделать более широким.
Длинные светильники под потолком, словно мхом, обросли чёрной пылью. Однако пока хватает естественного света. Начальство этого склада явно экономит на электричестве. Мир вокруг по-прежнему цветной, но для более тонкой работы не помешает более яркое освещение.
По тихому складу особенно громко разлетелся хлопок. Кто-то выразительно треснул дверью.
Сюда, Инга тут же сменила направление.
Щель между двумя контейнерами достаточно широкая, бежать по ней легко и приятно. Однако перед выходом из неё Инга в ужасе попятилась назад. Виант чуть было не ткнулся носом ей в спину.
Бюрократы хреновы, раздался жутко недовольный мужской голос.
В щели между контейнерами промелькнула фигура человека в армейском камуфляже. Виант тут же перескочил через Ингу и выглянул наружу. Да это же водитель грузовика, что завёз их на этот склад. Человек жутко недоволен, сжатые кулаки едва не колотят стенки ящиков и контейнеров.
Чем он это так расстроен? следом за Виантом Инга выбралась из щели между контейнерами.
Местными бюрократами, Виант усмехнулся. Как обычно, в преддверии грандиозной бучи, бардак и неразбериха нарастают по экспоненте.
Инга побежала дальше по широкому проходу между контейнерами. Виант пристроился следом. Заботы и проблемы людей на крыс не распространяются. Единственное, последствия их поступков. Ведь грядущую войну развяжут не крысы.
Пришли, Инга резко остановилась.
Ряды контейнеров не доходят до торцовой стены склада каких-то три метра. Жёлтая полоса на полу будто граница не пускает их дальше. Зато в самой стене несколько дверей. Тишина придала смелости, Виант выбежал вперёд. На первой двери табличка с надписью «Туалет». Это хорошо, Виант улыбнулся, это возможность найти воду. А что кроется за другими дверьми?
«Выход» им явно не сюда, Виант пробежал мимо. «Операторская», дверь без какой-либо таблички и ещё одна с надписью «Начальник склада». Виант резко затормозил. В столовой или в комнате отдыха вероятность найти еду гораздо больше, но дверь в кабинет начальника склада чуть-чуть приоткрыта. Уж не ей ли так выразительно хлопнул водитель грузовика? Да какая разница.
Нос уловил запах еды, через узкую щель сочится весьма характерный аромат чего-то там быстрого приготовления. Так обычно пахнет дешёвая лапша из брикетов, которую достаточно залить кипятком и через пять минуть можно будет лопать. Но, главное, Виант навострил уши, в кабинете царит тишина. Не слышно даже музыки и рекламной трескотни из радиоприёмника или телевизора.
Виант протиснулся через щель, дверь нехотя сдвинулась в сторону. Да, это точно кабинет начальника склада, или, иначе говоря, чиновника мелкого ранга. Кубатуры явно маловато будет. На крошечном пятачке едва поместился письменный стол с выдвижными ящиками, два стула и пустая вешалка для одежды. Узкое длинное окно затянуто вертикальными жалюзи. Кажется, будто оно пусть и огромный, но всё равно слабый светильник.
Запах еды с утроенной силой защекотал нос. Виант с разгона запрыгнул на стул для посетителей и тут же перемахнул на стол. Лапы проскользнули по гладкой столешнице. Точнее, машинально отметил Виант, по электронному рабочему столу. Правда, сейчас он выключен.
Посторонние мысли вон. Желудок задёргался в нетерпении. На плоской пробковой подставке возвышается белая пластиковая кюветка. А в ней исходит паром лапша быстрого приготовления. На поверхности горячей воды плавает одноразовая пластиковая ложка. Но не только. Рядом, на маленьком прямоугольном подносе, в художественном беспорядке разложены кусочки белого хлеба, кружочки колбасы и бруски ноздреватого сыра. На другом точно таком же подносе исходит паром высокая кружка. Вокруг её ручки обмотана нитка чайного пакетика с ярлычком. Однако владелец кабинета весьма охоч до сладкого. Рядом с кружной горкой навалены шоколадные конфеты и печенюшки разного размера и формы.