Дополнительные приборы связи и орудия, закрепленные на дальнем конце ферменной конструкции, тоже были искорежены и опалены. Невероятная удачауцелела защитная камера марковского генератора (обеспечивающего энергией сверхсветовые датчики станции). Антиматерии в генераторе было немного, но если бы защитная оболочка порвалась, бо́льшая часть ферменной конструкции просто-напросто аннигилировала бы вместе со всем оборудованием.
Четыре крейсера ОВК дежурили у левого борта станции: наглядная демонстрация военной мощи Лиги.
Туле! воскликнула Воробей, присаживаясь в кресло. Из них всерьез повыбили дерьмо.
Ты бывала на «Орстеде» раньше? спросила Кира.
Воробей облизнула губы.
Однажды. Когда меня вытурили из армии. Не горю желанием снова побывать в этом гадючнике.
Лучше пристегнись, посоветовал Фалькони.
Да, сэр.
Все пристегнулись. Наступила невесомость. Кира скривилась. «Рогатка» совершила последний маневр (так что теперь носовая часть была обращена к станции), и Грегорович объявил:
Расчетное время прибытиячетырнадцать минут.
Кира попыталась ни о чем не думать.
Вскоре к ним присоединилась Хва-Йунг. Она впорхнула в рубку с грацией балерины. На ее лице застыла гримаса отвращения, она выглядела мрачнее, чем обычно.
Как там Виложка и мистер Пушистые Панталоны?
Механик поморщилась:
С этим котом одни несчастья. Фу. Он снова все изгадил. Если я когда-нибудь куплю корабль, кота там не будет. Свиньиэто замечательно. А кошки будь они прокляты.
Спасибо, что прибралась.
Угу. Я заслужила надбавку за биориск.
Некоторое время все молчали. Затем Воробей сказала:
Знаете, если говорить о биоконтроле, зря на Руслане так разозлились на нас.
Почему? спросила Нильсен.
Все эти сбежавшие рептилии оказали весьма тритонизирующее действие.
Кира наигранно застонала вместе со всеми. Ей подумалось, что большинство из них жалеет, что Трига нет рядом и он не отпускает свои шуточки.
Да убережет нас Туле от каламбуров, пробурчал Вишал.
Могло быть и хуже, заметил Фалькони.
Да? Как?
Воробей могла устроить мимическое шоу.
Воробей сделала вид, что бросает в него перчатку, и капитан рассмеялся.
5
Кире скрутило желудок, когда «Рогатка» замедлила ход и, слегка вздрогнув, соединилась с одним из стыковочных узлов в защитном кольцевом модуле «Орстеда».
Через несколько секунд прозвучал сигнал «все чисто».
Ладно, слушайте, сказал Фалькони, отстегивая ремни. Капитан Акаве договорился об амнистии для нас Он исподлобья посмотрел на Киру. Но все равно в их глазах все мы негодяи. У Лиги должно быть досье на каждого, но это не означает, что мы должны выставлять себя дураками. Помалкивайте, пока мы не узнаем, что им известно, а что нет, и ситуация не прояснится. Грегорович, особенно это касается тебя.
Как скажете, о капитан, мой капитан! ответил разум корабля.
Фалькони хмыкнул:
И не вздумайте болтать о медузе. Мы с Кирой берем это на себя.
Разве Хоус и его подчиненные еще не сообщили ОВК? уточнила Кира.
Фалькони мрачно ухмыльнулся:
Уверен, они бы так и поступили, если бы я дал им доступ к связи. Но я не дал.
И теперь Хоус рвет и мечет, догадалась Нильсен.
Фалькони был уже у гермодвери.
Неважно. Военные будут допрашивать нас прямо сейчас, и им понадобится некоторое время, чтобы пообщаться с нашими добрыми соседями из морской пехоты.
Мы должны быть на «Орстеде» в полном составе? осведомилась Хва-Йунг. «Рогатке» все еще нужен мелкий ремонт после возвращения из сверхсветового.
Фалькони жестом указал на дверь:
У тебя будет куча времени, чтобы разобраться с кораблем позже, Хва-Йунг. Обещаю. Да, мы должны быть там в полном составе. Воробей застонала, Вишал закатил глаза. Офицер связи на «Орстеде» особо подчеркнул, что ОВК хочет видеть всех, кто прибыл на этом корабле. Думаю, они еще не решили, что с нами делать. Они сказали, что ждут распоряжений от Кабминземшара. Кроме того, мы не можем бросить Киру.
Спасибо, искренне сказала Кира.
Не за что. Я бы никого из моей команды не отпустил одного в лапы ОВК. Фалькони усмехнулся, и Киру обнадежила эта усмешка, пускай суровая, таящая опасность. Если они тебя хоть пальцем тронут, мы устроим переполох. Остальныене мне вас учить, как себя вести. Ушки на макушке, рот на замке. Помните: это не отпуск на берег.
Вас понял.
Да, сэр.
Конечно, капитан.
Хва-Йунг кивнула.
Фалькони похлопал по переборке:
Грегорович, держи корабль наготове на случай, если нам придется срочно улепетывать. И следи внимательно за трансляцией с наших имплантов, пока не вернемся.
Естественно, пропел Грегорович. Глядите сквозь ваши гляделки, а я буду за вами приглядывать. Вынюхивать-высматриватьпросто восхитительно. Высматривать-вынюхиватьпросто упоительно.
Кира фыркнула. Вне сомнений, разум корабля остался прежним, несмотря на долгий сон.
Думаете, нас ждут неприятности? спросила Нильсен у Фалькони, когда они вышли из рубки.
Нет, сказал Фалькони. Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Святая правда, поддержала Воробей.
Они направились к центральному трапу «Рогатки». Фалькони возглавлял шествие. Вскарабкавшись по трапу, члены экипажа достигли шлюза в носовой части корабля. Там к ним присоединились энтрописты. Мантии Ищущих развевались в невесомости, словно паруса на ветру. Они наклонили головы, остановились и пробормотали:
Приветствуем вас, капитан.
Добро пожаловать на вечеринку! сказал Фалькони.
В шлюзе стало тесно, когда там сгрудились девять человек, тем более что Хва-Йунг одна занимала столько места, сколько трое из них, вместе взятых, но, потолкавшись, они все-таки уместились.
Шлюз, как обычно, стал издавать невнятные звуки: зашипел, защелкал. Когда наружная гермодверь открылась, Кира увидела погрузочную платформу, точно такую же, как на станции «Выыборг», где она побывала уже больше года назад. Она испытала странное чувствоне вполне дежавю, не вполне ностальгию. То, что когда-то было знакомым, даже дружелюбным, сейчас выглядело бездушным, суровым ихотя она понимала, что это просто нервы пошаливают, жутковатым.
Их встретил небольшой шарообразный дрон, витавший слева от шлюза. Рядом с камерой горел желтый огонек, из динамика донесся мужской голос:
Сюда, пожалуйста.
Выпуская струйки сжатого воздуха, дрон развернулся и полетел к гермодвери на другом конце вытянутого, обшитого металлическими панелями помещения.
Похоже, лучше следовать за ним, сказал Фалькони.
Похоже, да, согласилась Нильсен.
Неужели они не понимают, что мы спешим? возмутилась Кира.
Воробей прищелкнула языком:
Ты словно дитя малое, Наварес. Нельзя торопить бюрократов. Сейчас идет война. Так что привыкни ждать, хотя времени в обрез. Иначе на войне и не бывает.
Фалькони прыгнул с края шлюза к гермодвери. Он медленно закружился в воздухе, подняв одну руку над головой, чтобы удержать равновесие.
Любит же он покрасоваться, хмыкнула Нильсен, выкарабкиваясь из шлюза и хватаясь за поручни на стене.
Один за другим они покинули «Рогатку» и пересекли погрузочную платформу с дистанционными манипуляторами на карданных подвесах и рифлеными ремнями, помогающими удержать грузовые контейнеры в невесомости. Кира понимала, что лазерные, магнитные и другие датчики сейчас незримо проверяют их удостоверения личности, ищут взрывчатку и оружие, контрабандные товары и так далее. У нее по коже побежали мурашки, и она ничего не могла с этим поделать.
На секунду у нее промелькнуло желание вызвать на лицо маску но она поборола этот порыв.
В конце концов, она не собирается вступать в схватку.
Дрон скользнул в гермодверь и понесся в коридор, расположенный за ней, не меньше семи метров в ширину. После стольких месяцев, проведенных на «Рогатке», он казался прямо-таки огромным.
Коридор пустовал. Все двери в нем были закрыты и заперты. И за первым, и за вторым поворотомтоже никого.
Очень радушный прием, сухо заметил Фалькони.
Наверное, они побаиваются нас, предположил Вишал.
Нет, сказала Воробей. Они побаиваются ее.
И не зря, пробормотала Кира.
К ее удивлению, Воробей захохотала так громко, что ее смех эхом разнесся по коридору.
Вот именно. Покажи им, на что ты способна.
Даже Хва-Йунг вроде бы удивила эта вспышка веселья.
Они прошли по коридору через все пять палуб защитного кольцевого модуля и в конце концов увидели, как и предполагала Кира, маглеввагон на магнитной подушке. Боковая дверца вагона была открыта.
Из темноты за маглевом Кира слышала шорох обитаемого кольцевого модуля: он все вращался, вращался и вращался
Пожалуйста, будьте осторожны при входе, сказал дрон, зависая рядом с вагоном.
Ага-ага, пробурчал Фалькони.
Все уселись и пристегнулись. Затем раздался музыкальный сигнал, и женский голос из динамиков произнес:
Маглев скоро тронется. Пожалуйста, пристегните ремни и закрепите багаж.
Дверь со скрежетом захлопнулась.
Следующая остановка: обитаемый отсек С.
Маглев стал набирать скорость, плавно и почти бесшумно. Он проплыл через герметический шлюз в конце терминала и свернул в главный транспортный тоннель между стыковочным и обитаемым модулями. Кира сразу почувствовала, что маглев заскользил по дуге вокруг центра станции, ощутила, что она сама вращается по огромному кругу, и ее прижало к сиденью. Ноги опустились на пол, рукина подлокотники, и через несколько секунд она почувствовала свой привычный вес.
Вращение вкупе с ускорением вызывали странное ощущение. Вначале у Киры закружилась голова, но скоро она привыкла к этому по-новому устроенному пространству.
«Низ» был у нее под ногами (как и полагалось). «Вверху» был центр станции, а «внизу» оболочка защитного кольцевого модуля и открытый космос.
Вагон затормозил, дверца напротив той, в которую они вошли, лязгнула гермозатвором и открылась.
Ох. Чувствую себя, словно сахарная вата, которую накрутили на палочку, признался Вишал.
Я тоже, док, сказал Фалькони.
Все защелкали замками, отстегнули ремни, а затем, пошатываясь, вышли в терминал, пытаясь удержать равновесие.
Едва сделав пару шагов, Фалькони, Кира и все остальные замерли.
Ши-бал!
Их ждала целая фаланга вооруженных солдат в черных бронескафандрах. Они нацелили бластеры на Киру и других членов экипажа. За ними стояли два отряда штурмовиковугловатых гигантов в шлемах, безликих, будто бы жукоголовых. Кроме того, на путешественников были наведены стволы турелей, привинченных к палубе между отрядами солдат. А в воздухе, жужжа, словно миллион разъяренных ос, роились боевые дроны.
Дверь маглева захлопнулась.
Прогремел чей-то голос:
Руки за голову! На колени! Если окажете сопротивление, вас расстреляют. ЖИВЕЙ!
Глава IIСтанция «Орстед»
1
С какой стати она ждала другого приема? Но почему-то ждала, и такое обращение со стороны военных разочаровало и разозлило Киру.
Вот же ублюдки! пробурчал Фалькони.
По терминалу разнесся тот же голос:
На пол! ЖИВО!
Не было смысла драться. Ее бы просто убили, и дело с концом. А вместе с ней погибли бы ее друзья с «Рогатки». И военные тоже, а они ведь не были ей врагами. По крайней мере, в этом Кира старалась себя уверить. Они же как-никак люди.
Кира послушно заложила руки за голову и упала на колени, не сводя глаз с солдат. Рядом с ней ту же команду выполнили члены экипажа и энтрописты. С полдюжины солдат ринулись к ним. Ботинки лязгали по полу: сплошная какофония металла. Под тяжестью бронескафандров палуба ходила ходуном, вибрация отдавалась в лодыжках.
Зайдя за спину пленникам, солдаты принялись надевать им наручники. Хва-Йунг зарычала, когда ее схватили за руки, и одно мгновение сопротивляласьКира слышала, как скрежещет броня на солдате, борющемся с зарийкой. Но и механик угомонилась, буркнув корейское ругательство.
Солдаты силой подняли Фалькони и всех остальных на ноги и отвели в сторону. При их приближении гермодверь скользнула в сторону.
Не позволяй им распускать руки! крикнул Фалькони через плечо Кире. Тронут тебяпальцы им оттяпай, поняла?
Один из военных подтолкнул его в спину.
Эй! У нас амнистия! Отпустите нас, или я найму адвокатаи он все это местечко разделает под орех за нарушение соглашения. У вас ничего нет против нас. Мы
Голос капитана заглох, когда всех вывели за дверь. Еще несколько мгновенийи члены экипажа и энтрописты скрылись с глаз.
У Киры, несмотря на все усилия Кроткого Клинка, заледенели пальцы. Опять она осталась одна.
Вы напрасно тратите время, сказала она. Мне нужно поговорить с командующим. У нас есть информация о медузах, и она может устареть. Уж поверьте, премьер будет рад услышать то, что мы сообщим.
Солдаты отошли в сторону, освобождая путь, и на миг Кира подумала, что ее слова возымели желанный эффект. Но тут же вновь загремел голос из динамиков:
Сними линзы и брось их на пол!
Черт побери! Значит, детекторы обнаружили линзы, когда она зашла на «Орстед».
Вы не слышали, что я сказала? заорала она. Кроткий Клинок напрягся и затвердел. Пока таскаете меня туда-сюда, медузы убивают людей! Кто тут главный? Я не стану выполнять ваши команды, если
Тут голос взревел так, что у Киры чуть не заложило уши:
ПОДЧИНИСЬ, ИЛИ ТЕБЯ ПРИСТРЕЛЯТ! Десять секунд. Девять. Восемь. Семь
Мгновение Кира прикидывалане натянуть ли маску Кроткого Клинка на лицо, и пусть попытаются ее застрелить. Наверняка чужь сумеет уберечь ее от всякого оружия, кроме разве что самого крупного калибра. Но после сражения на Логове она знала, что крупный калибр вполне способен ее ранить, а кроме того, за ее дерзость поплатятся Фалькони и другие члены экипажа
Ладно! Ладно! сказала она, подавляя гнев.
Она не позволит себе утратить контроль. Ни сейчас, ни в будущем. По ее приказу Кроткий Клинок вернулся в обычное спокойное состояние.
Кира коснулась пальцами глаз. Обидно снова потерять связь с компьютерной сетью.
Как только линзы оказались на полу, вновь включился тот же голос:
Руки за голову. Хорошо. Теперь по моей команде ты встанешь и пойдешь в другой конец терминала. Увидишь открытую дверь. Войдешь в эту дверь. Попытаешься свернутьтебя пристрелят. Попытаешься сделать шаг назадтебя пристрелят. Опустишь рукитебя пристрелят. Любое неожиданное движениетебя пристрелят. Ты все поняла?
Да.
Пошла!
Без помощи рук вставать с колен было трудно. Кира неуклюже поднялась. Шагнула вперед.
Быстрее! поторопил голос.
Она ускорила шаги, но не слишком. Хоть убейте, бегать по их команде она не станет, она же не сервисный бот, запрограммированный реагировать на любое слово хозяина.
Рядом с Кирой зависли боевые дроны, их непрерывное жужжание сводило с ума, словно головная боль. Когда Кира прошла мимо солдат, они сомкнулись за нейжелезная стена, холодная, бесстрастная.
В дальнем конце терминала обнаружилась открытая дверь, как и предупреждал голос. И по ту сторону поджидал очередной отрядв две шеренги, оружие нацелено на Киру.
Тем же не слишком спешным шагом Кира вышла из терминала и вошла в соседнее помещениеогромный холл (право же, нерациональное использование свободной площади), который освещали вмонтированные в потолок яркие панели, создавая впечатление обычного земного солнечного дня. И яркий свет был здесь необходим, поскольку стены и потолок оказались темными, так что даже при таком освещении выглядел холл мрачно.
Здесь тоже все двери и проходы были закрыты, местамитолько что приваренными панелями. По территории в шахматном порядке расставили скамьи, видеотерминалы, немногочисленные деревья в кадках, но внимание Киры привлекла конструкция в самом центремногогранник высотой три метра, окрашенный в цвет хаки. Вокруг него на расстоянии примерно ладони располагалась проволочная клетка, в точности повторявшая его очертания. К проволоке крепились толстые металлические диски, размером с обеденную тарелку. Распределены они были так, что пустот между ними почти не оставалась. У каждого диска сзади имелась панель с кнопками и маленький горящий дисплей. В передней части многогранника была открыта дверь, а внутри царил сумрак.