Глава 3. Мелисса Ричардс
Пресс-конференция проходила в зале на 53-м этаже. Именно этим этажом заканчивалось так называемое административное крыло и начиналось научное. Всё, что располагалось выше, было отведено исключительно под многочисленные лаборатории, испытательные полигоны и карантинные отсеки. Всё, за исключением последнего этажа, где, обрамленные панорамными окнами, разместились кабинеты членов правления и зал заседаний совета директоров. Именно туда на служебном лифте направился Марк, чтобы заручиться поддержкой правления перед знаковым событием. Стеклянный лифт, украшенный светящимися узорами у основания и сенсорными панелями управления, начал стремительно набирать высоту. Вдруг лифт остановился. На экране загорелся номер текущего этажа 87. Марк с недовольством посмотрел на часы и замер в ожидании виновника остановки лифта. По недовольному выражению лица читалось презрение и ярость к неизвестному невеже, осмелившемуся воспользоваться служебным лифтом в столь неподходящий час. Двери лифта раскрылись, и напротив возник хрупкий силуэт пожилой женщины в белом халате.
Мелисса! Я думал, Вы уже наверху, с несвойственной теплотой и радушием обратился Марк к заходящей в лифт женщине. Вы сегодня изумительно выглядите. О Боже! Какой чудесный запах! Что за духи? Dior? продолжил он, вдохнув немного воздуха и застыв в позе истинного ценителя (мысленно пытаясь перебрать все известные ему названия женских духов).
Ох, Марк, я уже слишком стара для такой неприкрытой лести, седовласая женщина расплылась в непринужденной улыбке.
Ив Сен Лоран? отрывисто выдал Марк, вспомнив очередной бренд. Женщина вновь усмехнулась.
Осторожнее, молодой человек, я ведь могу и поддаться соблазну.
Мелисса Со дня нашей встречи я смею лишь мечтать об этом Марк изобразил невероятно трогательный грустный взгляд, и на мгновение в лифте повисла тишина.
Эх, Марк, женщина тяжело вздохнула и, не скрывая легкой иронии, продолжила: Взять бы твоё обаяние и запихнуть в нормального мужика цены бы тебе не было!
Марк самокритично засмеялся и прижал собеседницу к себе, нежно обхватив её за плечо.
Да-а-а да где же взять-то нормального? с улыбкой и неким трагизмом в голосе заключил Марк, погрузив собеседницу в таинственные размышления своим риторическим вопросом. Мелисса Ричардс с первого дня работы стала настоящим подарком для корпорации ЭДЖИ и лично для Марка. Придя в компанию около пяти лет назад, она ознаменовала новую эру генетических исследований. Будучи выдающимся ученым и необычайно талантливым генетиком, Мелисса долгие годы посвящала свою жизнь исключительно теоретическим аспектам науки, выпуская многочисленные статьи и публикации. Все мировые гиганты биоиндустрии мечтали склонить её на путь коммерческого применения своих знаний, но лишь обаянию Марка это по-настоящему удалось. С тех самых пор они стали друг для друга верными друзьями и надежными соратниками в мире господствующего капитализма. Во времена беспечной молодости Мелисса была настоящей красавицей эффектная стройная блондинка с пылающим взором и длинными роскошными волосами, как правило, собранными в хвост. Её голубые (с изумрудными оттенками) глаза способны были пленить любого, но им так и не представилось такого шанса. Девушка с юных лет с головой ушла в науку, не оставив в своей бесконечно широкой душе ни капли места для теплых сердечных чувств. Теперь же, спустя годы, она по-прежнему красива, но уже немного иначе. Лицо начали сковывать небрежные морщины, а волосы прореди снежно-белых полос. Одно лишь оставалось неизменным истинная и бескорыстная преданность науке.
Лифт стремительно помчался вверх, и на экране наконец загорелся номер заветного этажа 111. Небольшую паузу между остановкой лифта и открытием дверей Марк суетливо разбавлял взволнованными комментариями:
Давай, давай Ну же Время, время, быстрее! Марк то и дело поглядывал на часы, одергивая кромку пиджака. Наконец двери раскрылись, и он мгновенно устремился вглубь холла. Мелисса, стараясь не отставать, также ускорила шаг.
До зала заседаний от лифтов вел длинный извилистый коридор. Вдоль всего прохода по периметру шла голубая неоновая подсветка, а подвесной потолок скрыто освещался мягким дневным светом, создавая атмосферу далекого будущего. Марк, уверенно шагая легким размашистым шагом, то и дело оглядывался на Мелиссу, проверяя, чтобы та не сильно отставала. В очередной раз он поймал себя на мысли, что раньше не замечал за подругой ношение каких-либо украшений.
Что за кулон? Выглядит зловеще, обратился он к спутнице.
На шее Мелиссы красовался черный граненый кулон размером с мизинец. Подвешенный на обычной ленте для бейджа, он вызывал скорее вопросы, нежели восхищение мастерством ювелира.
Это подарок, кокетливо ответила женщина, от наших молодых генетиков в знак глубокого профессионального уважения
И что же он символизирует? улыбнулся Марк, стараясь не сбить дыхание от быстрой ходьбы. Черное сердце их наставницы? он продолжал отпускать шуточки, почувствовав благодатную почву для разрядки обстановки. Только не говорите, что самое дорогое в этой подвеске ленточка!
Помнится, ты когда-то так же смеялся над моими идеями о бессмертии, Мелисса укорительно и в то же время добродушно посмотрела на впереди идущего Марка. Тот слегка засмущался и покорно отступил.
Ладно, сдаюсь! Что же это за новая разработка Вашей команды?
То-то же! Мелисса горделиво начала объяснение: Пока что это просто фиброзная оболочка для наноферитов, наших лабораторных частиц, вступающих в реакцию с нейронами головного мозга, катализируя в них процессы высокой угрозы. Иными словами, они заставляют мозг поверить в неминуемость гибели, что заставляет его, стремясь к выживанию, работать куда активнее и слаженнее.
То есть, съев этот черный комок пластика, начинаешь лучше думать? попытался подытожить Марк. Столь грубый и далекий от науки комментарий вызвал у Мелиссы заливистый смех:
Не-е-е-е-ет! Марк, едва сдерживая улыбку, она продолжала: Что за вздор? Не надо ничего есть! Видишь, здесь в основании игла. Слегка вдавливаешь её в руку, и дальше фериты вместе с кровью устремляются прямиком к мозгу. Но пока что это лишь прототип, подобными реакциями можно вызвать эффект весьма краткосрочный и едва заметный: небольшое улучшение внимания, наблюдательности, в редких случаях умственных способностей, Мелисса многозначительно посмотрела на впереди идущего Марка. Он, будто почуяв пристальный взгляд, не останавливаясь, вполоборота прокомментировал последнюю фразу:
Вы на меня намекаете?
Довольное выражение лица Мелиссы говорило само за себя, и она, проигнорировав вопрос друга, продолжила:
В общем, процесс это долгий и трепетный. Но мы не сдаемся, она вовлеченно продолжала: Главное найти нужный набор необходимых соединений. У мозга огромный потенциал, и мы хотим использовать его на все сто процентов.
Марк остановился. Прямо перед ними в паре шагов возвышались две огромные дубовые двери зала совета директоров. Едва слышно он прервал спутницу:
Пришли
Мелисса остановилась рядом и таким же тихим тоном добавила:
Думаешь, он согласится?
Вот сейчас и узнаем! Марк резким рывком распахнул двери зала совета и сделал уверенный шаг вперед.
Глава 4. Виктор Росс
Совет директоров корпорации ЭДЖИ назывался советом исключительно из формальных соображений. На самом деле вся власть (как и контрольный пакет акций) принадлежала одному человеку Виктору Россу. Виктор, в отличие от Марка, никогда не считал себя образцом женских мечтаний и, стоит признать, не особо стремился к этому. Вместе с тем он был всегда опрятным и собранным. Жилистый высокий мужчина в сером клетчатом пиджаке с хищными серо-зелеными глазами, лет пятидесяти, с суровым выражением лица и ровной брутальной щетиной. Его короткие волосы, зачесанные наверх, по большей части скрывали непрокрашенные пряди седых локонов. Он был полностью поглощен работой и предпочитал медленную проверенную колею стремительным рывкам и необдуманным действиям. В мире бизнеса Виктор пользовался заслуженным авторитетом и прослыл выдающимся тактиком и стратегом. Будучи примерным семьянином и прожив 25 лет в браке со своей супругой Розалин, Виктор внушал образ счастливого человека и надежного партнера. Естественно, являясь по природе своей человеком осторожным и степенным, он не мог не реагировать на разгульную жизнь, полную авантюризма, своего исполнительного директора Марка Кларсона. В результате извечных ссор и конфликтов на почве ведения дел они чаще кричали друг на друга, нежели общались, однако оба вполне ясно отдавали себе отчет в ценности и незаменимости друг друга. Посему даже в порывах гнева они никогда не переступали ту тонкую грань конфликта, после которой все мосты были бы сожжены.
Помимо Виктора, в совет входили ещё 12 человек, каждый из которых обладал несколькими процентами акций компании. Естественно, все решения принимались без них, но их присутствие добавляло торжественности и официоза каждой встрече, посему постановлением компании (в лице Виктора) явка на заседания была объявлена обязательной.
В центре зала советов располагался огромный дубовый стол, рассчитанный на 15 человек (по семь с каждой стороны и один во главе стола). Две стены углом были полностью застеклены панорамными окнами от пола до потолка. На стене напротив кресла главенствующего акционера размером с полстены располагался огромный массив мониторов, выдающий картинку, по качеству и насыщенности сравнимую с кинотеатром. Прямо сейчас там в режиме реального времени шла трансляция с 53-го этажа, где через 20 минут должна была начаться пресс-конференция корпорации.
Внезапно распахнулись двери, и в комнату ворвался Марк, сияющий от энтузиазма. Чуть позади слегка смущенно медленно вплыла Мелисса.
Марк! Какая приятная неожиданность! воскликнул Виктор, восседая на огромном черном кожаном кресле и торжественно обращаясь к вошедшим. А мы уж думали, что ты, как обычно, сообщишь, куда двигаться моей компании, с экрана телевизора с долей иронии и упрека выдал Виктор.
До сих пор такая стратегия срабатывала, слегка замявшись и снизив тон, ответил Марк. Члены совета, не зная, как реагировать на такого рода неприкрытый обмен колкостями, ожидающе устремили взгляды на Виктора. Тот, в свою очередь, застыл с выражением нелепой улыбки на лице. При всей неприязни к манере ведения дел своего подчиненного он не мог поспорить с эффективностью его стратегий. Виктор медленно сложил ладони вместе перед собой и едва заметно начал постукивать пальцами, набивая какой-то ритм и о чём-то усиленно думая. В зале повисла гробовая тишина. Наконец он выдал:
Ну что есть, то есть. Так зачем же наш великий стратег пожаловал на эти скромные офисные посиделки?
Я долго думал о сегодняшнем выступлении, Марк степенно начал рассказывать о причинах своего визита, аккуратно усаживаясь на свободное место за столом. Ломал себе голову, как заставить их поверить в наш продукт! Чем зацепить! И в общем решил, что я испробую его на себе.
У Виктора глаза округлились от удивления, и лицо перекосилось в выражении явного недопонимания.
Марк пытаясь правильно подобрать слова, вступил Виктор, послушай, я понимаю, ты радеешь за своё дело, но это не шутки. Препарат сырой, он работает только в теории.
Он прошел испытания и работает на все сто процентов, я гарантирую, мгновенно вмешалась в разговор Мелисса.
Ну вот! Лучший генетик ЭДЖИ говорит, что это безопасно, Марк продолжал настаивать на своём.
Послушайте, я не спорю, Виктор, сохраняя самообладание, пытался гнуть свою линию, но к чему этот спектакль? Зачем эта драма в прямом эфире? Расскажи о препарате, покажи видео, презентацию и всё!
Виктор! обрывисто выдал Марк. Это препарат, который подарит людям бессмертие! Как думаешь, сколько лет должно пройти, чтобы они поняли, что он работает? Марк задал риторический вопрос, который поставил всех присутствующих в естественный тупик, ведь все они осознавали, что будет весьма непросто построить рекламную кампанию, пытаясь объяснить, почему тот или иной человек всё ещё жив: из-за действия препарата или просто ещё не пришло его время. Марк продолжил: Даже если мы возьмем группу пенсионеров-добровольцев и накачаем их этим лекарством, пройдет ещё лет десять, прежде чем скептики поверят в его эффективность. Десять лет без финансовых вливаний и нулевой окупаемости! Марк в порыве эмоций аж привстал с кресла. Увидев, что окружающие вняли его аргументу, он степенно опустился обратно, ожидая реакции председателя. Виктор вновь впал в размышления. Он осматривал беглым взглядом лица членов совета. В их глазах читалась солидарность со словами Марка. Да и он сам не мог отрицать справедливость всего озвученного. Виктор глубоко вздохнул и с некоторым недовольством в голосе ответил:
Ладно Ты у нас директор. Если считаешь, что так лучше пусть будет так.
Марк и Мелисса переглянулись и обменялись воодушевленными улыбками. Виктор продолжил:
В любом случае спасибо, что хотя бы поставил нас в известность. Полагаю, тебе это стоило немалых усилий. Прийти сюда и спросить моего одобрения.
Вообще-то я пришел не за этим, Марк слегка занервничал и начал судорожно искать глазами что-то, за что можно было бы зацепиться, избегая сурового взгляда Виктора.
Ну так не томи, зачем же ты здесь? Виктор живо заинтересовался неожиданным заявлением.
Все здесь знают, какая у меня репутация, Марк начал издалека, и в его голосе слышалась доля вины и раскаяния. Я могу выпить хоть сотню препаратов, сделать десятки инъекций, но это уже никого не впечатлит. Это не ново, все уже привыкли к моим выходкам. Люди лишь ужаснутся и с назиданием погрозят пальцем своим детишкам, мол, вот, смотрите, как делать не надо.
Виктор слегка прищурил левый глаз и, стараясь понять собеседника, переспросил:
То есть возвращаемся к плану с видео и презентацией?
Нет, Виктор! Марк вновь начал наращивать интонацию. Нет! Они не поверят мне. Не пойдут за мной, но! Они поверят вам!
Виктор в недоумении откинулся на спинку кресла.
Кому это нам?
Мелисса уже согласилась. Она уважаемый генетик, представитель мира ученых. Ты, Виктор, уважаемый бизнесмен и политик, продолжал Марк.
Виктор прервал его:
Я Марк, я правда не понимаю, к чему ты ведешь.
Мы втроем выпьем этот препарат! Марк на выдохе выдал шокирующее предложение, я, ты и Мелисса И уже завтра к нам выстроится очередь на предзаказ. Инвестиции, контракты.
Виктор ошарашенно замолчал. Люди в зале обеспокоенно переглядывались, боясь произнести даже слово. Виктор, как молчаливый «вулкан», медленно наливался «лавой» гнева и недовольства в ожидании момента, чтобы низвергнуть всё это на заносчивого Марка. И вдруг кто-то из совета едва слышно пробормотал:
Может, и получится.
Виктор, услышав это, пришел в дикую ярость.
Может, и получится? Это что, по-вашему, шутка? он вскочил со стула и с криком продолжил: Игра? Кто больше проживет после стряпни Мелиссы? Виктор укорительно посмотрел в сторону Мелиссы, от страха поникшей и спрятавшей взгляд. Зачем останавливаться? Давайте все препараты на мне испытывать! Я же ещё не сравнял с землей все свои многолетние усилия, свою безупречную репутацию, свою жизнь, в конце концов! Шикарный план, Марк! Виктор ударил кулаком по столу и, нервно что-то бормоча, начал суетливо наяривать круги вдоль стеклянных окон.
Это просто бизнес, Виктор, попытался реабилитироваться Марк.
Я здесь бизнес, Марк Я! Виктор не унимался. Он судорожно что-то пытался придумать, оглядываясь то на часы, то на лица собравшихся в зале. Томсон, я не прав? обратился он к одному из членов совета.
Эм-м, ну-у тот замялся, не понимая, какого ответа от него ожидают.
Да соберись, Томсон! Виктор психанул. Да что с вами не так? Люди! он сделал ещё пару шагов, глубоко вздохнул и, переведя дыхание, уже значительно тише добавил: Ладно Будь по-вашему, я его выпью! Но не дай Бог инвесторов это не подкупит Марк, не дай Бог! он направил указательный палец на виновника переполоха, и в его взгляде отчетливо читалась длинная череда оскорблений, прилагательных и междометий.
Ну, чего расселись? Марк, Мелисса, вперед! Виктор, будто заряженный энтузиазмом, обратился к товарищам. После этого направился в сторону выхода. Марк и Мелисса покорно, слегка удивленные столь быстрым согласием, последовали за ним.
Оставшиеся члены совета молча смотрели друг на друга и на горящие мониторы трансляции с 53-го этажа.
Кто-нибудь знает, где здесь звук включается? Томсон попытался заполнить неловкое молчание.
Глава 5. Центральная колба
До пресс-конференции оставались считаные минуты. Джейни суетливо перечитывала свою речь и обсуждала с техническим специалистом последовательность презентации. Тем временем представители руководства уже были в паре шагов от неё.