Сергеенко было открыл рот, но командир уже взял Мерфи за рукав и сказал:
А мы с тобой в «Коламбус». Все данные с «Фортитьюда» надо перекинуть на жесткие диски.
Данные? озабоченно переспросил Мерфи.
Карты, схемы, ключевые особенности и все прочее, что вы засекретили. В особенностипрошивку. С правами на удаленную перезапись, которую я проведу с «Науки».
Я же не уполномочен
У нас нет времени на эту лабуду. Передай в JSC, что они либо содействуют, либо не обращаются. Картер! Мне нужны все данные с «Валентайна» за последние часы!
Без лишних слов Картер ринулся к себе в рабочий отсек.
Сергеенко утратил дар речи. Если командир собрался тратить драгоценные мощности станции на обработку данных с титанианского орбитального спутника, следящего за толстой атмосферой, то он чертовски серьезно настроен.
Может, и получится, пробормотал он, внезапно поняв, что самую тяжелую часть грядущего безумия, то есть прогноз погоды, с его плеч скинули. «Лунарушка», ты тут? «Лунарушка», ответь мне.
* * *
Проснувшись от короткой гибернации, «Лунарушка» помигал фарами. Со стороны могло бы показаться, что ушлый бегун моргает спросонья. Получив неожиданную команду, единственный и неповторимый луноход повернулся к Сатурну, пытаясь понять, кто это там рядом с ним зовет на помощь.
Он развернул антенну, направив ее на яркий огонек. Получил отклик. Внимательно послушал и понял, что от него хотят.
«Лунарушку» не пришлось упрашивать дваждырадостно размахивая клешнями, он покатился вперед, ближе к центру кратера Лангрен.
* * *
Затянув ремни потуже, Сергеенко распрямил пальцы, расправил шею.
Виртуальный шлем не помешал бы, признался он. Джойстик на скорую руку собран. Сбоит, зараза, при левых поворотах.
А ты влево не едь, порекомендовал Артемьев, закрепляясь в собственном кресле. Наше дело правое.
Сергеенко подкрутил положение креплений, разместив экраны вспомогательных ноутбуков по краям от основного монитора.
Поверить не могу, что титаноход дал отклик, сказал он. Может, у «Лунарушки» с ним больше совместной электроники, чем мы думали.
Она на общей планете собрана. Ты все перепроверил?
Могут возникнуть сложности с селенографией. Титан и Лунане совсем похожие мячики. Сколько у нас времени?
На нужный угол выйдем через пятьдесят секунд. Прости, Витя, замедлил бы для тебя станцию, но педаль тормоза что-то заедает.
Усмехнувшись, Сергеенко взялся за джойстики и посуровел.
Надеюсь, наши астронавты нас не слышат, сказал он. А то ведь кинутся искать поломку.
Их сейчас Хьюстон крепко отвлекает. Артемьев вывел себе нужные таблицы. За нами будут следить оба штаба. Ну, давай.
Коля?
Да?
К чему такая важность? Что такого в «Фортитьюде»?
О чем ты? Артемьев посмотрел на специалиста.
Ты меня понял.
Командир немного помолчал, подавляя желание оттянуть ответ. Не хватало еще сбить напарника с предстоящей задачи неожиданной новостью. И все же ответил.
«Фортитьюд» засек под собой воду, сказал он. Самую настоящую. Аш-два-о. Взял пробу и ориентировочно обнаружил в ней бактерию.
Сергеенко раскрыл рот, тут же закрыл снова и спросил:
На Титане нашлась жизнь?
Пока что лишь подозрение на нее, ответил Артемьев, уже досадуя, что рассказал слишком много. И этого достаточно, чтобы поставить титанианский проект в приоритет над нашим.
Я понял, проговорил Сергеенко, скрывая потрясение. Хорошо. Давай вытащим этого увальня, где бы он ни был.
* * *
Приняв команду к пробуждению, «Хелли» прекратил отдыхзавертел лопастями винтов, немного поднялся. Новый порыв ветра едва не оторвал ему половину пластикового тела, и беспилотник автоматически спрятался за куском нависшей скалы.
Будь у него голос, он бы плаксиво позвал старшего брата на помощь. Однако все, что было у «Хелли», слабая радиосвязь, и он прощупывал ею планетоид, не понимая, почему тот оказался столь недружелюбным.
Старший брат тем временем сходил с ума от внезапного потока данных, которыми его бомбила орбитальная станция «Валентайн», щедро скармливая малознакомые строки кода прямо в кору электронного мозга, минуя несколько ступеней защиты. Про «Хелли» он и думать забыл. Собственно, «Хелли» относительно старшего брата располагался в глубоком надире и был в данный момент ему до лампочки.
Получив цепочку команд, титаноход воспрянул духом и решительно двинул в грунт под собой металлической лапой, вытаскивая себя из пылевой насыпи высохшего озера. У него появилась цель.
Найти «Хелли».
* * *
Найти «Хелли», говорил Артемьев, хмуро следя за картой ветров над горным массивом спутника Сатурна. «Фортитьюд» должен добраться до своего дрона.
И все?
Хьюстону удалось засечь сигнал о косметических поломках, который «Хелли» умудрился передать на орбиталку напрямую. Теперь они знают, где он. Но добраться до «Фортитьюда» дрон не сможетслишком сильный ветер, его попросту снесет до Моря Лигеи. Если мы сумеем провести титаноход в зону радиосигнала «Хелли» и там задержать немногоамериканцы его перехватят и восстановят контроль.
Понял.
Монитор перед Сергеенко перешел в сплит-режим, показывая фронтальные камеры «Лунарушки» и «Фортитьюда» одновременно.
Окно через три две одну
Ровный ряд лабораторных приборов напротив обзорного иллюминатора «Науки» внезапно осветился, отразил еле заметный лунный контур. Из-за тонкого марева земной атмосферы выплыл ее серый спутник.
Поехали! скомандовал Артемьев, и Сергеенко, стиснув зубы, вдавил кнопки на джойстиках. Обе картинки на мониторе задвигались почти синхронно. Лунный и титанианский горизонты пришли в движение.
* * *
Встрепенувшись, «Лунарушка» оттолкнулся от грунта обоими манипуляторами, покатился вперед по темной пустыне, подобно ребенку, играющему на пустой площадке в воображаемые титанианские приключения.
* * *
Повинуясь аналогичному сигналу, «Фортитьюд» пробивался сквозь бушующие потоки ветра практически вслепую. Манипулятор у него имелся всего один, зато достаточно массивный, чтобы сбрасывать с себя неизвестно откуда летящие камни. То ли их приносило ветром, то ли он сам выбивал их колесами, не привыкшими к подобной гонке. Оставляя за собой неровные колеи, «Фортитьюд» подобрался ближе к пологой скале и начал интенсивное восхождение.
* * *
Так, мне не удается заставить «Лунарушку» стоять на месте, доложил специалист, успевая щелкать кнопками в не поддающейся анализу последовательности. Я думал, буду управлять чисто титаноходом, но наш пупс дублирует его сигнал.
Ну и пусть себе катится, решил Артемьев. Там все равно равнина. Побегает твой «Лунарушка». Ничего страшного.
Если бы, поежился специалист. Там разломов куча.
Командир помолчал. У него имелось чересчур много информации, подлежащей незамедлительному осмыслению, чтобы отвлекаться на вероятностные побочные опасности.
* * *
Правое колесо «Лунарушки» заехало на застывший пласт анортозитапрокатилось по нему, теряя сцепление, проскрежетало юзом на внезапно вернувшемся грунте. Умные тормоза, столкнувшись с неожиданной сменой поверхности, предпочли ничего не делатьи луноход слегка подпрыгнул, склонившись влево градусов на десять, чтобы тут же вернуться в прежнее положение.
* * *
Получив внезапный, ничем не оправданный приказ склониться на десять градусов влево, «Фортитьюд» послушно выполнил команду и впечатался прожектором в нависавший сверху валун, разбив прибор вдребезги. Распределитель энергии сразу перекрыл этот узел, пометив его как нерабочий. От питательных солнечных лучей его отделяли четыреста километров почти сплошных облаков, а собственные батареи потратили слишком много сил на избыточную картографию. Добраться до родного беспилотника оставалось приоритетной задачей для обновленного интеллекта упорствующей машины.
Однако в данный момент задача эта была сущей абстракцией, потому что перепрошитый ум «Фортитьюда» совершенно не помнил, что у него был какой-то «Хелли».
* * *
Очередное окно возможностей, быстро проговорил Артемьев. Часть памяти с поддержкой «Хелли» перезагрузится лишь через сорок секунд. А через минуту «Лунарушка» может опрокинуться.
Как?! спросил Сергеенко, сглотнув. Почему?
Мы проедем по краю кратера Сомервиль.
Он не должен быть восточнее?!
Карта снова обновлена. Нет, извини.
Давай, братишка, процедил Сергеенко. Не подведи.
* * *
«Лунарушка» продолжал катиться вперед, шевеля в безвоздушном пространстве клешнями, словно ловил отдельные атомы водорода или аргона. Быть может, ему удавалось даже найти нечто подобное. В другое время он бы остановился и бережно собрал все, что удалось найти, так как «Лунарушку» учили не пренебрегать любыми драгоценностями, а учился он хорошо. Сейчас же имелось приключение поважнее. Настолько, что системы противодействия возможному опрокидыванию оказались выключены, чтобы не вмешаться ненароком в управляемый забег.
К траектории его езды опасно подобралась траншея, недовольная внезапным гостем. Приблизиласьи снова отступила, не желая снисходить до пробегавшего рядом выскочки. Миллионы лет давали этим землям право пренебречь секундным визитом восьмиколесного торопыги.
* * *
«Фортитьюд» напряг гироскопы, стремясь удержаться на склоне, становящемся все более крутым. Движение требовало больше усилий с каждой секундой. Помочь себе механической рукой титаноход не мог, чтобы случайно не зацепиться снова.
Внезапно в электронной памяти всплыл образ «Хелли». Вспомнив, зачем он здесь, «Фортитьюд» как следует встряхнул свой радиоизотопный генератор и оттолкнулся колесами от осыпающейся породы. Шины, испещренные алюминиевыми шипами, вытолкнули тяжелое тело на самый край склона, над которым наворачивал круги беспилотный во всех смыслах летун.
* * *
Двадцать секунд! чуть не проорал Артемьев. «Хелли» пингуется в окне, есть контакт! Подводи к нему!
Остановлюсь на вершине, он опустится
Нет! Буря на подходе, «Хелли» не успеет сесть! Лови его рукой и выводи на хрен оттуда!
* * *
Будто красуясь перед мифической публикой, «Лунарушка» грациозно выставил клешню и начал ловить невидимых мух. Ярко освещенная чаша Лангрен осталась позади. Впереди ощерились опасные рытвины кратера Сомервиль.
* * *
Беспорядочно клацая рукой перед собой, забивая пылью узлы, «Фортитьюд» перевалил за уступ, двигаясь к родному дрону. «Хелли» вертелся, крутя в титанианском воздухе выпущенными ленточками, заботливо прикрепленными специально на подобный случай.
А с запада к нему двигался небывало мощный пылевой поток, из которого уже летели первые крупные камни. «Хелли» оставалось существовать несколько мгновений.
Но тут под ним пронесся панцирь «Фортитьюда», от турели которого взметнулся семисуставный манипулятор, на полном ходу схвативший «Хелли» за одну из ленточек, утаскивая его за собой, подальше от чужой стихии, навстречу спасительной кальдере. Секундаи титаноход с дроном уже неслись по очередному склону, объединившись в одно целое.
* * *
Ура! завопил Сергеенко, хлопая себя по лбу ладонями. Есть! Так, командир, передай нашим, что ты зачем правый экран выключил? Включай быстро, я хочу видеть нашего героя!
Артемьев протер внезапно зачесавшийся глаз, коснулся клавиатурыи застыл. Обнаружив то, в чем не мог заподозрить себя за все девять лет бурной космической карьеры.
У него дрожали пальцы.
Клацнув по кнопке, он вернул специалисту сигнал с «Лунарушки», который до этого благоразумно выключил, чтобы не мешать ему заниматься титаноходом.
И отвел взгляд.
Что? пробормотал Сергеенко, у которого вмиг перехватило дыхание. Как что?
* * *
«Лунарушка» катился вниз со скоростью, не считавшейся безопасной даже по лунным меркам. Вернее сказатьпадал, потеряв половину колес, правый манипулятор и солидную часть обшивки. В своей гонке он давно вышел за безопасные скоростные ограничения, перегрел все что можно и чего нельзя, но защитные системы, удаленно выключенные Артемьевым, молча все стерпели.
В таком состоянии его встретили острые, твердые выступы стен кратера Сомервиль.
Первый угловой удар «Лунарушка» встретил, героически жертвуя колесом, зато второй привел к заносуи луноход повернулся к опасности боком, не в силах противопоставить алюминиевые шипы вселенским камням, выдержавшим миллионы оборотов вокруг голубой планеты. Обнажившиеся механизмы напоролись на острые углы, оставляя им в плату своему прибытию самих себя вместе с пучками вырванных проводов, узлами и жизненно важными сочленениями.
«Лунарушки» уже не существовало. Вниз по склону, навстречу вечной темноте глубокого ущелья, беспорядочно катились отдельно взятые куски передового лунохода, который по горькой участи являлся единственным носителем технологии плазмокристаллического сканирования. Вскоре исчезли и они.
Солнце еще немного поискало «Лунарушку» в поле зрения и быстро забыло. Следы протекторов на узкой перемычке между двумя кратерами навечно остались единственными доказательствами чужого подвига.
* * *
Что ты сделал? спросил Сергеенко, тяжело дыша.
Закончил миссию. Артемьев устало отцепил ремни и, глянув на крышку ноутбука, захлопнул ее в бешенстве. Мы закончили. Ты закончил. Витя, ты молодец.
Ты знал, что там склон, говорил специалист. Ты же видел все почему ты не приказал остановиться?
Мы бы потеряли «Фортитьюд».
Мы потеряли «Лунарушку»!
Витя, посмотрел командир с болью в глазах. Все кончилось. Отдыхай. Я отчитаюсь в штаб.
Витя дернул щекой, сжал руки в кулаки. Открыл рот, чтобы что-то сказать. Медленно прикрыл глаза. Открыл их снова. Сделал глубокий вдох и выдох.
Я хочу побыть один, сказал он тихо.
Спасибо, произнес Артемьев. Теперь
Уйди.
Хорошо.
Вылетев из «Науки», командир задвинул перегородку и прислонился к ней лбом. Казалось, станция сжимается вокруг него, стискивая, сдавливая, стирая что-то очень важное, оставляя лишь числа и протоколы
Николай!
Да, он тут же придал голосу былую уверенность. Мерфи, скажи им, что я сейчас буду. Пусть принимают поздравления!
Двигаясь по отсекам к «Коламбусу», командир Международной космической станции Николай Артемьев, спасший титанианскую миссию, формировал в голове пункты устного отчета. Не было сомнений, что случившееся предельно ускорит прибытие на МКС ближайшего корабля для демонтажа ящика в «Науке» и последующего анализа. Подходящий повод поднять вопрос о досрочной ротации состава. Если повезет, им с Сергеенко находиться в общем замкнутом пространстве останется совсем немного времени.
* * *
От здания ЦУПа до парка было всего ничего. Отказавшись от услуг шофера, бывший командир миссии МКС Николай Артемьев пешком прошел в «Коржевские культуры», ведя внучку за руку. Там он, укутавшись в пальто, уселся на скамейку, стараясь не смотреть на небо. График пролета станции над Москвой он помнил наизусть. Сегодня он хотел видеть деревья, голубей и внучку.
Он сидел, не думая ровным счетом ни о чем, наслаждаясь роскошью права отказать себе в любых размышлениях. Он сидел так, пока рядом на скамью не опустился молодой человек в синей куртке, с воротника которой свисали затычки наушников.
Оба сидели молча, наблюдая за девочкой, возящейся с радиоуправляемой игрушкой.
Выяснили, что там случилось? спросил Артемьев.
Выяснили, ответил Сергеенко, не глядя на него. Во всем виноват «Хелли».
Вот как?
Да. При приземлении одна из строп зацепилась за сложенные винты дрона. Он сместился, замкнул датчик позиционирования на «Фортитьюде», и тот через пять с четвертью минут решил, что находится намного севернее, чем должен был. Решил вернуться на место, угодил в щель, провалился на подветренную сторону. Дрон полетел его искать, его унесло еще дальше. Не стоило амерам запитывать хаб навигации по внешней стороне корпуса.
Такая мелочь, и едва все не испортила, проговорил Артемьев.
Да. Сергеенко хлопнул себя руками по коленям. Знаешь, я ни разу не спрашивал тебя, зачем ты это сделал. Все думал, что смогу понять сам. Я же космонавт как-никак. Это был мой первый полет, а ты орел опытный. Думалнадо успокоиться, в спальнике отлежаться, на Землю вернуться, наконец. Выпить крепкого, вдруг поможет?