Красиво ты про Лору завернул. Реально надеешься, что этот твой марсианин чем-то поможет?
Почему бы и нет?
Почему не хочешь сам пойти к Лоре, она вон как раз заскучала?
Вряд ли у меня получиться ее напугать.
Да я не про то. Пойди подкати к ней. Оставь марсианам их марсианские заморочки, а сам наслаждайся человеческими радостями.
Нет, я хочу помочь марсианину. Пусть он наслаждается человеческими радостями, а я хочу увидеть, что находится на той стороне.
Ну как знаешь. Раз ты настаиваешь, я пойду побазарю с Лорой.
Круто! обрадовался Макс. Только ты прям реально наедь на марсианина, хорошо. Чтобы все по-настоящему выглядело.
Давай, великий комбинатор, действуй.
Увести незаметно дрон было проще простого. Используя его камеру, Макс убедился, что внизу почти никого нет, только персонал и роботы-уборщики. На всякий случай он увел черепушку еще дальше в закуток, ведущий к туалетам и обложенный все той же кошмарной белой плиткой.
Минут через десять Лора заметила пропажу и, видимо, проверив трекер, уверенно направилась вниз. Макс отправил сигнал остальным заговорщикам. Руслан скрылся в подвале практически вслед за Лорой, а марсианин какое-то время внимательно изучал свой стакан, но в конце концов, набравшись смелости, потопал за всеми. Макс успешно боролся с искушением воспользоваться камерой дрона, чтобы лично убедиться, что план работает. Боролся он долго, как минимум секунд тридцать, но потянувшись к интерфейсу черепушки обнаружил, что чип потерял сеть.
«Вот это новость, подумал Макс. Интересно часто у них в клубе такое происходит? Или проблема в моем чипе?» Оставшиеся на танцполе порождения зла начали растерянно оглядываться по сторонам, обнаружив, что все их виртуальные наряды превратились в тыкву. «Значит общий сбой, зато никакое вмешательство охраны теперь не сорвет операцию по спасению Лоры», рассудил Макс и попросил у бармена минералки.
Часто у вас в клубе сеть падает?
Да первый раз такое, удивился бармен. Чтобы разом вся сеть
Несколько минут Макс сидел спокойно, а потом начал потихоньку волноваться. «Чего они там застряли? нервно думал он. Ох, зря я это затеял, как бы чего не вышло». Макс представил картину лежащего с разбитой головой марсианина в окружении медиков, а Руслана в наручниках на полицейской платформе, и содрогнулся. Когда чип радостно прозвонил, сообщая, что доступ к сети восстановлен, Макс аж подпрыгнул на стуле. Еще какое-то время он вертелся, как на иголках, а потом все-таки решил пойти вниз сам, проверить как дела, и на полпути увидел поднимающегося из подвала Артура. Он опрометью бросился к нему.
Как все прошло?!
У меня никак не прошло, а вот у твоего друга видимо неплохо. Они разговаривали, она смеялась, и они ушли вдвоем.
Куда ушли? тупо спросил Макс.
Может быть к нему домой, или к ней домой Через другой выход. Они невероятно красиво смотрятся вместе, сквозь этот виртуальный мираж. Я даже задержался немного, чтобы получить чисто эстетическое наслаждение Огромный черный демон и ангелоподобный суккуб.
«Твою ж дивизию! Я только, что похоронил свою карьеру в самой глубине адских измерений, с ужасом подумал Макс. Руслан, вот же скотина! И я тоже кретин, додумался попросить лису посторожить курятник».
А-а-а извини, что так вышло, промямлил Макс.
Да ты не виноват. Просто твой приятель решил внести коррективы в наш гениальный план. Но его можно понять. Серьезно не парься, но на будущее учти, что было бы гораздо надежнее напрямую попросить Лору, чтобы она убедила одного неравнодушного к ее чарам менеджера тебе помочь. Второго поцелуя вполне хватило бы для получения профессионального чипа за счет компании. А всякие сложные планы в реальной жизни редко срабатывают.
Ты о ней такого плохого мнения? Зачем бы ей соглашаться на подобное?
Я не плохого мнения, я слишком долго работаю с личными делами сотрудников, пытающихся пробиться наверх в одной из самых богатых и влиятельных корпораций в мире. Это не такой уж и криминал: развести одного ботаника и поправить с его помощью сразу две карьеры. А согласилась бы она, чтобы иметь лично обязанного ей друга, занимающего какую-нибудь высокую должность. А может и не согласилась бы
«Да все бабы обладают пониженной социальной ответственностью, подумал Макс. Ну все красивые бабы так точно». Артур заулыбался, глядя на его лицо.
Прости, Макс, но твое разочарование меня веселит. Ты правда думал, что Лора такая уж принцесса? Вот ответь на простой вопрос: зачем бы человеку всем улыбаться, терпеливо выслушивать тонны однообразных комплиментов и самовосхвалений, тратить свободное время и деньги на медицину и спортзалы, но при этом совершенно не пытаться извлечь из этого какой-то непрямой материальной выгоды? Думаешь, такие люди реально существуют? Точнее, они, конечно, существуют, но на высоких должностях в Телекоме не работают.
Если она совсем не принцесса, почему бы ее не купить за повышение?
Твое глупое разочарование делает тебя вульгарным. Она слишком гордая и так уж напрямую купить ее не получится. Ну или цена будет очень высока. Тем более я хочу не этого. Но ботаникам вроде тебя или меня влюбляться в нее опасно, заулыбался Артур. К сожалению, Лора весьма невысокого мнения о существах мужского пола в целом, и не видит ничего плохого в том, чтобы их слегка использовать.
Может Руслана она тоже попользует.
Может.
Я с ним серьезно поговорю.
Не стоит. Что сделано, то сделано. Ты, конечно, придумал глупость, а я согласился, но мир от этого не рухнул. Может быть она будет счастлива с этим Русланом, хотя бы немного.
А как же ты?
У меня уже был шанс, но он упущен.
А как же правило, что самые невероятные вещи происходят по два раза?
Эта всякая странная чепуха происходит по два раза. А для того, что по-настоящему важно и ценно в паршивом реальном мире действует другое правило: «Только один раз и никогда больше». Ладно, мой человеческий друг, мне пора идти, тосковать в одиночестве в моей огромной пустой квартире.
Артур ушел, унося с собой надежды на стремительную карьеру в Телекоме и возможно вообще на какую-либо карьеру. Максу ничего не оставалось, как растолкать похрапывающего на диванчике Бориса и вызвать такси.
Сидя на своей крошечной кухне, он понял, что уже совершенно протрезвел. Настроение было препаршивое, голова трещала, а сна не было ни в одном глазу. Он плюнул на дороговизну быстрой связи и набрал номер Маши.
Привет, ты не спишь?
У нас утро уже.
Маша, выглядела слегка растрепанной. Вокруг нее валялась новогодняя мишура, в углу стояла украшенная натуральная елка, и Максу показалась, что он чувствует вкус оливье и запах мандаринов.
Что-нибудь случилось?
Да, Маш, извини, у меня проблемы с твоей визой
Я уж поняла. Маша нахмурилась еще сильнее. Это все, что ты хотелсказать?
Нет. Знаю, что ты расстроена, но у меня правда что-то хреново все пошло на этом долбаном Марсе
Макс, ты выпил?
Уже протрезвел. Почти. Маша, я тебе хотел сказать одну вещь, это тяжело так сразу сформулировать
Да говори уж, не тяни.
У меня ни хрена не получается в Телекоме, работа какая-то дурацкая, да и сам я творю что-то совсем не то Я помню, мы мечтали, как вместе здорово заживем на Марсе
Макс, что ты хотел сказать?!
Если я вернусь обратно в Москву, ты не сильно расстроишься?
Ты собираешься вернуться? Когда?!
Маша расплылась в такой искренней, широкой улыбке, что Макс удивленно захлопал глазами.
Я думал ты расстроишься, мы ведь потратили столько времени и сил.
Ой, ты думаешь меня не расстраивает сидеть тут и ждать неизвестно чего? Этот долбаный Марс всегда был больше нужен тебе.
Вряд ли получится остаться в Телекоме, если я вернусь. И мы потратим кучу денег на обратный билет, и надо будет все начинать заново на другом месте.
Макс, ну что за ерунда. Ты не найдешь работу в Москве? Такого специалиста здесь с руками оторвут. Продадим что-нибудь ненужное в конце концов.
Правда? То есть ты не будешь меня осуждать и клеймить позором?
Если бы ты появился на пороге прямо сейчас, я бы слова тебе не сказала.
Даже если я завалюсь пьяный в дрова?
Приму в любом виде, засмеялась Маша. Я же понимаю, что ты туда побухать уехал на свой долбаный Марс.
Макс облегченно выдохнул и решил, что все не так уж и плохо. «И чего я так уцепился за работу на Марсе? Ну очевидно же, что не прет. Надо короче сворачивать эту лавочку, возвращаться домой и жить счастливо». Они с Машей поболтали еще какое-то время, Макс окончательно успокоился, почти выбрал обратные билеты и свернул окошко быстрой связи. Засыпая, он видел сны о далекой Москве, как заходит домой, как его встречает теплая мягкая Маша, под ногами трется ее кошак, а странные марсиане и ложная красота подземных городов превращаются в неприятный, но безобидный сон там. «Конечно, с позором вернуться домой не самый верный путь», подумал Макс, глубже зарываясь в подушку.
Есть одна цель и тысячи путей.
Тот, кто видит цель, выбирает путь.
Тот, кто выбрал путь никогда не дойдет.
Для каждого лишь одна дорога ведет к истине.
Макс резко сел в кровати с колотящимся сердцем. «Ключ! Откуда я его знаю»?! в ужасе думал он.
Глава 18
Ряды одинаковых бетонных коробок проплывали в окне служебного минивэна. Архитектура промышленного района была достойна самых высоких похвал со стороны адептов соцреализма или кубизма. Все эти улицы и развязки, пересекающиеся под геометрически правильными углами, отличались лишь номерами. Да еще рисунком трещин и минеральных жил на потолке пещеры. Макс в который раз подумал насколько они беспомощны без костылей виртуальной реальности. Из такого района не выбраться без компьютерных подсказок, местные конторы не считали нужным тратиться на реальные вывески или таблички. Он на всякий случай проверил сумочку с кислородной маской, зона гамма все-таки: ничего опасного даже для неподготовленного человека, но по лестницам здесь долго не пробегаешь и при половинной силе тяжести.
Григ как обычно ушедший в себя медитировал на переднем сиденье, а Борис развалился сзади напротив, среди пластиковых ящиков с аппаратурой. Настроение у него было преотличное, он наслаждался поездкой и обществом товарищей и жадно поглощал чипсы с пивом. Макс чувствовал себя немного неловко от того, что Борис считает его чуть ли не своим лучшим другом, а он не может набраться смелости и сказать, что решил валить обратно в Москву. «Или не решил? Зачем я еду на эту дурацкую экскурсию в хранилище Дримленда? думал Макс. Не, я серьезно на это рассчитываю. Таких совпадений не бывает». Но назойливый голос, много лет заставлявший ломиться на красную планету любой ценой, так же настойчиво шептал: «Раз уж подвернулся такой случай, то что мешаетпросто проверить»?
Зырил вчера стрим по старкрафту? спросил Борис, протягивая бутылку пива. Макс рассеянно принял ее и отхлебнул чисто механически.
Не-а
А зря, этот матч еще станет легендой. Наш Дэдшот играл против Мики, этого жуткого японского задрота, ну знаешь, который с трех лет типа в старкрафт рубится.
Да уж, задрот еще тот. Его мамаша наверное все девять месяцев зырила стримы старкрафта.
Он же рос в репликаторе.
А тогда не удивительно.
Зря короче пропустил, я звал тебя в бар вообще-то. Этого Мики два года никто один на один не обыгрывал.
Я давно не слежу, посмотрю потом запись.
Да запись не то, уже знаешь результат.
И кто же победил?
Наш победил. Такая драма была, он генеральное сражение слил, все уже казалось хана
Что-то в официальной таблице записано техническое поражение.
Ты прикинь какие козлы, антимоддинговая комиссия сегодня утром нашла у него на чипе запрещенный софт. Уроды, стоит нашему победить, как сразу слетаются стервятники. Но ничего, мы скрин настоящей таблицы сохранили, в граните так сказать отольем. Сеть ничего не забывает!
Пф, запрещенный софт, фыркнул Макс. Да я никогда не поверю, что весь этот микрик сотен юнитов реально возможен без софта и дополнительных примочек. Якобы битва чистого интеллекта! Кто-то еще верит в эту туфту?
Да понятно, но согласись, что у япошек скрытые скрипты и примочки по-любас самые продвинутые, а наш все равно победил.
И его сразу в наглую бортанули. Я потому и бросил следить.
Автомобиль заехал внутрь большого заглубленного гаража и остановился перед бетонным пандусом. Пологий участок пандуса оказался точно вровень с полом машины.
Приехали, бросил Григ, выбираясь наружу.
Ну что ж поработаем менеджерами по логистике, с готовностью отозвался Борис и начал вытягивать наружу ящики с аппаратурой, с намалеванным на боках логотипом Телекома, буквой «Т» со скругленной верхней перекладиной и символом радиоизлучения с двух сторон.
Не похоже на хранилище Дримленда, пожал плечами Макс, оглядывая невзрачное серое помещение. Где ряды биованн с закупоренными людишками? Обычная парковка.
Хранилище ниже, сообщил Григ.
А мы туда спускаемся?
Придется.
Откупорим парочку банок с мечтателями?
Нет, конечно, удивленно заморгал Григ. Биованны вообще трогать запрещено. Там только роутеры и вычислители телекомовские на замену.
И все? Скукота, констатировал Макс.
Было бы что-то серьезное нас бы сюда не послали, запыхавшимся голосом ответил Григ.
Железным здоровьем он, похоже, не отличался, подъем ящика по пандусу его явно утомил.
Что-то ты неважно выглядишь, заметил Борис, отдохни пока, мы докатим ящики до лифта.
Не, не, я в порядке, замахал руками Григ и преувеличенно бодро потолкал груз.
А там есть клиенты у которых мозг отделен от туловища и плавает в отдельном контейнере? Те кто купил безлимитный тариф и хочет жить вечно.
Возможно, я не разглядываю что там внутри.
А у тебя нет доступа к базе данных? Ты не можешь посмотреть кто, где хранится?
Она для служебного пользования, промямлил Григ.
Он оставил ящик перед грузовым лифтом и повернулся, чтобы идти за следующим.
Ну мы же здесь по службе. Неужели тебе никогда не было интересно побродить и посмотреть что за люди плавают в этих колбах?
Григ пару секунд смотрел на вопрошающего своим фирменным мутноватым взглядом, словно не понимал вопроса, или не хотел понимать.
Не, Макс, не интересно. Я приезжаю, нахожу неисправный модуль, достаю, втыкаю новый и уезжаю.
А ты давно в Телекоме работаешь?
Давно.
И как нравится?
Нравится, только у меня зеленый допуск, Максим.
Григ резко ускорил шаг.
Зеленый допуск
Слышь, Макс, отстань от человека, вмешался Борис, катай вон ящики, а не лясы точи.
Да, что я такого спросил? Че все так парятся из-за этого допуска?
Зеленый допуск означает, что в твой чип уже зашита парочка постукивающих нейросетей от СБ, формально следящих за неразглашением коммерческой тайны. А по факту, неизвестно, что они там отслеживают. Наша СБ отличается довольно параноидальным подходом к своим обязанностям.
Все равно, что я такого спросил?
Ничего такого, Макс, просто люди с допуском, обычно, не хотят обсуждать какие-то скользкие темы, особенно имеющее отношение к работе. Даже личное мнение относительно безобидных вещей вроде корпоративной культуры, системы менеджмента и прочего корпоративного бреда.
Как все запущено. Помнишь Руслана, который работает в телекомовской СБ? Ну которого еще Димон испугался. Не знаю уж какой у него допуск, но что-то он совсем не опасается вести всякие крамольные разговорчики. Он вообще марсиан, иначе как головастиками или стремными ботанами не называет.
На то он и в службе безопасности, чего ему боятся? А некоторые, Макс, не такие смелые и нечего приставать и ставить людей в неловкое положение. Тут тебе не Москва.
Ой, только не надо мне снова напоминать, что я гастор из Москвы. Может мне тогда молчать все время?
Молчаниезолото.
А ты, Борь, сам-то как, предпочитаешь молчать и лишний раз не высовываться?
У меня, Макс, такая стратегия поведения не вызывает вопросов. А вот люди очень храбрые на словах, но при первом намеке на неприятности тикающие в кусты, раздражают изрядно.