Не против проверить защитника в действии? Александр улыбнулся.
Я лишь пожала плечами.
Тогда выходите в центр помещения.
Послушно выйдя в самый центр, я остановилась, уже не зная, чего еще от них ждать, а сам Александр предусмотрительно вернулся к двери, и очень правильно сделал, потому что в следующую секунду внутренняя стена плавно поползла вверх, отчего образовался проем, из которого буквально вылетела толпа каких-то странных солдат, в кутерьме невозможно было разобрать, люди это или роботы, и бросились на меня, размахивая оружием. У кого-то были дубинки, у кого-то кинжалы, у кого-то и пистолеты, и, взвизгнув от испуга, я прижала руки к ушам и зажмурилась, втянув голову в плечи, потому что ни на что более меня не хватило. А Эмили стремительно бросилась вперед, закрывая меня собой и очень уверенно отражая атаки нападавших. Тех, у кого были пистолеты, она вывела из строя первыми, а с оставшимися разделалась на удивление быстро и сурово: вооруженная одним единственным железным прутом, она буквально сокрушила эту толпу, жестоко покалечив нападавших, благо, они все ж оказались роботами и сразу же после демонстрации были отправлены в ремонт.
Впечатляет? поинтересовался со смешком Александр, когда шум битвы стих. Эмилинаш лучший экземпляр, самая совершенная боевая модель. С ней вы будете в полной безопасности! Ну что, берете?
Я с сомнением взглянула на красотку.
А вам какая выгода? Отдаете мне лучшую модель боевого андроида
Наша цельзабота о вашей безопасности, он ласково посмотрел мне в глаза, и я поняла, что об истинной цели он никогда не расскажет.
Ладно, беру, вздохнула я.
Спасибо, я не подведу вас! восторженно воскликнула Эмили.
На словах все было куда проще, на деле же пришлось оформить ворох документов, подписать миллион договоров, и лишь после этого Эмили перешла в мое полное распоряжение, и мы отправились, наконец-то, домой.
Первым делом я показала своей новой спутнице квартиру, Эмили была милым и молчаливым собеседником, поддерживала беседу, когда нужно, и молчала, когда от нее ничего не требовалось. Схватывала на лету. В общемидеальный помощник.
А ты можешь только защищать? на всякий случай поинтересовалась я.
А что еще нужно? она захлопала глазами.
Ну скажем, мне не повредил бы секретарь И корректор. У меня в рукописях часто требуются исправления.
О! Разумеется! воскликнула она. В меня заложена программа личного ассистента. Я буду с удовольствием помогать!
Отлично, я радостно улыбнулась, найти ассистента было моей давней мечтой! Кажется, мы поладим.
Вечером, позвонив маме, я сообщила, что у меня теперь в защитниках самый совершенный боевой робот, мама восприняла эту новость с олимпийским спокойствием.
Честно говоря, я надеялась, что жить вдвоем с Эмили мы теперь будем легко и приятно, а главноебезопасно. У меня уже были различные роботы-помощники, в основном управляемые дроиды, выполняющие домашнюю работу, был и компьютер, ими руководивший. Но когда рядом пусть и подобие человека, находящееся на том же уровне развития, это совершенно другое дело. Мы можем быть почти подругами, как если бы жили в студенческом общежитии!
Однако, через некоторое время в поведении моего в целом идеального боевого робота наметились некоторые странности. Например, спустя буквально пару дней после нашего знакомства, я встретила Эмили на улице возле дома в компании какой-то девицы. В легком белом платье, с алой помадой на губах и в светлых туфлях на каблучке Эмили являла собой чудесное видение, которое с милой улыбкой приветствовало меня и сообщило:
Привет, Виктория! Сообщаю тебе, что сейчасты в полной безопасности. Кстати, это Маша. Моя подруга. И мы отправляемся на шопинг!
Маша поздоровалась со мной, сказала пару комплиментов моим книгам, после чего они с Эмили удалились, оставив меня смотреть им вслед, в прямом смысле раскрыв рот от изумления.
Несколько дней спустя они с Машей направились в салон красоты, потом на прогулку, и вообще я видела свою защитницу крайне редко. Что, впрочем, не помешало ей спасти мне жизнь во время третьего покушения, которое состоялось при свете дня, в толпе народу, на глазах у десятков людей. Мы с Эмили возвращались домой после очередных посиделок с друзьямида, теперь мы и на встречи с моими друзьями были вынуждены ходить вместе, и попали в небольшую давку у перехода через улицу. Неизвестный мужчина приблизился к нам, как если бы его прижало толпой, в мгновение ока выхватил из кармана длинный узкий стилет и попытался вонзить его мне в правый бок, но реакция Эмили была поистине молниеноснойона перехватила и вывернула руку нападавшего, так, что тот выронил оружие и закричал от боли. Удержать его ей почему-то не удалось, нападавший ухитрился вырваться и скрыться.
Ты спасла мне жизнь, спасибо! только и смогла выговорить я, меня продолжала бить дрожь после пережитого ужаса.
Не стоит благодарности, защищать тебямоя работа, вежливо откликнулась Эмили. Проводила меня домой и отправилась на очередную встречу с Машей.
Когда этих встреч стало слишком много, мое терпение, наконец, лопнуло. И прежде чем Эмили удалилась совершать очередной поход по магазинам в компании своей рыжеволосой и крайне невзрачной подруги, я собралась с силами, сделала глубокий вдох и остановила ее.
Эмили, подожди. Мне надо с тобой поговорить.
Да? она обернулась и подошла ближе.
Я опустилась на подоконниксамое комфортное, по-моему, место в доме и, помявшись, потому что разговор этот был мне крайне неприятен (ненавижу делать кому-то замечания, даже роботу), произнесла:
Слушай ты не пойми неправильно. Но тебе не кажется странным, что ты, будучи моим роботом-защитником, все время куда-то уходишь с этой Машей?
О! Эмили широко округлила глаза, а на ее лице отразилось величайшее огорчение. Разве я плохо тебя защищаю? Ты недовольна мной?
Нет, ты хорошо справляешься со всеми обязанностями, я покачала головой. Ты молодец. Но почему ты все время должна куда-то уходить? Разве это не странно, что мой личный андроид дружит с другим человеком? Разве ты не должна дружить со мной? Это было бы более логично
Конечно, Эмили радостно улыбнулась. Ты можешь приказать мне, и я буду дружить только с тобой!
Ну, мне кажется, в таких вещах нельзя приказывать Думала, ты понимаешькак объяснить роботу тонкости человеческих отношений я не знала и потому лишь махнула рукой. А, ладно! Все, иди на свою встречу. Я посижу дома.
Эмили кивнула, торопливо ушла, а я так и продолжала сидеть на подоконнике в задумчивости, размышляя над тем, что же именно меня смущает. Ведь у меня достаточно своих друзей. Так зачем же мне дружба Эмили? Но в итоге пришла к выводу, что дело вовсе не в дружбе. Просто, когда твой личный андроид почему-то проводит свободное время не с тобойэто странно и как-то неправильно.
Однако с этого дня я больше никогда не видела Машу и не слышала о ней. Маша исчезла из жизни Эмили так же незаметно, как и появилась.
Но из этого вовсе не следует, что я стала видеть свою защитницу чаще! Как раз наоборот! Потому что едва она перестала общаться с Машей, как в жизни Эмили появился мужчина, причем не андроид, а живой, человеческий мужчина, который принялся ухаживать за ней со всей интенсивностью. Цветы, подарки, свидания. Это не удивляломоя Эмили была идеальной красавицей, удивляло другое: зачем это ей?!
И, не выдержав, однажды я все же заступила на личную территорию и поинтересовалась, что собой представляют романтические отношения, возникающие между людьми и андроидами. На что получила ответ, что эти отношения ничем не отличаются от тех, что возникают между обычными людьми.
А зачем это тебе? поинтересовалась я с любопытством и даже подняла голову от работы пыталась записывать наброски для будущего романа.
Наша раса, андроид, создана служить и помогать людям, мы должны делать их жизнь лучше, сообщила Эмили будничным тоном, как если бы зачитывала инструкцию. Поэтому, я встречаюсь с Андреем, чтобы делать его жизнь лучше.
Тут уже я не выдержала и, откинув наброски, выскочила из-за стола.
Но, если тыМОЙ андроид, разве ты не должна стараться делать лучше МОЮ жизнь?! Причем тут вообще Андрей?!
О, Эмили снова удивленно округлила глаза, Если ты хочешь, чтобы мы с тобой встречались, то конечно, тебе достаточно только сказать!
Боже мой, нет, я безнадежно махнула рукой. Эмили. Слушай. Мне кажется, у тебя что-то не то с настройками. Что-то сбилось. Я позвоню Александру и попрошу проверить, все ли с тобой в порядке. Ты ведешь себя как-то неправильно. А пока иди к своему Андрею и не мешай мне работать.
Разве я плохо тебя защищаю? почти обиженно пробормотала Эмили, после чего подхватила сумку и покинула квартиру. Я вздохнула и еще долго-долго пыталась сосредоточиться на работе.
Мое отношение к работе было интересным, еще когда я жила на Острове, то заметила, что отличаюсь от других литераторов. Почти все они любили проводить время праздно, с друзьями, семьями, веселиться и отдыхать, и практически через силу пытались что-то сочинять. И, лишь когда их накрывала волна вдохновения, вдруг бросались работать, могли проводить целые сутки, погрузившись в творчество. У меня же никогда не было ничего подобного. Вдохновение всегда присутствовало одинаково, как постоянный ток, не было и потребности безудержно кутить. Я всегда работала с одинаковым желанием и отдыхала тоже с одинаковым желанием. Никогда не приходилось мне заставлять себя, сочинять через силу, по контракту. Нет, я спокойно садилась и исполняла контракт, не испытывая никаких сложностей. И вот только сейчас, впервые, Эмили настолько выводила из себя, что сосредоточиться на работе стало затруднительным. Надо все-таки позвонить Александру!
Однако позвонить Александру мне так и не удалось, потому что было совершено четвертое покушение. Да, да, именно так. Кто-то твердо решил сжить меня со свету и теперь методично и планомерно шел к намеченной цели.
В тот день я работала в кафе, писала новый роман и ближе к закрытию, когда в зале почти не осталось посетителей, в кафе ворвались неизвестные, чьи лица были закрыты масками, и буквально изрешетили столик, за которым я сидела, выстрелами. Благо Эмили успела отшвырнуть меня в сторону, закрывая собой, а после довольно-таки быстро ликвидировать угрозу путем применения оружия, которым не владели другие андроиды: она могла излучать невероятной силы волны, буквально разрывавшие любой объект на части, это было изобретение «Genesys FG», которым они не собирались делиться с конкурентами.
Сразу после атаки Эмили подхватила меня и мои вещи и потащила домой, а после в моей квартире был собран экстренный совет, в котором участвовали помимо нас с Эмили, разумеется, Александр, некто Билл, тоже из корпорации, а также, мама, не готовая к тому, чтобы судьба дочери решалась без нее. В результате путем общего голосования, в котором мой голос учтен не был, судьба была решенав ближайшее время я должна отбыть на Остров литераторов, потому что в городе моя жизнь подвергается постоянной опасности. Эмили должна сопровождать меня на Остров. Возражения не принимались, да если честно, я не особенно возражала, слишком сильно врезалась в память эта картина: изрешеченные выстрелами столики кафе. Не хотелось повторить их судьбу, а потому уже на следующий день, в перерывах между свиданиями Эмили, мы занимались тем, что упаковывали вещи. Благо их было немного.
Через несколько дней я устроила прощальную вечеринку, на которую пришли все мои друзья, поговорила с мамой, которая пообещала в ближайшее время закончить проект, а после завязать с работой и отправиться ко мне на Остров в целях обретения мирной и гармоничной жизни.
Прощание с городом вышло внезапным и печальным. Сидя в портовом ресторанчике в ожидании парома, в окружении немногочисленных чемоданов, я задумчиво смотрела на водную гладь и с ностальгией думала о том, что оставляю позади. Эмили сидела рядом и молчала. Дверь ресторана отворилась и вошла высокая стройная женщина с длинными рыжими волосами, завивающимися в упрямые колечки. На вид ей было не более пятидесяти, с плеч спадало красивое манто, очевидно, она была из наиболее обеспеченного класса островных литераторов, которые в прохладную погоду могли позволить себе продемонстрировать такие меха. Искусственные, разумеется, натуральные давно вышли из моды. Ее шуба стоила очень и очень дорого, это я определила на глаз. Она вежливо кивнула нам, опустилась за соседний столик, заказала вино и салат, после принялась разглядывать картины, что украшали стены, а затем ее взгляд остановился на нас с Эмили.
Вы же Эмилия Коди? с удивлением воскликнула она.
Добрый день, нет, вы ошиблись, Эмили очаровательно улыбнулась и замолчала.
На лице рыжеволосой женщины отразилась растерянность, она явно считала, что ее обманули и поступили попросту невежливо, поэтому мне пришлось пояснить:
Эмилиандроид, сделанный по образу и подобию Эмилии Коди. Меня зовут Виктория. Я направляюсь на Остров, Эмили сопровождает меня.
Ничего себе! выдохнула женщина. У вас есть свой андроид! Могу только позавидовать. Значит, вы тоже из литераторов И тоже плывете на Остров. Что ж. Меня зовут Тереза. Рада познакомиться!
Странно, что мы не знаем друг друга, заметила я. Круг литераторов не так уж велик.
Ну, и не так уж узок, Тераза пожала плечами. Но теперь будем знать. Я мало с кем общаюсь. Все время провожу со своими персонажами
Она хотела продолжить, но звонок прервал ее речь, а после Эмили выскочила на улицу, чтобы ответить на вызовэто опять звонил ее Андрей. Через некоторое время она вернулась и с невозмутимым видом присоединилась к нашей беседе.
Тереза рассказывала о причинах, что побудили ее вернуться на Остров, я же решила умолчать о своих: о таком вряд ли следует рассказывать. А после новый звонок нарушил тишину, Эмили снова подскочила и выбежала на улицу.
И так бесконечно, не смогла удержаться я. И вы еще завидуете, что у меня есть свой робот! Какой от нее толк!
С кем она все время разговаривает? поинтересовалась Тераза.
И я, повинуясь внезапному порыву, который принято называть синдромом попутчика, рассказала Терезе все, что знала об Эмили и о причинах, вызывавших мое беспокойство. О ее странной дружбе с Машей, постоянных отлучках, а теперь о необъяснимом увлечении Андреем, с которым она проводила куда больше времени, чем со мной, своей хозяйкой.
Как это можно объяснить? с недоумением я взглянула на Терезу. Зачем ей мужчина? Она же андроид! У вас есть предположения?
Тереза задумчиво пожала плечами.
Ну не знаю. Может, ради денег? предположила она.
А зачем ей деньги?! подскочила я. Она же андроид! У нее нет никаких вещей, она обеспечивается корпорацией и мной. Эмилиробот, даже если она выглядит и ведет себя как кинозвезда! Вечером я ставлю ее на подзарядку!
Разумеется, вздохнула Тереза. Это было глупое предположение. Но тогда не знаю, зачем.
И я не знаю, сокрушенно призналась я. Хотя и думаю об этом уже несколько месяцев! Она ведет себя странно для робота-андроида! Как если бы и не была моим защитником!
Повисло долгое молчание, Эмили все не возвращалась, продолжая болтать, а Тереза вдруг произнесла:
А что если она и естьне ваш андроид-защитник?
В смысле? я растерянно подняла на нее глаза.
В прямом смысле. Что если она работает вовсе не на вас? Что если роман с мужчиной лишь предлог, а на самом деле есть человек, тот самый Андрей, кто является ее истинным хозяином. Кто-то, кто дает команды? Кому она подчиняется на самом деле?
Пораженная словами Терезы, я молчала. Сначала, разумеется, я отмела эту мысль. Как подобное возможно! Это нелепо! У Терезы слишком богатая фантазия, наверное, поэтому ее книги и продаются так хорошо, в отличие от моих! Но потом, если вспомнить все то, как Эмили появилась Внезапный звонок Александра, совершенно незнакомого человека. Слишком щедрое предложение, даже с учетом, что я была литератором, это слишком щедро Странное поведение андроида Но зачем? Если бы Эмили хотела меня убитьона могла бы просто не мешать тем, кто ворвался в кафе. Она могла бы сделать это тысячи раз, когда мы находились вдвоем в квартире. Андроиды намного сильнее людей, я ничего не смогла бы поделать. Нет, убийство точно не входит в ее планы. Что тогда? Сбор информации? Но у меня нет информации. Деньги? Но и денег у меня особо нет. Идеи? Их тоже нет. У меня нет ничего, кроме меня самой. Значит, каким-то образом, я представляю интерес для «Genesys FG», для Александра и для таинственного заказчика, которого называют Андреем. Но что может быть во мне интересного? Яобычный человек. Весьма заурядный литератор, у меня даже не было ни одного бестселлера, находившегося на первой строчке в рейтинге «Клуба любителей книг», и в рейтинге «Фикшн» я тоже не побеждала. Литературных премий не имею. Даже Тереза, и та меня не знает! Так чем я могла заинтересовать могущественного промышленного монстра?!