Посидел, повертел в руках прозрачную шапку-ушанку, добавил тихо:
И себе не хочу
Сказал на прощанье:
Придётся тебе, братец, самому до всего дойти. Ты это: соку выпей.
Толя послушался, выпил на ночь сока. Лучше бы не пил: снова приснился спрут. Снова он проглотил и переварил Толю, снова тот полночи сидел на кухне и читал «Огонёк». А когда лёг, спрут снова был тут как тут.
И только утром, отключая на телефоне будильник, Толя вспомнил: кажется, во сне случилось ещё что-то кроме пожирания монстром. Да! По дороге к чудовищу он видел двух странных персонажей. Один молодой, в брезентовом плаще и дурацкой остроконечной шапке, другой постарше, лысоватый, в круглых очёчках и кожаной куртке. Во сне Толя понял: это те, кто ему нужен, другая сторона, о которой говорил в автобусном сне монстр. Остановился, хотел подойти, но очкастый буркнул: «Чего смотришь? Тебе туда», и показал на комбинат. И Толя пошёл.
Что это было? Кто его знает. Понятно только, что придётся повторить попытку.
* * *
В пятницу ничего интересного не произошло, а вот в субботу
С утра Лосев привёз товар, они с Толей выгрузили его на два поддона.
Затянешь сам? заторопился Вася.
Конечно.
Давай, а то я уже не успеваю.
Он влез за руль и повёз то, что осталось в микроавтобусе, на рынок заказчику.
Толя покатил тачку с поддоном. У входа развернул: всё же килограммов шестьсот, а пол в складе неровный. Говорят, тащить легче, чем толкать. Отомкнув замок и открыв ворота, впрягся и потащил. Проём ворот проскочил, но дальше сразу застрял: у входа с потолка капало, и на полу намерзали ледяные бугорки. Блин, подумал Толя, скользя ботинками по неровностям, не отбил с утраи вот. Придётся теперь половину паков снимать, переносить вручную. Тут тачка вдруг пошла: кто-то решил подсобить. Вовремя! С помощью невидимого за паками человека Толя вытащил груз на ровное место и остановился:
Спасибо, тут я уже сам.
Почём куры? спросил человек, выпрямляясь.
А вас какие Толя посмотрел человеку в лицо, запнулся и медленно договорил: интересуют
Куры были двух видов, но это не имело значения: на Толю насмешливо смотрел Филин.
Есть срочный разговор, сообщил он и мельком взглянул на большую стену. Пойдём, а то здесь как-то зябковато.
В кабинете Филин сел на предложенный стул, потёр крючковатый нос, посмотрел по-деловому:
У меня хорошие новости. О тебе навели справки и признали достойным сотрудничества. И я уполномочен озвучить конкретное предложение.
Он положил руки на стол, зачем-то провёл по исцарапанной поверхности, поднял взгляд на Толю.
В первую очередь мы поможем разобраться с монстром. Это хоть и потусторонний, но всё же зверь, безмозглое животное. Тебе подскажут, как его подчинить, приручить. И это даст разного рода, так сказать возможности. И тогда
Филин задумался, откинулся на стуле, прищурившись, поглядел в стену.
То, что у тебя произошёл контакт с миром воплощённых, говорит об одном: твоя старая жизнь закончилась. И сейчас решается, какой будет новая. И я тебе вот что скажу: хватит прозябать! Толковый парень, а
Он замолчал на полуслове, переменил тему:
Директор здешний, Быков Ему ведь в своё время тоже помогли. А он Он не оправдал. Слабак оказался. Сначала монстра вроде подчинил, а потом Не заметил, как тот его Филин махнул рукой. Ладно. С новым директором мы такого не допустим, учтём, так сказать, отрицательный опыт.
Толя смотрел, не понимая, зачем это всё рассказывается.
А новым директором, сказал Филин, станешь ты.
Приподнял брови, посмотрел внимательно, изучая произведённый эффект. Толя хлопал глазами, молчал.
Тут скрипнула, открываясь, дверь, заглянул Максимыч, кладовщик с бакалеи.
Слушай, Толь начал он, потом увидел, что Толя не один. А, Филин, здорово.
Протянул руку.
Что, опять лифт?
Лифт, лифт, проворчал Филин. На этот раз социальный.
Понятно, сказал кладовщик, хотя ничего ему, конечно, было не понятно.
Максимыч, я к вам через десять минут зайду, сказал Толя.
Максимыч кивнул, ушёл.
Не сразу директором, конечно, продолжил Филин. Сначала устроим тебя замом главного инженера. А года за три-четыре дорастёшь до директора и сменишь Быкова.
Он шевельнул бровями:
Ты где-то учился, есть образование?
Техникум, хрипло сказал Толя.
Отлично. Закончишь пока заочно какой-нибудь университет.
Филин хлопнул ладонью по столу:
Большие дела тебя ждут, большие!
Толя медленно переваривал услышанное. Тут дверь снова раскрылась. За ней завозились, в проёме показался старичок в очках с толстенными линзами.
А пару курей у вас можно купить? проскрипел он.
Толя приподнялся, но ответить не успелФилин встал, пошёл к двери.
К сожалению, курей нет, печально сообщил он. Они улетели
В тёплые края, да? Лицо старика растянулось в редкозубой улыбке.
Да! рявкнул Филин и захлопнул дверь.
Вернулся, уселся. Толя медленно опустился на стул, потёр шею.
А чем я пробормотал он. Что от меня потребуется взамен?
Филин посмотрел одобрительно, усмехнулся:
Пра-авильный вопрос. Нет, опасаться не стоит. Душу закладывать не нужно, души нынче товар бросовый. Он снова усмехнулся, чему-то своему. Первое время, пока освоишься, от тебя не потребуется вообще ничего; сотрудничество с тобой рассчитано на долгую перспективу. А потомсильно потомсам всё поймёшь.
Филин пристально посмотрел на Толю, прочитал в его лице сомнение.
Я знаю, что ты честный, серьёзно сказал он. Это не страшно. Это даже в чём-то хорошо. Я так считаю: у человека должны быть убеждения, должен быть вектор! «Здесь, на горошине Земли, будь или ангел, или демон» помнишь? Филин оживился, глаза засверкали. Поверь, никто не будет заставлять тебя идти наперекор совести. Главные решения всегда будешь принимать сам. Да никто и не сможет ничего тебе навязать, потом, когда Он усмехнулся, покачал головой. Честно говоря, завидую я тебе. Думал, небось: крыша тронулась, с катушек съезжаешь ни с того ни с сего, да? А на самом деле джекпот выиграл.
Он уставился на Толю.
Я Мне надо подумать, пробормотал тот.
Подумай, подумай, Филин усмехнулся. Хотя думать тут нечего. Другой стороне, я так полагаю, ты не особо нужен. Да и что эти соплежуи могут предложить? «Праведная жизнь сама по себе уже награда», прошамкал он, кого-то перекривляя. Клоуны! Что толку просидеть всю жизнь, боясь что-то там нарушить, кого-то обидеть. Считай, что и не жил вовсе Цель жизни какая, знаешь? Самореализоваться! А с намис нами ты будешь сильным! Сможешь устанавливать, отстаивать свою справедливость. Будешь защищать обиженных, карать подлецов!
Филин поднялся.
Думай, Анатолий, думай.
Распахнул дверь, шагнул было наружу, натолкнулся на приехавшего Лосева. Обернулся на прощанье:
Только учти: времени не много!
Обогнул Лосева, пошагал к проходной.
Прикинь, сказал Вася, входя в кабинет, ублюдок отказался от заказа! Нашёл дешевле. Я приехал, а там уже разгружаются эти, новые, с межрайбазы.
Он бросил на стол барсетку, посмотрел в окно, где вдалеке всё ещё мелькала спина топающего к проходной Филина.
Ладно А это что за хрен? До чего времени не много?
До конца света, сказал Толя. Сектант какой-то.
Разгрузились, и Лосев уехал. Толя присел на стопку поддонов отдохнуть. Сидел и думал: «Где же обещанная вторая сторона, почему не даёт о себе знать? Эти вон уже чего напредлагали Что же делать, как их искать? Ещё, что ли, сока выпить?»
Видимо, сама мысль о соке дала эффект, подобный приёму сока: откинувшись на спинку стула, Толя задремал.
Приснилось, что бредёт он в сумрачной какой-то степи. Сухая трава шуршала под ногамии ни звука больше вокруг. И ни души. Глаза небесные скрыты были за туманом. Толя остановился, прислушался. И вздрогнулгде-то недалеко то ли рыкнуло, то ли фыркнуло крупное животное. Попятился, а потом, как будто что-то вспомнив, осторожно пошёл на звук.
Рык повторился, и вдруг из тумана проступили фигурывысокие, странные. Кентавры! мелькнула нелепая мысль, но тут же Толя понял: нет, просто люди верхом на лошадях. Они то появлялись, то исчезали в тумане, копыта глухо стучали по земле, позвякивала сбруя. Люди негромко переговаривались.
Толя робко подошёл.
Ты чего тут бродишь? Молодой боец в шинели и будёновке с большой красной звездой подъехал к Толе вплотную, серый в яблоках конь едва не задевал его широкой грудью. Подтянулись и другие, двое в мундирах с золотыми погонами, один в кожанке и круглых очёчках, с наганом, один в бескозырке и рваной тельняшке. То, что у каждого за спиной виднелись небольшие белые крылья, Толю не удивилово сне не удивляются. Двое, в бурках и лохматых папахах, остановились поодаль.
Пока Толя думал, что ответить, вдали раздался топот множества копыт, крики, звон сабель.
Вперёд! крикнул кто-то, звякнула сбруя, кони сорвались с места и в мгновение ока скрылись в тумане. Толя постоял секунду и рванул за ними.
Впереди громыхала битва: орали на разные голоса, гулко отдавался по земле топот копыт, ржали кони, звенел металл. Пару раз хлопнули выстрелы. Из тумана выскочили двое будёновцев и проскакали мимо, Толя заметил: крылья у них другие, чёрные.
Он бежал, трава мелькала под ногами и вдруг резко закончилась, ботинки застучали по каменной поверхности. Толя едва успел остановитьсявпереди был обрыв. Уже сделал шаг в сторону, искать обход, как туман внизу на миг разошёлся, и открылся небольшой фрагмент боя: конники скакали, кричали, рубили. Толя замер, наблюдая, но туман быстро окутал пространство внизу, а звуки стали отдаляться, стихать.
Толя постоял, глядя вниз, и пошёл искать спуск. Сбежав к подножию холма, упёрся в густой кустарник, попробовал обойти и вдруг наткнулся на людей. Это были давешний будёновец и комиссар в очках. Комиссара, видимо, ранило, будёновец перевязывал ему руку чистым белоснежным бинтом. Рядом щипали траву большущие светло-серые кони.
Опять ты, поморщился будёновец, увидев Толю. Здесь нельзя находиться, уходи.
Толя посмотрел на их белые пушистые крылья.
Мне нужна ваша помощь.
Какая ещё помощь? Комиссар снял очки, посмотрел близоруко. Ты не ошибся?
У меня там, на работе монстр спрут запинаясь, проговорил Толя. Одни предлагают помочь, но я с ними не хочу Я
Тут поодаль хлопнул выстрел, второй, и хриплый голос закричал: «За Родину!»
Туда! Комиссар вскочил на коня и рванул в туман. Будёновец поспешил следом.
Толя побежал за ними. Белый хвост коня мелькал в тумане.
Стойте! прокричал Толя. Эта война давно закончилась! Чем вы тут вообще занимаетесь?
Конь впереди резко остановился, развернулся боком, Толя едва не врезался.
Чего ты за нами бегаешь?! закричал будёновец.
Конь задёргал головой, встал на дыбы.
Я не хочу с теми! крикнул в ответ Толя. Я с вами хочу!
Боец успокоил коня, спешился, взглянул на Толю. Потом снял шапку, взъерошил пшеничного цвета волосы. Посмотрел в сторонуто ли досадливо, то ли виновато.
Это понятно, сказал он. От меня лично ты чего хочешь, здесь?
Толя посмотрел в его лицо и понял, что парень, наверное, младше него года на два-три, а то и больше.
Дай подсказку, сказал Толя.
Парень задумался, натянул будёновку.
Подсказку? Он пошевелил губами. Ну, хорошо. Сейчас Слушай:
Невидимый монстру,
Не узнан никем,
Сжимает в руке он
Обломок меча
Вставил ногу в стремя, запрыгнул в седло.
Рифмуй сам, я не умею. И ещё, добавь там, что это воин да, воин. Но устал он уже от всего этого
Будёновец тронул поводья, тут из тумана вынырнула верховая фигуракомиссар.
Да что ты с ним возишься? крикнул он. У него, вон, и крыльев нет.
Толя почувствовал, как сон резко уходит, покидает его. «Крыльев не-ет!» зазвенело в туманной вышине, и Толя проснулся окончательно. Вскинулся, заозирался.
А крыльев нет? В кабинет заглядывал мужик в брезентовом плаще, с хозяйственной сумкой на колёсиках. Тех, что по килограмму расфасованы. Тут что-то не видно.
Он уставился в висящий на стене у двери прайс-лист.
Есть крылья, сказал Толя устало и провёл ладонями по лицу. Есть. Там внизу дописано.
* * *
Доработал Толя до окончания рабочего дня, по субботам в два часа закрывались. Пока переодевался, думал: ну что за странная эта вторая сторона? У тех, настойчивыхчудовища, спецэффекты. И стихи в рифму, и вообще всё солидно. А за этими бегать надо, вытягивать из них, выпрашивать подсказки Что за дела? Ну, хоть что-то от них получил, есть над чем поразмыслить.
Решил, раз такое дело, не откладывать в долгий ящик, а заняться этим прямо сегодня, по горячим следам. Как раз суббота, Алёны дома нетона недели две как на йогу записалась и ходила, не пропускала.
Переоделся и глотнул сока на дорожку. Решился, хоть и страшновато было. Рассчитал, что когда домой приедет, сок и подействует. Но одного не смог предусмотреть: Вася позвонил. Попросил подождать немного: клиент должен подъехать, не мелочь какая-тона сто пятьдесят килограммов заказ. Он и подъехал, через полчаса. Толя ему всё быстро вывез; тот извинялся, на чай дал, ещё и до остановки подвёз на своём «Москвиче».
И получилось так, что начало Толе ещё на остановке чудиться всякое. Сначала голоса послышались и замелькало что-то перед глазами. А потом дрогнул мир. Толя подумал: землетрясение, что ли? Потом вспомнил, понял: да, землетрясениеего, персональное. Присел поспешно на лавкухорошо, место свободное было с краю, возле паренька в наушниках, сжался, зажмурился. Посидел, прислушался к себе: ничего вроде, прошло. Открыл с опаской глазаи увидел. Не такой мир стал вокруг. Не та реальность! Непонятное что-то, как бы слоёноеи знакомое есть вроде, и совсем что-то необычное. Тут мир встряхнулся снова, и смешалось всё. Стало вроде бы как раньше, привычное, но нет-нет да и проплывали тут и там определённо чужеродные куски.
Толя посмотрел на людей, ощутил на миг теплоту к ним какую-то внезапную, и тут вдруг увидел, неудержимо прозрел все их мысли. И не просто там: «Надо хлеба не забыть купить» или «Ух, вот это буфера, моей бы такие», а как бы вселялся Толя в человека полностью, пусть на миг, собой быть переставалим становился. И было это так невыносимо и противоестественно, что Толя лихорадочно, почти в истерике, разобрался, как этим управлять, и читать чужие мысли перестал.
Посидел, отдышался. Огляделся снова. На глаза попалось объявление на столбе, знакомое уже: «РАБОТА». Ага, понял Толя, так вот оно что такое! Бывает зрение обычное, а бывает другое, внутреннеетак Толя его назвал. Суть оно позволяет увидеть, скрытые смыслы. Посидел, глядя на столб, постепенно научился переключаться, отрегулировал настройки.
Тут подъехал автобус. Толя поколебался и полез в салон.
Во время поездки открыл новую грань своего состояния: кроме внутреннего зрения есть ещё и внутренний слух. В автобусе играло радио, волна была из тех, что обычно играют в автобусах. Орало вовсю, но внутреннее восприятие, только что обретённое, слышало тишину. В одной только песне проскочили две настоящие строчки. Лишь когда подъезжали уже к микрорайону, заиграло что-то из постсоветского рокатого, легендарного, что за свободу и прочую справедливость. Вот это было настоящее что-то. И то, надо сказать, под внутренним восприятием сильно песню эту потрепало.
А ещё через ряд от Толи женщина читала газету, и вместо статей там рисунки пестрели, да такие, что Толя вздрогнул. Потом понялосторожно надо внутренним зрением пользоваться.
Выйдя на остановке, снова наткнулся на приклеенное к стене объявление о работе и снова увидел оба значения. Просмотрел ради интереса другие объявления. Продаётся детская коляска, пропала собака Никаких подтекстов там не было.
Толя не смог себе отказатьзашёл ненадолго в супермаркет. Походил среди стеллажей: читал написанное на упаковках и ухмылялся. Потом увидел книжный отдел и немедленно пошёл туда. Полистал пару-тройку книг, постоял в задумчивости. Под прицелом внутреннего зрения книги на полках преобразились. Классики, представленные здесь в мягких обложках, блистали драгоценными переплётами, искрились мощью содержания. Полки с современной литературой, в реальности многоцветно пёстрые, под строгостью внутреннего взгляда почти полностью опустели. Толя взял книгу из тех, что остались, и обнаружил под обложкой белизну листов: ни строчки, только чистые страницы. «Видимо, подумал, замысел был достойный, да воплотить не получилось».