Но все было на самом деле.
Стефан дал Виктору точные координаты исследовательской лаборатории и все имеющиеся у него данные о его друге. Конечно, пояснив, что давно с тем не общался и не знает, жив ли он вообще.
И Виктор в смешанных чувствахв воодушевлении и нарастающей тревогеотправился по адресу, который заполучил у Стефана.
Чем больше он отдалялся от столицы и погружался в трясину периферии, тем ухабистее, непроходимее, страшнее становился путь. «Как вся моя жизнь», пробубнил Виктор, объезжая овраг на размытой дороге. Он глянул в этот овраг, поежилсявода унесла с собой не только землю и растения, но, кажется, и кого-то, кто раньше был живым и веселым. Хотя какое веселье у животных, когда их жизнь может оборваться в любую минуту? Да и какая это жизнь? Да и для чего?
И вот он уперся в стену лесадальше ехать было невозможно. Виктор почесал затылокне то чтобы он не готовился к этому, просто
Ему ничего не оставалось, как продолжить путь пешком. Виктор закинул тощий рюкзак на плечи и еще раз сверился со стрелкой на GPS, ведущей в центр зеленой области. По данным карты там располагалось ничего. «Наверное, так и должно быть, подумал Виктор, это же засекреченный объект». И он, видевший инопланетянина, конечно же, имел полное право заявиться туда без приглашения. Жизнь Земли оказалась под угрозой, медлить нельзя, к черту формальности!
Но на всякий случай он попробовал еще раз набрать данный Стефаном номер. И номер старого друга, и номер приемной до этого неизменно отвечали глухими гудками, но на этот раз телефон проговорил, что отсутствует сеть.
Эх, была не была, не отступать же, ободрил себя Виктор и нырнул в лесную гущу.
Проплутав несколько часов в глуши, он грешным делом подумал, что всезаблудился. Смеркалось. Где-то вдали зловеще кричала свои «ку-ку» кукушка, Виктор решил посчитать, сколько же лет ему накукует птица, но та на истошном «ку» внезапно смолкла и больше не затевала песню. Виктору подумалось, что умолкла она насовсем. Как бы и ему не окончить здесь свои дни, заблудившись, обессилев или став добычей хищника. Виктор точно помнил, что оставил машину позади. Но он вроде как пару раз повернул направо. Или налево. Или Он в панике стал озираться, пытаясь припомнить, с какой стороны пришел. Все деревья казались ему абсолютно одинаковыми, солнца видно не было. Хотя он по солнцу все равно не умел ориентироваться. И мох на всех стволах рос равномерно. Да и вообще не отметил он, с какой стороны подъезжал к лесу. Ну, все, ханаВиктор обхватил голову руками. «До цели осталось 500 метров, держитесь правее», сказал чуть картавый женский голос. И Виктор от испуга чуть не помер окончательно.
Как оказалось, навигатор, наконец, связался со спутникамина этом пятачке леса сигнал, видимо, не блокировался.
Не веря своему счастью, Виктор выхватил из кармана навигатор и стал следить за стрелочкой на нем. И вдруг она исчезла. Но Виктор запомнил направление.
Еще через час ходьбы он услышал гул. Присел, затаившись среди кустов. И вдруг сам того от себя не ожидая, лег на землю, прислушался. Гул утих, и Виктор ползком стал пробираться в нужную сторону.
Он остановился, чуть не свалившись с оврага. Перед ним внизу расположилась огромная, обнесенная забором площадка, периметр которой патрулировали военные. С ближайшей к нему стороны находился пропускной пунктзаезжали и выезжали военные машины.
Звук низко летящего самолета заставил Виктора прижаться к земле еще сильнее. Самолет пролетел почти над самым лесом, оказался в зоне видимостик слову, таких самолетов он раньше никогда не видели стал снижаться для посадки где-то за площадкой. Такой аппарат могли бы придумать дети, если бы у них спросили, на чем прилетят к нам гости из космоса. Но Виктор-то понимал, что только что увиденное было земной разработкой. Он поежился. Действительно, много скрывают от простых людей. Стефан был прав: обыватели не готовы воспринять то, что выходит за рамки их обыденной жизни, да и зачем им знать о том, чем они не смогут пользоваться в быту? Никто бы из них даже не поверил, что Виктор видел самолет, который можно принять за инопланетный корабль.
Виктор практически подошел к пропускному пункту, и, к удивлению, его никто не задержал. Но вот навстречу ему выбежал патрульный. Сердце забилось так сильно, что казалось, его стук будет слышен за пару метров. Виктор лихорадочно придумывал, что сказать. Правду, он скажет правду и ничего не утаит, решил он. Ведь это единственное, на что он сейчас способен, для лжи и хитросплетенной выдумки его мозг в экстремальных ситуациях не был готов.
Доктор Морошкин, мы вас ждали немного позже, еще только подходя, взволнованно сказал мужчина. А чего это вы своим ходом?
Да машина увязлапришлось самому пройти пару сотен метров, не задумываясь, соврал Виктор.
Военный только протянул что-то нечленораздельное. Он был совсем молодым, безусым и взволнованным. Вряд ли когда-то стрелял по живой мишени. Неужели еще только курсант? Виктору казалось, что подобные объекты должны охранять люди более опытные. Но этот их промах сыграл ему на руку. Курсант, видимо, не знал, как должен выглядеть доктор Морошкин, и принял за него первого попавшегося мужчину в гражданском. Вряд ли кто ожидал встретить здесь обычного прохожего, грибника или шпиона. Видимо, все считали, что объект настолько секретный, что вряд ли кто его найдет. Илиэта догадка особенно не понравилась Виктору: Они были уже настолько близки, чтобы сбежать с планеты, что и вовсе не скрывались.
Виктора сопроводили до самого входа в испытательный центр. Ему-то и скрываться то не пришлось, да и тайком, ползком передвигатьсяза него все сделали невнимательность и неосведомленность.
Внутри он вдруг оробел. Пустой коридор вел в неизвестную и страшную даль. Двери рябили табличками. Проф. Сибиряк, Док. Чистопол, Мр. Дорфорд, лаборантская, испытательская, хим. лаб., читал он, осторожно идя по коридору. Док. Морошкин, вдруг прочитал он на одной из дверей. Дверь поддалась на нерешительный толчок и распахнулась. К счастью Виктора, кабинет был пуст. В довольно просторном помещении стояло множество непонятных приспособлений. Виктор закрыл за собой дверь на защелку и сел за рабочий стол. Компьютер был включен. Дело за малымнайти в базе данных нужную фамилию.
«Профессор Крох» набрал он в окне поиска. Сразу же выскочили десятки страниц документов, в основном исследований и разработок. А также адрес кабинета, фото и личные данные. Кроху было уже за сто лет. Виктор почесал затылокнеужели тот еще жив? На удивление, Крох находился в соседнем здании. Ради интереса он ввел и имя Морошкина. Появилось фото мужчины примерно его возраста, но совершенно отличающегося внешностью: Морошкин был светловолосым, а Виктортемным, Морошкинкаким-то коренастым и кривоносым, а Виктордолговязым, с прямыми чертами лица. Ему действительно повезло, что курсант на пропускном пункте никогда не видел Морошкина.
Виктору ничего не оставалось, как пробраться в соседнее здание. На столе он увидел бейдж без фото. Как раз то, что нужно. Он надеялся, что по пути ему не встретится кто-либо, знающий настоящего Морошкина, да и что никто не будет вглядываться на фамилию на бейдже.
Он осторожно, озираясь, вышел на улицу. Вдруг громкоговоритель объявил, что всем после совещания нужно собраться на испытательном полигоне. Теперь тайна пустующих помещений стала яснавсе находились на неком совещании, и, видимо, оно только что закончилось. Виктору нужно было спешить. Он прошмыгнул пару пролетов и оказался около нужного зданиянебольшого замызганного серого помещения годов 60-х. Найдя дверь с табличкой «Проф. Крох», Виктор толкнул ее. Дверь послушно поддалась, кабинет пустовал. Мужчина зашел, осмотрелся. Его внимание привлекло странное приспособление в углулевитировавший сам по себе небольшой шар. «Стало быть, магнитная подушка, как в фильмах», подумал он и подошел ближе. Виктор оглядел шар, но каких бы то ни было вспомогательных приспособлений так и не нашелшар парил ровно над пустым полом. Мужчина присел, провел рукой под шаром. Ладонь отозвалась покалываниями.
Дверь хлопнула, и Виктор от испуга подпрыгнул.
Профессор Крох! вырвалось у него.
Да-да, это я. А вы кто такой, молодой человек?
Морошкин.
Не несите чушь, молодой человек, я знаю, как выглядит Морошкин. И вы не он, профессор спокойно пошел к столу. Он был настолько старым и иссохшим, что движения давались ему с трудом, и казалось, что он движется как в замедленной съемке. Он положил бумаги на стол и вдруг сказал, указав на шар:
Странная штуковина, не правда ли?
Виктор кивнул.
Между прочим, инопланетянская технология, он глянул через очки-лупы на мужчину. Вижу, вы не удивлены заявлениями об инопланетном присутствии
Именно за этим я и пришел к вам. Сказать о присутствии. И о надвигающейся катастрофе.
И почему же ко мне?
Стефан сказал, что к вам можно и что вы имеете влияние.
Ах, СтефанКрох призадумался, посмотрел вдаль, будто что-то старательно припоминая. Да, был лучшим моим учеником, пока не загремел в психушку. Но это и немудрено
Почему немудрено?
Не любил осторожничать и рубил правду-матку тем, кому правда глаза режет.
А вам не режет?
Для начала нужно разобраться, что есть правда и что есть объективная правда, и вообще, существует ли эта самая объективная правда, философски ушел от ответа Крох.
Виктор подошел ближе к профессору, их разделял только стол.
Вы же причастны к строительству космических кораблей и чуть ли не к геноциду планетарного масштаба. И вы рассуждаете, что собой представляет правда? Правдой было бы рассказать о надвигающейся катастрофе всему населению и всем вместе стремиться к очищению и спасению! Но вместо этого выживут только избранные! И я так понимаю, среди избранных будете и вы?
Профессор расплылся в хитрой улыбке. Он поправил огромные линзы на своем носу, присел за стол и жестом показал Виктору последовать его примеру.
Конечно, я буду в избранных. И ты тоже, мой юный друг.
Виктор хотел было что-то возразить, но Крох продолжил.
Я к своим ста двум годам повидал многое, слышал много, обдумал многое, научился плавать в среде акул и двигаться между бешеными голодными собаками. Я знаю о пришествии, и я знаю, зачем они здесь. Им нужна еда. И я обеспечу их этой едой.
Виктору показалось, что увеличенные глаза Кроха сверкнули злорадством.
Вы хотите скормить им нас?
Стефан далеко не дурак, он должен был тебе объяснить, чем они питаются
Да-давстрепенулся Виктор. Отрицательной психической энергией
Точно. И как думаешь, что собой представляют те люди, которые бросили и предали свой народ, которые решили выкачать из него все ресурсы и сбежать в космос, оставив Землю умирать? Ты же видишь, им нет дела до творящихся на их родной земле катастроф. Им нет дела до своих людей. Им это экономически и финансово невыгодно, потому что они все средства бросили на разработку и строительство космических крепостей, в которых они надеются укрыться. И, знаешь, я в этом им помогу
Но Как же? Почему вы помогаете им? Это же неразумно!
Эти люди никогда не раскаются и не пойдут каким-либо другим путем. Их путьэто войны, разграбления, ложь, скряжничество, предательство. Они, имея власть, думают только о себе. И я предоставлю им такую возможность вдали от нас. Понимаешь, пришельцев привлекают только мощные сгустки отрицательных энергий. Если всю эту братву запустить в космос, то и пришельцы последуют за ними, оставив Землю. Страшатся изменений только те, кто в своем дерьме по уши.
До Виктора стало доходить. Профессор оказался действительно гением. Стефан чувствовал, что все не так, как кажется. Он подозревал, что его друг не так-то прост, что он замешан в каком-то планетарного масштаба деле.
А выйдет?
А у нас нет выбора. Тайная гильдия самых умных профессоров из разных стран поддержала мой план. Ссылаясь на возраст, мы все останемся на Земле и будем ее восстанавливать. В крепостях мы же запустим самых жадных, самых тщеславных, самых противных, самых глупых особей человечества. Мы даже придумали тайный тест, по которому отбираются люди для полета Эм, знаешь, из разряда вирусных тестов по типу кем вы были в прошлой жизни. На удивление, многие охотно проходят их. Тем, у кого нет времени проходить эти глупые тесты, мы высылаем письма на почту, придумывая какой-нибудь важный предлог. Результаты на самом деле лучше, чем мы думали, все не так плохо
Раздалась тревожная сирена.
Мой юный друг, видимо, прибыл настоящий профессор Морошкин.
Мне нужно бежать! Стефан сказал, что мне придется вас переубедить, но вы и так за нас!
Виктор подскочил со стула и в панике заметался по кабинету.
Успокойся, я тебя выведу. С какой стороны ты прибыл?
Вроде бы с юга.
Крох достал из-под стола сверток и кинул Виктору со словами «надевай скорее».
Это оказался белый врачебный халат с шапочкой и марлевой повязкой.
Я выведу тебя тайным ходом за забор, дальше уже сориентируешься сам, все, что будет происходить за забором, уже на твоей ответственности. А сейчас, если что, ты мой новый ученик.
Виктор кивнул и скоро переоблачился. Маска удобно прикрывала пол-лица.
Спускались сумерки, уличные лампы еще не включили, полутень удобно скрывала беглецов. Профессор уверенно и не спеша вышел на улицу. Виктора до ужаса раздражало, что он не торопится, и он мысленно старался подогнать старика. Но Крох все так же медленно, невозмутимо и деловито вышагивал между зданий. Сирена хоть и утихла, но опасность все еще не отступила, в любую минуту из-за угла мог появиться патруль. Но все обошлось. Крох, как и обещал, вывел Виктора за ограду, на прощанье лукаво сверкнул линзами очков и так же медленно побрел в свой кабинет. Через пару шагов он обернулся и чуть слышно произнес:
Жди шоу ровно через три недели.
*
Жизнь Виктора пошла своим чередом. Как будто и не было встречи с инопланетным, как будто и не было верзил в его квартире, и не было всех этих опасных путешествий. Яму в саду засыпали, поверхность разровняли. Виктор занялся тем, что высадил новый сад, восстановил часть дома, купил себе новые ноутбук и телефон. Он подписал документы о неразглашении, и за молчание ему выделили хорошую сумму. А он и не собирался никому ничего рассказывать. Он только ждал и читал новости. Помогал соседям по дачному поселку и нуждающимся в городе. Он помнил о часе «икс».
В отмеренное время он приехал в город, зашел в магазин, купил попкорна, поднялся на самый высокий дом. Он с неделю назад присмотрел это местечко и обустроил его. Рядом с парапетом он поставил кресло. Сейчас он снял с него клеенку, отшвырнул в сторону, сел в кресло и открыл упаковку. Виктор в нетерпении подскочил на ноги, сделал пару шагов, огляделся. Он точно знал, в какой стороне находится скрытый корабль, и вглядывался туда. Он хотел, чтобы все закончилось как можно скорее. Но обещанное профессором Крохом шоу так и не начиналось.
А что если все это полный бред и нет никаких инопланетян, никаких космических кораблей и все это один огромный розыгрыш? Виктор чуть было не поверил в это, но земля вдруг затряслась. Низкий устрашающий гул, казалось, охватил всю планету, сотрясая ее до недр. Спустя минут пять на горизонте появился горб. Виктор присмотрелся и понял, что этот горб был боком космического корабля. Гул усиливался, от него становилось не по себе, не верилось. Виктор глянул вниз, на улице собрались люди и наблюдали вместе с ним за происходящим.
Шесть огромных неказистых кораблей-крепостей поднялись в небо. Каждый из них был размером с небольшую европейскую страну. И в каждом из них находилось около миллиона человек.
«Что же будет дальше?» думал он. Спасет ли это планету от разрушения? Прав ли был профессор? Удалось ли ему осуществить план?»
И вдруг земля покрылась свечением. Тут и там мелькали голубые молнии. Асфальт будто нехотя пропускал шарообразных полупрозрачных существ. Внизу началась паника. А Виктор уже знал, что происходит. Свечение стало отделяться от земли и подниматься выше. Корабли стартанули вдаль. Когда на небе от них остались маленькие точки, пришельцы отправились за ними, неспешно, будто смакуя на пути разлитое кораблями варенье.
Виктор рухнул в мягкое кресло и принялся с наслаждением жевать попкорн, любуясь удаляющейся неоновой синевой. В душе ощущались спокойствие и безмятежность. Он был уверенвласть перейдет к мудрецам.