Итта ЭлиманСпасай-город!
Мы очень сглупили с Барри. Это факт. Нечего было переть за синим камнем перед самым туманом. Все приборы разведкатера сдохли от магнитной бури и только корабль работал на дополнительном блоке автономной электростанции.
Туман на этой планете поглощал все от высоких и низких частот до многих неорганических соединений. Но про кислород мы не знали. На Ортако был кислород, но только не в туман.
Сдался нам этот камень! Легенда планеты, чужой, опасный атрефакт. Никто даже не знал, какого он размера. И искали мы вовсе не его, а останки прошлой экспедиции. Но Бар вечно читает сказки и знает все безумные байки космоса. Его не остановить. Да и меня соблазнить не трудно.
Туман настиг нас вечером, далеко за перевалом. Он окутал низину, спрятал корабль, а затем лысую плешь с корявыми растениями. Правые скалы, левые горы и, наконец, серое в зеленых разводах небо поглотила белая хмарь.
Бар выругался и упрямо попёр к вершине. Через какое-то время вдруг стало трудно дышать. Кислород исчезал из воздуха с невероятной быстротой.
Туман полз быстрее, чем мы поднимались в гору. Мы погрузились в серую тусклую вату и стали задыхаться. Легкие пытались выжать из каждого вздоха максимум живительной силы. Но кислорода в тумане было ничтожно мало.
Давай сюда, Барри дернул меня за руку. Перед расщелиной в скале мой напарник достал из рюкзака полосатый сигнальный флаг и согласно инструкции намотал на корягу. Только тогда мы полезли в горув узкое ущелье, в мокрые склизкие камин, глубже внутрь скалы, туда, где кислород еще был, и куда еще пока не добрался туман.
Пещера оказалась узкая и маленькая: далеко не заберешься. Стояла тишина: ясная, строгая тишина, как перед ударом грома. Только со стен капала вода. Мы уселись на камни чёрт знает в какой галактике, имеющей только номер.
На нас были защитные скафандры, у нас была полная горная амуниция и оружие последней модели, но не баллоны с кислородом.
Туман пройдет стороной. Утром его уже не будет. Сказала я, ослабляя застежки на сапогах. Ноги болелимы прошли за день почти десять километров в гору.
Я знала, что до утра кислорода не хватит и Бар это знал.
Он посмотрел куда-то через плечо, глухо закашлялся и произнес:
Знаешь, что?! Расскажу тебе одну историю. Говорят, есть во вселенной такой город ну прямо Спасай-город. Или что-то в этом роде! Будто бы летит он в глубоком космосе, далеко и еще дальше, чем далеко; ныряет в бездны галактик и черные дыры ему нипочем. Город этот, конечно, не найти и даже случайно встретить не выйдет. Он впускает в себя сам, того, кого посчитает нужным. Вдруг раз, и ты там Бар закашлялся сильно.
Помолчи лучше, побереги силы, произнесла я.
Он прислонился к стене, посмотрел на меня своим вечно ироничным взглядом и медленно продолжил рассказ.
Пока Бар описывал высокие белые башни, желтые кирпичные дороги, серебряных голубей и диковинные одежды жителей; то есть все, что он вычитал в каком-нибудь сомнительном журнале, купленном в киоске космопорта, я просто смотрела на него и не могла оторвать взгляд. Фонарь на диодах Бар поставил у ног, свет падал снизу, забирался под воротник серого скафандра, подчеркивал скулы и увеличивал курносый нос. Глаза Бара сияли в глубоких, демонически-черных глазницах.
Бар был моим напарником уже пять лет. Я привыкла к его историям, легкомыслию и оптимизму. Не думала, что мы можем вот так глупо погибнуть
Голос его таял и удалялся. Наконец я потеряла связь с реальностью, а затем увидела во сне темную бездну, усыпанную звездами так, словно кто-то брызнул серебряную краску на иссиня черный шелк. И я провалилась в космос
Огромные солнца плыли мимо, разгораясь внутри золотыми огнями.
Мира не было: было иное пространство, которое проходила через меня так же легко, как радиоволны.
Космос горел вокруг, как современное кино пяти эффектов. Мягкое движение звезд, вата далеких галактик.
И вот впереди появилось облако, переливающееся искрами потоками разноцветных огней. Оно летело в самом космосе просто так, само по себе и на нем словно на спине кита белел высокими башнями город.
В дымке облаков виднелись очертания шпилей на высоких башнях. Они приближались. Когда, наконец, блуждающий город вырос передо мной, я увидела резные ворота, и птиц на флюгерах, в высоких окнах отражалось голубое небо, и желтая мостовая, выложенная узорами, закрученная в кольцо площадь, усыпанная разноцветными камушками, фонтан с прозрачной водой.
Он принял меня тихо, словно обнял. Воздух ворвался в меня в тот момент, когда я коснулась мостовой сапогами и почувствовала, что наконец-то могу дышать полной грудью. Я стояла прямо у фонтана среди синих полосатых камушков. Света хватило бы на две такие площади, и небо между крышами синело ярко. Вокруг было много разных красивых людей.
Я оглянулась, чтобы найти глазами Бара. Я так привыкла, что он всегда рядом.
Но сколько я не смотрела по сторонам, так и не смогла увидеть его квадратной спины, черной всклокоченной макушки.
Бара среди них не было. Не было!
Я так не хочу! закричала я, голос ударился в белые стены и эхом забился в арке домов:Хочу, хочу, хочу!
И все люди оглянулись, сочувственно и растерянно улыбаясь.
Мол, ну что ты, ну да Так бывает. Один, только один
Не хочу! закричала я снова. Так не будет!
Будет, будет отвело эхо.
«Нет»сказала я себе решительно и зажмурила глаза. Что я, биолог-писихосенсор дальней галактической разведки еще могла сделать в своем сне?
Тотчас стало снова трудно дышать, но все-таки, все-таки дышать было можно!
Я шагнула навстречу девушке с букетом прямо в россыпь синих камушков и скользнула в черную невесомость.
Барри тряс меня за плечи. На нем была кислородная маска. И кислородная маска была на мне.
Рядом стоял злющий Тиг. Даже через забрало скафандра можно было увидеть, какой он, черт побери, злой!
Куда вас понесло от спасательного катера если туман?! Бот не летает. Я пешком пёр в ущелье.
Бар молча поднял меня, я привалилась к его плечу и мы потащились туда, куда показывал Тигв молоко тумана, к кораблю.
Как ты нашел нас? спросила я, когда все, наконец, доволоки наши обессиленные тела к кают-компании и повлились прямо на пол, сдирая кислородные маски, во спасение принесенные Тигом.
Я? сердито гремя чашками переспросил Тиг.
Это мы лежали на полу без сил, а железный капитан экспедиции готовил восстановительный напиток с витаминами и прочей лабудой.
Тиг на секунду замер, повернулся ко мне и произнес:
Я не очень склонен верить в сказки, ты знаешь! Но это была звезда. Крупный метеор! Он упал прямо в то место, где вы прятались. У него был огромный огненный хвост, который разогнал туман, и я увидел сигнальный флаг на вершине ущелья. Вам сказочно повезло. Да.
Тиг еще помолчал немного и, передавая Бару кружку с витаминами, добавил:
Красивый был метеор, я таких не встречал никогда. Тиг еще раз оглядел нас, поджал тонкие губы и строго пригрозил:Завтра с вами поговорю. И отчет отправлю. Чтоб вас там еще пропесочили, как следует. Еще бы минут пять и всеобоих привезли бы на Землю в пластиковых капсулах.
Бар выпил витамины и подмигнул мне, а я подмигнула Бару.
Расскажу ему про город потом, пусть придет в себя. Я расстегнула скафандр, стащила тяжелые горные сапоги и бросила их на бокиз глубоко рифленой подошвы упал и покатился по зеркальному полу кают-компании яркий синий камушек с полоской из белых крапинок