На житьё бытьё, меня прописали в какую-то комнату, находящуюся ниже уровня поверхности планеты. Она находилась в старых коммуникационных тоннелях. Тут, жило много народу. Но что удивительно, не было грязи и порядок царил, очень похожий на армейский. Вставали рано, шли в общую, импровизированную столовую, где получали свою порцию жрачки. И надо сказать, жрачка была вполне себе ничего, если закрывать глаза на то, откуда были взяты продукты и когда у них истёк срок годности.
Иногда давали, (такие дни, для меня были праздничными), армейские просроченные пайки, с самоподогревом. В таких случаях, их выдавали сразу на сутки. Можешь одним махом весь рацион слопать, а можешь использовать по мере надобности. Но раз получил такой, то добавки не жди. На сутки же. Но чаще всего, давали довольно сносную, густую баланду, из неузнаваемых злаков, с кусочками консервированного чего-то. Иногда синтмяса, иногда такой же рыбы. Всяко бывало. Что найдут бригады поисковиков на свалке, то и ели.
В комнате, нас ютилось, человек тридцать. Самодельные, многоярусные кровати, стояли в несколько рядов и до самого потолка. Вернее, не кровати, а скорее нары, но тем не менее. Никаких разнокалиберных тряпок, грязи, вшей и вони. Белые простыни, одеяла. Всё как у людей. Да, одеяла разной расцветки, но ведь есть. Говорю же, порядок армейский. Попробуй только, не заправь за собой постель. Не важно по какой причине. Забыл, не захотел, проспал..., впрочем, проспать тоже невозможно. Рявкнули подъём, вскакивай и бегом умываться, а потом на раздачу хавки. Не успел и считай голодный. За не заправленную постель, то же наказание.
А даже если остаться голодным не пугает, значит силой сдёрнут с койки, да ещё пинка для ускорения добавят. В общем, строго всё. Работяги, должны работать, а работать надо для того, чтобы приносить прибыль хозяину да самим было что есть. И так по кругу. Раз в неделю, генеральная уборка. И это тоже обязательно. Отлынивать нельзя, если ты не на работе конечно. Но и про выходной день тоже не забыли и даже пайку давали, как бы усиленную. В честь выходного дня видимо. Чтобы человек мог прочувствовать заботу. Всем, находилось дело. Коммуникации, тоже ведь поддерживать в рабочем состоянии надо. Ту же еду готовить ну и так далее.
Вот одевался народ, кто во что горазд. Но, это как раз понятно. Та же ситуация, что и с одеялами. Всё ж таки не армия и регулярных поставок единообразного обмундирования не имеется. Но одежда чистая. Есть даже своя прачечная, где трудятся специальные люди. Вот честно, даже тогда, в шесть лет, это всё, казалось немного странным. А теперь, с высоты прожитого, вообще, некая коммуна своеобразная рисуется, где каждый член общества, трудится на благо остальных. Графики дежурств опять же. Кто-то всегда остаётся в расположении, чтобы подмести пол, приглядеть за порядком и так далее. Чем не армия? Сегодня ты дежуришь, завтра кто-то ещё. Воровства нет. Воров даже не наказывали. Проводилось экспресс-расследование и Грол принимал решение. Если вина доказана и подтверждена, человека просто уводили и больше он не появлялся. Думаю, любой, пойманный на воровстве, согласился бы на наказание лучше. Однако учитель, не ведал жалости. Как он там говорил...?
- Даже, если кто-то не может обуздать свою тягу к чужому, направьте её на дело. Украдите у конкурентов и принесите в дом. За кражу у своих - смерть.
Такие вот дела. За личную гигиену, тоже наказывали. Вернее, не за саму гигиену, а за её отсутствие. Грол частенько, лично инспектировал условия проживания своих людей. Если не дай бог, не понравился запах в казарме, считай все, кто там обитает, наказаны. Без исключений. И тут уже одним голодом не отмажешься. Дополнительные работы точно придумают. Понимаете, что будет потом, с вонючей грязнулей? Круговая порука в действии и знаете, она работает. Очень хорошо работает. Кстати о нравах в организации. Они более чем свободные. Общая спальня, общие душевые, при чём разделения нет не только по половой принадлежности, но и по возрасту. И права у всех одни, потому что пашут все, тоже без разделения.
Но люди, есть люди. Со всеми своими надобностями и потребностями. Неизбежно, образуются пары. А поскольку уединиться негде, я рано узнала, что такое отношения между мужчиной и женщиной. Народ, так и вовсе особого внимания не обращает. Типа, что естественно, то не безобразно. Разве ночью, если вдруг кто-то, начинал слишком громко выражать свои эмоции от процесса, крикнут мол, а ну заткнулись, не мешайте спать и тут же охи да визги, приглушаются до приемлемого уровня. Сначала, дико было, потом привыкла. Потому что поняла одну истину - посторонние звуки, мешают уснуть только тем, кто не устал за рабочий день. И это правда. Тут, на дне, общих конвенций прав человека не соблюдают. Длительность рабочего дня, с утра и до ужина, обычное дело. Грол считает, что человек без работы - преступник. От безделья, могут начать появляться дурацкие мысли. А когда там, (я о голове), мыслей всего две и те про пожрать да поспать, более ни о чём думать не охота.
Потянулись будни. Серые, беспросветные, но довольно таки сытые, что не отнять. Специальные люди, отслеживали ситуацию в городе и направляли нас сидеть, то в одно место, то в другое. Целый блин, аналитический отдел трудился, чтобы выхлоп с 'клянчей', был максимальный. Около года так сидела. И хотя, жизнь была не сахар, возвращаться в приют, ни разу не хотелось. То, что меня туда никто б и не отпустил - вопрос второй. Но я и сама не рвалась, понимая, что там снова могут появиться те, по чьей вине всё пошло наперекосяк. Однако и сидеть на заднице в виде клячнчи до самого конца, мечталось ещё меньше. Но что было делать? Мало ли чего хочет уродливая малявка, по кличке 'Копчёная'. Иди и сиди, там, где скажут. Все так живут, кто под Гролом ходит. Бунтарей нет. Может изначально не водились, а может кончились быстро. Это попасть на дно легко и просто, а вот выбраться отсюда... Да только я была против таких перспектив. Потому что точно знала - может такой жизнью и живёт подавляющее большинство моего нынешнего окружения, но есть и исключение.
И исключением была личная гвардия учителя. Слышала краем уха, что он сам набирает из общей массы способных людей и обучает чему-то. У них кормёжка не в пример лучше и настоящие, собственные 'биты' водятся. Гвардия, это опора учителя и наша защита, а за одно, основной источник дохода. Каждый боец, из этой гвардии, зарабатывает в сотни раз больше в день, чем мы за неделю. Зачем Гролу всё это, я даже не задумывалась тогда. Но сбежать от опостылевшего, ежедневного сидения на пятой точке, нестерпимо хотелось.
Глава 4.
Вообще, учитель был странным, если не сказать больше. День, нашей первой встречи, иначе как случайностью не назовёшь. Ну, во-первых, он не тасуется на дне, вместе с нами. Как выяснилось, он вполне респектабельный гражданин и живёт в верхнем городе. Ну, большую часть времени живёт. Совершая порой инспекции, на так сказать 'производство'. Не гнушается общаться с людьми дна, выспрашивая потребности, пожелания. Такой, добрый папочка, как бы. На сколько я знаю, он тоже выходец отсюда. Попав на дно, смог организовать людей, выгрызть себе место под солнцем и нишу в бизнесе. Но то, давно было. Задолго ещё до моего рождения. Так вот, он внизу бывает часто, но не постоянно. И если б выбросили меня из флаера в любой другой день, это был бы конец. Смотрящий за дном, (зам Грола), хрена лысого стал бы суетиться ради очередной поломанной калеки. А так, пацаны, что меня нашли, доложили ему, а тот не поленился доложить ХОЗЯИНУ. Что уже можно назвать чудом.
Во-вторых, сам факт того, что учитель, заинтересовался мной и решил своими глазами увидеть доходягу, так же относится к разряду чудесного. Ведь не поленился сходить на место, поговорил со мной, после чего отправил к Сивому на лечение. И ведь, даже не стал выспрашивать кто я, откуда и за что меня на помойку. Вроде, даже не интересно. Правда, запретил называться своим настоящим именем. А может, сам потом всё разузнал. Кто, что и зачем. Теперь-то я знаю, что у него возможностей хватает. Такие вот чудеса в решете. Только, прозябать среди 'клянчей', всю оставшуюся жизнь, всё равно, очень-очень не хотелось и единственный путь, чтобы изменить свою жизнь, это пробиться в гвардию.
Был у меня друг. Впрочем, до друга, там далеко было. Имею в виду, настоящие дружеские отношения. Вернее, это я думала, что он мне друг. Просто он сам, считал иначе. Но относился ко мне снисходительно. Позволял быть с ним рядом, отвечал на некоторые вопросы и, если кто-то вдруг решал развлечься за мой счёт, всегда заступался. А если учесть, что после смерти родителей, от меня в основном шарахаются, то ближе него, никого не было. Речь о Шныре. К своему стыду, я так и не узнала имени этого мальчишки. В нашей среде, не принято обзываться по имени. Только клички. Кстати про гвардию, от Шныря узнала. Он тоже мечтал туда попасть, хотя в отличии от меня, не просиживал задницу с протянутой рукой и табличкой, где указан номер счёта транзакций. Он был на несколько ступеней выше. В его ежедневную задачу между тренировками, входило шнырять в городе и слушать что говорят. Такое, не каждому дано. Мало уметь быть незаметным, проникая туда, куда у большинства хода нет. Нужно было ещё понимать, где можно услышать интересное и вычленить из пустой болтовни прохожих, нужную информацию. Короче, сходить туда-то, потереться среди тех-то и так далее.
Основной же вид деятельности, те самые тренировки. Туда, много пацанов ходило и ни одной девчонки. Их вообще было мало. Девочек в смысле. Женщин хватало, а вот детей женского пола, раз, два и обчёлся. Буквально. Обе были старше меня. Лет по четырнадцать - пятнадцать. Девушки почти. Но их другому учили. Видимо, на этих двоих, у Грола отдельные планы были. Натаскивали наоборот, правильно и красиво одеваться, красиво ходить, работать с игральными картами, общаться с противоположным полом. Не в том самом смысле общаться, а уметь заинтересовать мужчину, правильно построив с ним разговор. Я думаю, тоже агентов разведки готовили. Этим девочкам, если и придётся работать телом, то исключительно под нужными людьми. Вряд ли их так усиленно тренируют, чтобы работали обычными проститутками в последствии. Говорю же, Грол, очень странный мужик и планы у него, выходят далеко за пределы помойки Марстауна и, возможно, самого города.
Но да ладно с девками. Мне с ними, всё равно не по пути было. Рожей не вышла. Да и не завидовала никогда этим фифам. К слову, даже узнала о них много позже. Я вообще думала, что как малолетняя особь не мужского пола, единственная в организации учителя. Так вот, про тренировки. Иногда, у меня, как уже говорилось, случались выходные дни. Правда я была клянчей, а у тех, они не фиксированные. Потому что, если клиент прёт, надо работать. Отдыхали в дни затишья. И вот в один из таких дней, я очередной раз пошла искать своего друга. Ну не сидеть же сиднем в казарме и смотреть как одни пялятся в голоэкран, а другие за их спинами трахаются. Не интересно мне это. Да собственно, сами должны понимать, что ребёнку в семь с небольшим, на месте не сидится.
Любопытство, оно знаете ли, такое любопытство. Его избыть невозможно. Свербит где-то и ноги сами несут навстречу приключениям. А со Шнырём, мне интересно. Он меня учил читать и писать, правильно двигаться в плотном потоке людей. Показал альтернативные пути проходов в городе. Имеются в виду, технические коридоры и целые этажи, шахты лифтовых транспортёров и доставки товаров, системы вентиляции и прочее. Детский мозг, ещё чистый, можно сказать девственный, благодарно впитывал крохи знаний. Думается мне, что в прошлой жизни, у парня была сестра. Откуда знаю? Так я и не знаю. Догадываюсь просто. Не даром же он иногда заговаривается и называет меня Леной. Сначала я его поправляла, не понимая в своей детской непосредственности, как меня можно с кем-то перепутать. Он смущался и злился. На меня и, наверное, ещё на себя. Но, как правило быстро отходил. Не сразу срастила, эти вспышки злости, с моими репликами.
Короче, немного погодя, решила не поправлять его. Ну оговорился человек, ну Лена, так и что? Мне не жалко. Подумаешь! Побуду ею, не переломлюсь. Тем более, что не самое плохое имя. Во всяком случае, гораздо лучше 'копчёной', к примеру. А то что Шнырь, держится как бы на расстоянии от меня..., так оно понятно. Теперь понятно. Была б хотя бы нормальной девчонкой, в плане внешности, так ещё пол беды. Но когда другие пацаны его моим женихом дразнят, а мнимая невеста, страшна как жизнь на помойке... В общем, пацан он и есть пацан. Водиться девчонкой? Да ФУУУУУ!!! Он и рад бы отвязаться, но я пристала как клещ. Не понимала ведь тогда, что обузой прихожусь. Обузой в моральном смысле и..., наверное, в душевном, как, впрочем, в физическом тоже. Если права и сестра у парня всё-таки была..., в общем, видимо не сладко ему, когда рядом мельтешу и напоминаю о нехорошем прошлом.
Нашла его на базарной площади. Хммм, вот сказала и поняла, что с базарами старины глубокой, как, впрочем, и с площадями, эта 'базарная площадь', роднится лишь в том, что тоже торговля и тоже большое, шумное пространство. Однако ж нет неба над головой и всё происходит под 'крышей' города. Который от орбитальной станции мало чем отличается кроме своего расположения. Как бы то ни было, тут жители дна, торговали кто чем мог. Одиночки себе на карман, а подневольные, вроде меня, работали на организацию. Короче, разный народ и не только с дна. Сюда приходили и те, кто уже не на дне, но ещё не сильно высоко забрался.
Шнырь, со стайкой незнакомых пацанов, играл в какую-то игру. Не наших пацанов к слову. Там надо было одинаковые металлические кругляши бросать об стенку так, чтобы они отскакивали и ложились максимально близко друг к другу. Сначала жребий понятное дело, кто первым бросает, а потом начинается. Один кинул, кругляш отскочил и упал на пол. Кидает второй. Если его кругляш, упал рядом и пальцами одной руки, удается соединить оба кругляша, то можешь забрать оба. Если нет, значит выиграл тот, кто бросал первый. Это, если двое играют. Ежели человек больше двух, то выигрывает тот, чей кругляш ближе всего к первому брошенному или хозяин опять же первого кругляша, если до его предмета, никто дотянуться пальцами не может. А поскольку, пальцы у всех разные по длине, ради справедливости, выбирают мерилу, чтобы только он мерил. Правила не хитрые, но такую игру, увидела впервые.
Каждый такой кругляш, диаметром сантиметра три и толщиной около трех миллиметров, являлся и битком, и ставкой. Оценивался в один бит. То есть, после того, как все откидались и обмерились, счастливчик подсчитывает свой профит и другие участники, переводят ему выигрыш уже в электронной валюте. А кругляши, возвращаются владельцам. Я подошла, в самый разгар веселья. Некоторое время, меня не замечали даже, увлечённые процессом. Но продолжалось это не долго.
- О! Гляди шнырь, твоя невеста явилась. - Ощерился в щербатой улыбке один парень, с видом прожжённого пройдохи.
Удивляться нечему, что меня знают. Видели вместе не раз. Я ж вечно за ним в любую свободную минуту, хвостиком бродила. А тут и остальные загомонили, стараясь наперебой, придумать подколку позабубенистей. Шнырь хмуро зыркнул на меня:
- Чего припёрлась?
Я просто пожала плечами, дескать - да так....
- Иди отсюда. Я скоро на тренировку. Некогда мне.
- А можно я с тобой? - Заканючила. Мне было дико скучно и возвращаться обратно в казарму желания не имелось.
- Да не гони её, - вступился за меня конопатый парень, который цветом волос, мог легко посоперничать с самим солнышком. - Малая, хочешь с нами сыграть?
- Я не умею. - Отвечаю.
Шнырь продолжает хмуриться. Ему точно не нравилось происходящее.
- Да чего там уметь? Сейчас научим.
И меня научили. Правила, как уже говорилось, не хитрые. Вот только, ни одного кругляша, у меня не было. А народ, явно настроился на потеху. Я этого не понимала конечно же, в тот момент, чистейшей воды любопытство обуяло. Ведь происходило что-то необычное. Зато Шнырь похоже понимал и хмурился всё сильнее.
- Копчёная, иди лучше обратно. - Сказал он.
- А ты ей родственник что ли? Чего раскомандовался? - Оборвал его другой пацан. Самый, наверное, крупный и старший из всех.
- Мы с ней в одной бригаде. - Стоит на своём Шнырь.
- Ну и чё? Ты ей не начальник, а у неё выходной. Так? - Последний вопрос, это уже ко мне.
- Я киваю. - Ну, это ведь действительно правда.
- Давай сюда малая. Не слушай этого зануду. Он проигрался почти, вот и злится. Я тебе даже биток дам.
И верзила, с довольной улыбочкой, протягивает мне кругляш. Ну, правда! Мне интересно было, потому о каком-либо негативе, даже не думала. Да и сколько там мозгов было? Нечем ещё толком думать и проводить физиогномический анализ.
- Нет! - Возразил Шнырь. - Она со мной, значит и кругляш с меня.
- С тебя, так с тебя. - Не стал спорить верзила. Он видимо среди компашки парней, главным числился.
Шнырь вздохнул тяжко и протянул кругляш, тихо прошептав:
- Лучше бы ты пошла обратно, как я сказал.
А мне что? Его слова, даже не насторожили. В одно ухо влетели, а в другое фыр-тайга и нету. Хотелось поскорее начать играть. Впрочем, за этим дело не стало. Заново посчитались и начали. Первым выпало бросать верзиле. Его биток, отлетел от стены почти на метр. Потом народ, начал метать свои ставки. Получалось по-разному. Кто-то, довольно близко клал свои снарядики к первому, у кого-то, получалось не очень. В том числе и Шнырь 'отстрелялся' из рук вон плохо. Дошла очередь до меня.
- Давай малая! - Подзуживают пацаны. - Покажи нам класс.
Меня долго просить не надо. Смерила взглядом диспозицию, повертела в руках биток, привыкая к весу и бросила. Дзынь-звяк и тишина. Гробовая. Только шум базарной площади и ошарашенные взгляды пацанов. Больше всех, глаза были у Шныря. Ещё бы. Мой кругляш, лёг поверх первого. А вот я почему-то не удивилась даже. Я хотела, чтобы так случилось..., ну и вот. Сгребаю выигрыш с торжествующей улыбкой. На душе радостно. Улыбаюсь Шнырю, конечно же. Как бы говоря ему: