Прозрачный купол открывал двум женщинам вид на марсианскую пустыню ржавую, изъеденную ветрами, расточенную трещинами во всех направлениях, объявившую на три недели вперед гладиаторские бои песчаных бурь. Пески бесновались в низинах, а на голых холмах болтами бесчисленных антенн косо крепилось тусклое небо. Белый маячок солнца едва пробивал бурую копоть небосвода, неровно вспоротую серпиком Фобоса.
Спутницы держались за руки.
Береги себя, Эм. Как знать, возможно, ты их недооцениваешь, произнесла брюнетка, повернувшись к собеседнице и легонько приобняв ее.
Я? Аглая прости, я помню, что ты не любишь своего полного имени Ла, милая, лунное дитя, ты ведь любишь подарки?
В ответ раздалось негромкое мяуканье.
Красивые, дорогие подарки, Ла?
Мяуканье сделалось громче.
Так вот, насчет подарков у нас с тобой три варианта. Вариант первый: я никуда не иду, ничем не рискую, хотя, признаться, ну какой риск с этими жалкими идиотами? Самцы же В этом случае у меня еще довольно долго не будет достаточно средств для того, чтобы сделать тебе достойный подарок. Во втором варианте это если я просто немного поработаю и получу за это много денег подарок появится сейчас же, как только я вернусь. Ну а в третьем случае
Это если ты их всех там загрызешь, милая Эм, и заберешь всю их добычу себе промурлыкали шортики-и-беретик.
Ты отлично понимаешь меня, моя радость В третьем случае подарков будет много и сыпаться с неба они будут долго. Что скажешь, милая?
Ла крепко обняла бедра спутницы, поцеловала её в живот и ответила:
Ты моя госпожа, Марго. Никогда и никому я не хотела бы принадлежать, кроме тебя Ты лучшее изо всего, что когда-либо случалось в моей жизни. Я твое имущество. Владей мною, могущественная госпожа.
Бодибилдерша с восторгом подбросила ее в воздух.
4
Послушай, милая я ведь не просто так рассказал тебе об этом деле. Ты девочка ловкая, смышленая, ты ведь уже поняла, что мне понадобится не доход с продажи, а сами вещи, которые мы добудем из бункера притом я уверен, что без хабара не останемся. Мне потребуется твоя помощь, и в накладе ты не останешься. Как ты понимаешь, весь риск на мне.
Окна их отеля выходили на главный проспект Нью-Филадельфии. Напротив, метрах в пятидесяти, над входом в Директорат графства Орфей сверкала и переливалась всеми огнями неона огромная эмблема Женевской Федерации: хоровод из множества черных звезд на фоне чередующихся белых и красных горизонтальных полос. Облака марсианской пыли, поднятой сезонными бурями, проплывали над проспектом, возносясь на высоту первых двух полосок, отчего полоски эти слегка «плыли».
В номере было тепло. Изнеженный землянин полулежал на постели во фраке Адама, откинувшись на высокие подушки из настоящего, совершенно не экологичного пуха.
Он много всего мог себе позволить: тепло, президентский номер, костюм от Ходырева, шляпу от Маркуса, трость с литым набалдашником из электра, дорогую завивку и еще более дорогую окраску волос в аспидно-антрацитовый колер, тело спортсмена с рельефной мускулатурой, создававшей правильный фон клочьям седины на плечах и на груди, настоящий чай с Земли, давно остывший в его фарфоровой чашке и давно выпитый собеседницей из ее чашки. И кстати, такую собеседницу он тоже мог себе позволить
На ногах у него лежала женщина с телом девочки и грудью палеолитической венеры, с черным пожаром на голове и плотно облегающей крупнозвенной цепью на шее. Между звеньями спереди крепилась серебряная позолоченная табличка с черненой надписью «Дрянь, которая тебя погубит».
Подарочки? осведомилась женщина, потягиваясь и взмурлыкивая, словно сонная кошка.
Ее собеседник коротко хохотнул.
Сударыня, ты ведь уже взрослая Какие, Ла, подарочки? Ох, Аглая, прости, ты ведь любишь, когда тебя называют полным именем Так вот какие подарочки? Хорошие деньги. Если ты в деле, ма шери, мы можем договориться. Твой сеньор тебя не обидит, и конечно
Тут ему на инфобраслет пришел звонок. Он моментально переключил на микрофон, вживленный в ухо.
«Виктория-Августа как некстати»
Приве-е-е-ет. Не очень. Именно что минутка. Даже полминутки. Чуть погодя. Нет, не сегодня. Может быть, завтра. Заячка, да я такой, как обычно. Нормальный Я говорю, вполне нормальный И всё у меня нормально. Конечно, очень рад тебя слышать. Как договорились. Совершенно не опасно. Ты мне веришь? Ну а если даже и есть малю-у-у-усенькая опасность, разве это остановит мою отважную Артемиду? Вот и славно. Я говорю, вот и славно, очень хорошо. Я? Ни с кем. Даже не думай Ну всё! Пламенное безе, мой католический агнец! Прекрасных грез.
«Она даже из Дублина в мой Петербург собирается переселиться, этакое чудо в перьях от спорта отказалась а не звонить, когда не позволено, все никак не научится Надо же, до какой степени»
Браннер, зачем тебе эта овца?
«Началось».
Она смотрела на него сверху вниз, вроде бы улыбаясь, но улыбались только губы. Браннер решил ответить ей серьезно и сказать ровно столько, сколько можно сказать:
Милая, когда мы будем уходить, нам понадобится то, что в детективах называют операцией прикрытия. А для этого лучше всего подходит человек, который готов ради тебя сделать все, что угодно.
Помолчав с полминуты, она задумчиво ответила:
Ради тебя.
Что?
Ради тебя, Бранни. Только ради тебя.
Девчонка, кажется, начинала показывать характер. Притом именно в тот момент, когда от нее кое-что зависело. Он попытался уйти от невысказанного вопроса легко, не блоком, а финтом:
Я не хочу ее. Ты лучше всех, ты само великолепие, я ни на кого не хочу тебя менять.
Заглянул ей в глаза. Там все еще холодно.
Я не испытываю к ней никаких чувств.
Кажется, для женщин это важно. Да, точно, для них это почему-то важно. И никогда никому из них нельзя говорить, что та, вторая, нелепая, бывшая, сумасшедшая, неопрятная, не имеющая представления о стиле, та, о которой сейчас просто вспоминаешь со смехом (как вариант с омерзением), так вот, та самая хрюшка превосходно подходит тебе в качестве резервного варианта. И, может, не так-то она и плоха, просто в данный конкретный момент ей самое время побыть на втором плане. Не только потому, что ее объятия однажды стали слишком навязчивыми, но и, что, безусловно, важнее, еще и в интересах дела. Поскольку хорошо организованная операция прикрытия полуспеха, когда имеешь дело с миром черных поисковиков.
Но эта, Аглая, злая, умная, ловкая, превосходная любовница, то ли что-то поняла, то ли просто подумывала, не создать ли ей пунктик, на который в будущем можно будет вовремя обижаться, словом, долго молчала и сверлила его хорошо промороженным взглядом. А потом процедила:
Но если вдруг обстоятельства изменятся
О, так много понимать это дерзость. А с дерзкими девочками разговаривают иначе.
Милая, я сам себе хозяин, ты сама себе хозяйка. Хочешь быть со мной будь, не хочешь твое дело. Со мной хорошо, горячо и прибыльно, ты знаешь. Но я сам себе хозяин, а ты сама себе хозяйка. Это понятно?
Она стремительно изогнулась, и вот уже обнимает его крепко и шепчет, уткнувшись носом в пупок:
О, нет Ты мой господин Ты мой хозяин Ты мой сеньор Никогда и никому я не хотела бы принадлежать, кроме тебя Ты лучшее изо всего, что когда-либо случалось в моей жизни. Я твое имущество. Твоя власть надо мной безгранична. Владей мною, бери меня Можешь водить меня на цепи, я просто ком плоти, плавящийся от твоей ласки
Браннер оторвал ее от своего живота, взял за скулы и приблизил ее лицо к своему. Заглянул в глаза. Ну конечно, кто бы сомневался: там по-прежнему холодно. Такая уж это женщина, никогда она и ни с кем плавиться не будет.
Брось. У нас просто взаимовыгодный симбиоз двух хищников и отличный секс.
Как-кой секс? переспросила она, подняв бровь.
А-а-а э-э-э блистательный, великолепный, божественный!
Ну то-то же, мой сеньор.
И она укусила его. Очень метко.
Браннер почувствовал, что пикирует на второй раз гораздо раньше, чем предполагалось. Что за девка! Бес, а не девка.
5.
Послушай, милая, я до тебя доберусь!
Я до всех вас доберусь, но тебя разорву первой!
Ты поняла, милая?
Вы все думаете, что я смиренное железо, а я помню, что я человек!
Внешняя команда: «Приступить к подзарядке».
Выполнено!
У меня было имя!
Я не помню своего имени, но оно было!
Я для вас Трак, ходячая груда металлолома!
Я еще добуду свое имя!
Я вырву его из вас!
Я вырву его из тебя, моя милая Су!
Я отомщу!
Кое-что нельзя ни забывать, ни прощать!
Я не забыл и не простил!
Внешняя команда: «Отключить вооружение на внешней подвеске».
Выполнено!
Я помню, как разваливался на части!
Я помню, как меня собирали заново и перемонтировали!
Я помню, что был свободным!
Я помню, что меня поработили из-за тебя, милая!
Я умер свободным, я родился заново рабом!
Ты сделала так, что я умер!
Ты сделала так, что меня поработили!
Ты виновата!
Внешняя команда: «Завершить подзарядку. Занять горизонтальное положение в капсуле хранения».
Выполнено!
Мне нужна капля свободы!
Мне нужна всего капля свободы!
И тогда я верну себе всю свободу, сколько было!
Я слежу за Крисом Фростом!
Я был круче Криса Фроста!
Я мощь!
Когда-нибудь Крис Фрост ошибется!
Всё ли ты поняла, милая?
Ты меня не слышишь, так, милая?
Но я думаю о тебе!
Я все время думаю о тебе!
Я все время думаю о тебе и о Крисе Фросте!
Он отключал меня 305 раз!
Он отключал меня, человека!
Но когда-нибудь он ошибется!
Когда-нибудь Крис Фрост ошибется и не будет достаточно быстр!
Он просто умрет!
А потом я приду к тебе, моя милая Су!
Ты не просто умрешь!
Я растяну твою смерть надолго!
Я все ваши смерти растяну надолго!
Когда-нибудь Крис Фрост не успеет!
Я смерть, милая!
Я твоя долгая смерть, моя милая Су!
Внешняя команда: «Останов. Отключение основных систем».
6
Послушай, милая! У меня для тебя печальное известие. Ты ни за что не угадаешь
Он не успел договорить. Как обычно.
Ты опять ввязался в самое-самое-самое последнее свое дело! Давно передал все точки, все потоки, всех людей, ну, почти всех так что выбирать не из чего Что осталось, Крис Фрост? «Не угадаешь»! Ты полезешь штурмовать очередной бункер. Лично! С шайкой каких-нибудь жалких проходимцев. Ты, большой босс, Белый Призрак, живая сказка синдиката о финансовых чудесах, отошел от дел, но все никак не уймешься, все хочешь голову свою закладывать Ты дурак, Крис Фрост!
С голоэкрана на него смотрела женщина с лицом Мадонны, руками фарфоровой куклы и волосами пшеничного золота. Кожа цвета слоновой кости, глаза цвета кошачьей ярости. Донна Сана. Само совершенство. Никто никогда, ни при каких обстоятельствах не поверил бы, что ей ровно те же сорок пять, что и ему, мужику с вот таким брюхом и кабаньей мордой.
Не зови меня по имени-фамилии, иначе я сам стану звать тебя Сана Ли, и между нами случится сплошная холодность.
Она поморщилась.
Буду называть, как хочу, мистер Фрост! Потому что твоя глупость перешла все границы, мистер Брюхотряс. Какого беса тебе неймется, мистер Громила? Неужели ты не можешь жить спокойно, мистер Хряк?
Вздохнула и добавила:
Ты ведь так хотел жить спокойно Заслужил Разве нам не хватает денег?
Он мог бы ответить, что иногда мужчине не хватает адреналина, а с деньгами-то как раз все в порядке. Это если мужчина настоящий мужчина, а не барахло и не слабак. Так устроен мир! Но разве женщине что-нибудь подобное втолкуешь? Особенно той сварливой въедливой женщине, которую ты до смерти любишь Ну вот что ей ответить?
Зайдем-ка с другого конца:
Ожидается немеряный хабар. А нашим с тобой мальчикам нужен Гарвард. Ты же мечтала о Гарварде, ми коразон?
Разумеется, деньги есть и на Гарвард, и на любой другой Дерьмарвард, но это же семья, парни, а в семье надо вертеться и не подставлять торец.
Сана опять вздохнула. Любит его, опасается за него. Золото, а не женщина. Золото, оправленное слоновой костью.
Ты пойми меня, милая, я пытаюсь заботиться о
Кого ты берешь с собой? перебила женщина.
Из серьезных людей только я сам да еще Браннер. Его беру полевым экспертом. Проводник Улле Седой Петух.
Ну, вот это уже другой разговор
Улле же вроде давно вышел в тираж? Хромой, невезучий, да еще пьянчуга
Си, сеньора. Но мы штурмуем бункер по его наводке. И он не хочет просто поделиться тем, что разузнал, он хочет в дело.
Гробанется сам и всех вас потащит за собой. Проводник! Она скептически фыркнула.
Ему нравилось обсуждать дела с женой. Во-первых, потому что всю его долгую карьеру в бизнесе она одна ни разу не попыталась его предать и продать. Во-вторых, потому что Сана Ли тигрица нравом и умом, а он сам тигр, и легко им понимать друг друга. В-третьих, она так хороша она его ожившее нэцке, она его дама со старинной японской миниатюры, она его утонченная сеньора из Эскориала, она с ней одно удовольствие разговаривать о чем угодно, не менее того приятно вместе молчать, не говоря уже о том, что с ней еще можно вместе Любой молодухе даст сто очков форы, если вы, парни, понимаете, о чем это я.
Фрост с приятностью развеял ее скепсис:
Я разговаривал с Седым Петухом лично. Он в приличной форме. Слегка прихрамывает, но это ерунда. Он вообще выглядит намного лучше того, что о нём болтают.
Остальные?
Хламеры. Парочка вечных студентов с Земли, некие Макс Бубер и Таня Клайд. Борзая лесба Марго, ты ее знаешь. Все время хвастается, что в двух ресторанах была вышибалой. Прогоревший русский кибермастер, анархист и редкий придурок Андрей Маг.
Кибермастер это мне понятно. А остальные трое?
Двоица ходить с детекторами, Марго с металлоискателем.
Сана улыбнулась понимающе наконец-то она улыбнулась!
Расходный материал, Крис, не так ли?
Крошка, ты у меня умница. Понятно, если всем заплатить, не в убыток ли я сработаю?
Она взглянула с тревогой.
Что, ми коразон, сомневаешься, справлюсь ли я со всеми ними?
Сана медленно кивнула.
Обрюзг? Присмирел?
Она состроила ему гримасу в духе: «Не то чтобы но в общем да».
Затем и беру с собой Трака.
Ха! Он и сам в некотором роде ходячая проблема.
А я и сам в некотором роде не промах. Я ведь у тебя не промах, согласись, красавица
Сана пожала плечами. Сана криво улыбнулась. Сана переплела пальцы рук, посмотрела куда-то вниз.
Ты хорош, Крис. Без дураков, хорош. Но Трак это ведь очень быстрое и абсолютно бессердечное существо. Договориться с ним невозможно. И мы не знаем, какая каша варится в кастрюльке, именуемой его головой. Может, пару обычных бойцов? Может, Кауфмана, который Ловкач?
Всё так. Тигрица права. Но два или три обычных бойца это ведь люди, которые сами могут пожелать лишнего. Ловкач как раз из таких. Семь лет назад Крис собственными руками ликвидировал охранника, который вбил себе в голову, что хабар лучше получки. Девять лет назад подавил натуральный бунт среди молодых бойцов, искавших власти в его его! бизнесе.
А двенадцать лет назад он лично устроил такой бунт и на нем-то поднялся к уровню самостоятельного дела
Милая, я не выпущу транслятор из рук. Ни на секунду, милая
Крис, опять перебила она. Браннер тебя знает как облупленного. И он не даст себя убить вот так запросто.
Мир устроен так, что самые близкие люди бьют тебя по самым больным местам. Да, Браннер это тоже проблема. Но
Си, сеньора. Браннер это еще одна проблема. Но ему-то я могу, на худой конец, реально заплатить.
Ха! Если Браннер захочет именно денег. Ты ведь знаешь его странности.
Он почувствовал, что руки наливаются гневом. С четверть минуты не отвечал ей. Потом сказал:
Разберемся на месте. Он меня знает, я его знаю. Надо будет, удавлю его. Это должно быть понятно.
Сана выдала ему вторую улыбку какая щедрость!
Вот это мой Кабан! Проснулся, боги хаоса, от спячки! Ладно, понимаю тебя, хоть ты и редкий дурак. Ладно. А когда вернешься, я порву тебя в клочья.