Как было смиряться со знанием и как принять новое?
Миракулум по пути милостиво наколдовал мне достойный наряд по своему вкусу - одел во все черное, длинное: полу-плащ, полу-пальто особого кроя, с капюшоном и рукавом в три четверти. Платье из шерсти, сапоги из замши, перчатки из тонкой кожи, - чудно! И щекотно до смущения - легкий дым забирался даже в самые тесные и спрятанные от взора уголки, обволакивая и облегая тканью прямо живьем, по телу.
Рихтер купил мне хлеба, а потом, забрав свою куртку, оставил в неизвестном городе, одну.
- Не пропадешь!
И ушел, как сгинул - за углом высокого дома.
А как одна осталась, так все и навалилось на меня, - что тяжелыми мыслями, что душевными ранами и невозможностью поверить в то, что могу теперь колдовать. Не чувствовала я в себе магии, как силы или возможности.Да, напугала Итиду огнем, да, перенеслась пылью через большое пространство, - а эхо за это отзывалась сильно. Гладкая кожа на запястьях сияла белизной, но я-то вспомнила пытку. И пережить ее заново мне пришлось несколько часов назад. Ни один человек, лошадь или машина меня не догонят - но я вновь воскресила в памяти жестокую игру в танцовщицу для насильников и безысходный побег. Больно...
- Аверс...
Где он? Как далеко?
Я сидела на лавочке в маленьком сквере, жевала хлеб, сыпала крошки голубям и воробушкам. Я - Рыс, героиня сказки и почти богиня, как из баллад, сама убежавшая на зов судьбы и попавшая в такую историю, что до сих пор не постигаю разумом. А хочу одного - к Аверсу. Упокоить голову на плече, почувствовать его объятие и иного волшебства не нужно!
Прикрыв ненадолго глаза, поддалась одиночеству и жалости к себе же. Четыре года без оружейника пережила, с ума не сойдя, а теперь полтора дня минуло, как тоска в разлуке вгрызается в сердце. Может вместе с силой, я и ослабела? Истончилась? Вместе со шрамами сошла и терпимость к лишениям?
- Аверс...
А кто меня держит? Открыла глаза, встала, да и крутанулась на месте, стукнув каблуком по асфальту и разогнав осмелевших птиц. Каприз не пробудил силы. Не подхватил вихрь и не унес...
- Аверс!
Еще попытка... еще... это я потакаю ветру, или наоборот? Он мной играет или я его крыльями? Едва лишь отпустила от себя мысль - чего я хочу, а вспыхнула чувством - оказаться рядом с оружейником, как пустота на миг обняла за ноги, и в глазах потемнело от полета...
Знания Эски подарили мне примирение с магией науки и современными чудесами. Легкость пользования предметами объяснимой, но невероятной природы, стала обыденностью и ничуть не удивляла - я могла одним движением пальца заставить вспыхнуть свет в огромном доме. Могла промчать немыслимое расстояние быстрее всех живых существ мира за короткое время, сев в транспорт. И могла говорить с любым на любой дальности от себя, сняв трубку устройства, чья сеть окутала весь мир.
А дар Миракулум, сила, что родственна его магии, оказалась столь же легкой для принятия и столь же простой в обращении. Всей душой я метнулась к Аверсу, не зная даже примерно - где он, как далеко, и это желание увлекло меня точно, как если бы я сделала шаг в дверь.
Я оказалась в порту. Внезапного появления никто и не заметил, не шарахнулся в сторону, и даже те, кто был недалеко, скользили по мне равнодушным взглядом, как по пустому месту. А людей было много - у причала стоял многопалубный корабль, пассажиры сходили по мосткам, подходили встречающие. Снова мой Берег, не иначе, а какой из городов - уже не важно.
Люнтберт - его увидела первым, потому что оружейник замешкался и отстал, пропуская за парнем по трапу семью - я заметила его выше за маленькой группой женщин, по видимому родственниц, и разновозрастных детей, на которых те покрикивали.
Не сводя с Аверса взгляда, пошла на встречу, с каждым мигом ожидая, что тот увидит меня и обрадуется, потому что совершенно не ожидает здесь встретить. Но оружейник глаз не поднимал. Он следил за мальчишкой, который шел не впереди, а позади матери и теток и норовил передергать все веревки, и следил не зря - непоседа поскользнулся, а Аверс схватил малька за капюшон куртки, упасть не дал.
- Рыс? -В голосе Берта зазвенело изумление и неверие. - Рыс!
Парень так кинулся навстречу, и так резко себя остановил, что я на миг оробела от догадки его порыва. Улыбнулась со всей теплотой и признательностью, радуясь, что тот сдержал свои или чужие эмоции, и протянула руку.
- Не ждали?
- Нет!
Он стиснул мне ладонь. И в пожатии почувствовалось хорошее - именно что дружеское чувство и радость встречи, а не сокрытая страсть, наследие бедного Илиана. Берт обернулся, зная, что где-то позади оружейник, махнул свободной ладонью, но Аверс и так уже увидел сам. И за счастье этого взгляда я бы отдала все на свете, если бы кто запросил. Берт понимающе посторонился.
- Ты! Здесь! Но как? - Аверс, наконец-то, вырвался с узкого трапа и подлетел, а не подошел. Обнял! - Рихтер же срок назначил... сбежала?
- Почти. Но не тревожься, моя дерзость не наказуема и беды не принесет. Я не могла не увидеться!
Жаль было размыкать объятие. Мы не одни, и не только среди незнакомцев, но я упивалась и тем, что почувствовала любимого реальным и близким, коснулась щекой щеки, ощутила родной запах, и сухую силу его рук. Аверс с горечью выдохнул:
- Ты не надолго... Сколько у тебя времени? Расскажи, что с тобой было?
- Да... погоди! - Я вспомнила о главном. - Берт, что ты пережил в прошлом? Что видел? Расскажите мне все первые! Эска, она?..
- Она жива! И она самая бесстрашная и самая умная девушка на свете!
Люнтберт задохнулся, весь вытянувшись и сжав пальцы в кулаки.
- Стой, не кричи. Не здесь, давайте уйдем куда-нибудь, где нет столько людей... Рыс, как же невероятно, что ты вдруг здесь.
И Аверс не удержался, обнял меня снова, одарив короткими поцелуями в лоб и висок, прижал голову к своему плечу, как я и желала.
Не удивительно - как я их нашла, ведь они решили не менять планов и сесть на корабль. Я знала в какое время планировалось отплыть и на чем, а день и час прибытия на этом Берегу легко узнать в портовой справочной. И Линит - городок по соседству с тем, куда собирались с самого начала. Историческая скала тоже недалеко.
Берт торопливо шел впереди, оборачиваясь на нас и пролагая дорогу через толпу, одновременно рассказывая и предполагая мой вариант событий по их поиску. Слов в нем не удержать! Парень пружинил шаг, жестикулировал, а когда рассеялись люди и мы ушли от основного потока в сторону пешеходной улицы, а не стоянки транспорта он выпалил:
- Ты как с иллюстраций сошла, Рыс. Одета по старинному, почти магичка, тебе очень идет!
- Спасибо.
- Пошли в гостиницу, эта самая близкая. - Берт указал на здание "Бриз". - Все равно в городе ночевать. Ты с нами?
- Не знаю, не спрашивай. Если Миракулум изволит, то опять выкрадет когда ему будет угодно, я еще не все его испытания прошла.
Аверс, обнимавший меня за плечо, при этих словах чуть крепче прижал ладонь. А Люнтберт хохотнул:
- В жизни бы не подумал, что ваш колдун может быть таким... обычным на вид. Что за испытания?
- Сначала о путешествии!
- Они живы, оба, и это самое главное!
Стражник, что спустился забрать на допрос одного из пленных, нашел людей без знака на шее. Сразу не отпустили, осмотрели вместе с служителями, прежде чем признать ошибку и вернуть свободу. Эска все время плакала, а Тавиар смеялся, как безумный. Берт вспоминал о первом дне в его сознании как о тумане и невозможности принять то, что произошло. Один только ужас и брезгливость к собственному старому телу.
Однако вскоре, отплакав чувства, девушка вяла себя в руки и отхлестала Тавиара по щекам, чтобы быть услышанной, - встряхнуть того, сбить истерику. Говорила правильные вещи, убеждала, дала надежду, что вернуться обратно возможно.
- Это ли не гениально? Эска сразу решила, что нужно искать Миракулум, ведь только ему такое под силу! Это ли не надежда, разумная и единственно верная? Я долго... Тавиар долго вникнуть не мог, тупой, как баран и пришибленный. Эска повела себя мужественно! Эска стала спасать и себя и его из беды. Умничка!
Мы уже сидели в холле гостиницы, где Аверс заплатил за два номера, но пока не стал подниматься. Сумки и верхняя одежда заняли одно кресло, мы три других, а услужливый работник бара принес нам кофе и бутербродов. Берт без лишних церемоний ел, говоря иногда прямо с набитым ртом. Словно речь шла о столь легком, что можно было вот так невнятно рассказывать о переживаниях, как о сюжете кино. Но по глазам я видела, как он на самом деле относился к тому, что там испытал. К тому, что увидел свою любимую в плену чужого возраста и чужого времени.
- На Тавиаре одежда дрянная, а вот свое платье Эска сообразила продать, переодевшись в обмен в самое простое. Выручила несколько монет на еду. Тавиар хоть и перестал с ума сходить, но соображал очень туго. Я же говорю - тупица... Все она. Придумала расспросить городских кузнецов об Аверсе, - ведь бывало, что представители одного дела встречались на больших ярмарках, в рудниковых поселках, так слухи доходили вместе с торговцами, кто, мол, знает такого мастера. Эска хотела найти знакомых оружейника, попросить помощи на дорогу. Добраться до Витты, если та вернулась под родную крышу, искать поддержки у нее - хотя бы на первое время, чтобы не пропасть с голода, превратившись в бродяг.
- Да, она молодец.
- Она гений... Рыс... - Берт сглотнул, - кофе и свою собственную горечь, и произнес, глядя прямо мне в глаза: - После отъезда от Роттери, я боялся, что не смогу справиться с сравнением... ее и тебя, себя и Илиана. После третьего путешествия я поразился тому что вдруг подумал об Эске - она скучна и проста. Она такая... обыкновенная. Что в ней особенного, что отличает от других и делает ее неповторимой, такой, что ради нее можно пожертвовать жизнью? Я ужаснулся этого сомнения и вопросов. Я отравился чужой любовью, я был восхищен и пленен тобой, с ума сходил от слияния с Илианом и Эска поблекла, почти исчезла. Еще бы раз... я бы валялся у тебя в ногах, ее забыв напрочь!
Я растерянно смотрела на Берта и не знала, что делать с внезапной его откровенностью. Аверс, как в рот воды набрал, все это время не произнес ни слова, вклинившись в рассказ парня или хоть как-то иначе приняв участие. Он слышал эту историю, наверняка, но отчего так открыто Берт поделился и чувствами?
- К счастью, отпустило. Отпустило?
- Да. - Вместе с уверенным согласием столь же уверенно добавил: - Я люблю ее и только ее! И в тоже время - за тебя отдам жизнь, и свою и чужую...
Аверс наконец-то подал голос, спасая меня от неловкости:
- Теперь Берт такой, Рыс. Как только решил, что расстанется с этим миром и даже поклялся, что не изменит решения, он дерзит, злословит и говорит все, что думает без деликатности. Я намучался, слушая его отповеди.
- Недолго осталось! Мне с самого начала нужно было ничего не замалчивать, тогда и Эска бы знала о моих чувствах с первого дня как я ее полюбил! Теперь во мне есть эта смелость, и я признаю, что готов к отказу, я не слепец и не дурак... но все равно буду рядом, - братом, другом, верным слугой. Но рядом.
- А что было дальше?
Берт не заметил напряженности вопроса, а мне хотелось, чтобы он все же ушел от эмоций обратно к рассказу, как бы ни были похвальные его преданность любимой и решимость.
- На третий день бесплодных расспросов, Эска не отчаялась. Но деньги уже проелись, вид от ночевок на улице потрепался, а путь до другого города - это долго и далеко, рассчитывать только на добрых людей и не бояться лихих глупо. Тавиар - балласт, он не способен был защитить даже себя от побоев, не то что ее, если вдруг кто решит поглумиться над нищенкой. И знаешь, что? Эска успела увидеть шанс, сообразила так быстро и сыграла так виртуозно, что я до сих пор поражен!
- Что же она сделала?
- Кинулась почти под копыта лошади и закричала всаднику: "Ты не найдешь ее здесь! Не ищи! Ни в подвалах, ни в камерах, нигде нет твоей Крысы, вельможа!". Она узнала и остановила Илиана. Безумец после сна Миракулум, переодевшись служителем, замотав клеймо верной смерти на шее, сунулся в Лигго, чтобы найти и спасти тебя. В самое логово. Откуда прознал, что вы ушли не с Алхимиком? С чего решил, что тебя с мнимым Ньясом пленили?.. Рыс, Эска выдала себя за провидицу и такого наговорила ему, что Тавиар только рот раскрывал, не поспевая улавливать. Эска плела слова, как умеет это делать лишь поэты, так давила на чувства и вплетала свои знания из путешествия в твою жизнь! Он едва на колени не падал, слушая.
Илиан - глупец. За что же ему такая агония, зачем он так рискует... рисковал жизнью? Он не заслуживает того, чтобы погибнуть молодым. Хотелось думать, что он забрал печать, послушав меня, бежал от рабского служения и нашел свое счастливое будущее где-нибудь далеко.
- И что же она сказала?
- Почти правду. Что тебя в этом мире нет. Что колдун унес тебя одну в запределье, а Ньяс погиб, умерщвлен и уже сожжен служителями. Эска придумала и убедила его, что он получил благословление богов, и не должен растратить его глупо и неосторожно. Господи, Рыс, я не передам всей красоты этой сказки! Эска - чудо! Эска - волшебница! И Илиан ей поверил. Он вызвался сопроводить их до города Нордо, к Витте.
Берт замолчал, а я очень хотела услышать важное: прожил ли он дальше по времени? И парень, как счел немой вопрос, кивнул:
- С Виттой все хорошо. Она прятала Сомма, помогла и другим, кто скрывался от облавы первосвященника.
Из должного внимания я смотрела на рассказчика, но и на Аверса, что сидел рядом, я часто бросала взгляд. Потому что хотела смотреть на него, и потому что хотела понять его чувства. При этих словах, которые, уверена, слышал раз или больше, он все равно просветлел. Эта новость ложилась на сердце успокоением и о том, что "все хорошо" можно было слушать и слушать. Мой друг не пойман, наша родня душа, Витта, тоже - там, в прошлом, но это не отменяло счастья! Оружейник мне чуть улыбнулся, дрогнул уголками губ, не выказав большего - мы оба поняли друг друга без слов.
- Как долго ты был там?
- Полтора месяца. До того дня, как Эска решила идти искать Миракулум. Она неустрашима! Она не боится никаких трудностей!
- А Илиан?
- Ушел своей дорогой... знаешь, Тавиару по барабану было, что и как с попутчиком. Он, как до Витты добрались, только спал и ел, еще пил. Я знаю только то, что знал и этот тупица. Рыс, если бы ты знала... с ума сойти, как я хочу поскорее оказаться рядом и по-настоящему ее защищать! И мне плевать, что я постарею. Я. Буду. Рядом. И точка.
- Миракулум сдержит слово.
- Пусть попробует не сдержать...
Это вызвало улыбку. С какой угрозой Берт произнес последнее, как будто в его власти было заставить Алхимика. Он и впрямь стал избавлен от пут скромности или неуверенности, и потому не походил сам на себя, на того, к кому я успела привыкнуть.
- Я пойду за кофе, мне мало. Взять что-нибудь еще?
- Воды.
- Ладно. - Парень поднялся с места и полез в свой рюкзак, достав из кармана деньги. - Без меня не рассказывай только, я быстро.
Едва Берт отошел, как Аверс подался вперед и коснулся моей щеки ладонью, ласковым и заботливым жестом проведя по ней и по подбородку:
- Испытания не жестоки, - я не ошибаюсь, думая так, Рыс? Я вижу, ты счастлива, и светишься вся. Это хорошо. Где ты была? Что делала? Что не можешь сказать при Люнтберте, скажи сейчас.
Перчатки я сняла раньше, ворот пальто не мешал, но высокая горловина платья и рукава не открыли Аверсу явного - что ожоги исчезли. Я кивнула, и молча оттянула мягкую ткань с шеи. На руки оружейник торопливо посмотрел сам, подсобрав кромку:
- Как?!
- Рихтер сказал, что и без этого во мне нет ничего, что требует исцеления. Я и с шрамами тела была здорова, сбылась молитва, сбудется и надежда! А остальное... я и сама всего не знаю до конца, да и в двух словах не объясню...
- Остальное пусть будет не важно.
Берт не дал нам и двух минут уединения. Вернулся быстро, поставил передо мной бутылку с водой, а сам держал полную чашку кофе. И по лицу читалось - он прекрасно знал, что лишний, и ему было на то все равно. Улыбался, смотрел выжидательно, и, поняв мои колебания по-своему, бросил:
- Боишься сказать, что Полутень права?
- Что? С чего ты решил?
- С того, как ты выглядишь. Тебя так и хочется назвать женщиной Миракулум, спутницей колдуна. Посмотрись в зеркало, - я словно заново читаю роман, а твой образ рисуется рядом с Алхимиком, а не с оружейником. - И обратился к Аверсу: - Скажи, что в моих словах нет правды. Или не видишь?
- Вижу. Но к смене нарядов не привыкать, и ты меня намеками не смутишь.
- Аверс, в словах Берта есть доля правды. Я могу полыхнуть, если кто меня тронет со злым умыслом. Могу исчезнуть, если кто надумает изловить. Миракулум... - и замешкалась. Я растеряно огляделась, не находя слова, и остановила взгляд на лампочке. - ...подключил меня к силам моих богов, Огня и Ветра. А завтра случится Море. Я останусь собой, но впредь стану способна к магии. Я и сегодня - лишь захотела тебя увидеть, как перенеслась на причал за миг.
Аверс был изумлен. И ничего кроме, ни тени на неприятные чувства, я не увидела. Берт тоже смотрел с неверием в то, что услышал. Моргнул, прошептал: