Наставник боевого звездолета «ЛЕТОК» Дорн, докладывайте о результатах разведывательного полета в систему звезды Ксол, не поворачиваясь, проговорил командующий.
Такое начало разговора не предвещало ничего хорошего, у командующего имелись все материалы по рейду, и он их изучил, но его что-то насторожило. Дорн собрался с мыслями и, не торопясь, подробно стал излагать все по полету. Его рассказ сопровождался материалами из судового журнала. Дорн говорил, командующий слушал и не перебивал. Вот он дошел до критического момента, когда возникла попытка захвата звездолета.
Я понял, что возникла реальная угроза захвата звездолета инопланетянином, мы недооценили опасность, доставив спасательную капсулу на звездолет. Я принял единственное правильное решениеотстрелить транспортный отсек с капсулой и тремя бойцами, а потом расстрелял его из орудий. Далее, убедившись, что отсек уничтожен, вернулся на базу, закончив рассказ, замолчал.
Командующий крутанулся вместе с пультом и уставился немигающим взглядом на Дорна. На вид ему можно дать лет семьдесят, но, наверное, гораздо больше, по внешности судить о возрасте нельзя, технологии омоложения ушли так далеко вперед, что и двухсотлетний мог выглядеть как сорокалетний. Слегка вытянутое лицо, проницательные глаза, высокий лоб, черная шевелюра, аккуратно уложенная в прическу, губы тонкие, подбородок волевойвсе говорило о неординарности этого человека. Да и как могло быть по-другому, кто зря не смог бы стать командующим.
Дорн выдержал взгляд командующего, не опустил глаза, если бы опустил, то тот расценил бы это как неискренность доклада.
Все, что вы мне тут рассказали, я знаю из вашего рапорта, собрали обломкимолодцы, технологии необычные и пригодятся нашим ученым. Захватили капсулумолодцы, попытались вскрытьспорное решение, ну, предположим, могли. Но вот вступить в контакт с чужим не смогли, вернее, вступили, но не довели до логического конца. И это я готов простить, списав на неординарность. А вот дальше вы действовали не идеально. Спровоцировали чужого ответить огнем на огонь, он ответил скромно, не тронув бойцов. Вы еще могли с ним договориться, но не стали. Он назвал себя и показал, Кварты, мы не знали о существовании такой цивилизации. Видимо они с галактики Андромеда, которая слилась с нашей. И это я готов понять и принять, но вот дальше отстрелили транспортный отсек и уничтожили огнем своих орудий? сказав это, вопросительно смотрел на Дорна, того охватила тревога, но он твердо ответил.
Да, уничтожил.
Командующий молча и как-то сочувственно посмотрел на Дорна, задействовал какие-то сенсоры на пульте, по круговым экранам побежали кадры того, как уничтожается транспортный отсек, кадры замедлились, потом вовсе остановились, а Дорн пораженно смотрел на экран, не в силах поверить в увиденное. А на экране в замедленном темпе развивались известные Дорну события, вот только с неожиданным концом. Снаряд попадает в транспортный отсек, он взрывается, но за мгновение до этого из него вылетает катер, взрыв сливается в единое целое, заслоняя его и маскируя от наблюдателя.
Дорн старался держать себя в руках, понимая, что это конец его карьеры, командующий смотрел на него с нескрываемым сожалением.
Командующий, готов понести наказание по всей строгости, действительно, я не проверил запись покадрово.
Наказание, конечно, понесете, но даже эта ваша оплошность не главное, цивилизация так называемых Квартов, теперь может получить образец нашей техники, вооружения и наших людей. Но даже это еще не особо значимо. В катере имелись звездные карты, по которым они смогут определить место нахождения нашей цивилизации, вот это страшно, технологически они нас превосходят, если они решать напасть, последствия могут быть печальными.
Дорн стоял, опустив голову, командующий смотрел на него и решил бросить соломинку спасения.
Вы забыли, Дорн, что мы обживаем новую сверхгалактику Милкомеда, название которой дали наши далекие предки. Галактики Млечный Путь и Андромеды больше нет, есть объединенная галактика, где нам предстоит биться и доказать свое право на жизнь в новой галактике. У нас нет права на ошибку, а вы совершили ее. Учитывая ваше боевое прошлое, даю вам шанс реабилитироваться, думаю, катер не мог далеко улететь, прошло слишком мало времени. Я назначаю вас командиром эскадры, возвращайтесь, найдите катер и доставьте сюда, или уничтожьте. В противном случае, можете не возвращаться.
Я выполню ваш приказ, или умру.
Назначение и инструкции у адъютанта, удачи, она вам очень пригодится, Дорн.
Наставник вышел, дверь за ним закрылась. Командующий звездным сектором обхватил голову ладонями и взъерошил волосы, испортив прическу. О красоте он сейчас думал меньше всего, случайная встреча в космосе неизвестной высокотехнологичной цивилизации не несла ничего хорошего. Он встал, прошелся по кабинету, разминая затекшие мышцы.
«Что мы имеем? Цивилизацию Квартов, которые похожи на огромных жуков или пауков. Наш корабль уничтожил их звездолет, потом поднял спасательную капсулу на борт, и вот тут осечка, это был боевой, а не исследовательский корабль, там не было специалиста по контактам. Теперь это не важно, жук освободился, прихватил катер и троих бойцов, один из которых смотритель, а значит источник ценной информации. Квартов мы раньше не встречали, но, тем не менее, он быстро расшифровал и научился переводить наш язык. Значит, мы не первые с кем они вступали в контакт и имеют соответствующую аппаратуру перевода. Несмотря на то, что его сбили, жук, предложил договориться, но эту попытку быстро пресек смотритель. Теперь он подаст сигнал своим и будет ждать помощи, если Дорн не успеет, войны с Квартами не избежать. Одна надеждаего не успеют подобрать свои, но надежда, прямо скажем, зыбкая». Он еще раз прошелся по кабинету, потом махнул рукой и нажал сенсор связи с командующим объединенными флотами цивилизации Солем.
Глава 2Рейд
Командующий объединёнными флотами Коуэн ответил незамедлительно, ему не часто звонили командующие секторов, такой звонок означал только одно: возникла проблема и ее надо решать. Система связи слегка зашипела, защелкала, потом фильтры справились с помехами, и Коуэн замер.
Докладывает командующий сектором Лок, у нас нестандартная ситуация, боевой звездолет «ЛЕТОК» совершал разведывательный полет в систему звезды Ксол, по выходу в обычное пространство столкнулся с кораблем неизвестной цивилизации, открыл огонь и уничтожил корабль. После чего подобрал спасательную капсулу, надеясь узнать, чей это корабль. Во время контакта спасательная капсула активировалась, трансформировалась в боевого робота и без труда уничтожила наши боевые системы в транспортном отсеке. Возникла опасность захвата звездолета, наставник Дорн принял решение отстрелить капсулу и уничтожить. Уничтожив капсулу, вернулся на базу, я просмотрел материалы и выяснил, что инопланетянину удалось бежать на нашем катере, который был в транспортном ангаре, прикрываясь взрывом транспортного отсека. В настоящий момент отправлена боевая эскадра на его поимку. Представители новой цивилизации называют себя Кварты, похожи на огромных насекомыхжуков.
Почему направили эскадру? А не звездолет? поинтересовался Коуэн.
Боюсь, что на помощь инопланетянину может прийти подмога.
Что же, предусмотрительно. Держите меня в курсе, пока ничего экстраординарного. Мы обживаем огромную галактику и можем столкнуться с кем угодно.
Слушаюсь, командующий.
И вот еще что, все материалы по этому инциденту перешли в штаб.
На этом разговор закончился, но Лок понимал: за внешним спокойствием скрывается тревога. Штаб начнет все разбирать по мелочам, вопросы возникнут позже, чтобы на них ответить, нужен инопланетянин. Лок встал и еще раз прошелся, налил в стакан тонизирующий напиток и опустился в кресло. Тяжелое бремя руководителя в такие минуты состояло в том, что он не мог повлиять на выполнение своего приказа, оставалось только ждать. Но так было не всегда. Лок прожил долгую жизнь, достиг высокого положения исключительно благодаря уму, выдержке и смелости. В настоящий момент в его теле почти не осталось биологических живых клеток, кроме мозга, все остальное заменено на кибернетические устройства. Регенерацию живых клеток так и не научились делать, хотя когда-то в глубокой древности умели, но потом эти знания затерялись в толще времени. И то, что осталось, представляло собой крупицы былого величия.
Лок Торсон родился на планете Потер, родители воспитывали его в строгости. Отец был пилотом звездного крейсера, мало бывал дома, но, когда такое случалось, много рассказывал о космосе и полетах. Мать работала в космической обсерватории, расположенной на орбите планеты, и тоже редко бывала дома. Лок воспитывался в системной школе, это не осуждалось, а считалось нормой. Таков жизненный уклад цивилизации: родители работали, а государство заботилось о воспитании. Когда Локу исполнилось пятнадцать лет, пришла пора определиться с будущей профессией, мать советовала пойти по гражданской линии и стать учителем. Отец напротив рекомендовал карьеру военного пилота. Они часто спорили между собой, но почему-то не удосужились спросить самого Лока. Сам вопрос будущей профессии решал преподавательский совет школы и тестирование, которое проводилось на специальной интеллектуальной системе, которая после анализа рекомендовала ту или иную деятельность для кандидата. Деятельность, для которой он подходил более всего и интеллектуально, и профессионально, и психологически, и физически.
Самого Лока профессия учителя не прельщала, а вот пилотом он стать хотел. Хотел увидеть космос, другие миры и звезды. Настал день тестирования, родители рекомендовали противоположные профессии, но он уже знал, кем будет, и успешно прошел тест на пилота звездолета. Радости отца не было предела, а вот мать огорчилась: два пилота в семье это чересчур. Комиссия утвердила результаты теста, и Лок отправился учиться в военную академию. Учеба нравилась, учился с удовольствием и закончил академию с отличием. Распределительная комиссия направила его в качестве пилота корабля в звездный сектор Луос. Постепенно он набрался опыта и стал лучшим пилотом сектора, потом его назначили наставником корабля, где он также проявил себя с хорошей стороны. После успешной операции по захвату вражеской базы стал командовать эскадрой, совершал невозможные рейды в тыл противника, засады, космические бои и везде выходил победителем. Командование его заметило и назначило на должность командующего звездным сектором Луос.
Но с личной жизнью у командующего Лока не ладилось, были случайные встречи, но ничего серьезного. Ни одна женщина не смогла растопить сердце космического волка. Во флоте его уважали за компетентность и простоту в общении. Только вот должность требовала полной самоотдачи, и на личную жизнь времени просто не оставалось. Да, он уже и сам не стремился, почти стопроцентный киборг, кого он мог сделать счастливым? Служба требовала полной самоотдачи, флот стал его семьей, экипажи звездолетовего детьми, а космическая базаего родным домом. И вот теперь этому дому грозила опасность, пускай пока гипотетическая, но опасность. Он не находил себе места, ожидая сообщения от командующего эскадрой наставника Дорна.
«Правильно ли я поступил, доверив ему такое ответственное дело? Он заварил кашу, он и должен ее расхлебывать. Конечно, офицеры флота не ангелы, приходиться делать грязную работу, отстаивать свою независимость, если не отвечатьсожрут и сотрут с лица галактики. Мирных цивилизаций практически нет, разве что те, которые не обладают сознанием и находятся на низкой ступени развития в качестве животных, пресмыкающихся, рыб. Их миры мы тоже колонизируем, если не мы, то тут же захватят другие. Все эти звездные системы и планеты надо постоянно защищать. Борьба за ресурсы между цивилизациями ведется жестокая, в этой борьбе нет места слабости. Слабый погибает, выживает сильнейший, Лок как будто внутренне уговаривал себя, убеждая, что поступает правильно. Правильно, по-другому нельзя, по-другому смерть. И вот теперь нелепая случайность поставила на карту безопасность цивилизации Солем. Нет, цивилизации пока ничего не грозило, но в случае неблагоприятного развития событий все может закончиться войной с этими Квартами. Технологии у жуков продвинутые, оружие мощнее нашего, и еще бог знает, что у них есть».
Размышления размышлениями, а сектор ответственности требовал неусыпного внимания и контроля. Пульт расцвел сигналами вызова, Лок махнул рукой, уселся в кресло, вошел в виртуальное пространство, окунаясь в обычную рутинную работу, и так день за днем, год за годом, десятилетие за десятилетиями.
Фер Коуэн выслушал доклад командующего сектором Лока Торсона, информация на этом этапе не несла непосредственной угрозы, тем не менее, Фер распорядился прокрутить ее в аналитической системе и построить вероятностную модель развития событий с цивилизацией Квартов. Через час высветилась объемная пространственная модель развития событий. Вариантов два, первый, если удастся захватить катер с инопланетянином: цивилизация Солем получит всю информацию о Квартах и в случае необходимости сможет адекватно ответить на нападение. Второй вариант менее оптимистичный, но более вероятный: катер попадает к Квартам со всем содержимым: картами, технологиями и, возможно, людьми. Тогда удары могут быть нанесены неожиданно и будут сокрушительными. Вероятность такого сценариясемьдесят пять процентов, очень много.
«Дай бог, чтобы этого не произошло, подумал командующий. Цивилизация только начинает крепнуть, развивать технологии, колонизировать планеты объединенной галактики. Как происходило это объединение, где настоящая родина людей, теперь уж и никто не знает. Верховный совет свободных планет цивилизации Солем все силы направляет на сдерживание экспансии Тормов, война идет с переменным успехом и потихоньку переходит в позиционное противостояние. А там глядишь, дипломатические контакты и мирный договор. Но до этого пока далеко, поэтому будет нелегко воевать на два фронта».
Мысли командующего прервал начальник штаба, его приход ничего хорошего не сулил, он мог связаться и передать информацию, а тут сам, значит, не все так хорошо.
Разрешите, командующий?
Заходи, Ред, что у тебя?
Тут вот какое дело, командующий, мы проанализировали материалы, присланные Локом, и пришли к выводу, что Кварты хотели с нами договориться, представитель пытался вступить с нашими бойцами в контакт, за что получил выстрелы из излучателей и вынужден был ответить, он защищался, вывел из строя робота, но не тронул бойцов, хотя мог. Отсюда вывод: при повторной встрече нужно попробовать договориться и уладить все недоразумения. Война на два фронта ляжет тяжелой, а возможно, непосильной ношей на нашу цивилизацию.
Наши бойцы сначала стреляют, потом задают вопросы, мы сами их так учим, Ред, тот кивнул, командующий продолжил, нужно дать инструкции Локу, не стрелять, а попробовать договориться.
Верное решение, сделать залп и уничтожить Кварта мы всегда успеем, а вот если удастся договориться, возможно, они станут нашими союзниками, то Тормам долго не продержатьсякомандующий посмотрел на начальника штаба, махнул рукой и распорядился.
Готовьте и отправляйте инструкции командующему Локу, пусть пробует договориться. Это третий вероятностный вариант развития событий, самый подходящий, но сомневаюсь, что он будет реализован. В эскадре нет специалистов по контактам.
Это не проблема, доставим, технологии позволяют.
Тогда не тяните, приступайте к исполнению, а то, как бы мы не опоздали.
Лок получил новые инструкции, в которых предлагалось вступить в контакт с жуком и по возможности склонить его к сотрудничеству. К месту выхода эскадры в системе звезды Ксол уже отправлен дополнительный челнок со специалистами по контактам. Командующему эскадрой Дорну запрещалось применять оружие и предписывалось оказывать всяческое содействие прибывшим специалистам.
«Так, мнение поменялось и стало прямо противоположным. Видимо, признали более выгодным заключить союз с Квартами и совместными усилиями покончить с Тормами. Ничего не скажешь, придумано гениально, а как оправдать уничтожение корабля Квартов? Скажем, система свой-чужой не опознала звездолет, и экипаж подумал, что это Тормы, с которыми цивилизация Солем находится в состоянии войны, поэтому поспешили уничтожить, чтобы не быть уничтоженными самим. Ну и, конечно, эффект неожиданности сработал не в пользу Квартов. Пожалуй, неплохая легенда, но пора действовать».
Дорн вышел от командующего на ватных ногах, мысленно он уже попрощался с должностью наставника корабля. А тут такая неожиданность: командующий целой боевой эскадрой, да, это невероятная огневая мощь, совсем другой уровень ведения боевых действий. Более десяти боевых кораблей, крейсеры фрегаты.