Дроны в медотсеке наблюдали, как Элетра вытащила из шкафчика набор неотложной помощи. Амена опустилась на скамейку, и Элетра открыла аптечку.
Рас с опаской поглядывал на дроны, которые кружились под потолком.
Этот Твой автостраж правда нас защитит? спросил он.
Конечно, рассеянно отозвалась Амена.
Элетра в это время протягивала ей набор для обработки ран.
Со стоном облегчения Элетра открыла коробку с таблетками.
Спина просто разламывается! Возьмем из аптечки только резервные пайки, но никаких лекарств.
Так ты говоришь, им владеет твоя семья? не унимался Рас.
Нет, я этого не говорила.
Амена обмотала раненую ногу. И чуть не упала, когда повязка впрыснула в ногу лекарства от боли и инфекции, прямо через разорванную штанину.
«Скажи им, что я работаю на экспедицию «Сохранения» по контракту», сказал я.
Он работает на экспедицию «Сохранения» по контракту.
Амена выпрямилась.
«Именно так и есть, почему ты просишь меня сказать это, как будто это неправда?»
«Потому что для них «по контракту» означает совсем другое. В Альянсе «Сохранение» значит, что я согласился работать в экспедиции ограниченное количество времени в обмен на компенсацию. В Корпоративном кольце это означает, что экспедиция арендовала меня у владельца, в точности как вы арендуете жилмодуль или транспорт, разве что к жилью и транспортным средствам люди питают теплые чувства».
Раса ответ Амены, похоже, смутил.
Нужно избавиться от дронов, сказал он. Он оглядел набор неотложной помощи и вытащил контейнер с огнетушителем. Можно попробовать этим.
Элетра села на пол и протянула Амене коробку с лекарствами.
Не припоминаю, чтобы я слышала об экспедиции «Сохранения». Это дочерняя компания какой-то крупной корпорации или
Пока Амена объясняла Элетре концепцию некорпоративного сообщества (что это не просто дикари в набедренных повязках, которые орут друг на друга, а многие такие сообщества имеют станции, города и отправляют исследовательские экспедиции), я добрался до жилых кают и по-быстрому начал поиск. Некоторые каюты явно не использовались, в основном предназначенные для студентовс несколькими койками. Кровати были убраны в стены, и в поле зрения не попадали личные вещи, в точности как в последний раз, когда я сюда заходил. Другие каюты выглядели обитаемыми: разложенные кровати и мебель, постель в беспорядке, повсюду одежда, гигиенические принадлежности и личные вещи. Как будто здесь жила команда, но все вышли за секунду до моего появления. Было что-то зловещее в полном отсутствии какого-либо движения, только система очистки воздуха колыхала кисточки на ткани, украшающей стены.
Но ни следа тел.
«Не говори корпоративщикам, что ты дочь доктора Мензах», предупредил я Амену.
«Я не такая дура», отозвалась она.
Они как раз покончили разбираться с тем, что собой представляет «Сохранение», и перешли к обмену актуальными данными, включая имена и что вообще происходит.
Этот корабль напал на нас сразу после того, как мы вышли из червоточины. А вы как попали на борт? поинтересовалась Амена.
Он и на нас напал. Мы летели на корабле снабжения вместе с главным кораблем исследовательской экспедиции, и тут этот корабль начал стрелять. Мы удрали в шаттле, и нас затянули на борт. Вот так все случилось. Элетра откинула волосы за спину. Она выглядела измотанной. Каким-то образом они нас вырубили, пока мы были в шаттле. Мы потеряли сознание. И вдруг очнулись уже на палубе этого корабля, и над нами смеялись эти серые люди. Не знаю, что произошло с остальными.
Я задумался, куда делся шаттл. Он все еще на борту? И здесь ли шаттлы ГИКа? Без доступа к системам ГИКа я мог это выяснить, только проведя физический обыск. Как будто мне сейчас больше нечем заняться. Кстати, о занятиях. Я вызвал Разведчика 1, по-прежнему запертого на мостике, и велел ему постоянно сканировать активность всех дисплеев, которые он сумеет обнаружить.
Мы не знаем, зачем они нас забрали, сказал Рас. Заперли в каюте и просто бросили. Мы не знаем, чего они хотят, а они не говорят.
Исследовательский корабль намного быстрее нашего, добавила Элетра. Видимо, он спасся.
Я думаю, наш корабль-база тоже ушел, медленно выговорила Амена. Автостраж пытался доставить нас на базу, но они захватили нас и затянули в шлюз.
Я проверил уже почти все места, где могут лежать тела экипажа.
Возможно, я смотрю слишком много сериалов, потому что, бродя по голым коридорам и пустым, но недавно обитаемым каютам, я представил, что обнаружу таким дом Мензах на планете. Пустым, без людей, только с оставшимися после них вещами, и никаких следов в сети, никаких записей с камер, никакой возможности их найти.
Но не время для глупостей.
Здесь есть еда или вода? спросила Элетра и накрыла голову руками. Чудовищная головная боль.
Рас вскочил на ноги и поморщился.
Здесь есть ванная.
В следующих каютах я начал обнаруживать аномалии. В одной каюте явно держали Раса и Элетру. На койке валялась их скомканная форменная куртка. Ванной в каюте не было, но воняло здесь не так ожидаемо кошмарно, как обычно бывает, когда люди проводят много времени взаперти без доступа к воде и гигиеническим принадлежностям. Видимо, Цели их периодически выпускали.
Завершился процесс извлечения некоторых видеозаписей (серии разговоров между двумя моими любимыми персонажами «Лунного заповедника»). Я удалил оттуда музыку и звуковые эффекты, понизил громкость и сделал нарезку длиной в час и двадцать две минуты, а потом передал запись Разведчику 1 в задраенном отсеке командной палубы. Я специально отобрал места, где персонажи говорят шепотом или очень тихо, хотя и напряженно. Результат получился даже более эффектным, когда к нему приплюсовался гул Разведчика 1, рыскающего в поисках данных с дисплеев.
Я продолжил осмотр жилого отсека. Видимо, Цели тоже пользовались этими каютами. Эти серые люди не производили впечатления существ, уважающих чужое личное пространство. Однако странный запах был первым доказательством того, что я прав. В человеческом жилье обычно пахнет грязными носками, даже если они чистые. Но тут пахло странно, как на ферме, чем-то похожим на питательный субстрат в сельскохозяйственных системах.
По данным Разведчика 2 в вестибюле командной палубы, все Цели прижались шлемами к люку и пытались подслушать разговор.
Несмотря ни на что, это было забавно.
Так вы тоже летели в экспедицию? спросила Амена.
Она явно старалась говорить будничным тоном, хотя другие люди, вероятно, не замечали того же, что и я.
Нет. Ну в какой-то степени, ответил Рас. Он налил воду в ванной и принес стаканы остальным. Это была экспедиция по возврату имущества.
Попытка возврата, уточнила Элетра. Она сделала большой глоток воды и вытерла губы. Нашу группу послали работать в заброшенные поселения. Она поколебалась. Я не Это конфиденциальные сведения.
Я младший интерн-исследователь и даже не из Корпоративного кольца, напомнила Амена. Я никому не скажу.
Рас в отличие от Элетры был готов поделиться информацией.
Мы получили задание возродить поселения на пригодной для жизни планете. На одной из систем, которую нанесли на карту еще до основания Корпоративного кольца. Слыхала о таких?
Конечно. Амена смущенно нахмурилась.
Я тоже ничего не понял. Через бреши в моем образовательном модуле легко пролетит истребитель, но в сериалах говорили об исследовательских экспедициях до возникновения Корпоративного кольца. Ведь не корпорации изобрели космос и планеты, как бы ни пыталась Компания получить на это патенты.
Элетра поерзала, поморщилась и вздохнула:
Координаты многих систем были потеряны, прежде чем изобрели стабилизаторы червоточин, но исследователи иногда находят их, реконструируя хранилища данных. Если корпорация обнаруживает расположение планеты, то может заявить о праве собственности на нее, а потом основать колонию.
Сорок или пятьдесят лет назад было много спекулятивных вложений в колонии, продолжил Рас. Естественно, куча корпораций переоценили свои возможности и обанкротились, а колонии были потеряны.
Потеряны? Судя по выражению лица Амены, теперь она поняла, но ей это не понравилось. То есть колонии забросили и первых колонистов просто предоставили своей судьбе?
Теперь и до меня дошло. Об этом говорилось в исторических драмах и документальных фильмах на «Сохранении». «Сохранение» как раз и основали выжившие из колонии, которую перестали снабжать припасами. В случае «Сохранения» вовремя прибыл независимый корабль и сумел отвезти колонистов на более пригодную для жизни планету.
Эта история была популярна на развлекательных каналах «Сохранения». И все там знают переложение речи капитана Консуэлы Макебы о том, что они не оставят на смерть ни одной живой души. Мензах показывала ролик из наиболее популярного сериала с этой речью на настенном экране станционного офиса.
Если бы в колонии был автостраж, вероятно, нашлась бы веская причина оставить его на умирающей планете.
На самом деле я в это не верю.
Хотя иногда верю.
Теперь возвращение бывших колонийбольшой бизнес, сказал Рас. Он допил воду и отставил стакан. Оборудование для терраформирования обычно остается на месте, как и жилые модули и прочее имущество.
Лицо Амены стало каменным. Она притворилась, что возится с повязкой на ране, только чтобы на них не смотреть.
Ты вы нашли заброшенную колонию?
Нас атаковали по пути туда, ответила Элетра, пока Рас успел только открыть рот.
Я обнаружил большую каюту, которая выглядела так, будто ее перевернули вверх дном. Скомканная одежда на полу, в том числе и синяя форма экипажа ГИКа. В маленькой примыкающей душевой валялись гигиенические принадлежностиоткрытые, рассыпанные и пролитые. Несколько арт-объектов и голографические изображения людей, играющих на музыкальных инструментах, были разбиты и валялись на полу. Кто-то пытался сломать даже экран, но не сумел, и тот перекосился, на нем застыло изображение двух немолодых мужчин, возраста Мензах или старше, насколько я могу судить (а я плохо определяю человеческий возраст).
У одного мужчины была темная кожа и большие залысины на лбу, а другой светлее, с короткими седыми волосами. Оба улыбались в камеру, а за их спинами на стене красовался логотип ГИКа. Я мог бы поискать их в списке экипажа ГИКа, который сохранил, но мне не хотелось.
В груди что-то кольнуло. Я вытащил из памяти записи разговоров с ГИКом, как он говорил «моя команда». Смерть ГИКа ужасна сама по себе, но еще бо́льшая несправедливость заключалась в том, что погибли люди, которых он так любил.
Мне хотелось найти побольше этих воняющих водорослями серых говнюков и вышибить дух из каждого.
От резкого понижения производительности на целых пять процентов у меня затряслись колени, и я прислонился к люку каюты. В течение двенадцати секунд мне хотелось лишь рухнуть на палубу и лежать вот так.
Но я должен вернуться к Амене.
А кроме того, после того как здесь пошуровали Цели, каюта выглядела отвратительно.
В медотсеке снова зашел разговор обо мне. О-хо-хо.
Ты должна быть осторожна, сказала Элетра. Этот автостраж, похоже, видоизменен, чтобы напоминать человека, но это не меняет его программный код.
Хм промычала Амена, не глядя на нее и по-прежнему ковыряясь в повязке на ноге.
Я знаю, ты думаешь, что он пытается тебя защитить встрял Рас.
Он не пытается, а защищает, резко ответила Амена.
Они ненадежны, заверил ее Рас. Это все из-за человеческой нервной ткани.
Ну, не сказать, чтобы он ошибался.
Они сбегают и набрасываются на подписавших контракт клиентов и обслуживающий персонал, продолжил Рас.
Амена прикусила губу и закатила глазаэто значило, что ее переполняют эмоции, но я точно не понял какие.
Интересно, с чего вдруг, сказала она ничего не выражающим тоном.
По дороге к медотсеку я прошел через камбуз и учебный отсек, прочесал шкафчики и раздобыл упакованные пищевые пайки. На корабле хранилась куча припасов для исследования планет. На кораблях, которые занимаются только картографированием, обучением и перевозкой грузов обычно такого не бывает.
Свернув за поворот коридора, я связался с Аменой по сети, сказать, что возвращаюсь, и начал пересматривать архив, сравнивая прежние записи с борта ГИКа с увиденным. А знал ли я в действительности, чем занимались ГИК и его экипаж? Я никогда не спрашивал, «исследования дальнего космоса» звучали скучновато. Почти так же скучно, как охрана горнодобывающего оборудования.
Тебе очень повезло, что он не ополчился против тебя, пока вас держали на этом корабле, сказала Электра в медотсеке. Наверное, тебя заперли здесь с ним на много дней.
Что-что? Отлично, теперь еще у людей проблемы с восприятием реальности. Даже более серьезные, чем обычные проблемы людей с восприятием реальности. Только этого еще не хватало. Придется Амене самой с этим разобраться, потому что я занят.
Нет-нет, опешила Амена. Мы попали сюда только что. Совсем недавно. Как раз перед тем, как серые втащили меня в ту комнату.
Рас потер лицото ли пытаясь скрыть выражение, то ли ему и впрямь поплохело.
Думаю, ты ошибаешься, заявила Элетра с таким видом, будто ей жаль Амену.
Амена снова поморщилась, но покачала головой:
Слушайте, автостраж возвращается, так что прекращайте болтать про него. Я знаю, вы искренне верите в свои слова, но вы ошибаетесь, и я не желаю этого слышать. И думаю, что мы все запутались, потому что
Возможно, экипаж ГИКа не просто разглядывал космос и учил разглядывать космос молодежь. Возможно, ГИК просто хотел, чтобы я так думал.