Противоположная сторона зала, отгороженная колючей проволокой под высоким напряжением, плавно переходила в мрачные пещеры, в глубине которых были устроены камеры, забранные стальными прутьями, толщиной в человеческую руку. Оттуда доносился приглушенный, но все равно леденящий душу рев. Скорее всего, там содержались не пошедшие в серию образцы суперсолдат. Все эти мрачные подземелья едва ли можно было принимать за чистую монету, но Денису показалось, что подобные насмешки над собственным проектом не к лицу серьезной марсианской корпорации.
Из сотрудников НИИ присутствовал еще один человек, невысокого роста, в накинутом на плечи белом халате, аккуратный и подтянутый, правой рукой он довольно небрежно управлялся с многочисленными голограммами и о чем-то оживленно рассказывал. У него были светлые волосы и серые внимательные глаза. Одна прядь волос была заменена пучком световодных нитей. "Наш лучший разработчик чипов", это лестное пояснение Лео произнес вполголоса. Впрочем, это было излишне: Максим, так звали разработчика, завидев Дениса, прервал свой рассказ и с радостным воплем едва не бросился обниматься, остановился буквально в последний момент, видимо прочитал пояснение системы, что в их полном погружении Денис присутствует, так сказать, виртуально, только в виде аватара.
Дэн, неужели это ты? Вот уж не ожидал тебя здесь встретить.
Взаимно. Ты говорил, что работаешь на "Телеком", но вроде бы речь шла о марсианском офисе.
Пришлось вернуться на время проекта, уклончиво ответил Макс.
Давно же мы не виделись.
Да, лет пять, наверное, Максим неуверенно замолчал, как оказалось, им особенно нечего сказать друг другу.
А ты сильно изменился, Макс, работу хорошую нашел и выглядишь неплохо
Зато ты, Дэн, совсем не изменился, вообще-то люди могут измениться за пять лет, работу там новую найти
Вы знакомы? Лео наконец оправился от нового потрясения. Впрочем, дурацкий вопрос. Ты не перестаешь меня удивлять.
Мы учились в одной школе, объяснил Денис.
О, ну что вы, тут же встрял в разговор Антон, ситуация, похоже, его сильно забавляла, Денис у нас вообще человек-загадка, антикварный нейрочип это еще что. Разве не видно, что их связывают долгие и трепетные отношения, вот если мы узнаем подробности этих отношений, то наверняка еще не так удивимся
Коллеги, Лапин решительным жестом отстранил своего хихикающего заместителя, Максим собирался закончить свой рассказ, а то мы и так потеряли очень много времени.
Ладно потом поговорим, Макс неуверенно пошел к своему прежнему месту
Дальнейший рассказ получился несколько скомканным, докладчик стал иногда "зависать", как будто думал о чем-то своем, но все равно было интересно. Так как Денис из материалов, предоставленных НИИ РСАД для ознакомления, осилил только оглавление, то из этого рассказа почерпнул для себя много нового. Конечно, никаких особенных секретов Макс не выдавал, зато говорил довольно просто и с большим знанием дела. Из его слов следовало, что множество подобных проектов в прошлом заканчивались полным или частичным провалом вследствие неправильной исходной концепции. Предшественники НИИ РСАД, увлеченные возможностями клонирования и генетических модификаций, постоянно пытались наклепать армию чудовищ, похожих то на орков, то на оборотней, то еще на каких-нибудь сомнительных персонажей. Ничего стоящего из этого не получалось: за тот довольно большой срок, который требовался для созревания особей (лет десять, как минимум, и еще неизвестно, сколько на неудачные эксперименты), проект успевал утратить свою актуальность. В больной фантазии некоторых "кибернетиков" рождались и более смелые эксперименты по созданию совершенно неразумных особей, готовых идти в бой сразу после вылупления из тушек инфицированного населения, но их скорее следовало отнести к разряду биологического оружия. Были упомянуты и подразделения призраков, воевавших за родину и императора, как один из немногих проектов доведенных до ума, но и ему был вынесен неутешительный вердикт: "Да, интересно, экзотично, но особой ценности для изучения не представляет. И к тому же, здесь Макс брезгливо поморщился, все это крайне аморально, и боевая эффективность не доказана". Тут до Дениса внезапно дошло, что привлекательный, в кавычках, дизайн интерьеранасмешка не над собственной организацией, а над ее менее успешными предшественниками.
Интересно, оценили ли остальные эти любопытные нюансы? Денис сидел позади всех и мог легко видеть реакцию каждого. Шеф, кажется, заскучал, подперев пухлой рукой внушительный подбородок, он довольно равнодушно глазел по сторонам, близнецы добросовестно внимали каждому слову, иногда что-то уточняли и дружно кивали головами после соответствующих разъяснений. Антон, естественно, всеми силами старался показать, что он, в отличие от некоторых, материалы изучил досконально и постоянно прерывал докладчика замечаниями типа: "А, вот оказывается в чем дело, все никак не мог сообразить, как именно нанороботы участвуют в регенерации тканей, в вашем замечательном пособии данный вопрос, по-моему, освещен недостаточно полно". Сначала Макс пытался весьма мягко Антону объяснить, что он слегка ошибается или сводит все на дилетантско-примитивный уровень, а затем стал просто с ним соглашаться. Денис буквально кожей чувствовал ехидную усмешку на лице Лео.
Основная идея и особенность проекта НИИ РСАД состояли в том, что вся работа велась с опытными профессиональными солдатами. Заинтересованная организация отбирала из рядов собственной службы безопасности самых лучших сотрудников, желательно в хорошей физической форме и не старше тридцати лет, и примерно на два месяца передавала их под опеку НИИ. После комплекса хирургических операций обыкновенные солдаты превращались в суперсолдат. Процедура никак не отражалась на умственных способностях будущих суперсолдат и даже была отчасти обратима. У такой системы были, конечно, и недостатки. Как ни крути, человек не превращался в терминатора. Как пояснил Макс, что хотя солдаты и самый важный компонент системы, но без прочих компонентов: беспилотных модулей, "умного" оружия и брониони воевать не должны. Только сплав человека и техники делал систему по-настоящему смертоносной. Понятно было, что предназначение системыпрежде всего точечные спецоперации, а не прорыв линий "Маннергейма". Да, и такой солдат мог ошибаться и испытывать страх. Впрочем, если Денис правильно истолковал некоторые туманные намеки, то по желанию клиента возможно было внести изменения в базовую конструкцию: отнять у суперсолдат страх, сомнения и способность обсуждать приказы.
Хорошо, Максим, не выдержал Лео, видимо, он был ограничен во времени, думаю, основную идею мы поняли. Никто не против, если мы перейдем к демонстрации тактического симулятора?
Послышались сдержанные возгласы одобрения.
Максим, ты свободен.
Макс вежливо распрощался и поспешил исчезнуть с голограммы. Доктор тут же присоединился к остальным в их полном погружении, причем весьма странным способом, который смог оценить только Денис. Его голограмма вдруг изогнулась, тускнея и переливаясь всеми цветами радуги, в сторону Лео, словно гигантская голодная амеба и, отделив от тела трепещущее полупрозрачное изображение, без остатка вобрала все в себя, оставив в кресле только оболочку с пустыми глазами. Для всех остальных, конечно, ничего необычного не произошло, Лео просто встал со своего места и прошел на то место, где раньше стоял Макс. Он развернулся и с холодной усмешкой посмотрел на Дениса.
Компьютерные модели суперсолдат, начисто лишенные инстинкта самосохранения, увешанные с ног до головы пулеметными лентами и закованные в черную броню, штурмовали высотные здания, бункеры и подземные убежища. Демонстрировали бои в космосе, планетарные бои, ночные бои, когда видны только яркие трассы летящих пуль. Бежали солдаты сквозь плазменный огонь, сквозь ряды вражеских танков и пехоты, через минные поля и пылающие города, бежали, не ведая страха и поражений на просторах тактического симулятора.
Дэн, ты не очень занят?
Незаметно подошедший Макс прихватил один из свободных стульев и сел рядом.
Вроде, нет.
Денис попытался свернуть голограмму до маленького окошка, но кто-то забыл добавить эту опцию в сетевое приложение. В конце концов он просто закрыл соединение через планшет, отправив Лео сообщение на почту, чтобы к нему опять не прибежала местная скорая помощь.
Знаешь, я даже уменьшить эту вашу голограмму не смогтипичная телекомовская бесцеремонность, пожаловался он Максу.
А что, у вас в ИНКИСе по-другому?
Да нет, может еще и хуже: у нас сети старые.
Дэн, ты все-таки совершенно не изменился.
Что я такого сказал?
Да ничего особенного, для тебя всегда была характерна такая здоровая критика в адрес собственной организации. Как ты там до сих пор держишься?
Так и держусь, работа она и есть работа, в лес не убежит. А у вас что, все как-то по-другому устроено?
Макс в ответ насмешливо фыркнул.
Конечно, по-другому. Марсианские корпорацииэто не работа, это образ жизни. Мы любим родной синдикат и верны ему до самой смерти.
А гимны по утрам не поете?
Нет, гимны не поем, хотя я уверен: многие были бы не против. Здесь все по-другому, Дэн: свой круг общения, свои школы для детей, свои магазины, отдельные жилые районы. Свой закрытый мир, попасть в который с улицы практически невозможно, но мне удалось.
Ну поздравляю, а чего ты вдруг со своих телекомовских олимпов снизошел до простых российских работяг?
Я не забываю старых друзей.
Тогда, может, пристроишь старого друга на тепленькое место в Телекоме?
А ты уверен, что этого хочешь?
У вас заставляют расписываться кровью, не есть свинину по субботам? Если что, я готов и гимны могу спеть.
Гораздо хуже, за эту работу ты расплачиваешься собой и своими воспоминаниями. Тебе придется добровольно забыть себя и свое прошлое, иначе система тебя отторгнет. Чтобы стать своим, придется вывернуться наизнанку. В принципе, я так и хотел сделать: начать новую жизнь на Марсе, а все это бестолковое, разгильдяйское российское прошлое запихнуть подальше в пыльный чулан. Меня так достала наша страна, здесь все как будто специально устроено через одно место, чтобы мешать любой рациональной деятельности. Я думал, на Марсе меня ждет новая жизнь.
Братан, не заморачивайся, я пошутил насчет работы. Смотрю, новая жизнь тебя разочаровала?
Нет, почему же, я получил, что хотел.
Но глаза у Макса при этих словах были грустные-грустные. "Я пробыл в этом долбанном Телекоме полдня, но он уже успел меня достать, подумал Денис, ничего нельзя сказать напрямую. Всех снимает скрытая камера. Жопу что ли показать этим любопытным уродам".
За окном парк тихонько погружался в сумерки. В конференц-зале появились младшие товарищи робота-гарсонароботы-подметалы. Они принялись выписывать математически правильные спирали вокруг предметов интерьера, негромко урча, видимо, уборка доставляла им много радости.
Слушай, Макс, а правду болтают про эти проверки на лояльность, ну, когда на чип ставят какие-то программы, которые проверяют все твои разговоры и поступки по ключевым словам и предметам, чтобы ты организацию не вздумал подставить, или не сболтнул чего лишнего
Правда, в службе безопасности есть специальный отдел, который такие программы пишет и выборочно просматривает записи. Одна радость: официально эта структура абсолютно независимая, никакой, даже самый важный чиновник "Телекома" смотреть их файлы не имеет права.
Официально, а на самом деле?
Вроде также.
А если ты в чужой сети находишься, или вообще сети нет, тогда как тебя проверяют?
Нам имплантируют дополнительный модуль памяти, который пишет все данные, поступающие в твой мозг, а потом автоматически передает их в первый отдел.
А если ты, например, с телочкой уединился, тоже все записывают?
Обязательно, тщательно записывают, проверяют и потом всей толпой смотрят и ржут.
Хреново, должно быть? с наигранным сочувствием поинтересовался Денис.
Нет, нормально! Тебя это так волнует?! Ты видел этих, не знаю как их назвать, уродцев заспиртованных из первого отдела, плавают там в своих банках да мне плевать, что они смотрят.
Сразу два робота-уборщика остановились, заинтересованно вращая телекамерами, установленными на длинных гибких хоботах. Один остановился совсем рядом с Максом, преданно пытаясь заглянуть тому в глаза, Макс раздраженно пнул его, целясь в камеру, естественно, не попал: щупальце с негромким жужжанием втянулось обратно в корпус, и робот, от греха подальше, поехал намывать в другом месте.
Мне плевать, понял, пусть кто угодно, хоть даже Шульц, лезет в мою личную жизнь. Он, скотина, везде сует свой длинный нос, мне плевать, зато мне платят очень много денег! Хватает и на дорогую машину, квартиру, яхту, домик на лазурном берегу, на все хватает. Денег у меня раз в десять больше чем у тебя, понял.
Я и не сомневаюсь, что тут последнему охраннику платят больше, чем мне. Чего ты завелся? немного опешил Денис.
Наступила неловкая пауза. Тягучее напряжение ощутимо повисло в воздухе, оно словно ртуть стекало на пол, собираясь в неподвижное глянцевое зеркало тяжелого металла. Ядовитые испарения от него постепенно окутывали собеседников. Стало так тихо, что был слышно журчание ручья в сумерках парка за окном.
А как там Маша, вы еще не поженились? Ты даже на свадьбу меня не пригласил.
Маша? Какая, а, Маша, не, мы расстались, Дэн.
Повисла очередная пауза.
Что, даже не спросишь, как у меня дела? нарушил молчание Денис.
Ну, как у тебя дела?
Да, ты не поверишь, все хреново, с готовностью начал Денис. В сто раз хуже, чем у тебя. Не только моя карьера, а может быть даже и жизнь висят на волоске из-за моего нового босса.
А кто он?
Андрей Арумов, новый шеф московской службы безопасности, слыхал про него что-нибудь?
Я про него не слышал ничего хорошего, Дэн, серьезно. Держись от него подальше.
Легко сказать, держись подальше, он засел через два кабинета от меня. А от кого ты про него прознал?
Макс немного помялся.
От Лео в том числе.
Да, ваш Шульц ведет с ИНКИСом какие-то темные делишки. А он у тебя кто, начальник?
Ага, извини, Дэн, но про Лео я не могу сильно распространяться. Ему это не понравится. А что у тебя за проблемы с Арумовым, он собирается тебя уволить?
Не совсем. Это, конечно же, клевета и наветы, но он считает, что я как-то связан с делами бывшего шефа. Было недавно довольно нашумевшее, в узких кругах, понятно, дело про задержание банды контрабандистов внутри службы безопасности ИНКИСа.
Дэн, ты так спокойно об этом говоришь, лицо Макса выражало искреннюю тревогу, почему ты до сих пор в Москве? Я не шучу насчет Арумова, ему человека раздавить, все равно что таракана, он ни перед чем не остановится.
Откуда эти любопытные личностные оценки, ты с ним знаком?
Нет, и не горю желанием. Дэн, давай я тебя пристрою в Телеком, куда-нибудь подальше отсюда. Организация тебя спрячет. Тебе дадут новую жизнь.
Ого, ты неплохо поднялся по карьерной лестнице, раз можешь делать такие предложения от лица организации.
Наоборот, моя карьера сейчас скорее на спаде, если честно, я тут практически в ссылке. Но у меня есть один друг в руководстве, точнее он был моим другом Короче для его уровня это пустяк и он не откажет.
Тытаки скорефанился с этим Шульцем, поздравляю.
Лео тут ни при чем, с ним мы как раз не друзья. Дэн, давай я прямо сегодня свяжусь насчет этого. Я тоже не могу об этом распространяться, но у меня есть кое-какая конфиденциальная информация про Арумова. Если ты как-то перешел ему дорогу, тебе нельзя оставаться в Москве. Тебе надо прятаться и очень хорошо прятаться. Он безумный фанатик с огромной властью.
Я не могу работать в Телекоме.
Тебе имплантируют нормальный чип за счет компании, если ты об этом.
Вот именно поэтому и не могу.
Дэн, что за детский сад, тебе грозит смертельная опасность, а ты все играешь в свой подростковый нонконформизм. Когда мы учились в школе, это было круто, но сейчас, пора делать выбор. Ты никуда не денешься от системы, она все равно поимеет всех.
"Не похоже, что Макс просто выпендривается со своим предложением, подумал Дэн. Может это судьба: странная, почти невероятная встреча, со старым другом. Чего я добился за предыдущие тридцать лет? Да ничего, поэтому глупо воротить нос от таких подарков. Судьба дает мне шанс зажить нормальной жизнью: получить приличную работу, завести семью, детей. Нет, я, конечно, уже не переверну этот мир, но зато буду счастлив". Призрак вечеров у камина, наполненных детским смехом, поманил его из прекрасного далека, где все было запланировано и расписано на полвека вперед. И от этой надежды на простую, счастливую жизнь на него так накатило, что аж заныло в груди. "Надо соглашаться", подумал Дэн, холодея, но его губы практически помимо его воли произнесли совсем не то: