Возможно, он в очень тонких перчатках, под кожу.
Панкратов кивнул.
Представь, парни и об этом подумали. Вообще никаких следов ни пластика, ни талька, ни черта, а отпечатки всякий раз разные. Вопрос, кто такой этот Пришвин? Мы ещё раз проверили все его документы. Допросили повторно, мать его, сослуживцев. Никто его не помнит, словно он нигде не работал, ни с кем не учился. А год назад все помнили.
Колосов допил чашку и отодвинул. Теперь и в него не лезет.
С этим я к генералу не пойду, признался он, наконец. Ему ответы подавай, а у нас пока одни вопросы. И ни одной версии. Плетнёв не работал ни над чем секретным. Занимался нерасшифрованными текстами. Фестский диск, рукопись Войнича. Если нам нанёс визит тот самый Пришвин, возникает вопрос «Зачем?».
Панкратов вздохнул.
Я приказал Архипову выспаться. Он встал из-за стола. Трудоголик, прям как мы с тобой. Если ещё мысли умные будут, присылай, я ему подброшу. Раз «Аргус» сумел Пришвина, или кто он такой, найти и весь их маршрут восстановить, будем и дальше им пользоваться.
* * *
В дверь его номера постучали.
Войдите, отозвался Плетнёв. Вот так, за одни сутки, перевернулась жизнь. Чем теперь заниматься? Как, простите, на жизнь зарабатывать? Ведь теперь и имущество всё пропало, он гол как сокол. Ладно, не это сейчас главное. Главное, чтобы Галка выжила. И родители. Вот это главное.
Вошёл Док.
Зря сидишь в четырёх стенах, покачал он головой. Идём пока на медосмотр.
Плетнёв безропотно поднялся. Хотелось взять портфель с собой, там была последняя частичка той, недавней, жизни. А потом он передумал. Одежда на нём не своя, а здешняя, на вид домашняя: просторные штаны, рубашка, носки и мягкие туфли.
«Библиотека»! удивился Плетнёв, когда проходил мимо двери. Что-то я не видел этой двери.
Шеф дал тебе допуск, пояснил Док. В библиотеку, в спортзал. Не сиди без дела, и не пытайся найти все ответы. Они сами придут. Нам сюда. Кстати, в медпункт тоже можешь заходить, хотя тут особо заняться нечем
«Шутник», подумал Плетнёв, но хотя бы прошло ощущение тоски и апатии, неясно, где он, что происходит, и вообще. Док прав, сидеть в четырёх стенах не поможет.
Анализ крови взяли самым обычным образом. Одна странность всё-таки проявилась, проколы были совершенно безболезненным, и не осталось ранок. То есть совсем: Плетнёв придирчиво осмотрел места, куда явно проникала игла, и ничего не нашел. Док с явным удовольствием наблюдал.
Что ж, пока идёт анализ, проведём предварительную обработку. Вот.
На стол перед Плетнёвым легла стеклянная чашечка. Внутри лежала капсула красного цвета.
А где синяя? не сдержался Плетнёв.
Синяя с амнеотиком. Он тебе без надобности. Док поставил стакан с прозрачной жидкостью. Запивай этим. Если что, обычная питьевая вода.
Амнеотик ага, ясно, память стирает. А здесь что?
SCP-500, пояснил Док охотно. Если совсем точно, SCP-500-12/4, четвёртая капсула двенадцатой партии.
Плетнёв секунд на десять утратил дар речи.
«Панацея»?? То есть чёрт, быть не может! Так это что, на самом деле существует? Их же всего сорок семь!
Тридцать три. Это высококачественная реплика. Действует аналогично, отличие только в сроке хранения.
Плетнёв встал, держа между пальцев капсулу. Поворачивал её, смотрел сквозь неё на свет.
Чёрт, я ведь думал, что это хохма, заключил он. Я даже сам туда пару приколов вписал. Чтоб веселее было.
Док покивал. И назвал два числа.
Плетнёв кивнул и ещё долго смотрел на капсулу, даже принюхался. В конце концов, решился, проглотил и запил.
Отвечая на незаданный вопрос, существует меньше одного процента того, что на том сайте. Док направился к аппаратуре, туда, где шёл анализ крови и остального. И, конечно, большинство экспонатов туда не вписано. Мы прочитали твои добавки. Нам понравилось, если что. Нам это Профессору, мне и Шефу. В дверь постучали. Открыто!
А, вот вы где! Лаки собственной персоной. Лучше поторопиться. Кысь ответила, что она свободна сейчас. Не возражает, чтобы мы провели профилактику.
Отлично! Док просиял и потёр руки. Тебе везёт, Вадим. Ничего, что я сразу на «ты»? Иногда её неделями не найти. Всё, собирайся, сейчас снова придётся по вентиляции ползать.
Не дезинформируй! На пороге появился Травматург в зелёном халате, обрызганном чем-то чёрным. Это чернила, если что, указал на свой халат. Официальное название коридоры. Вадим, у нас не очень много времени, Кысь ждать не любит.
Плетнёв помотал головой.
Кто это?
Остальные переглянулись и улыбнулись.
Это потом. Сам увидишь. Ну или не увидишь, я не знаю, в каком она настроении будет. Инструктаж будет на месте. Идём, идём, проход нельзя долго держать открытым.
Стоп, так мы все по-русски сейчас говорим?! спохватился Плетнёв, следуя за Травматургом и Лаки. Оба сопровождающих кивнули. Забавно. А как она по-английски пишется?
Травматург достал из кармана карточку, из другого авторучку и написал: «Cynx».
«Занятно, почти такая же игра слов», подумал Плетнёв.
Читается похоже на английское «думает», добавила Лаки. Так, я иду первой. Там темно, но ты и так уже знаешь. Первое правило безопасности: в коридорах нельзя останавливаться дольше, чем на минуту.
А если
А второе правило лучше помалкивать. Извини, что перебил. Травматург подмигнул. Туда идёте вы вдвоём, Лаки ответственная, выполнять все её распоряжения. Вопросы?
Есть один, товарищ
Капитан. Лаки тоже в звании капитана, заодно потренируешься. Коридор я за вами закрою. Это все по-разному воспринимают, самое частое короткий приступ беспричинного страха. Первые несколько раз. Главное не беги, не кричи, стой на месте.
А то, что было в предыдущий раз Плетнёв поводил в воздухе ладонью. Будет?
«Синдром Алисы»? Возможно. Если что, сразу говори Лаки, закрывай глаза и стой смирно. Ещё вопросы?
Никак нет, товарищ капитан.
Вольно. Капитан Страйк, рядовой Плетнёв в вашем распоряжении.
* * *
С ума сойти! признал Плетнёв, ошарашенный донельзя. То, что коридоры эти выводят куда-то под землю, он краем уха уже услышал. А может, Травматург явно сказал, сейчас не вспомнить. Но вот увидеть такое
Помещение было таким же, как все остальные (пусть даже пока что ни видеть, ни даже знать об остальных Плетнёв не мог), эллиптический цилиндр, высота которого от шестидесяти до восьмидесяти пяти метров. Сейчас они стояли на дне, и прямо перед ними был деревянный дом и сад вокруг него. И если там, где стояли Лаки и Вадим у самой стены царил полумрак, то вокруг дома всё было ярко освещено. Причём источник света Плетнёв не мог увидеть, как ни пытался.
Лаки с улыбкой смотрела на обалдевшее лицо спутника.
Я тоже всякий раз удивляюсь. Она впустит тебя одного. Так положено. Главное правило не беги. Там может быть страшно, неприятно, у всех по-разному. Что бы ни случилось, не беги. Если страшно кричи, это можно. Но стой на месте! Это ясно?
Так точно, товарищ капитан.
Лаки рассмеялась и хлопнула Плетнёва по плечу.
Мы не на операции. Можно простыми словами. А сейчас обходи Помещение у стены, пока не увидишь тропинку. Как только увидишь, иди по ней. Надолго не останавливайся и не сворачивай. Войдёшь в дом. Как только профилактика закончится, тебя выпустят. Пойдёшь по тропинке обратно, я буду ждать здесь.
Как она хоть выглядит?
Не знаю. Ну то есть не знаю, что именно ты увидишь. Запомнил? Повтори.
Что бы ни случилось, не бежать, повторил Плетнёв, чувствуя себя отчего-то глупо. Обходить Помещение у стены, пока не увижу тропинку, а затем идти по тропинке, и войти в дом.
Всё верно. Потом расскажешь, что видел. Ну, удачи!
Помещения не то чтобы колоссальны, но большие, большая полуось эллипса от двухсот десяти до трёхсот метров, малая метров на пятьдесят короче. Вроде бы ничего особенного, но идти во мраке, в совершенно неподвижном воздухе без запаха, в тишине А домик выглядит, как игрушка! Как такое вообще возможно?! Откуда там свет?
Тропинка показалась внезапно. И впрямь не заметить её невозможно. Она вилась причудливой змейкой, посредине была ярко-белая и тускнела по краям. И идти точно по ней? То есть петлять? Ну ладно.
Минуты через три Вадим почуял неладное. Дом не приближался; зато всё вокруг отдалялось. Он оглянулся, увидел складной фонарь наподобие торшера, который взяла с собой Лаки. И она помахала Вадиму: «Иди, мол, не останавливайся».
Он шёл, и шёл, и шёл. Тропинка петляла, и сам Вадим петлял вместе с ней. А дом не приближался! Так прошло минут пятнадцать, тропинка внезапно перестала вести себя, как в сказке про Алису в Зазеркалье. И только сейчас Вадим увидел, что сад, и прочее словно бы прорастают из каменного ровного пола, по которому он шёл до того, возле самого дома и шагов на тридцать вокруг были клумбы и тропинки, а дальше начинались вкрапления камня, и постепенно начинался просто камень. Вадим ещё раз оглянулся. Ничего не видно, вокруг было светло, как днём! Вадим запрокинул голову, и оторопел ещё раз. Солнце! И облака! Но как??
Ладно, это потом. Вадим подошёл к двери и постучал. И дверь отворилась мягко, беззвучно.
Здравствуйте, позвал Вадим, проходя внутрь. Аккуратно закрыл дверь за собой. У вас дверь была открыта.
И внутри всё такое нарядное, словно в кукольном домике! Ковровые дорожки. Стол резной, произведение искусства! и кружевная салфетка поверх. Печь (видно, что ею пользуются и следят) была аккуратно побелена, нет ни сажи, ни грязи, ни трещин. Лавка у входа, веник для валенок, что ли? Но ведь лето на дворе!
Дверь в следующую комнату была открыта. Вадим заметил движение слева, там, на лавке возле печи, лежала и дремала в корзинке небольшая трёхцветная кошка. Открыла глаза, посмотрела на человека, зевнула и закрыла глаза вновь.
Здравствуйте! повторил Вадим, ощущая себя глупо. И где же хозяйка? Судя по намёкам, можно и вовсе не увидеть её. И в чём заключается эта профилактика? Если Док действительно выдал капсулу той самой панацеи, то все хвори, если они и были, через пару часов пройдут навсегда. Тогда зачем он здесь?
Звук. Новый звук, Вадим не сразу опознал его. Пришло понимание, что это часы, ходики. В соседней комнате? Вадим оглянулся и увидел новый сюрприз: не стало входной двери. Ровная стена! Всё остальное осталось, а дверь исчезла.
Ну хорошо. Ощущая себя той самой Алисой в Зазеркалье, Вадим медленно прошёл вперёд. И точно, на стене слева от входа висели часы. И тоже детские на вид, словно игрушечные. В форме скворечника, а гирьки в виде еловых шишек каждая. Надо же! Ковёр на полу сложный узор, мозаика с мельчайшими деталями. И ещё стол, и четыре стула. И всё это резное, чистое, нарядное. «А вон в том углу, припомнил Вадим, у бабушки стоял телевизор».
Звук позади; Вадим обернулся никого. Что-то упало там, на кухне? Показалось? Вадим вновь обернулся и увидел телевизор. На такой же тумбочке, которая стояла в бабушкином доме! Вот это да! Откуда взялся?
Так это её дом?! удивился вслух Вадим. Следующая дверь, в спальню, открыта. Но туда как-то не очень хотелось, там полумрак, задёрнуты шторы, и две кровати, каждая с пирамидкой подушек. И тоже как у бабушки! И комод справа от входа. Что творится, где он?
Это дом моей бабушки?
Снова движение. Снова кошка! На этот раз корзинка стоит на полу у стола, откуда взялась, вроде бы не было? Кошка или такая же или та же. Спит, не обращая внимания на человека.
Как интересно, прошептал Вадим, и решил вернуться на кухню. Вернулся корзинка на лавке, и кошка в той же позе. Бок, это видно, приподнимается и опускается дышит. Ноль внимания на человека. А вторая, но её не видно! И тут Вадим понял, что невозможно встать так, чтобы видеть обеих кошек сразу. Шагнул вправо увидел ту, что в гостиной, шагнул влево увидел ту, что в кухне.
Что-то пронеслось мимо, он не заметил, что это было, но порыв ветра скользнул по щеке. Вадим оглянулся и замер.
Сознание не сразу восприняло то, что видели глаза. Она стояла на расстоянии пары шагов, светловолосая девушка, на вид лет шестнадцати. Голову и плечи видно отчётливо, а ниже (Вадим опустил взгляд, смутился, и тут же поднял) всё словно окутано туманом. И похоже, она не одета.
Здравствуйте, повторил Вадим в который раз. Я Вадим Плетнёв.
Девушка кивнула, улыбнулась, и словно пропела несколько тактов песенки. Интересно звучало вроде голосом, но изобразила инструмент наподобие флейты. И что это значит?
Она облако клубящегося тумана шагнула к нему. И лицо её изменилось, на глазах стало лицом Галки. Вот чёрт, ведь совсем забыл про неё! Что с ней стало, где она сейчас? Небось ищет уже, с ума сходит
Девушка Галка? отрицательно покачала головой. И вновь потекли очертания, и человеческая голова стала превращаться в кошачью, в голову домашней кошки! И, похоже, именно той трёхцветки, что лежала в корзинке!
Вадим, сам от себя не ожидая, осторожно протянул руку (девушка, или что это теперь было, не отшатнулась, никак не выразила недовольства), и прикоснулся ко лбу. Погладил его, поражаясь тому, насколько мягкая шерсть. И услышал что существо перед ним мурлычет. Да громко!
Вадим улыбнулся и осторожно отвёл руку. «Кошка» приподняла губу, отчего выражение морды-лица стало улыбающимся. И вдруг разинула пасть во всю ширь и зашипела! Ноги чуть не подкосились. А из тумана перед Вадимом возникли две лапы, на каждой выпущены когти, сантиметра по три в каждом. Вадим успел ещё подумать: «Чем же я разозлил её?», как обладательница когтей отступила на шаг, а потом бросилась на Вадима.
Но оказалось, что бросилась не «на», а «сквозь» словно Вадим стал бесплотным. Его словно огромной подушкой огрели по лицу, он выдохнул, а вдохнуть не удалось, горло словно клещами сдавили. Вадим тщетно старался вдохнуть, изо всех сил пока не понял, что упал на четвереньки, и дышит судорожно, из последних сил, а лёгкие горят огнём.
«Мр-р-рау!»
Он сумел оглянуться. Позади него по полу сновали мыши? Что-то ещё? А трёхцветная кошка ловко прыгала за ними и наносила удары лапой. Не переставая вопить и шипеть. И с каждым ударом одной бегающей мышью становилось меньше. Вадим с трудом поднялся. Лёгкие ещё обжигало, на губах держался привкус крови. Что это было? Кошка, он заметил, уселась умываться, а мыши Вряд ли это были мыши. Выглядели они, скорее, чёрными кляксами, они исчезали, то ли в пол впитывались, то ли что ещё. Кошка чихнула и замерла, глядя на человека, она держала перед собой переднюю правую лапу и выкусывала что-то между когтей.
Будьте здоровы! пожелал Вадим вполне искренне.
Кошка мяукнула, и прошла мимо него, держа хвост трубой. Потёрлась о ноги человека и направилась в корзинку у стола.
Движение воздуха. Вадим оглянулся, вновь возникла входная дверь. И открылась. Это намёк? Пора уходить?
Спасибо, добавил он, совершенно не представляя, к кому обращается. И что всё это было? Никаких «клякс» на полу уже не было. Откуда они вообще взялись?
Кошка улеглась в корзинку и перестала обращать внимание на человека. Видимо, это был действительно намёк. Вадим вышел и обнаружил, что снаружи, у входа, стоит Лаки с изумлением на лице. Вадим хотел было что-то сказать, но Лаки прижала палец к губам, и глазами указала за спину Вадима. Он оглянулся и снова увидел ту девушку, одетую в туман. Очертания тела, кроме головы и плеч, почти не угадывались. Она заметила, что оба гостя смотрят, и указала рукой. Туда.
Туда это за дом, по дорожке, мощенной белыми круглыми камнями. А вокруг было так красиво! Клумбы, тропинки, даже беседка вроде бы видна, поодаль. Дорога петляла и кружила, но в конце концов привела к зеркалу. Огромному, выше человеческого роста зеркалу в тёмной, металлической прямоугольной раме. Лаки оглянулась, Вадим последовал её примеру. Девушка «Кысь»? стояла позади, шагах в трёх. И ободряюще кивнула туда, мол.
Туда? Сквозь зеркало? Лаки взяла Вадима за руку.
«На счёт три проходим, услышал он её голос, хотя губы не шевельнулись. Главное молчи. Готов?».
Вадим кивнул.
«Раз два три!»
* * *
Тьма вокруг. И воздух уже не безвкусный, как в Помещении, и не напоен ароматами цветов, как в саду, откуда они пришли.