Я протянул ей свой листок, позабыв о том, что работа нужна мне самому.
Через минуту дверь со скрипом распахнулась. Это вернулся Антон Алексеевич с большой чашкой чёрного кофе.
Ну, как идут дела? спросил он у группы, делая звучный глоток, а затем подошел к Вике. О! Недурно! Весьма недурно! Сама решила? Поздравляю, мы очень ценим всесторонне развитых людей, особенно если они так привлекательны, он явно начал заигрывать с кандидаткой, и мне от этого стало противно.
Затем он подошёл к парню в очках и стал внимательно изучать его листок.
Невероятно! Ты решил все задачи? За пятнадцать минут? Это невозможно, ещё ни одному кандидату не удавалось этого сделать. Поздравляю, у тебя все шансы получить эту работу. Так, кто у нас остался? мужчина лениво покосился в мою сторону, глядя на единственный листок, который я успел заполнить к его приходу.
Мда, слабовато у вас с интеллектом. Долго думаете, даже девушка вас и то обскакала, не стыдно вам, молодой человек?
Я опустил глаза и с болью в сердце стал принимать удары в свою сторону. К унижениям мне было не привыкать.
Простите, задумался, времени не хватило, еле слышно промямлил я в оправдание.
Значит, вы не любите спешку? Тогда ответьте мне, пожалуйста: верите ли вы в безграничные возможности человеческого тела?
Простите? не понял я.
Ну это совсем простой вопрос. Как вы считаете, человекэто венец творения природы, или всего лишь млекопитающее?
Боюсь, второе сравнение ближе к истине, засмеялся я. Человекэто всего лишь разумное животное, никаких сверхспособностей у него нет, хотя он так этого хотел бы.
А вы бы хотели?
Чего именно?
Сверхспособностей, конечно.
Каждый человек хочет быть супергероем, чтобы спасать людей и нести в мир добро.
О, нет, далеко не каждый. Расскажите о себе, кто вы такой и с чем к нам пожаловали?
От такого внезапного перехода я забыл всю свою гениальную речь, которую так тщательно репетировал в кафе.
Я хочу помогать изобретениям Вернее, изобретать людей, громкий смешок за спиной заставил меня замолчать. Простите, можно мне в уборную?
Да, конечно, прямо по коридору и направо. Не торопитесь, мы вас подождём.
Я медленно поднялся, пряча глаза. Я чувствовал себя полным идиотом и боялся, что сейчас расплачусь от досады.
Знакомство с Олли
Оказавшись наедине с собой, я открыл посильнее кран с водой и опустился на колени, закрыв ладонями лицо. Я прижался лбом к холодному полу, и тут сквозь узкую щель под дверью до меня долетел прерывистый шёпот голосов:
Ну что? Он нам подходит или нет? Вика, ты у нас специалист по соционике, что думаешь?
Ну, что я могу сказать, классический интуитивно-этический интроверт. Пытается казаться умным, эмоции скрывает плохо.
А рациональность?
Да ты видел его мятую рубашку и джинсы? Наверняка ходит в одних и тех же целый год.
Послышался смешок, а затем знакомый женский шёпот снова ответил:
Тихо ты, он может услышать.
Тут я попытался встать на ноги, но случайно наступил на что-то деревянное. Раздался оглушительный грохот. У стены стояла швабра, это она упала и со всего размаху ударила в дверь, чуть не огрев меня по голове. Шёпот прекратился. Я постоял так ещё какое-то время и решил, что пора выходить. «Нужно срочно бежать из этого дурдома, пока они не поняли, что я их раскусил». Проходя по коридору, я заметил, что моя куртка пропала с вешалки. Неприятный холодок пробежал по всему телу, застыв в районе живота. «Ага, куртку спрятали, чтобы я не убежал. Они что-то задумали, жалко куртку, но жизнь дороже». Я незаметно выскочил в прихожую и стал надевать кроссовки, как вдруг услышал за спиной:
Уже уходите? Так и не хотите узнать результат собеседования?
Нет, мне уже пора, очень срочное дело, пусть мне лучше позвонят по телефону, сумбурно ответил я и уже собирался выпрыгнуть за дверь, ожидая самого худшего.
Простите, мы вас разыграли. Это было частью собеседования. Вика и Глебнаши сотрудники. Нам было важно посмотреть, как вы себя поведёте в различных стрессовых ситуациях. Разве вам не интересно, чем мы тут занимаемся? спросил тот же голос из-за спины.
Я обернулся. Рядом стояла вся троица. Вика улыбнулась и подмигнула мне, отчего я еще больше насторожился.
Нет, мне не интересно, чем вы тут занимаетесь, я думал, это серьёзная организация, работающая над научными исследованиями, а выясняется, что это дешёвое кабаре с второсортными актерами, которые неизвестно для чего издеваются над доверчивыми людьми.
Ещё раз приносим наши извинения. Но вы не ошиблись, мы действительно занимаемся научными исследованиями. Но поскольку они засекречены, нам приходится прибегать к таким грязным способам маскировки.
И что же вы тут исследуете?
Мы изучаем возможности совершенно нового материала. Как вы знаете, наша компания разрабатывает умные браслеты, и это будет революция в мире интеллектуальных устройств. Новый биологически активный материал способен реагировать на электрические импульсы человеческого тела, меняя свою структуру. Но свойства этого материала ещё недостаточно изучены, и потому мы ищем добровольцев для полноценного исследования. Неужели вы пройдёте мимо, так и не взглянув на него?
Я стоял одной ногой в прихожей, а другой уже за дверью, готовый в любой момент броситься бежать, но что-то меня удерживало на месте, я никак не решался сделать выбор.
Объясните, в чём смысл этого собеседования? Кого вы ищете и для чего? задал я вопрос, никак на дающий мне покоя.
Мы провели серию экспериментов. Оказалось, это очень капризная субстанция. Она очень избирательна к человеческому организму. У нас есть теория, что ей нужен психически уравновешенный индивид с очень мягким и спокойным характером.
Опять меня разыгрываете? засмеялся я. Этот материал живой что ли?
Его молекулярная структура очень похожа на структуру тканей человека, реагирует на свет, звук и другие внешние раздражители, хотя сам механизм нами ещё не выявлен. Я многого не могу вам рассказать, поскольку это совершенно секретные сведения, но если вы согласитесь принять участие в исследованиях за очень крупное вознаграждение, мы введём вас в курс дела.
Насколько крупное? на всякий случай решил я уточнить.
За первый эксперимент вы получите сто тысяч рублей, и если он окажется удачным, за каждый следующий мы готовы удвоить сумму.
Я проглотил гигантскую слюну и чуть ею не подавился. Стараясь не показывать, что сильно взволнован, я тихо спросил:
Насколько это опасно?
Можете не переживать, вы не первый и не последний человек в этом проекте, очень много людей участвовало в экспериментах и гораздо за меньшую сумму, но сейчас нам нужны именно такие, как вы. Этот материал прикрепляется к поверхности кожи и считывает биополе, но если человек ему не нравится, уже через несколько минут он отсоединяется. За всё время исследований никаких побочных эффектов не было обнаружено, кроме улучшения состояния кожи и повышения настроения испытуемых.
Всё это звучит очень интересно, но пока я не вижу причин вам доверять, произнёс я. Объясните, зачем вы украли мою куртку?
Простите? Вашу куртку?
Да, на эту вешалку я повесил куртку, но теперь её тут нет!
А, вы, наверное, ошиблись, ваша куртка висит там, где вы её и оставили, на противоположной стене.
Я повернул голову и увидел с другой стороны точно такую же вешалку, на которой висела моя куртка рядом с другими. На сердце сразу отлегло. Оказывается, никто не хочет меня убить или заманить в ловушку, это я сам себя накручиваю. Я задал ещё несколько вопросов и, удовлетворившись ответами, вернулся в комнату. Выбор был сделан, и я совсем забыл о том, что там внизу меня ждал Костя, и я обещал ему, что ни на что не буду соглашаться, не посоветовавшись с ним.
Антон Алексеевич ещё раз представился, теперь уже официально. Это был профессор биологических наук из Московского государственного университета. На мой вопрос, где же сама лаборатория, он улыбнулся и протянул мне пачку бумаг на подпись о неразглашении секретной информации. После этого он повел меня по длинному коридору в сторону кухни. Там, за деревянной дверью находилось помещение, которое легко можно было принять за кладовку. Но когда включили свет, я заметил железные ставни вдоль стены и пульт управления с кнопками. Это была скрытая система лифтов. Профессор приложил палец к кнопке и удерживал его пару секунд, пока не загорелся зелёный индикатор. Я предположил, что это датчик отпечатка пальца, но переспрашивать не стал. Дверь плавно отъехала в сторону, и мы вошли внутрь. По сравнению с обстановкой в квартире и полуразрушенным домом, лифт казался предметом из будущего. По крайней мере, я таких никогда еще не видел. Спускались мы довольно долго. Это мне показалось странным, даже если лаборатория находилась в подвале дома, то четыре этажа на современном лифте можно проехать за несколько секунд. Но кабина спускалась не меньше минуты, словно мы погружались в глубокую шахту метро. Наконец дверь распахнулась, и мы вышли в длинный коридор, освещаемый с потолка неоновым светом. Издалека я увидел массивную металлическую дверь, а рядом двух крепких мужчин с автоматами в руках. Они явно охраняли то, что находилось за этой дверью. Профессор предъявил пропуск, а затем попросил пропустить остальных для проведения эксперимента.
База, в лабораторию ведут новый субъект, как понял, приём? отрапортовал по рации охранник.
Проход разрешаю, субъект проводить в кабину для испытаний, ответил мужской голос из динамика.
Массивная дверь отъехала в сторону, и мы попали в лабораторию. Само помещение представляло собой полусферу, поделённую на сектора. В каждом трудились люди в белых халатах. А по краям с четырёх сторон стояли автоматчики в чёрных костюмах. У меня стали закрадываться подозрения: зачем столько таинственности, для чего такая охрана, да и что может быть секретного в разработке электронных браслетов?
Охрана сопроводила нас до центральной площадки, накрытой стеклянным куполом с металлическим креплением сверху. Конструкция напоминала крышку от сковороды, где в качестве ручки выступал стержень, уходящий высоко в потолок. Стержень начал движение вверх, а вместе с ним приподнялся сам купол на уровень моей головы. Я поразился толщине стенокне меньше двадцати сантиметров. Такое стекло даже кувалдой не разбить при всем желании. Для чего могут понадобиться такие меры предосторожности? В центре находилось кресло, подключенное проводами к компьютеру, а на правом подлокотнике был установлен стеклянный контейнер с металлическим отсеком сверху и широким отверстием для руки снизу. Профессор предложил мне сесть в кресло.
А вы сами пробовали это на себе? решился я на вопрос, когда профессор подключал к моей голове очередной датчик.
В этой лаборатории уже все поучаствовали в экспериментах. У меня Оливер провисел две минуты, у Виктории чуть больше, но обычно через пять минут эксперимент завершается, поскольку материал отвергает субъекта.
Вы сказали Оливер? Вы дали имя материалу?
Это Вика так назвала. Она очень любит Диккенса, а Оливер Твистеё любимый персонаж. Мы были не против, имя придаёт ему таинственности.
Я просунул руку в отверстие, и профессор плотно пристегнул контейнер к руке. Сказать, что мне было страшно, означало ничего не сказать. Меня просто лихорадило от ужаса, но я старался держать себя в руках.
Внесите образец! скомандовал профессор.
В комнату вошёл лаборант, держа на подносе стеклянную миску с неизвестным смолянистым веществом зелёного цвета. Железными щипцами он вынул тягучую массу, похожую на расплавленный сыр, и опустил в железный отсек над моей рукой. После этого профессор и лаборант покинули капсулу, и её стенки опустились под действием скрытого механизма.
Эксперимент номер 362. Опускаю образец на руку испытуемому, произнес вслух профессор и нажал кнопку на панели управления.
Я почувствовал, как прохладная масса растеклась по моему запястью. Сначала было щекотно, масса загадочным образом свернулась в кольцо, а потом я почувствовал тёплые волны удовольствия, пробежавшие мурашками по всему телу. Так приятно бывает только в объятиях любимого человека, или когда мама гладит тебя по голове, говоря, как сильно тебя любит. Я закрыл глаза и окунулся с головой в безмятежную пустоту. На душе стало так спокойно, словно я оказался в раю.
Побег из лаборатории
Подать напряжение! Почему на пульте никого нет? доносились крики откуда-то издалека, а потом я почувствовал острую боль в висках. Кажется, я уснул или потерял сознание, в голове пеленой стоял туман. Сколько времени я так просидел, неизвестно, но когда я открыл глаза, меня ослепил белый свет прожектора, исходящий с потолка. Оттуда же послышался голос профессора:
Евгений, просыпайтесь, простите за электричество, но вы нам очень нужны.
Что происходит? закричал я, закрываясь ладонью от яркого света. Что вы мне вкололи? Почему такая слабость в теле?
Не переживайте, мы вам ничего не кололи, это действие биоматериала. Мы зафиксировали запредельный уровень эндорфина в вашей крови. Опишите ваши ощущения?
Я поднялся с кресла и прошёлся по комнате. Выйти из неё не представлялось возможным, стеклянный купол не имел ни окон ни дверей.
Поднимите купол, почему меня заперли?
Это для вашей же безопасности. Вы провели в контакте с образцом три с половиной часа и, кажется, он не собирается вас покидать. Его молекулярная структура начала меняться, появились неизвестные нам частицы, вызывающие свечение на его поверхности. Мы с таким ещё не сталкивались, и будет лучше, если вы пока побудете в изоляции.
Я посмотрел на своё запястье. Браслет светился приятным цветом морской волны, переливаясь красками от одного края к другому. Никакого дискомфорта в руке не ощущалось, чувства страха тоже почему-то не было. Было спокойно и легко, словно ничего особенного и не происходило.
Что это за материал? Почему он меняет цвет?
Мы этого не знаем, последовал ответ. Нам нужно больше данных. Опишите всё, что сейчас испытываете.
Отпустите меня сейчас же!
Мы не можем. По крайней мере, пока образец на вашей руке.
Ну, так снимите его, это же обычная резина, или как вы там её называете?
На данный момент это невозможно, оно соединилось с тканями вашей кожи, вы же не хотите, чтобы мы отрезали вам руку?
Что значит соединилось? Почему же тогда я не чувствую боли? я попробовал снять браслет, но он и в самом деле так плотно прилип к моей руке, что оторвать его можно было только вместе с кожей.
Что ещё вы чувствуете? продолжал спрашивать профессор.
Да какая разница, что я чувствую? Как мне его снять?
Оливер сам решает, когда отсоединиться. По крайней мере раньше так было.
Решает? Как резина что-то может решать? Что это такое вы мне прицепили?
Профессор отключился. Очень долго никто не выходил на связь, а я продолжал ходить кругами по капсуле в поисках выхода. Как же меня угораздило попасть в эту историю. Повёлся на крупную сумму денег, возомнил себя великим ученым, а теперь стал подопытным кроликом. Ещё неизвестно, что они тут разрабатывают, и что теперь будет с моей рукой. Я подошёл к стеклу и начал стучать по нему кулаками. Но всё было бесполезно, такую громаду можно было разбить разве что выстрелом из пушки или гранатомёта. Я оказался в западне, и теперь моя жизнь была в руках этих псевдоучёных. Эх, Костя, ну почему я тебя не послушал, зачем так быстро согласился на это безумие. Никто мне теперь не поможет, никому я не нужен в этом жестоком мире. На глазах проступили слезы, и в тот же миг где-то внутри меня послышался ласковый женский голос:
Милый, почему ты плачешь, кто тебя обидел?
Я замер, прислушиваясь к звукам вокруг. Рядом никого не было, динамики над потолком тоже не издавали ни звука.
Кто это? произнёс я вслух.
Мы уже несколько часов вместе, а ты так меня и не заметил?
Оливер? зачем-то спросил я, понимая, что начинаю сходить с ума.
Это те люди меня так назвали. На самом деле я особь женского пола. Но если тебе нравится, можешь меня так называть, я привыкла.
Олли Я буду звать тебя Олли, прошептал я. Что ты сейчас со мной делаешь?
Я изучаю тебя, мягко ответил голос. Мне нравится структура твоего биополя и тёплые волны, исходящие из коры головного мозга. Это волны зелёного спектра, а это то, что мне нужно для поддержания жизни.
Спасибо, ответил я, почувствовав смущение, словно девчонка, которая мне нравилась, только что призналась мне в любви.
Я посмотрел на браслет и погладил его рукой, по его поверхности пробежали яркие светящиеся частицы.
Олли, кто ты такая и откуда?
Я существо из другого мира.
Это как?! С другой планеты?! Я точно схожу с ума.
С мозгом у тебя как раз всё в порядке. А вот с желудком большие проблемы, вижу воспалённые структуры.
Олли, как убежать отсюда? Нас заперли, и выхода нет!
Что значит заперли?
Ты разве не видишь этот гигантский купол из пуленепробиваемого стекла?
Приложи, пожалуйста, ладонь, мне нужно изучить его структуру.
Я коснулся стены рукой и почувствовал необычное тепло на кончиках пальцев.
Примитивная кристаллическая решётка! Сейчас ослаблю валентные связи атомов, вот так, готово!
В ту же секунду стекло начало трескаться и осыпаться на пол. От неожиданности я потерял опору под ногами и приземлился на пятую точку. Мой мозг не готов был принять то, что видели глаза. За две секунды купол был полностью разрушен, а на полу ровным кругом лежали блестящие кристаллы одинаковой формы.