- Восемь часов низко, - предупредила она Йоши, сильно крутя джойстиком в попытке вывести самолет на огневую позицию, прежде чем Скайнет поймет, что его маленькая хитрая игра не удалась.
Гонка завершилась вничью. Она выжала свой последний Сайдвиндер как раз в тот момент, когда оба HKs открыли огонь, один нацелился на нее, другой-на ракету. Секундой позже "Сайдвиндер" взорвался, не долетев до намеченной цели, когда Блэр толкнула джойстик вперед, пытаясь нырнуть под смертоносный поток свинца, летящий в ее направлении.
Она толкнула рычаг вперед, возможно, слишком сильно. Внезапная перемена направления движения вкупе с недосыпанием вызвала волну головокружения, которая заставила Вселенную резко перевернуться вокруг нее. Она смутно ощущала, как пульс бьется у нее в горле, как Йоши кричит ей в уши, как земля стремительно приближается к ней.
Она вынырнула из него как раз вовремя, дернув назад рычаг и вынырнув из пике достаточно близко к земле, чтобы почувствовать удар, когда ее ударная волна отскочила от нее и ударилась о днище А-10.
С тобой все в порядке?- Вызывал Йоши.
-Я в порядке, - выдавила Блэр, поворачивая А-10 в сторону и пытаясь набрать высоту. Ты что..
Она замолчала, когда еще один взрыв разорвал воздух.
- Джинкрат!- огрызнулась она, лихорадочно озираясь по сторонам.
О'Кей, - заверил ее Йоши. Просто напоминаю Скайнет, что мы обычно приходим парами.
И когда вспышка взрыва исчезла, Блэр увидела, что один из двух HKs был превращен в груду пылающих обломков. Оставшийся новичок, все еще Летевший в темноте, сбежал и двигался через летное поле, явно направляясь на соединение с последним из первых трех нападавших.
Похоже, они тоже спариваются, - сказала она. Каков твой статус?
Я "Гет Пит", - сказал он.
Блэр поморщилась. Гефсиманский Пит-Гефсиманский Петр. Дух желает, но плоть слаба. Другими словами, у Йоши полностью закончились патроны.
Но Скайнет вряд ли уловил такую косвенную ссылку, и в этом случае он все еще мог думать, что его HKs столкнулись с двумя вооруженными бойцами.
Ты обойдешь их и врежешься им во фланг, - сказала она Йоши. Я возьму это им в глотку.
- Принял, - сказал Йоши, и Блэр мысленно отсалютовала ему. Бросившись в бой безоружным, Блэр могла бы помочь, но это легко могло стоить Йоши его собственной жизни.
Хотя нет, если Блэр сможет помочь.
Она развернула свой А-10 к двум HК, намечая свою стратегию. Кто бы из них ни повернулся к Йоши, она сосредоточит весь свой огонь на другом, надеясь задуть его достаточно быстро, чтобы успеть добраться до оставшегося бандита прежде, чем тот успеет вступить с ним в бой.
К сожалению, HKs не играли по сценарию. Оба они направлялись прямо к Блэр, полностью игнорируя атаку легкой бригады Йоши на их фланге.
Это означало, что косвенная ссылка была недостаточно косвенной. Скайнет понял это и не собирался тратить свои ресурсы на врага, который не мог дать отпор. По крайней мере, до тех пор, пока он не разберется с тем, кто сможет.
Идея получше, - сказала Блэр Йоши. - Отвали и возвращайся в курятник. Я с ними справлюсь.
Йоши пробормотал что-то, чего Блэр не совсем поняла. Но он был достаточно умен, чтобы понять, что с джигом это был единственный разумный курс. У Сопротивления не было достаточного количества самолетов и пилотов, чтобы позволить любому из них пропасть без веской причины.
- Принял, Хикэбик, - сказал он со вздохом. Я ушел.
- Просто следи за недружелюбными взглядами, - предупредила Блэр. И не забудь зайти с севера.
- Принял, - повторил Йоши. Удачи.
- Тебе тоже.
Два HК, которые так усердно работали, чтобы попасть в единый строй, теперь снова разделились при приближении Блэр, один качнулся вправо, а другой влево. Блэр мысленно подбросила монетку и повернулась, чтобы последовать за тем, что была слева. Ее очередь настигла его прежде, чем он успел уклониться за пределы досягаемости, и одна длинная очередь из ее ГАУ-8 уничтожила его.
К несчастью, другая машина осталась сидеть прямо у нее на хвосте. Как только она начала поворачиваться к нему лицом, HK открыл огонь, посылая заряд свинца через брюхо A-10.
Блэр могла сделать только одно.
Включив двигатели на полную мощность, она потянула рычаг назад, поворачивая нос А-10 к небу в силовой петле. Она продолжала идти, не обращая внимания на вражеский огонь, который следовал за ней, изгибаясь все больше к небу, пока А-10 почти не остановился.
Затем, развернув самолет в пол-бочкообразного крена, она снова повернула его правой стороной вверх, когда закончила свою половину петли.
И с помощью этого единственного плавного маневра она двигалась по противоположному вектору, а вместе с ним и набрала приличную высоту.
Она немного сбавила газ и с облегчением вздохнула, оглядывая небо вокруг. Поворот Иммельмана был стандартным маневром истребителя, которому, вероятно, учили каждого военного пилота со времен Первой мировой войны. Но это не означало, что кто-то особенно любил их делать.
Тем не менее, когда трюк срабатывал, он работал хорошо, особенно против самолетов, подобных HKs, которые были разработаны больше для охоты на наземные цели, чем для реального воздушного боя. И действительно, небо вокруг нее, казалось, наконец-то очистилось от врагов.
Хотя только потому, что нынешнее поколение HKs не было особенно хорошо в этом виде войны; это не означало, что у Скайнета не было чего-то более маневренного уже в работе.
Ходили также слухи о какой-то плазменной пушке, которая заменит "Гатлинги" ВКС. Она подозревала, что со временем все преимущества, которые удалось найти или извлечь сопротивлению, будут блокированы.
Это была ее работа, и работа таких людей, как Джон Коннор, чтобы убедиться, что Скайнет был уничтожен до того, как это произойдет.
Она посмотрела в зеркало. HK, который, как она думала, она оставила далеко позади, все еще преследовал ее, двигаясь так быстро, как только могли его маленькие средние турбодвигатели.
Скайнет еще не был готов к тому, чтобы покончить с этим.
Хорошо. Если массивная компьютерная система захочет потерять еще один HK, Блэр будет счастлива услужить.
На самом деле, был небольшой маневр, который она приберегла именно для такого случая, и с тремя из четырех радарных башен Скайнета в настоящее время не работает, это было идеальное время, чтобы попробовать его. Наблюдая за вспышкой позади себя, регулируя скорость ровно настолько, чтобы позволить HK начать сокращать разрыв, она направилась на запад, к краю города и темному океану за ним.
К тому времени, когда Блэр приблизилась к своей цели, HK сократил расстояние примерно до половины расстояния между ними: пара двадцатиэтажных зданий примерно в пятнадцати метрах друг от друга, вероятно, когда-то башни отеля, с изрядным количеством стен и потолка, все еще цепляющихся за их скелеты.
Она не знала, почему так много их строений уцелело, особенно так высоко над землей, если только на юге не было чего-то еще большего и более высокого, что защитило их от самого страшного ядерного взрыва. Однако, как бы то ни было, здания предоставили ей прекрасную возможность.
Натянуто улыбаясь про себя, она протянула руку и выключила правый двигатель.
Это было все равно что бросить свежее мясо в аквариум с акулами. HK позади нее резко прыгнул вперед, используя запас дополнительной скорости, о которой Блэр никогда не подозревала. Закрыв брешь, он начал стрелять, посылая быстрые очереди через кончики крыльев и хвост, явно нацеливаясь на оставшийся двигатель.
Блэр выругалась себе под нос, проверяя расстояние до HК, потом до двух зданий, потом снова до HК. Это будет трудно, и враг будет стрелять в нее всю дорогу. На мгновение она подумала о том, чтобы снова запустить правый двигатель и вернуть себе преимущество в скорости.
Но как только она это сделает, Скайнет поймет, что она не так уязвима, как притворяется, и поймет, что это ловушка. В этот момент он либо полностью прекратит атаку, либо пошлет HK с большей осторожностью, чем Блэр действительно хотела от него.
С другой стороны, после всей сегодняшней стрельбы у HK должны были закончиться боеприпасы. С другой стороны, Блэр тоже. Из 1100 патронов, с которыми она начала, осталось меньше 150. При скорости цикла А-10 в 3900 выстрелов в минуту это было примерно две секунды.
Это определенно было трудно.
Они уже почти добрались до зданий, и, несмотря на уклончивое подшучивание Блэр, HK начал получать диапазон дальности стрельбы. Она чувствовала глухие удары и слышала скулящие вопли, когда вражеские Гатлинги отрывали куски кожи от А-10 и оставляли борозды на ее крыльях и хвосте. Всего в пятнадцати метрах между зданиями, напомнила она себе, поворачивая на север, ставя себя на вектор, который пройдет мимо нее вдоль левой стороны зданий. Пятнадцатиметровый зазор не оставлял большого зазора для HK, и на бумаге, по крайней мере, это было практически невозможно для собственного семнадцатиметрового размаха крыльев A-10.
HK сделал еще один рывок вперед, сокращая разрыв еще больше, поскольку Скайнет, очевидно, решила, что Блэр была на последнем издыхании.
Она промчалась мимо первого здания.
И, резко дернув джойстик, она резко развернула самолет вправо. Маневр накренил А-10 наполовину вверх на правую оконечность крыла, угол укоротил его эффективный размах, и, ни разу не зацепившись за полуразрушенные конструкции, она аккуратно изогнулась в узкой щели.
Поставив первое из двух зданий прямо между ней и HК.
Три недели назад, когда все четыре радарные башни Скайнета обеспечивали непрерывное прикрытие Лос-Анджелесского бассейна, этот трюк никогда бы не сработал. Но три из этих башен уже рухнули, и только одна в Капистрано, на юге, все еще работала.
А это означало, что если только поблизости не было бродячего Т-L или Т-600, то Блэр был вне поля зрения HK, а значит, вне поля зрения Скайнета.
У нее было около пяти секунд, прежде чем HK маневрировал своим собственным путем через разрыв. Но она потратила много времени, мысленно обдумывая это, и точно знала, что делать. С помощью А-10
все еще изгибаясь вправо, она запустила свой предположительно мертвый правый двигатель и одновременно потянула рычаг назад.
И с этими словами ее узкий правый круг превратился в узкую правую восходящую спираль. Она поднялась в небо, сжимая рычаг двумя руками и борясь с силами g, которые пытались отнять кровь от ее мозга. Спираль подняла ее над верхушкой первого здания, и она снова толкнула рычаг вперед, опустив нос к Земле, изгибаясь над сломанными стальными балками и в силовом пикировании направляясь к узкой полоске земли между двумя строениями.
Что, как она и ожидала, поставило ее прямо над и позади преследующего HK.
Скайнет, должно быть, сразу понял, что проиграл этот раунд. Но он по-прежнему не желал признавать поражение без боя. HK попытался перекатиться достаточно далеко, чтобы привести в действие свои Гатлинги, как раз когда последние 143 бронебойных выстрела Блэра разнесли его к чертовой матери.
Она слегка вздохнула, когда вышла из пикирования и снова включила двигатели. Небо вокруг нее наконец прояснилось, и пришло время возвращаться в новый ангар, который Коннор построил рядом с запасным. Смахнув капельку пота с кончика носа, она неторопливо развернула А-10, чтобы вернуться на восток, к территории команды. Она посмотрела на землю, ища отличительные очертания и светящиеся красным сенсоры Терминаторов Скайнета.
И вдруг почувствовала, как у нее сжалось сердце.
В шести кварталах к югу, неподвижно сидя на земле, как безмолвные серые мотыльки, стояли еще четыре HК.
А у Блэр кончились патроны.
Машинально она заставляла А-10 поворачивать по заданной траектории, и пульс бешено колотился у нее на шее, когда она смотрела на вражеский самолет. Они сидели по четырем углам узкой автостоянки вокруг полуразрушенного склада, окруженного грудой щебня, их фары были темными, турбодвигатели либо полностью выключены, либо вращались достаточно медленно, чтобы не поднимать пыль. Их носы были направлены наружу от склада, как это делали солдаты, когда им приходилось ночевать на вражеской территории.
Но HKс не спали. Скайнет никогда не спал.
Неужели Скайнет каким-то образом упустила тот факт, что Блэр все еще жива? Смешно, но башня Капистрано все еще функционирует. Может быть, он решил, что потратил достаточно своих драгоценных ресурсов на одну ночь? По крайней мере, это было возможно. Хончо были уверены, что Скайнет все еще находится в стадии наращивания, все еще строит свой флот HKs и свои армии танков и Терминаторов.
Но какова бы ни была причина, все, что сейчас имело значение для Блэр, это то, что она, казалось, была свободна от крючка до конца ночи.
А-10 завершил разворот, и Блейр снова выровняла самолет. Глядя одним глазом на город перед собой, а другим-на отражение в зеркалах, она направилась домой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ороско спал на своем обычном ночном посту, прислонившись спиной к сломанной колонне рядом с аркой, ведущей в полуразрушенное здание, известное своим обитателям как Гниющий Пепел, когда его разбудил звук приближающегося самолета.
Он с трудом открыл глаза, морщась от песка, пробившегося под веки. Его руки, которые держали винтовку М16А2 на коленях, автоматически переместились в правильное положение для стрельбы.
Самолет приближался. Бормоча себе под нос молитву, Ороско перевернулся на другой бок и поднялся на ноги. Он поднял М16, убедился, что кобура с "Береттой" надежно закреплена на боку, и осторожно шагнул через арку на улицу.
Да, это был самолет, темная тень, пересекающая пятна звезд, когда он направлялся на Запад, возможно, в полукилометре к югу от него. Было слишком темно, чтобы различить силуэт, но по звуку мотора он догадался, что это один из "бородавочников" А-10, которых местные силы сопротивления любили использовать для поддержки с воздуха.
Ороско почувствовал, как его губы сжались, когда второй силуэт пронесся над звездами рядом с первым. К сожалению, Сопротивление, вероятно, не будет использовать этот конкретный A-10 намного дольше.
Вторая тень была ему знакома: один из проклятых охотников-убийц Скайнета, приближающийся, чтобы убить.
Шаг двигателя А-10 изменился. Ороско нахмурился, пытаясь снова отыскать его на фоне темного неба.
А потом, внезапно, он появился, направляясь практически прямо к нему.
Рефлекторно он пригнулся, когда А-10 пролетел над его головой, направляясь теперь на север, а Охотник-убийца следовал за ним. Вероятно, он направляется в горы Сан-Габриэль, решил Ороско. Может быть, надеясь потерять HK среди склонов и долин там.
Но в данный момент, и с такого расстояния, это была довольно бессмысленная Надежда. И действительно, через несколько секунд раздалась вспышка отраженного света и раскатистый грохот.
Закрыв глаза, Ороско вознес к небу молитву за погибшего пилота.
Он снова открыл глаза и нахмурился. Эхо взрыва затихло, оставив звук одинокого самолета, дрейфующего в холодном ночном воздухе...и, к его изумлению, это был звук самолета А-10.
Восхищенно качая головой, Ороско отпустил правой рукой М16 и отдал честь истребителю. Он не очень хорошо знал А-10-это был реактивный самолет ВВС, а морские пехотинцы всегда использовали "Харриеры" и "Кобры" для непосредственной поддержки с воздуха. Но он был знаком с HKs, и любой пилот, который мог сбить его в одиночном бою, был достоин восхищения.
Отвернувшись от шума далекого самолета, он глубоко вдохнул холодный ночной воздух и обвел взглядом разрушенную улицу, которую последние два года называл своим домом.
Лос-Анджелесу повезло, размышлял он, если в наши дни такое слово можно применить к любой точке земного шара. Ядерная бомба, которая попала в город, была меньше, или же дала осечку, чтобы немного снизить ее мощность.
Что еще более важно, его фактической целью, очевидно, была база морской пехоты Кэмп-Пендлтон к югу от города. Вместе эти два фактора помогли сохранить большую часть города, чем в некоторых других крупных мегаполисах мира.
Париж, например, исчез полностью, по крайней мере, настолько, насколько он смог понять из разрозненных отчетов Сопротивления, которые он получил до того, как его радио окончательно умерло. Нью-Йорк и Чикаго были в худшем состоянии, чем Лос-Анджелес, и казалось, что все на сотню километров вокруг Вашингтона превратилось в шлак.
Где-то на другой стороне улицы загремела пустая банка. Ороско направил дуло своего М16 в ту сторону, прощупывая темноту в поисках движения. Большинство местных банд научились оставлять Гниющий Пепел в покоенекоторые из них учились на собственном горьком опыте. Но никогда не знаешь, когда какой-нибудь одиночка забредет в этот район и решит, что нашел легкую добычу.