Шакал! Сергей удивлённо уставился на блондина, который только что в очередной раз спас ему жизнь.
Не ждал? тот лишь пожал плечами. На его лице даже осталась фирменная ухмылка.
С противоположной стороны коридора послышался лай, пёс выскочил из-за угла и кинулся к хозяину.
За животным сразу показались Миша и Алиса. И как только она увидела Шакала, то резко затормозила. Да так, что Миша чуть не врезался ей в спину.
Ты
Шакал помнил её и знал, что она здесь. Ещё на втором этапе, когда он был с Ритой, Алиса спасла им жизнь. Благо она его не узнала. Блондин ведь был весь вымазан в крови птицеящера.
Алиса не успела больше ничего сказать. Из-за спины выскочил чистильщик и кинулся с ножом на Мишу, продырявив тому бок. Алиса вскрикнула, попыталась отнять оружие.
Сергей уже хотел ринуться в её сторону, но Шакал схватил того за край толстовки.
Мы должны помочь! Сергей повернулся к блондину. Но он лишь ухмыльнулся и кивнул в сторону борющихся.
Кажется, она и без тебя неплохо справляется.
Сергей обернулся. Алиса дрожащими руками держала окровавленный нож в горле чистильщика. Тот что-то невнятно прохрипел, осел на пол и затих. Миша, держась за бок, взял Алису за плечо. Девушка дрожала и смотрела на свои окровавленные руки.
Не лезь, Шакал сдавил Сергею руку. Зеленоглазый посмотрел на него. Сейчас Сергей смог уловить эмоцию на чужом лице. Шакал будто говорил, не лезть не в эту заварушку, а в принципе, не лезть к команде Алисы. Словно блондин знал, чем они занимаются. Идём, Шакал потянул парня за собой.
В немом шоке от произошедшего Сергей не стал сопротивляться, и вскоре Алиса и Миша пропали из поля зрения.
Шакал и Сергей вышли к лестнице. Они молча поднялись.
Что у вас произошло с Алисой? Сергей остановился.
Не сейчас, окей, отмахнулся блондин.
Скажи, настоял парень.
Шакал чертыхнулся.
Давай пройдём локацию, или нет, знаешь, игру. И я тебе всё расскажу. Всё, что ты захочешь.
Сергей сжал челюсть. Сейчас логика побеждала над чувствами, говоря, что блондин прав. Парень мотнул головой соглашаясь. Они подошли к мосту и быстро влезли на него.
Послышался знакомый треск. Здание медленно пошло вниз. Но мост стоял на месте. Сергей выдохнул. Хватит с него этого перекати-поля. Многоэтажка опускалась. Шакал пошёл вперёд, желая побыстрее преодолеть эту чёртову локацию.
Сергей!
Парень обернулся и увидел в окне противоположного здания кричащую Алису. Катя и Артур стояли рядом, придерживая Мишу.
Не верь ему! Слышишь? Не верь! прокричала девушка.
Сергей остановился. Внутри всё горело. Алиса так и не успела ответить почему. Почему он не должен верить Шакалу? Почему он не должен верить Ярославу Рудневу? Тогда Сергей повернулся и посмотрел на блондина, ожидая услышать ответ. Сейчас.
Если хочешь, можешь остаться с ними, неожиданно проговорил Шакал. Но помни, я всегда буду на твоей стороне.
И Сергей помнил. Помнил свой самый первый этап, помнил их разговоры, помнил историю Кирилла и помнил то, что Шакал вернулся за ним на локацию-перевертыш, чтобы спасти в самый последний момент. Он ещё ни разу не предал его, не подставил. А лучшего времени, чем сейчас, уже даже и не найти.
Идём, Сергей с сожалением посмотрел на Алису в удаляющемся здании, и они с Шакалом, развернувшись, прошли мост.
Глава 21. Мехадракон
Платиновое солнце уже закатывалось за горизонт. Его последние лучи отражались от серых облаков, выбрасывая на западную сторону неба красную зарницу. Она светилась ярко, рассказывая игрокам о том, как много жизней сегодня унёс Атриум.
АСП стояла прямо перед носом парней. Это шарообразное здание с поломанной крышей с левого бока. Кусками она проваливалась вниз, образовывая пустоту. По периметру АСП шар окружали четыре цилиндрических реактора, присоединённые к основному зданию застеклёнными переходами. Здесь было слишком безжизненно. Преодолев продырявленный сетчатый забор, парни вышли к выступу. Он был частью искусственного углубления, где внизу поставили ворота, ведущие к одному из реакторов.
Небо темнело и затягивалось звёздным полотном.
Пёс припал к земле, поджимая уши. Шакал и Сергей переглянулись. Блондин осторожно подошёл к концу выступа и тут же плашмя свалился на землю. Затем повернулся к Сергею, жестом приказал тому пригнуться и ползти сюда. Сергей повиновался. Пёс последовал за ним. Внизу прямо перед воротами расположилась группа игроков. Рядом они соорудили себе костерок, треск которого сливался с шумом станции.
Игроки выглядели более чем воинственно. Их лица были перемазаны чёрной краской, или даже мазутом. На всех них надеты комбинезоны синего цвета, как у рабочих-автомехаников, или как как у заключённых. Поймав эту мысль, Сергей испугался. Он посмотрел на лицо Шакала, кажется ,тот узнал этих игроков.
Может, попробуем обойти с другой стороны? предложил Сергей, рассматривая лицо Шакала. Глаза блондина окрасились в алый цвет, будто впитали в себя огненный закат. Выглядел парень, скажем, устрашающе.
Тебе не кажется, что мы слишком часто пытаемся обойти, но не получается? эмоции Шакала быстро исчезли. Он спрятал их за ехидным замечанием. Сергей промолчал. Так они не говорили ещё с минуту, пока осматривали обстановку.
Иди, наконец, глухо отозвался Шакал. Сергей сначала подумал, что тот в очередной раз иронизирует. Проверь, продолжил блондин. Если нет, вернёшься.
А если найду? тихо спросил зеленоглазый. Что если он всё-таки найдёт обход, неужели придётся возвращаться?
Блондин посмотрел на пса.
Пришлёшь его.
Сергей кивнул.
А ты что будешь делать?
Подумаю, как нам влезть здесь, если вдруг что.
Шакал больше ничего не сказал, и Сергей осторожно сполз с выступа, затем тихо зашагал вдоль забора.
АСП была наполовину разрушенной. Проржавевшие стены говорили сами за себя. Одно здание развалилось, от другого остался лишь фундамент. Сергей прошёл от забора чуть вперёд и обогнул один из реакторов. Ему открылся вид на круглый бок главного здания. Сергей прошёл к нему и наткнулся на железные штыри в стене, которые лесенкой вели вверх. Наверное, это опоры, которые остались от настоящей лестницы.
Интересно, пробубнил парень себе под нос и полез по ним вверх. В кожу на руках впивалась противная ржавчина.
Тут раздался звук сирены, и женский голос огласил: «До взрыва реактора остался один час. От неожиданности Сергей чуть не сорвался, но удержался, зацепившись за штырь. Парень выругался про себя, нечаянно прикусил губу, оттуда пошла кровь.
Сергей выдохнул и полез дальше.
Крыша оказалась такой же проржавевшей, как и стены. На оставшейся половине виднелись навесы, и трансформаторные коробки. Сергей мельком глянул вокруг. По всей площади АСП он быстро насчитал пять зданий. Одно под ним, главное, место, откуда управлялась сама станция. И четыре реактора: один из них был полностью разрушен, а три других стояли в не лучшем состоянии. Навряд ли финиш поместили в реактор. Это было бы не так зрелищно.
Но идти перепроверять их, не было смысла. Вдруг под собой Сергей услышал голоса. Парень присел. Сквозь трещины крыши он смог рассмотреть, что там творилось внутри. Внизу оказалась несколько человек. Сергей увидел только пятерых. Они все были одеты, так же как и игроки на выходе. А прямо посередине светилась коронка букв финиша, над которым висел циферблат.
Пятьдесят восемь минут, прошептал парень. Если бы он сейчас спрыгнул с крыши, то упал точно в финиш. И всё. Игре пришёл бы конец для него. Но Шакал Шакал ждал его, и Сергей просто не смог бы его оставить.
Парень привстал, добрался до места, где крыша нависала прямо над финишем. Это был обход, который он искал. Именно то, что и требовалось. Осталось просто подождать, когда пёс приведёт с собой Шакала. Задам Сергей начал скользить вниз, чтобы приказать животному идти за союзником.
Но он не успел выполнить задуманное. Послышался оглушающий рёв. Тот самый, который напугал его в начале третьего этапа.
Хоть бы не сюда, хоть бы не сюда, тараторил Сергей, быстро прячась за навесом, который раньше прикрывал антенны.
Дракон появился в небе резко и неожиданно, так же как и его предупреждающий рёв. Внизу игроки занервничали: начали бегать туда-сюда. Один даже попытался прыгнуть в финиш, но его отбросило назад. Сергей тоже запаниковал, почему это?
Тихо! вдруг послышалось. Через маленькую щель Сергей смог рассмотреть, как рядом с финишем показался огромный мужик с базукой в руках. Он небрежно почесал затылок. Его предплечья и плечи оказались забиты татуировками, а сзади шеи виднелась надпись: БАТЯ.
Чего? пробубнил Сергей. Теперь он был уверен, что это очередной знакомый Шакала.
Пока дракон кого-нибудь не утащит, финиш не откроется! говорил дальше Батя. И откуда он это знает? Сергей нахмурился. Это было в правилах?
Больше Сергей не смог наблюдать. Дракон резко пикировал на крышу, чуть не придавив парня хвостом, и изрыгнул из себя огненное дыхание, опаляя всё и вся внизу. «Чёрт! подумал Сергей. В той же стороне Шакал!»
Когти дракона впиявились в крышу, ломая железо как тонкую палку. Серей старался даже не дышать. Дракон стоял прямо перед ним. Парень мог разглядеть мельчайшую чешуйку на его брюхе. Крыша заскрипела, послышался треск, и металлический лист пошёл вниз. Сергей не успел зацепиться за антенну. Дракон взлетел, доламывая крышу мощным толчком, а парень на спине поехал вниз, собирая всю ржавчину. Металлический лист плавно съезжал, Сергей вместе с ним. В следующую секунду парень грохнулся на землю. Было не слишком высоко, но кости он себе отбил. Сергей поднял глаза. Перед ним, как нарисованный, стоял Батя. На самом деле, для полного образа ему в зубах не хватало только сигары. Батя присел на корты и заговорил хрипучим, прокуренным и пропитым голосом.
Лазутчик? Или подарок судьбы? Батя схватил парня за шиворот и потащил по земле. Ворота упали вместе с крышей. И теперь здесь было просто открытое пространство, выжженное дыханием дракона. Игроки попрятались по углам, и лишь довольно посматривали на Сергея. Парень сначала не понял в чём дело, но когда до него дошло, сердце затрепыхало.
Драконы часто появлялись в Атриуме. Уж сильно любил их Виктор. Они могли бы стать просто бесконечными машинами для убийств, но в игре для равновесия ввели ограничения. За день дракон может убить только одного игрока. Справедливо, не правда ли?
Но Сергей был не согласен с таким раскладом. Потому что по велению Бати, именно он сейчас окажется той самой добычей. Сергей начал вырываться, пихая ногами землю. Батя протащил парня к выходу и как котёнка швырнул на открытое пространство. Сергей шлёпнулся, глотнув земли. Он мельком глянул на выступ. Там появилось испуганное и озадаченное лицо Шакала.
Дракон ворвался с небес так же тихо. Он спикировал, рыча, прямо перед парнем. Сергею даже не было пути для отступления. С одной стороны железный ящер, с другойБатя. А само пространство уж больно напоминало котлован. Дракон ещё раз гаркнул и пошёл на парня.
Пёс вырвался из-за угла и с громким лаем преградил путь ящеру. Тот отмахнулся. Что за букашка? Пёс продолжал идти в атаку, громко лаял и рычал. Он плясал перед мордой дракона, пытаясь цапнуть того за нос. Ящер был не в восторге от такой наглости. Большими жёлтыми глазами он внимательно следил за животным. А затем разинул пасть и схватил пса поперёк туловища, протыкая плоть клыками.
Сердце Сергея ушло в пятки. Он вцепился ладонями в холодную почву и чуть ли не со слезами на глазах, смотрел, как огромные зубы дырявят бока его пса. Затем дракон поднял голову с добычей, взмахнул крыльями и сорвался в небо. Сергей остался сидеть на земле, провожая взглядом улетевшую тварь. Его трясло.
Остальные игроки, озадаченные, смотрели вдаль, не совсем понимая, что произошло.
Шакал быстро шмыгнул вниз, поднял Сергея и почти потащил того к финишу. Успеть, пока все в замешательстве. Они быстро бежали вперёд. Но манёвр не удался. Батя взмахнул своим оружием, словно мечом, и отбросил парней. Они прокатились по земле и остановились примерно в каких-то пяти метрах от финиша.
Сука, прошипел Шакал, поднимаясь.
Славка, вдруг заулыбался Батя, вставая перед финишем. А я уже и не надеялся тебя увидеть, малыш.
Тогда, может, пропустишь? Шакал встал на ноги, стирая кровь с прокусанной губы. Солнце уже зашло, и его глаза почернели.
Батя рассмеялся. Смех у него был утробным и больше походил на гогот.
Не в этот раз, мой
Но блондин не дал ему договорить, а просто кинулся вперёд и, в прыжке повалил на землю.
Беги, Сергей, беги! крикнул Шакал, пока Батя не сдавил его горло. Но блондин отбрыкнулся от него, вдарив коленкой в грудину.
Но Сергей не пошевелился. Он осмотрелся, заметил, что игроки начали вылезать из своих укрытий.
Да пошло оно всё, прошипел парень. Да, Сергей много раз падал, его много раз возили по земле, но он всё равно смог сохранить пистолет, подаренный ему Шакалом. Он вытащил оружие, снял предохранитель, как его учил блондин, и прицелился.
Сергей выстрелил Бате в ногу. Тот взвыл, схватился за больное окровавленное место на икре.
Идём! Сергей встал, потянул Шакала на себя, и они вместе бросились вперёд к финишу.
Глаза Сергея опалило белым светом, а затем тело погрузилось в темноту. На циферблате отражалось три минуты.
Глава 22. Долгая дорога домой
Сергей распахнул глаза, и с глубоким вздохом резко оторвался от спинки кресла, чуть не сорвав все провода. Он быстро снял очки и посмотрел назад, чтобы встретиться взглядом с Шакалом. Но блондин всё ещё был погружен в игру.
Сергей дёрнулся и уставился в экран под потолком.
Нет, единственное, что вырвалось у него. На экране, там внутри Атриума, Батя держал Шакала за ногу, хоть и сам истекал кровью. Шакал брыкался, кричал. Десять секунд. Батя крепко вжал пальцы ему в ногу, блондин в очередной раз дёрнулся, упал плашмя на землю. Пять секунд. Если бы только Сергей выстрелил ему в голову. Если бы только
Два.
Один.
Взрыв.
Гори Атриум синим пламенем.
Экран побелел, и вскоре высветилось: «Игра окончена».
Послышались радостные возгласы, крики и поздравления.
Сергей сидел на краю кресла, согнувшись. Его тошнило. Хотелось просто уснуть и больше никогда не просыпаться. Атриум закончился, а жизнь должна продолжаться. Но как? Без Риты? Как парень посмотрит матери в глаза? Он выиграл. Но что?
Тут Сергея мягко тронули за плечо. Парень обернулся и обомлел.
Чего ты, пацан, приуныл? Радоваться надо, Шакал стоял перед ним, целый и невредимый, живой, во плоти. Сергей смотрел на него немигающим взглядом, с застывшим удивлением на лице.
Но как?
Кажется, я успел в последнюю секунду, просто бросил Шакал, как будто прыгнул в крайний вагон поезда, а не спас собственную жизнь. Идём. Жрать хочется.
Сергей поднялся на ноги и пошёл вслед за Шакалом.
И верни себе уже дар речи.
***
Сразу после третьего этапа выставлять победителей напоказ никто не собирался. Игроки не всегда выглядели пристойно, а зрителям, в частности, фанатам давали время, либо оправится, либо прикупить подарки для победителей. Атриумэто огромный механизм, в котором как в водовороте крутились и маркетинг, и торговля.
Ну, а пока в Эдеме намечалась последняя разгульная ночь. Обычно победители вели себя, как черти и редко охрана могла их остановить.
Бар был полон алкоголя, ещё даже больше чем обычно. Хотя игроков осталось от силы человек десять или пятнадцать. Из ста девяносто восьми.
Сергей на автомате дошёл до своей комнаты, и как только добрался до кровати, ничком свалился на неё и крепко уснул. Навряд ли кто-то смог бы его разбудить сейчас.
Сергею снились неприятные сны. Он ворочался и бормотал. Но проспал часов шесть и когда проснулся, за окном уже опустилась ночь. Парень, взъерошив волосы на голове, вышел на балкон. Тёплый, почти летний ветерок, приятно ласкал кожу. Сергей сжал кулаки. Ногти больно вошли в ладонь. А может, спрыгнуть отсюда и не мучиться?
Басы громкой музыки дошли до его слуха. Наверху, в баре, вечеринка в самом разгаре. Сергей встряхнул головой. Шакал. Он же жив? В мыслях всё перемешалось. Ему просто необходимо развеется.
Сергей вышел из номера и потихоньку побрёл к лифтам. Теперь он никуда не спешил. Весь мир перед ним был открыт. Но сейчас пусть этот мир подождёт.