Эй, кто-нибудь! Фима остановился, не дойдя до крыльца нескольких шагов. Ему пришлось звать несколько раз, пока из-за дома не показалась маленькая, тощая, но довольно бодрая старушка.
Бабушка! Вы не скажете, что с соседом вашим?
Старушка подошла к забору. Пес с чувством выполненного долга лег на брюхо.
Бабуля, пожевав морщинистыми губами, поинтересовалась:
С каким соседом?
Да вон из того дома. Захожуего нет, в доме бардак
А вы кто ему будете? снова ответила вопросом на вопрос старушка.
Друг я его, одноклассник бывший.
А зачем он вам?
Повидаться! Фима начал терять терпение. С собой забрать, если он со мной поедет. Вы скажите, он в больнице? Уехал?
Старушка снова пожевала губами.
Нету его. Совсем нету, помолчала и добавила: Сгорел он. Живьем сгорел.
Румянец сбежал со щек Фимы.
Как? заорал он. Да что вы такое говорите? Кто сгорел? Когда?
Все водка проклятая. Был бы тверезый, спасся бы. Молодой совсем был, нам, старикам, уже на кладбище пора, а нас молодые опережают. Все из-за водки.
По ее тону было непонятно, сожалеет ли она о смерти соседа, или радуется, что пережила более молодого человека. Но, видимо, все же сочувствовала, потому что добавила:
Счастье, что Антонина Васильевна не видела, царствие ей небесное. Это ж надо, и дочь, и внука потерять. Она бы второй раз умерла.
Услышав имя Колиной бабушки, Фима опустил голову. До сих пор он надеялся, что произошла ошибка, что погиб не его друг.
Похоронен он где? Какое кладбище? спросил он охрипшим вдруг голосом.
Старушка приставила ладонь к уху.
Я спрашиваю, где могила? Похоронили его где?
А-а. Не знаю я, милицинеры, видать, увезли. У них спросить надо.
Меньше всего Фиме хотелось спрашивать что-нибудь у «милицинеров».
Скажите хоть, где это было. Почему цел дом? И когда это случилось?
В бане сгорел. Баня горела, всю ночь было светло, как днем. Июнь, ночи короткие. Будто конец света. Бабуля помолчала. Или и вправду конец света будет?
Где баня? Раз было светло, она видна отсюда?
А вон, гляди. Видишь три березки? И пруд рядом. Там она была.
Фима обернулся. До березок было достаточно далеко. Он оглянулся на оставленный автомобиль, подумал, что уж точно никогда себе не простит, если хотя бы не дойдет до места, где ЭТО случилось. Буркнув «до свидания» старушке, которая продолжала обсуждать сама с собой предполагаемый конец света и нынешнее падение нравов (судя по всему, бабуля не нуждалась в собеседниках), Фима направился к березкам.
Мысли неслись по кругу. Невозможно невозможно Он ожидал чего угодно, но этого?
Тропинку все гуще обступал бурьян. Конечно, здесь же три месяца не ходили. Три месяца «Почему же ты не дождался, всего три каких-то чертовых месяца?»
Черный пепел и обугленные головешки он заметил, когда они были уже почти под ногами. Молодая трава прорастала через пожарище. Фима испуганно отшатнулся, словно боясь увидеть обезображенные останки того, с кем когда-то сидел за одной партой. Справа был заболоченный пруд, Королев отошел влево, к молодым березам.
Три березы три месяца «Счастье твое, что в классе три Коли».
Как же так? спросил он вслух. Ответом была тишина. Собачьего лая от деревни не слышалось. Птицы не пели. Ни шума поезда, ни автомобильных гудковничего. Деревня издали выглядела нарисованной.
Тонкая серебристая ниточка свисала с ветки березы, на ней качался маленький паучок. А вот и паутина старого паука. Интересно, сколько живут березы? Будут они стоять здесь через сто лет? Эти совсем тоненькие. И листья, словно веснойну, на одной слегка пожелтели.
Ветер сильнее качнул паутинку. Фима вскинул головув шелесте травы ему словно почудилась давно забытая мелодия, в золотистой листвеотблеск чьей-то улыбки, сияние нездешнего взгляда. Нет Показалось.
Тишина оглушала. Он будто попал в заколдованный мир, где время остановилось. Казалось, кто-то усмехается за спинойвидишь это пожарище? Он должен был стать поэтом, а что с ним стало? Ты верил? Ты, дурачок, верил?
Почему ты нас обманула? закричал Фима, желая прогнать наваждение. Какая-то птица с криком сорвалась со стоящего на той стороне пруда дерева и, хлопая крыльями, полетела к деревне. Фима проводил ее взглядом. Нет, пора идти. Что толку
Вдруг его окликнули сзади. Фима обернулся, мгновенно исполнившись какой-то безумной надежды, но стоявший невдалеке человек был ему совсем незнаком. Это был мужчина средних лет в рабочей одежде.
Вы звали кого-то?
Что? Нет.
А то мне показалось, что вы кому-то кричали.
Фиме стало стыдно за свой порыв. Но не расскажешь же совершенно незнакомому человеку
Друг у меня погиб тут, буркнул он.
Не может быть! Так вы приятель Колькин?
Одноклассник бывший.
Да, жаль. Очень жаль. Хороший был парень.
Фима ожидал, что после этих слов последует «хоть и спился», но незнакомец ничего такого не сказал, и Фима почувствовал к нему невольную симпатию. Собеседник продолжал:
Добрый такой, безотказный. Только одинокий очень, я так понял, не было у него ради чего жить.
А ради себя? неожиданно возразил Фима. Незнакомец глядел на него, молча разминая в пальцах травинку. Фима быстро заговорил:
Может, вы меня упрекаете да я сам сейчас себя упрекаю. Но я ведь не родственник, никто, одноклассник просто. На работу к себе устроить его не мог, там образование нужно, да он и подвести мог, если бы сорвался. Он ведь сам хотел завязать, сюда уехал. Сначала вроде удалось, а в начале лета я письмо от него получил, он писал, что все нормально, да я по почерку все понял. Только сразу приехать не мог, дела разные, в Питер вот надо было. Неделю назад про клинику узнал хорошую, там же потом и санитаром можно было бы устроиться, когда вылечится. Приехал, и вот Слишком поздно.
Зря он сюда приехал, вздохнул незнакомец. Добро бы тут жизнь кипела. Летом хорошо, конечно, а зимой тяжело. Молодежь наоборот уезжает.
Фима кивнул.
И работы нет.
Ну, работу, если б у меня дело пошло, я бы ему потом предоставил. Я ведь тут рядом землю беру, надеюсь, дело пойдет. Дали землю наконец-то. Я в комитет обращался и в район, они говорятесли есть свободный участок, подавай заявку. Я подал, а председатель отказывает, опять посылает в комитет.
Фима слушал. Человеку хочется выговориться, что же, послушаем В смысл он особо не вдумывался.
А у него же дензнаки в глазах вместо зрачков, я показал бы вам его дом, насколько он отличается от других домов, так отсюда он не виден. А тот хмырь почему-то передумал, ну он сегодня и говорит мне: ладно, подавай заявку
«Эх, Колька, вот хороший человеки тот уже про тебя забыл, мысли у него своим заняты. Как же так получилось Впрочем, он тебе никто, свои дела у него»
Кстати, а где его похоронили, не знаете?
Какое а, да! Собеседник слегка смутился, что увлекся и так долго говорил на интересующую его тему. Кстати, тут просто мистика: тела-то не нашли!
Так может, он не погиб?
Да нет, к сожалению, собутыльники хорошо помнят, что он оставался в парилке. Очень крепко спал
Я ничего не понимаю. Так не милиция увезла тело?
Милиция не нашла! Они приехали через сутки, это ведь случилось на День молодежи, они были заняты в районе.
А свои? Те, с кем он был?
Незнакомец пренебрежительно махнул рукой.
Да нет. Эта алкашня Они же его живого не вытащили. И все равно для похорон требуется заключение врача и так далее.
И что же милиция? А пожарные?
Пожарных пока вызвали! До телефона-то долго идти. Я, кстати, только потом узнал, мы к родне уезжали. Так что могу всего не знать, просто сам рассуждаюпочти всю ночь за баней никто не наблюдал. Кто-то мог и забрать. Милиция придумала какое-то объяснениеохота им признаваться в своем косяке? И похороны были никому не нужны, не было здесь у него близких друзей, поэтому спустили на тормозах.
Фима поглядел в сторону деревни. С запада наползала туча, горизонт темнел. Некогда разбираться. Да и дурно становится при одной мысли, что кто-то ходил на пожарище в поисках страшной находки. Потом он еще приедет.
Мне пора, обернулся он к незнакомцу, дождь пойдет, и я не доберусь до дороги. У меня еще одна только просьба будет. У вас у дома цветы растут?
Ну, в принципе, да, жена разводит. Когда успевает.
Так вы положите здесь букет, пожалуйста, я думал на могилу отнести, так могилы-то нет. Я заплачу, сколько надо будет, Фима полез в карман за кошельком, но его собеседник решительно выставил ладонь вперед.
Не нужно. Я и сам должен был это сделать. Цветы будут, у нас как раз такие хризантемы Положу, не беспокойтесь!
Спасибо! Я еще приеду сюда!
Махнув рукой на прощание, Фима почти бегом заспешил к машине. На ходу он вспоминал полученное в начале лета письмосохранил он тот конверт? Нет, кажется, выкинул. Так как же там было: « Когда я думаю о тех событиях, о которых я просил тебя забыть и мне не напоминать (а сам думаю, видишь?), мне кажется, что это было не со мной, так как я оказался недостоин. Где-то говорилось, даже боги не могут менять прошлое. Ну так мое поменялось, ибо лучшего я и не заслуживал»
Фима успел выехать на шоссе до того, как туча закрыла солнце. Впрочем, дождь передумал. В разрывах облаков сияло синее, как летом, небо. Дорога просматривалась до горизонта.
Итак, Кольки больше нет. Даже могилы нет. Такие вот стихи Рассказать об этом кому? Нет, невозможно. Хотя он себя знает. Все равно проболтается
3.
Я размышляю у огня
О том, что повидал:
О летних днях, когда в лугах
Цветочный дух витал,
О днях, когда осенний лист
Кружился на ветру
И солнце в мглистом серебре
Вставало поутру.
Алиса вернулась из поездки на Крину в конце июня.
Было раннее утро. Это лето выдалось достаточно жарким, так что Алиса решила хоть часть пути пройтись пешком по утренней прохладе.
Когда корабль опускался сквозь атмосферу, небо было Небом. Сперва туманным ореолом, охватывающим планету, затем огромным сияющим куполом, к которому снизу словно сама поднималась земная поверхность. А сейчас небо сузилось до голубого потолка над головой, огромная планетадо тихой улицы. Солнце из гигантского светила превратилось в выглядывающий из-за деревьев круглый глаз.
Город только просыпался. Изредка мелькали над головой флипы, за угол завернул робот-уборщик. Прохожих не было. Хотя нет, вот впереди фигура мужчины в оранжевой куртке работника космопорта, и рядом семенит лохматый спаниель.
Здравствуйте, Виктор Михайлович!
Здравствуйте, Алиса Игоревна! сосед всегда здоровался с ней с почтительностью, а Алиса после этого гадала, шутит он или у него такой стиль. Она присела погладить собачку. Спаниель встал на задние лапки и лизнул ее в щеку.
Вы где были? поинтересовался Виктор Михайлович, подхватывая песика на руки. Осторожно, у вас же платье белое, а он со своими лапами
Ничего страшного Я приехала сегодня, вы же только с работы? Странно, что мы в космопорте не встретились. Хотя я решила пройтись.
А я, наоборот, торопился с ним погулять. Мои молодые тоже разъехались. У вас же каникулы?
Да, Алиса потрепала песика за ухом и перевесила сумку на другое плечо. Третий курс будет.
О, замечательно! И какие планы на лето?
С папой буду работать в Космозо, и дипломную работу надо начать.
Ну, желаю успехов! Виктор Михайлович церемонно приподнял фуражку. Спаниель потрусил за ним.
Дома было тихо. Алиса поставила сумку в уголпотом разберети прошла к экрану видеофона. Пол был чистпостарался автоматический пылесос, а вот на полках лежала пыль. И есть дома нечего. Ну ничего, позавтракала она в космопорте, сейчас займется уборкой, а потом сходит за продуктами. Но прежде всего надо позвонить родителям.
Экран засветился. Алиса увидела знакомую комнату. Отца не было видно, зато белоголовый мальчонка лет семи увлеченно мастерил макет какого-то фантастического здания и даже не обернулся на звонок сестры.
Кир. Ты давно проснулся?
А, Алиска, привет! братишка кивнул Алисе и снова занялся своей постройкой. А мамы нет, и папы тоже нет.
Я знаю, я с мамой вечером разговаривала.
Да, она на конференции, Кирюша обернулся к экрану, по зданиям там каким-то. А меня не взяла, для детей, говорит, там нет условий Кир выпятил нижнюю губку и даже голос его дрогнул. Можно было бы подумать, что мальчик готов заплакать, если бы Алиса не знала, какой великолепный актер ее братишка.
Кирюш, не делай страдальческих глаз, на меня не подействует. Лапута еще не достроена, для детей действительно нет условий, ты не выдержишь несколько суток в скафандре. А папа где?
Папу вызвали в Космозо, там опять чего-то со зверями.
Ну, раз чего-то со зверями, его пока искать бесполезно. Ты завтракал?
Конечно! подозрительно быстро ответил мальчик.
Алиса возвысила голос:
Поля! Кирюшка завтракал?
Робот с достоинством остановился в дверях.
Доброе утро, Алиса. Нет, Кир еще ничего не ел. Готов ручаться, что и ты тоже. Если ты свободна и если голодна, приезжай домой.
Нет, спасибо. Я приеду вечером. Кир, иди-ка завтракай. Испортишь желудок. Гуляешь нормально или тоже забываешь?
Да гуляю я! на лице мальчика было уже не на шутку обиженное выражениемало того, что мама с собой не взяла, так еще и сестрица воспитывает.
Я вечером сама отправлю тебя погулять. А то ты так и будешь либо с конструктором возиться, либо мультики смотреть.
Вечером я и сам погуляю. А ты с Пашкой придешь? Кир выжидательно прищурился из-за своего макета.
Во-первых, Паша, во-вторых, дядя Паша.
Никакой он не дядя, рассудительно возразил мальчик. Он как ты, а ты мне сестра, значит, он мне как старший брат. Ладно, я пошел завтракать.
Тебе нужно завести домашнего робота, Алиса, наставительно сказал Поля. Хотя, за этими словами последовал вздох, ни один робот не сможет
Пока, до вечера, быстро проговорила Алиса и отключилась. С Полей спорить бесполезно, к тому же, если она действительно заведет себе робота, «чтобы он за ней присматривал», Поля будет уязвлен смертельно.
Она и сама прекрасно справляется. Чисто не там, где метут, а там, где не мусорят. А уж от голода в наше время точно никто не умирал.
Алиса вытащила дорожную одежду из сумки и положила ее в стиральную машину. После уборки можно будет поехать к отцу, посмотреть, каких там животных он опять ловил по кустам. Или удивить всех, включая саму себя, собственным трудолюбием и приняться за диплом!
Вспомнив о дипломе, Алиса слегка поскучнела. Она бы охотно взяла тему о поющей планете, о звездной системе с кочующей биосферой, но отец считал иначе. «Ты всегда увлекаешься, Алиса. А дипломэто кропотливая и серьезная работа». И в итоге темку вводной главы ей подкинули совершенно неинтереснуюноосфера и ее влияние на что-то там. Хорошо, хоть эпоху разрешили выбрать.
Алиса бросила уборку и подсела к компьютеру. Самое простое и самое грустное, конечно, конец двадцатого века нет, это брать не будем. У Ричарда остался еще год. Не стоит пока обижать его недоверием, но можно попросить о путешествии в век девятнадцатый. Фабрики уже появились, но не все еще было так фатально. Алиса вывела на экран картину Ярошенко «Курсистка». Пойдет ей такой наряд? Итак, сегодня же надо успеть к Темпесту.
Вызов видеофона! Алиса нажала на ответ, и на экране появился Ричард собственной персоной.
О, а я как раз о тебе вспоминала! Как совпало! Привет!
Привет, Алиса. Ты можешь приехать в Институт?
Да, я как раз собиралась, только после обеда. А что, что-то срочное?
Ну, в общем-то Это личный разговор. Короче, я весь день на месте и тебя жду. Помнишь, как ты обращалась ко мне с просьбой много лет назад? Ну, насчет того мальчика?
Кровь бросилась Алисе в лицо.
А что?
Ну, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, но теперь все должно получиться.
4.
Как можно помочь тому, кто не дает понять, что нуждается в помощи?
Я сейчас соберусь, приеду, жди!
Хорошо, что всех сборовтолько переодеться. Алиса вдруг услышала, как пищит кулон-двойник у нее на шее. Пашка!
Она набрала номер на видеобраслете:
Привет! Чего это ты так рано? Еще нет восьми.
Да я хотел сюрприз сделать Пашка слегка растерялся. А что?
Да так, я могла бы спать с дороги.