Зачем, муж мой? спросила Анге.
Криди застонал. Казалось это он, полуживой, связан ремнями, а не Анге.
Я отвечу, сказал он. Я расскажу. Только дай мне приземлиться. Тра-жена моя, дай мне спасти нас!
Ты сошел с ума прошептала Анге. Ненависть и любовь боролись в ней, сплавленные воедино нереальностью происходящего. Ты сошел с ума что ты наделал ты взорвал «Дружбу»?
Нет, корабль цел, резко ответил Криди. За тобой следили. Ты, со своими нелепыми поисками диверсанта, была приманкой, глупая девчонка и я попался
Он достал из кармашка шорт упаковку таблеток, выдавил одну, почти силой вложил в рот Анге.
Глотай. Обезболивающее.
Она проглотила. Мысль о том, что боль может отпустить, была слишком волшебной, чтобы отказываться.
Я удрал на том же катере, который заминировал, Криди вдруг усмехнулся. Мы летим верхом на бомбе. Если она перегреется, взрыватель детонирует. Я буду садиться с выключенным двигателем, атмосфера у планеты густая, это может получиться.
Зачем ты взял с собой меня? спросила Анге.
Она вдруг почувствовала, что обретает вес. Катер входил в атмосферу.
Если бы ты осталась в шлюзе, тебя бы выдуло в космос, ответил Криди.
А тебе не все равно?
Нет. Криди развернулся и быстрыми движениями, цепляясь за кресла, вернулся к месту пилота.
Анге откинула голову. Закрыла глаза. Боль исчезалаволнами, неохотно, будто морской отлив
Да что же такое произошло с Криди?
Криди позвала она. Криди!
Что? рявкнул кот.
Как мы обидели вас? На что ты злишься?
Криди некоторое время молчал, но когда все-таки ответил, Анге уверилась, что кот сошел с ума.
Вы сжигали нас целыми городами. Вы сдирали с нас шкуры. Вы загнали нас в рабство. Вы нас убили.
* * *
Утро было холодным и еще темным, но Ян с удивлением понял, что выспался. Они ночевали в армейской палатке, разложив листы прессованного сена и застелив их одеялом. Спального мешка не было, единственный они отдали Рыжу и Лан, но одеял было достаточно. Вначале они укрылись каждый своим, замотались будто в коконы, но утром Ян обнаружил, что они с Адиан спят обнявшись, сжавшись под одним одеялом. Пожалуй, это было правильнее.
Ян выбрался из палатки, тихонько, чтобы не потревожить спящую жену. Отошел к скале, помочился, вернулся к палатке и стал раздувать костер. Хотелось естьон снова заглянул в палатку, оторвал изрядный кусок сена. Адиан проснулась, открыла глаза и улыбнулась ему.
Удивительноони могли улыбаться друг другу. После всего случившегосявсе равно могли.
Спи, тихонько сказал Ян и вернулся к костру. Вдали разгорался восход. Ян ворошил угли и подкладывал в огонь заиндевелые ветки, не прекращая жевать. Да, наверное, будь они хищниками, насыщаться было бы проще.
Адиан выбралась из палатки, потянулась, подошла к костру. Протянула к огню руки. И вдруг воскликнула:
Ян, смотри! Что это?
Ян поднял голову.
В светлом небе, где гасли последние звезды, появилась еще одна звезда. Яркая и быстраяона ползла через небосвод, снижаясь, отсвечивая то красным, то желтым, то белым.
То, что мы вчера видели? спросила Адиан.
Ян пожал плечами:
Не знаю. Нет, наверное но что-то такое похожее
Самолет? Падает?
Да не знаю я! сам удивляясь своей резкости, ответил Ян. Быстро поправился: Не похоже. Высота слишком большая, даже военные так высоко не летают
Он снижается.
Скорее падает, уточнил Ян.
Звезда наливалась светом. Она падала, казалось, прямо на них.
Может военный спутник? предположил Ян. Есть же спутники, которые садятся. Фоторазведка он вдруг осекся. Лейтенант, штабной, он рассказывал мне, как началась война.
Помню, ты говорил, сказала Адиан, не отрывая взгляд от звезды.
Рыжие ударили по столице из космоса. Значит, у них были термоядерные бомбы на орбите. Может быть, это
Он замолчал. Звезда падала не к ним, звезда неслась куда-то за перевал. Туда, куда ушли дети.
Глупо бомбить пустыню, сказала Адиан. Скорее, метеорит
Но Ян видел, как ее лицо напряглось. Они впустили Рыжа и его подругу в свою жизнь и стали семьей. Если это бомба, и она упадет прямо на головы детям
Смотри! Адиан взяла его за руку.
Огненная точка стала еще ярче. И она замедлялась. Тормозила, меняла курс, маневрировала.
Не метеорит, сказал Ян. Опустил руку в карман, нащупал пачку с остатками сечки. Доставать не стал, травы осталось слишком мало, чтобы жевать ее при первом желании, но приятно было знать, что она есть.
Звезда пронеслась над их головамивсе еще слишком высоко и быстро, чтобы можно было разглядеть что-то явственно. Но Яну показалось, что в полыхании огня он увидел блеск металла. И даже звукедва слышный, но различимый в ночной тишине, запоздало прошел над ними. Звук, похожий на гул реактивных двигателей экспериментального сверхзвукового самолета.
Что-то военное подтвердила его мысли Адиан.
Звезда скользнула вниз, теряя огненный ореол, превращаясь в металлическую точку с периодически вспыхивающим светомбудто кто-то то включал, то выключал двигатель. И исчезла где-то внизу, в предгорьях дикой степи.
Они ждали несколько минут.
Но взрыва не было.
У военных были планы запустить человека в космос, сказал Ян. Говорили, что корабль практически готов. Наверняка и у рыжих так же. Может быть, их запустили? Может быть, это и стало причиной войны?
Мы запустили космический корабль с экипажем и бомбами? предположила Адиан. Рыжие узнали, запустили свой. И тот сбросил бомбу. А теперь он приземлился. Наш или чужой.
Возможно, сказал Ян. Эта штука слишком большая для капсулы фоторазведки. Я бы сказал, что она не меньше самолета. Бомбардировщика. Высотный бомбардировщик или космический корабль.
Он сел недалеко. Надо идти, сказала Адиан. Идти быстро. Есть будем на ходу.
Она огляделась, на миг задержала взгляд на палатке, покачала головой:
Все лишнее бросим. Надо спешить.
Оружие не лишнее, сказал Ян.
Нет, тяжело, преодолевая себя, сказала Адиан. Не лишнее.
* * *
Алекс вернулся в каюту, нагруженный большим бумажным пакетом с едой. Кадетам есть в каютах строго воспрещалось (причины этого были столь же туманны, как и запрет мало выполним), а вот члены экипажа такое право имели. Кадеты в данный момент занимали штатные должности на корабле. Возникал конфликт правил, который Алекс решил в свою пользу.
Тедди сидел на койке (еще одно традиционное нарушение) и крутил в руках модельку корабля «Энтерпрайз». Талисман был хорошо знаком Алексу, Тедди держал его на тумбочке в кубрике все годы обучения и раз в неделю бережно протирал от пыли. Ничего удивительного в этом не было, у всех имелись талисманы. Но сейчас системщик выглядел скорее малышом, возившимся с любимой игрушкой, чем выпускником космошколы.
Пирожки? спросил Алекс.
Давай, Тедди протянул руку, не отрывая взгляда от модельки корабля.
Алекс вложил в ладонь товарища пирожок, плюхнулся на кровать и достал еще один себе.
Итальянская штучка, сказал он. Вроде закрытой пиццы. С мясом. Лючия делала.
Это русское блюдо, ответил Тедди, по-прежнему крутя в руках «Энтерпрайз». Лючия их лишь разморозила и приготовила. Она бы сама не справилась. По традиции pirojki готовит babushkaстаршая женщина в семье.
Все-то ты знаешь, миролюбиво сказал Алекс, дожевывая пирожок. Но Лючия на самом деле научилась неплохо готовить. Вкусно, хоть она не русская и не babushka Будешь еще?
Ты все запасы уволок? Тедди протянул руку.
Нет, она еще делает Ты что такой квелый?
Знаешь, что «Энтерпрайз» встречал в космосе своего двойника? вопросом ответил Тедди.
Нет. Я доисторическое ретро не смотрю. Чем кончилось?
Ну, двух «Энтерпрайзов» быть не может, туманно ответил Тедди.
Ты все переживаешь из-за наших двойников?
А ты?
Алекс задумался. Неохотно ответил:
Стараюсь не думать. Той Вселенной больше нет. Хотя если это представить себе, то жуть берет! Ракс ненормальные!
Но это не совсем их вина.
Кто его знает на самом деле? риторически спросил Алекс. Скажи, а что ты так к этой модельке привязан? Я однажды попробовал посмотреть «Звездный путь». Каменный век! Модельки на веревочках. Командир корабля лично десантируется на планетысмех один!
Если ты не заметил, то наш командир тоже это сделал.
А, навигатор осекся. Ну да. Но это была особая ситуация, и он случайно, и он русский, а русские всегда поступают по-своему. Так что тебе нравится в этом корабле?
Он из сериала «Звездный путь», невозмутимо ответил Тедди.
Алекс вздохнул и достал еще один пирожок. К его удивлению, этот оказался начиненным чем-то вроде кисловатой капусты. К еще большему удивлению, ему понравилось.
Ну и что?
Это был очень необычный сериал. Когда предки фантазировали о космосе, они обычно представляли себе войны между различными разумными видами. Такое тогда было время. А «Энтерпрайз» мирный корабль. Экипаж исследовал космос и занимался дипломатией.
Алекс поразмыслил.
По-моему, у него все-таки имелись лазерные пушки. И фотонные торпеды, хотя понять не могу, что это такое и как работает.
Имелись, вздохнул Тедди. Но все равно «Энтерпрайз» был мирный.
Алекс никогда не считал себя специалистом по дипломатии или психологии. Но курсы психологической взаимопомощи для кадетов он проходил. И три «тревожных» признака некомфортного состояния товарища видел четко: необычное поведение, необычные разговоры и фиксация на памятном материальном объекте. Рапортовать старшему офицеру следовало после появления четвертого тревожного признака, а пока Алекс решил справляться своими силами.
Ко мне тут Лючия заходила, небрежно сказал он.
Ну?
Целоваться полезла, выдержав короткую паузу, сказал Алекс.
Чего? Тедди поставил «Энтерпрайз» на тумбочку и сел на койке, повернувшись к товарищу.
У Тедди Сквада было множество поводов задуматься и погрустить. Начиная с погибшего двойника «Твена» и кончая незаконным приказом, который он отдал бортовому искину (разумеется, этот приказ спас их жизни. Но и что с того?).
Однако Тедди было шестнадцать лет, а единственной девушкой, фантазии о сексе с которой имели хоть какое-то правдоподобие, была Лючия ДАмико, их товарищ по кадетской школе.
Да ничего. О таких вещах не рассказывают, наставительно сказал Алекс. Тем болеедетям.
Тедди проглотил напрашивающееся «сам дите» и сказал:
Врешь ты все. Никогда Лючи на тебя не смотрела.
Возможно, вздохнул Алекс. Но тут космос, сам понимаешь. Вокруг все либо старые, либо инопланетяне, либо ребенок.
Тедди снова сдержался.
Гонишь ты.
Мы целовались, задумчиво повторил Алекс. И она спросила, был ли у меня настоящий секс Клянусь формой!
Такими вещами не шутили. Тедди побагровел и глотнул воздух. Спросил едва слышно:
И что вы Если вы на моей койке я тебя
Да зачем нам твоя детская кроватка, гнул Алекс свою линию. Мы поцеловались он сделал паузу, глядя на пылающие уши Тедди. И закончил: А потом она спросила, что это я себе позволяю и ушла!
Тедди с облегчением рухнул обратно на койку. Сказал:
Девчонкиони такие
Сами не понимают, чего хотят, вздохнул Алекс.
Некоторое время приятели молчали, размышляя об одном и том же. Потом Тедди спросил:
У тебя еще есть пирожки? И попить чего-нибудь?
Держи, Алекс протянул ему пакет.
Что бы там ни занимало голову его юного товарища, но сейчас все это выдуло в открытый космос и там осталась только целующаяся Лючия.
Квас, прочитал Тедди, доставая из пакета пластиковую бутылочку. Я же тебе говорил, что pirojkiрусское блюдо!
Кадеты замолчали, жуя пирожки и размышляя о загадочном женском характере.
* * *
Валентин сидел перед капитаном третьего ранга, в странном кабинете, который никак не соотносился с его хозяином. Чужой пейзаж в видео-окне, никаких личных фотографий, никаких сувениров, даже табличек с именами кораблей, на которых служил чиновник, не было. Странный кабинет. Странный хозяин.
Принтер шелестел, выплевывая листы служебного предписания.
Если бы ваша иллюминация не остановила войну, а развязала, вы пошли бы под трибунал капитан третьего ранга сделал паузу и вдруг произнес с воодушевлением, будто эта мысль только что пришла ему в голову: А, может быть, вы знали суеверия Соргоса?
В этом не было бы ничего удивительного, в конце концов мы находились в миссии почти месяц, признал Валентин. Но, знаете, что на самом деле удивительно?
Капитан третьего ранга вопросительно посмотрел на него.
Удивительно то, что вы знаете проповедь блаженного Эвслана. Это заставляет задуматься.
И к какому выводу вы приходите? заинтересовался капитан третьего ранга.
Валентин еще раз обвел взглядом кабинет. Пан или пропал
Судя по движению лифта, мы находимся примерно на минус двенадцатомпятнадцатом этаже. Отдел кадров на поверхности, там чудесный вид на залив Кабинет фальшивый, обставлен второпях, ему даже не сочли нужным придать рабочий вид. Не думаю, что это недочет. Скореепроверка, пойму ли я это, а если поймуто выскажусь ли вслух. Я решил озвучить свое мнение. Да, и еще. Третий рангвполне уместно, но у настоящего капитана третьего ранга ваших лет, дослуживающего свое в штабе, был бы десяток орденских планок на кителе. Попасть на теплое место в таком звании можно либо после ранения, либо за совершенно уникальные аналитические способности. Впрочем, в любом случае, пятнадцать лет назад вы присутствовали в академии на нашем выпуске. Тогда вы были гораздо старше, но у меня хорошая память на лица, адмирал Чернов.
Человек в форме капитана третьего ранга удовлетворенно кивнул:
Замечательно. А что вы скажете, Валентин, если адмирал Чернов сейчас находится на другой планете, на конференции с участием всех разумных видов Соглашения? И никак не может находиться на Земле?
Валентин помедлил, потом негромко ответил:
Это значит, что все гораздо хуже, чем я думал.
Адмирал Чернов, который никак не мог находиться на Земле, не прокомментировал эти слова. Вместо этого он аккуратно собрал в стопку отпечатанное служебное предписание, положил на стол слева от себя. Коснулся сенсорной панели, принтер вздохнул и начал печатать снова.
Вы хотите сказать Валентин заколебался, но все же спросил: Гибнущие один за другим миры, это вторжение? Или действия кого-то из Соглашения?
Нет никаких данных, подтверждающих ни то, ни другое, сказал адмирал Чернов.
Так что жеслучайность? произнес Валентин, глядя на карту. Если бы вы так считали, этого разговора не было бы.
А его и так не было, усмехнулся адмирал. Но раз вы заговорили о вторжении, то я вправе предположитьвы уже проверяли аналогичные случаи. И обнаружили последовательность планет, на которых происходят войны, следующей из которых
Он сделал паузу.
Следующей стал бы Соргос, кивнул Валентин. У них третий уровень. Спутники, несколько полетов за атмосферу И ядерное оружие. Потом Невар, мир на грани пятого уровня. А затем затем Ракс. Хотя это звучит смешно, я понимаю.
Вы правильно сделали, что не озвучили свои наблюдения, кивнул адмирал. А еще более правильно, что намекнули на них в отчете. И при этом спасли миллионы или сотни миллионов жизней.
Это была случайность, сказал Валентин.
Ну, разумеется, адмирал улыбнулся. Я отстаивал эту версию на трибунале. С чего бы вдруг капитан корабля настолько разбирался в местных суевериях, да еще и решил ими воспользоваться!
Правда? спросил Валентин, неловко улыбнувшись.
Я изучил ваше досье, сказал Чернов. И все его внимательно читали. Вы всегда были подчеркнуто равнодушны к иным цивилизациям. Вы были абсолютно верны Соглашению. И это замечательно, иначе я не смог бы вас отстоять на трибунале! Но вот это решение, на Соргосе! Поле Лавуа в разгар магнитного шторма! Крылья ангела в небе! Остановленная за час до начала термоядерная война! Я понимаю, что вы не сдержались, но меня потрясло, как глубоко вы влезли в их образ мысли, в их мифологию и социологию. Минимальное воздействиеи грандиозный успех! И я не побоюсь этого сказатьв этом была даже художественная красота!