Какого рода?
Среднего, мать их! Засада, песчаная буря, мутировавшие представители животного мира, которые возжелают попробовать на зубок нас вместе с нашим транспортом. Говорят, что и местные племена, обитающие на пустошах сразу за городской стеной, необычайно кровожадны и не отличаются особым гостеприимством в отношении чужаков, вторгшихся на их территории.
Да что это за планета такая! Я считал, что спускаюсь на подобие райского космического оазиса, представители которого обрели разум, а на самом деле
А на самом деле добро пожаловать в преисподнюю! Разве Ад не по твоей части, Мастер Смерти?
Там, откуда я родом, Ад представляет из себя высокотехнологические производства и научно-исследовательские лаборатории, двигающие вперёд научно-технический прогресс. А, демоны образованные и высокоинтеллектуальные сущности высшего уровня разумности.
О странных вещах ты рассказываешь, Мастер! Уж не издеваешься ли ты надо мной, пытаясь отомстить за то, что я тебя так грубо отшила?
Делать мне больше нечего проворчал я. И, не в моих правилах врать тем более, издеваться.
Ладно, проехали. Подумаю на досуге о том, что ты мне рассказал.
И я пораскину мыслями о тех ужасах, что ты мне так красочно живописала.
Ну вот и договорились
Ага. Договорились.
Вдалеке появился просвет, проглядывающий сквозь габаритные огни ведущего командирского модуля, занимаемого Саламией и Эфрой. Будем считать, что первый этап нами успешно преодолён. Неплохое начало, но радоваться было весьма и весьма преждевременно. Учитывая то, какую информацию я пару минут назад услышал от Стеллайн, лёгкой прогулки нам точно не грозило.
И вот, через пару минут в лобовом стекле показалась настоящая, дикая Делисия во всём своём первозданном великолепии На горизонте, в километрах пяти маячили несколько воздушных воронок, состоящих из пыли и камней. Они поднимались с поверхности на сотни и сотни метров ввысь. Местные атмосферные аномалии подозрительно напоминали земные торнадо! Только эти, судя по визуальному наблюдению, были мощнее своих земных собратьев-монстров в разы. Небо заволокло чёрными, рванными тучами, из которых били гигантские молнии своими концами-жалами, как будто специально пытаясь поразить всё живое, что находилось в их поле досягаемости Видимость стремительно падала, и мы вынуждено перешли на инфракрасные приборы наблюдения.
Порывы ветра надвигающегося природного катаклизма заметно раскачивали колонну, норовя опрокинуть транспорт на крышу, а затем, порасшвыривать его вместе с нами по самым отдалённым и проклятым местам, мать их в невесомость!
Ну, здравствуй, истинная Делисия! Не такая уж ты и приветливая, как я погляжу Хотя, это было не первым, и почему-то верилось, не последним из моих предыдущих о тебе заблуждениях
Глава СедьмаяБитва с ураганом
Стеллайн, как слышишь меня, приём? раздался в кабине голос Саламии
Слышим вас чётко, помех в радиоэфире пока не наблюдается.
На нас надвигается ураган. Мы его совсем не ожидали встретить именно здесь и, именно в это время. Планета словно взбесилась, заметив нас!
Мы видим ураган ясно и чётко, командир. Ветер усиливается, но, пока держимся
С нами на связь вышел командирский модуль, шедший до общей остановки колонны в двухстах метрах впереди нас. Визуально его уже с трудом можно было различить из-за сплошной пелены песка, грязи и мелких камней, поднятых в воздух сильными порывами ветра, образованными надвигающимися на нас несколькими то ли торнадо, а то ли парой-тройкой самостоятельных очагов единого урагана. Размытость понятий объяснялось недостаточным объёмом информации для меня о природных атмосферных явлениях, свойственным этой планете.
Стеллайн, я приняла решение пробиваться через ураган. После возобновления движения следуйте строго за мной, сохраняя дистанцию. Остальные БМСП (боевые мобильные средства передвижения) уже предупреждены.
Информация принята. Выполняем.
Добро! Как там Мастер? Не разочарован?
Он, скорее озадачен мельком взглянув в мою сторону, ответила Саламии моя строгая напарница.
Ну его ждёт ещё много сюрпризов. Планета нынче не в духе. Надвигается сезон штормов. Наша задача как можно скорее пересечь пустоши и углубиться в горы. Там ветер нам будет не страшен. Отбой связи.
На сколько километров раскинулись пустоши, Стеллайн?
Между городом и первыми отрогами 350 километров. Мы должны их преодолеть за один световой день. Если не успеем, придётся окапываться на месте. Такой вариант смертельно опасен, Мастер.
Почему?
Ночью видимость упадёт до нуля. Но, это полбеды. Вылезут на поверхность «монстры тьмы». Нам придётся с ними сражаться на открытом пространстве. В такой ситуации шансов выжить будет очень мало.
Что за звери такие?
Мутанты, переродившиеся из обычных животных под долгосрочным пагубным влиянием вирусного или бактериологического, хрен его разберёт, инопланетного оружия массового поражения. Их структура изменилась глубоко на уровне ДНК. Эти твари вросли в местную экосистему, словно раковая опухоль, и стали неотъемлемой частью планеты. Но и это ещё не всё.
Как?
Да вот так! Судя по всему, твари наделены первичным интеллектом.
С чего ты так решила, Стеллайн?
Они действуют весьма слаженно, загоняя свои жертвы в хитроумные ловушки. Поговаривают, что даже используют гипноз, лишая свою потенциальную добычу воли к сопротивлению.
Поговаривают? Значит, всё только на уровне слухов и страшилок для слабонервных?
Нет.
Тогда, что-же?
Те, кто смог вырваться из лап мутантов, повредились рассудком. Но, наши учёные смогли восстановить часть воспоминаний этих несчастных. И, они ужасны
У вас, сопротивления, есть учёные? не поверил я услышанному
Мы много достигли, Мастер. Но, ещё большего добьёмся! Я верю в это и верю в Саламию.
Наш разговор прервала по радиоэфиру команда наконец-то продолжать движение. Надсадно заурчал движок (по-видимому, стали забиваться пылью внутренние технические фильтры нашего БМСП), и мы стартовали, строго соблюдая обозначенную Саламией дистанцию. Отряд двигался прямо навстречу грозным торнадо, поэтому качка усиливалась с каждой секундой. Я тайком разглядывал лицо Стеллайн, силясь понять её внутренние эмоции. Но, так ничего и не разглядел под маской холодной сосредоточенности. Что за девушка!? Такой выдержке мог позавидовать любой опытный боец, прошедший через многие сражения.
С моих ножек переключился на лицо? подколола напарница
Ну так, про лицо-то мы с тобой не договаривались. А, если серьёзно, пытаюсь понять твои чувства.
Ты что, психолог?
Нет. Но я к вам прилетел не на прогулку или в отпуск. У меня здесь своя, вполне конкретная миссия. Я обязан решить, достойна ли планета присоединится к разумному сообществу Вселенной и что делать с тем дерьмом, которое сочится здесь в изобилии из каждой щели.
Ты разве ещё не понял, что заявления официальных властей о наших, так сказать, успехах полная туфта?
Как раз это-то я понял. Но теперь я размышляю о дальнейшей судьбе отдельных представительниц вашей расы.
И так даже можно?
Можно всё, что не противоречит законам Мироздания и Жизни почему загорелся красный индикатор в левом верхнем углу, Стеллайн?
Аномально резко усиливается сила ветра. Ещё пару секунд назад датчики фиксировали 175 километров в час.
А сейчас?
Пятьсот восемьдесят и скорость растёт!
Вы такое уже наблюдали?
Не знаю.
Шестьсот пятьдесят. Сканеры показывают в потоке наличие большого количества сторонних объектов диаметром до трёх-четырёх метров.
Камни?
Да. Видимо воронки стали засасывать обломки скал с поверхности Делисии.
Хреново
Приготовься, Мастер! прокричала Стеллайн
Наш транспорт сотряс всесокрушающий удар! На миг погасло всё освещение в кабине. Истошно завывая, словно раненный зверь, заработала система оповещения об опасности разгерметизации. Запахло палённой проводкой и чем-то ещё, напоминающим то ли машинное масло, а то ли охлаждающую жидкость. Удар пришёлся в заднюю половину крыши, не задев двигатель и ходовую часть. На этом хорошие новости заканчивались начинались проблемы. Вырубилась система кондиционирования и очистки воздуха внутри салона, не работала панель управления (видимо, где-то был перебит второстепенный силовой кабель, запитывающий её энергией), пропала связь, включая и автономные рации. В грузовом отсеке салона начался пожар, грозящий уничтожить все наши запасы (слава Космосу, боеприпасы находились в других передвижных модулях). Но самым хреновым было то, что наш БМСП получил пробоину в месте попадания обломка скалы. За бортом температура не располагала к комфортным прогулкам и составляла не более десяти градусов выше нуля, имея тенденцию к дальнейшему снижению. По всей видимости, ураган породил холодный циклон, который и принёс собой резкое похолодание. В кабине стало невыносимо душно и пыльно всё это забортное дерьмо просочилось внутрь и мешало дышать. Я переключился в плазменное состояние и посмотрел на Стеллайн. Она была без сознания
Тонкая струйка крови из рассечённой губы стекала вниз по подбородку капала с него и терялась где-то в чудной ложбинке между двумя, невольно притягивающими взгляд, грудями. На лбу расцвела шикарная шишка. Иных повреждений я не обнаружил, поняв, что вырубилась моя напарница от удара головой о стойку передней панели. Не выдержали ремни безопасности и её резко швырнуло вперёд. Стеллайн в момент попадания булыжника, видимо резко инстинктивно нажала на тормоз, чем и спровоцировала обрыв ремней. Да на лицо все минусы пребывания личности в материальном теле, так зависимым от инерции, гравитации, силы тяжести, температуры и ещё многих физических факторов. Но, при этом, даже находясь без сознания она была прекрасна и соблазнительна. Я невольно залюбовался и чуть не пропустил прямой хук в челюсть!
Я же тебя предупреждала, Мастер! Будешь глазеть получишь в торец!
Очнулась?
Да.
А я уже хотел делать дыхание рот в рот и прямой массаж сердца, распуская свои развратные ручонки! нагло заявил я, чтобы отвлечь мою напарницу от картины разгрома, представшей нашим взорам во всей своей разрушительной красе
Плохо дело, раз пытаешься так неуклюже заговаривать мне зубы?
На моей памяти бывало и хуже
Почему ты стал светиться?
Я перешёл в плазменное состояние, более адекватное данной ситуации.
А я уж было подумала, что мою родную крышу от удара сорвало, и полетели все внутренние настройки
Шутишь?
Пытаюсь
Хорошо. Это хорошо!
Между тем, нас продолжали сотрясать ураганные порывы ветра, перемежающиеся грохотом мелких камней, терзающих внешнюю обшивку модуля.
Что что с остальными? спросила Стеллайн, утирая кровь
Не знаю. Связь пропала. А, визуально ничего не разглядеть. За бортом творится чёрт-те что.
Мы можем передвигаться?
Думаю, да. Но надо погасить для начала пожар в грузовом отсеке. Ты приходи в себя, а я займусь его устранением.
Давай. Я пока постараюсь реанимировать панель управления и восстановить связь. Без неё нам никак.
Перейдя на корму, я довольно быстро устранил огонь, пожирающий наши запасы продовольствия, воды и медикаментов. После этого, я приступил к починке пробоины. Найдя, в царившем вокруг бардаке, дежурный ремкомплект, начал не спеша заделывать дыру обнаруженным мною универсальным графитовым герметиком.
Ну вот жить уже можно!
Хотя и недолго Необходимо восстановить электроэнергию, питающую контуры, охлаждающие двигатель. Иначе завести его не удастся не позволит этого сделать система аварийного отключения, среагировавшая на нештатную ситуацию. Провозившись десять минут с проводкой, я обнаружил место обрыва. Соединил порванные концы и изолировал их.
Стеллайн, как успехи? прокричал я сквозь шум за бортом
Связь пока не работает, но энергия поступила на приборную панель. Думаю, что смогу запустить движок.
Отлично. Я наведу здесь элементарный порядок и вернусь!
Легко сказать, но как же трудно это было сделать при сумасшедшей качке БМСП. Всё перекатывалось и ускользало из рук, словно внутренности нашего транспорта решили сыграть со мной в глупую игру Прошло долгих пять минут, показавшихся мне бесконечностью, прежде чем я справился с беспорядком более или менее.
Стеллайн, я возвращаюсь!
Жду проорала напарница
Перебравшись в кабину, я сразу заметил ожившую приборную панель.
Есть успехи?
Мне удалось завести двигатель. Вместе с ним заработала система стабилизации, предотвращающая угрозу опрокидывания модуля. Связь пока так и не функционирует. Но мы на ходу и, как только утихнет ураган, сможем двигаться на относительно небольшой скорости.
Что из плохого? уточнил я
Из плохого охлаждающие контуры не справляются, поэтому излишки тепла я перенаправила частично вовне, а частично и внутрь модуля. Скоро у нас будет жарковато. Я так понимаю, что тебя эта проблема никак не затронет?
Так и есть.
Значит, я тоже справлюсь решительно ответила Стеллайн
Долго ты не протянешь в таком режиме. Необходимо найти неповреждённый транспорт и перебираться в него.
Если ещё кто-то кроме нас уцелел тихо заметила напарница
Чтобы это выяснить, нам нужна позарез связь!
Видимо повреждена внешняя антенна, но при таком ветре её не починить. Снесёт ко всем чертям!
Где она располагается? Я выйду наружу и попытаюсь её привести в рабочее состояние.
Она прямо над нами. Но выходить придётся только через задний люк. Ты уверен, что справишься?
Доверься мне!
Хорошо знаешь, а ты мне начинаешь по-настоящему нравится.
Прибереги свои комплименты к моменту, как я вернусь.
Договорились, Мастер. Удачи тебе!
Спасибо.
Выбравшись наружу, я попал в настоящее чистилище Не скажу, чтобы оно угрожало моей жизни, но вот неудобств доставляло море! Кое-как взобравшись на крышу, я добрался до блока внешней антенны. Ну, ни так всё и плохо Провозился я с ремонтом минут десять, постоянно уворачиваясь от летящих в меня камней. Да ещё жутко матерился, пытаясь сохранить равновесие под сумасшедшими порывами ветра. Если бы не тот факт, что я перешёл в плазменное состояние, хрен бы мне удалось продержаться в этом аду хоть секунду! Не говоря уже о том, чтобы починить антенну. Закончив ремонт и, увидев долгожданный зелёный огонёк внешнего светодиода, сигнализирующий об исправности системы, я отправился обратно.
Ну что? Связь заработала, Стеллайн?
Да. Пытаюсь хоть до кого-то докричаться мешают сильные статические помехи.
Продолжай! А я пока постараюсь достучаться до Саламии по своим каналам.
Хорошо коротко ответила Стеллайн, как-то странно посмотрев в мою сторону.
Ветер между тем, стал слабеть также стремительно, как и начинался
Саламия, ты меня слышишь?
Да, Мастер, слышу. Как вы там?
Живы и почти здоровы, чего нельзя сказать о нашем транспорте. Было прямое попадание весьма увесистого булыжника.
Модуль пострадал сильно?
Что-то удалось восстановить. Даже запустили движок. Но, слишком большие повреждения энергосистемы. Держится всё на честном слове. Лучше было бы нам перебраться в неповреждённый транспорт. Боюсь, что наш не протянет и получаса. Что у остальных?
Мы потеряли два БМСП вместе с экипажами. Думаю, что навсегда Их унесло ураганом в неизвестном направлении. Связи, как ты понимаешь, с ними нет.
Как ты?
Нас с Эфрой задело лишь по касательной. Ураган имел всего лишь несколько сот метров в глубину, но раскинулся на десятки километров, словно рыбацкая сеть
Уж не нас ли ловили?
Я тоже об этом подумала
Кто-то из разумных обитателей планеты может обладать такими ресурсами?
Искусственный Интеллект Делисии и, возможно, мега образования мутирующих форм жизни
Ясно. Где остальные модули?
Расположились за вами, чуть в стороне. Всех потрепало в той или иной степени.
Что собираешься предпринимать?
Думаю, оставить один транспорт для поисков пропавших. Всем остальным двигаться дальше.
Принимаю твоё решение. В горах нас ждут сюрпризы?
Вступая туда, мы попадаем в практически неисследованную зону планеты. Поэтому, ожидать там нас может что угодно Вплоть, до выживших иных, когда-то напавших на Делисию, а затем, предположительно, мелкими группами укрывшихся в многочисленных глубоких пещерах и карстовых пустотах, на которые богаты местные горы.
Вот блин! Когда же ты перестанешь меня удивлять всё новыми и новыми тайнами этой планеты? На какой транспорт мы со Стеллайн можем перейти?
Сейчас узнаю подробнее о всех повреждениях нашего отряда и затем сориентирую вас.
Лады. Будем ждать от тебя информацию.
До связи, Мастер
До связи, командир!
Глава ВосьмаяНу вот и Дестино!
Ну вот, наконец на горизонте появились очертания гор. На переднем плане возвышались холмы, усеянные густым непроходимым лесом, мирно уживающимся с небольшими валунами, хаотично разбросанными по всей площади. За ними следовали предгорья, а затем, в глубине, в отдалении виднелись и сами горы, покрытые снежными шапками, сверкающими в лучах заходящего местного светила. Сколько себя помнил, мне всегда нравились эти величественные образования. Они вызывали во мне наравне с океаном эмоциональный подъём и душевный трепет (ну, когда душа ещё у меня была).