Вот же горе на мою голову! послышался возглас.
Около одной из лачуг сидел на коленях пожилой человек и пытался оживить стоящий перед ним примус. На примусе стояла довольно приличного вида кастрюля с водой. По всей видимости, человек хотел что-то приготовить.
Помочь? спросил его Игорь.
Мужчина посмотрел на него и нисколько не удивившись, ответил:
Чем ты мне поможешь, о путник? Искра покинула нутро этой железяки! А я хотел вскипятить чай!
Можно взглянуть?
Человек кивнул, а Игорь присел и внимательно рассмотрел прибор. Очевидно, он был наполнен каким-то топливом и поджигался искрой. Возможно, старик плеснул воды и зажигательный механизм намок. «Его нужно просушить» решил Игорь. Затем достал зажигалку, чиркнул и нажал на кнопочку.
О, чудо! воскликнул человек, увидев работающий примус, ты кудесник! Присядь со мной, отдохни, выпей чаю.
Игорю очень хотелось пить, но останавливала одна мысль.
А откуда у вас вода? спросил он.
Как откуда? не понял старик, верхние привозят. А уж где они берут, я не знаю.
Значит, верхние. А для чего они воду привозят?
Мы умеем делать дзувку. Это наше тайное знание. А они очень любят забить косячок. Кстати, хочешь покурить? У меня есть хорошая дзувка.
Нет, сказал Игорь, я не курю. Где вы её берёте?
Собираем. Видел, какая лестница чистая? Не там, где общественный сортир, а ниже?
Видел. Но я думал, что так и должно быть.
Там растёт мох. И только на той высоте. Мы его тщательно сбираем, сушим и готовим дзувку. Башню сносит на раз.
Там, около сортира, я двоих видел. Похоже, не соображают совсем.
Есть у нас такие, обдолбаются и не могут в нормальное состояние вернуться. Так и сгинут там, внизу.
Дай тогда мне немного дзувки, попросил Игорь, приберу с собой, авось пригодится.
Старик отсыпал щепотку бурого порошка Игорю в карман. Потом снял кипящую кастрюлю, и всыпал туда черных толчёных листьев.
Чай хороший будет! Ароматный.
А чай откуда?
Тоже изо мха, только делается по-другому. Он очень вкусный и полезный. Силы восстанавливает. Ты у нас, в Илирнейвее станешься, или выше пойдёшь?
Пойду выше.
Тогда тебе силы пригодятся. Нужно пить чай.
Игорь уселся рядом со стариком прямо на бетон и принял в руку горячую дымящуюся кружку. От кружки исходил яркий, терпкий аромат, напоминающий запах роз и смородины и ещё чего-то терпкого. На вкус, напиток оказался довольно приятным, хотя и горьковатым. Напившись, Игорь почувствовал, как в ногах начала циркулировать кровь, дышать стало легче, а в голове прояснилось. Поблагодарив старика, он двинулся вверх по лестнице. «Странно, он даже не спросил, откуда я иду», подумал Игорь. Трущобный городок Илирнейвей был довольно большим. Понадобилось приличное количество времени, чтобы пройти его целиком. Никто не задавал ему вопросов, никто не спросил его о цели путешествия. Его провожали и встречали лишь улыбками, приглашали пить чай, и только иногда, шептали что-то в след.
Наконец, поселение осталось далеко позади. Игорь опять остался один на один с лестницей. Идти, как ни странно было легко. «Если они ведут между собой торговлю, то следующее поселение должно быть близко», подумал Игорь, и в этот самый момент около его уха просвистела стрела.
Стой, где стоишь, падший! крикнул властный голос, двинешься и тебе смерть!
6
Игорь остановился в ожидании. Навстречу ему вышел молодой человек в красных шароварах и золотого цвета рубахе. В его облике было что-то восточное. В левой руке он держал вычурно изогнутый лук. Абориген уставился на Игоря: он явно ожидал увидеть кого-то другого.
Ты не похож на падшего. Кто ты?
Я путешествую из Ристиции на Сапфиру!
Что? В Ристиции нет жизни!
Я думаю, есть. Я же пришёл.
Назови своё имя, если у тебя оно есть!
Игорь!
И-и-горь? Ну и имечко! Язык сломать можно!
Тебя-то как звать?
Хемхаенг, сын Пура!
Да, это имя что надо, вздохнул Игорь, ну, ты видишь, что я не из трущоб Илирнейвея?
Да, пожалуй, подумал Хемхаенг, тебя даже можно пропустить в Пьятпу.
Куда?
В наш город! Город благородных и праведных. Следуй за мной. Может тебе понравится у нас, и ты останешься с нами. Так или иначе, пропустить тебя нужно.
Почему? Ты сначала не хотел меня подпускать.
Потому, что я думал, что из нижнего города. А закон гласит, что любой может посетить Сапфиру, за исключением жителей подъёма.
Хемхаенг махнул Игорю рукой приглашая идти за ним. Пройдя несколько десятков ступеней, Игорь с изумлением уставился на сплошную стену. Лестницы не было. Она закончилась плотной стеной с узкой дверью внизу. Хемхаенг пять раз постучал в металлическое дверное полотно. За дверями щёлкнул засов и Хемхаенг сказал:
Иди за мной и восхищайся!
Игорь прошёл под низким сводом и едва не оглох от обрушившихся на него звуков. Потом уже, он понял, что музыка была не такой и громкой. Но после почти полной тишины на лестнице Игорь не сразу адаптировался к новым, окружающим его, условиям. Вторым шоком было то, что дальше лестницы вообще не было. Было просторное помещение со множеством дверей и сидящими по углам музыкантами. Они играли на странных инструментах некоторые были струнными и напоминали пузатые мандолины, другие были похожи на витиевато свернутые дудки. Помещение было украшено яркими восточными орнаментами и задрапировано разноцветными тканями. Пол был выложен красивой плиткой, отшлифованной до блеска. И пахло благовониями. Всевозможные запахи дразнили нетренированное обоняние Игоря, и ему всё время хотелось чихнуть.
Что это за помещение и где лестница?
Здесь нет лестницы. Ее перестроили. Все пространство занимает наш многоэтажный город. А этот зал просто одно из мест нашего города. Здесь можно слушать музыку и созерцать.
Что созерцать? не понял Игорь.
Как что? Души своей зерцало!
Игоря этот ответ совершенно не удовлетворил, но он решил больше вопросов не задавать. Вместо этого он спросил:
А ты сможешь проводить меня туда, где продолжается лестница?
Вообще-то у меня нет таких полномочий, но за небольшую плату смогу провести.
Что ты хочешь?
Хемхаенг посмотрел по сторонам и заговорщицким тоном произнес:
Дзувка есть?
Есть немного.
Отойдём, туда, предложил Хемхаенг и повел Игоря в какой-то проход.
Это был коридор, похожий на узкую улочку. Вообще-то Игорь и подумал бы, что это улица. Но он знал, что всё вокруг является замкнутым пространством, к тому же находящимся на невероятной высоте. Здесь было шумно: народ неторопливо двигался в обе стороны коридора. Кто-то выпрашивал подаяние, некоторые молились, другие громко смеялись, ни на кого не обращая внимания. Это были мужчины и женщины разных возрастов и разного цвета кожи. Одеты они были кто во что горазд: одни были закутаны с ног до головы в цветастые халаты. Другие были облачены в современные джинсы и юбки, а у некоторых из одежды было лишь что-то одно: либо брюки, либо цветастая юбка, натянутая до самой шеи. Что делали эти люди, Игорь не понимал. Для чего они здесь? Где живут? Он собрался задать вопрос своему проводнику, но тот прижал палец к губам и сказал:
Всё потом! Жди меня здесь, я скоро.
Где это здесь?
Прямо вот тут! Тут много народа это главная улица Пьятпы. На тебя никто внимания не обратит.
Ладно, только ты быстро.
Конечно, конечно! Про дзувку не забыл?
Игорь отсыпал всё небольшое количество, что у него было, в ладони Хемхаенга. Тот кивнул и растворился в толпе. Игорь обошёл музыканта, который брякал на странном струнном инструменте и уселся неподалёку на какой-то порог. Время от времени он поглядывал на странного артиста и удивлялся человеческой изобретательности. Музыкант стоял одной ногой на деревянной палке, к которой была привязана струна. Другую, такую же палку, он воткнул над своей головой в прореху в стене, обеспечив таким образом натяжение струны. Немного двигая ногой вперёд и назад, он не на много менял тональность звука, который самозабвенно извлекал, дёргая левой рукой струну. Вторая рука его обращалась к прохожим с ладонью, сложенной лодочкой в характерном жесте. При этом пел всевозможные песни на непонятных языках. Занятный был этот человек, но ни один прохожий не удосужился хотя бы взглянуть на него, уже не говоря о том, чтобы дать монету. Потом Игорь вспомнил, что у него в кармане брякала мелочь. Он порылся в кармане и выбрал десятикопеечную монету. «От этого не обеднею», решил он, помня наказы Лу-Лы. Игорь подошёл к музыканту и положил монетку в раскрытую ладонь. Результат превзошёл все ожидания: играющий подпрыгнул, и радостно взвыв, в одну секунду исчез в толпе. Оставив обалдевшего Игоря и осиротевший свой инструмент. «Видимо, он ему не так и нужен», решил он, после того, как оправился от шока. Затем, вспомнив про свой порог, Игорь вернулся обратно и сел ждать Хемхаенга. Однако тот не приходил. Сколько прошло времени, было непонятно. Дневной свет сюда не проникал: помещения освещались многочисленными светильниками. Людской поток не уменьшался, и Игорь уже потерял надежду увидеть Хемхаенга. В голову стали всё чаще и чаще приходить мысли, что нужно искать нового попутчика. Никому до него не было никакого дела. Народ проходил мимо, не обращая никакого внимания на сидящего парня. Поэтому, Игорь даже вздрогнул, когда услышал женский голос:
Привет красавчик! Ждёшь кого-то?
Да, собственно, нет.
Игорь повернул голову и проглотил язык. Он ожидал увидеть кого угодно: женщину, закутанную в хиджаб, старуху в цветном халате или чернокожую даму в юбке, натянутой до шеи. Но перед ним стояла вполне себе симпатичная молодая особа, которой Игорь, если бы сидел в баре, обязательно бы заинтересовался. На ней была короткая чёрная куртка, под которой виднелась светлая майка с непонятным принтом, потом змеиной кожи юбка, чуть-чуть не доходящая до колен, затем прилагались стройные ноги и туфли, походившие на кроссовки. После такого осмотра, удовлетворительно хмыкнув, Игорь посмотрел в лицо девушки. Она поправила волосы, усмехнулась и спросила:
Что? Языка нет, или дзувки перебрал?
Я не курю.
Обалдеть! Первый раз вижу некурящего! Как тебя звать?
Игорь.
Игорь? Ничего себе имечко!
Да что ты говоришь! А тебя как зовут?
Лорапаттаунгхитха!
Я так и думал! Простейшее имя!
Тебе не нравится что-ли? с нотками обиды спросила девушка.
Да нет, что ты. В жизни не встречал такого красивого имени! Ло как там?
Лорапаттаунгхитха.
Понятно. А можно я буду звать тебя Лора? Очень красиво и мой язык его без ошибок произносит!
Лора? Ну ладно, зови так, раз у тебя не так много интеллекта, чтобы правильно говорить.
Ума у меня достаточно! Просто я не очень привык к вашему языку. Я, знаешь ли, недавно тут.
Ты не местный? удивлённо спросила Лора.
Ну, да! Я путешествую из Ристиции на Сапфиру.
Вот это да! А не врёшь?
Нет. Зачем мне врать?
Она опять поправила волосы. Затем, подумав, сказала:
Если ты вправду путешественник, докажи это! Есть у тебя то, чего нет у меня?
Да не фиг делать, улыбнулся Игорь, и, порывшись в карманах, достал резинку для волос, вот, возьми. Волосы завяжи в хвост, удобнее будет.
Лора посмотрела на резинку, как на безголового певца. Потом осторожно взяла в руки, опять пригладила волосы, затем собрала их в хвост и завязала резинкой.
Ты волшебник? С Сапфиры?
Нет же, я только туда иду. Мне бы найти волшебника, да кое-чего попросить.
Возьми меня! Мне очень надо. В этой Пьятпе я больше не могу.
Почему?
Я не помню, как здесь оказалась. Но с тех пор я облазила весь этот городишко вдоль и поперёк. Хотела найти себе попутчика. Но все только отмахиваются.
А мой тоже исчез, и Игорь рассказал ей про Хемхаенга.
Да он дзувки обкурился и лежит где-нибудь, в закутке. Ему сейчас хорошо и не до тебя. Так возьмёшь меня с собой?
Игорь пожал плечами:
Пойдём, мне не жалко. Веселее будет. Ты знаешь дорогу?
Конечно знаю! Вот же она! Разве ты не видишь?
Игорь присмотрелся и увидел. «До чего же здесь всё странно!» подумал он и пошёл следом за своей новой попутчицей, которая уже поднялась на первую ступеньку.
7
То, что Игорь вначале принимал за зеркало, оказалось призматической формы дверью. Понять, что через это можно пройти, мог не каждый. Сам он до этого бы не додумался. Но Лора знала. Игорь в последний раз проводил взглядом странное место, которое называлось Пьятпой, и перевёл мысли в другое русло.
Тот охранник наверняка не знал о выходе, потому меня и обманул. Но ты знала. Почему же раньше не ушла?
Одна?
Ну, да.
Девушка не имеет права передвигаться одна! Разве ты не знал?
Честно говоря, нет. Ты такая
Какая?
Решительная, умеющая за себя постоять. Я уверен.
А ещё?
Что? не понял Игорь.
Другие комплименты есть?
Они шли рядом, понемногу подымаясь по лестнице все выше и выше. Свежий ветер ласково трепал волосы. Было тихо и безмятежно. Если не смотреть вверх. Игорь поднял глаза и поморщился. «Уже совсем скоро не будет неба. Одна твердь», подумал он и продолжил:
Есть, конечно. Ты красивая и стройная.
Наконец-то, дождалась, улыбнулась Лора, вот последнее, что ты сказал, превращает меня в мишень. И не только для изголодавшихся мужиков.
Я решил, что ты сможешь постоять за себя
Отлично могу! Но, вдвоём легче. Но самое главное закон! Закон последнего верховного владыки гласит, что женщина одна путешествовать не имеет права. Идиотский закон!
Лора смачно сплюнула и выругалась на непонятном наречии.
Объясни, я всё ещё не догоняю.
Если я дойду одна до следующего уровня, то меня обязаны казнить. Как нарушительницу закона владык. А казни всякие бывают.
Понятно теперь, сказал Игорь и задумался о том, как бы он смог защитить эту красотку.
Чего молчишь? спросила Лора.
Из меня телохранитель, знаешь ли, не очень, ответил он.
Девушка рассмеялась:
Ох, сказанул! Живот надорву! Я могу себя защитить, но я не могу одна быть. Вот и всё.
Ясно, с облегчением вздохнул Игорь.
Не бойся, я и тебя защитить смогу. Не смотри, что я такая хрупкая.
Ты? впервые он оказался в ситуации, когда не ему придётся защищать девушку.
Удивился? Я знаю около сорока способов убить человека голыми руками. И ещё несколько видов борьбы. Но если на меня накинут сеть и будут бить верёвками, тут никакая борьба не поможет. Улавливаешь?
Улавливаю, ответил Игорь и с опаской взглянул на шагающую рядом попутчицу. Решив перевести разговор на другую тему, он спросил:
Расскажи мне о Пьятпе. Как там люди живут и чем занимаются. И как ты там оказалась.
Ладно, согласилась девушка, всё равно делать нечего. Слушай, если уж ты этого хочешь.
По её мнению, всех неугодных и разный сброд высылали из Сапфиры на лестницу. Чем больше скапливалось народа, тем ниже приходилось спускаться. Пока, в конце концов, не сложилось так, как сейчас. Люди превратили свои поселения в города или поселки и стали жить. Но владыки Сапфиры установили ещё одно условие: все изгнанные должны следить за лестницей. Ухаживать за ней, чистить и всё такое. За это их награждали разными дарами. У одних на лестнице жили странные звери, и люди охотились за ними, тем самым обеспечивая себя пропитанием. У других рос съедобный мох или трава. А в Пьятпе, в одном месте из стены текла чистая вода. У некоторых, гнездились птицы и так далее. Всё это разнообразие придумали для того, чтобы люди вели между собой торговлю, оставаясь как можно дольше цивилизованными.
Я понял, перебил рассказчицу Игорь, самые нижние, которых я видел, изо мха делают дзувку и меняют её на воду из Пьятпы.
Будешь перебивать не буду рассказывать! рассердилась Лора, но ты прав.
Хорошо, хорошо, больше не буду, продолжай.
Стрельнув в Игоря синими глазами, девушка продолжила рассказ. Как и предполагал Игорь, в районе Пьятпы лестницу основательно видоизменили. Хотя она никуда не делась. Люди умудрились застроить лестницу во всю ширину, а также вниз и вверх. Получился многоярусный город. Внутри же была сплошная путаница: пройти всю Пьятпу, было сродни прохождению лабиринта. Народ в основном проводил время в медитациях или так называемых «созерцаниях души». На самом деле все курили дзувку и в большинстве своем, находились в состоянии лёгкого наркотического транса.
Я устала! заявила Лора, ноги гудят от постоянного подъёма.
Девушка остановилась и уселась на ступеньку, в блаженстве вытянув ноги. Игорь последовал её примеру сел рядом.
Давай передохнём, подниматься вверх действительно тяжело, сказал он, а дальше?
А что дальше? Я вдруг появилась в этой долбаной Пьятпе. Очухалась в каком-то закутке. В голове ноль и шум. Как после хорошей попойки. Нутром я понимала, что мне здесь не место, но объяснить не могла. Спрашивать у местных бесполезно у них то зерцало души, то дзувка. Вот так и слонялась я по всем уровням этого захолустья, пока тебя не нашла.
Чувствую, что, если бы этого не случилось, я бы тоже завис в этой Пьятпе.
Истину говоришь, согласилась Лора.
Слушай, у меня ещё вопрос, хотя дело и пустяковое, но очень интересно, сказал Игорь.
Валяй, благосклонно кивнула девушка.
Игорь рассказал в подробностях случай с уличным музыкантом. Как бедолага старался изо всех сил. Как никто не обращал на него внимания. И как он, Игорь, пожалев тщетные старания уличного певца, дал ему монетку.