Что угодно? Могу предложить всё!
Мы пока посмотрим, ответила Лора и отвела Игоря в дальний угол, ты чего остолбенел? Магии не видел, что-ли?
Такой ещё не видел. Представь, из пальца огонь!
И что? У тебя тоже!
Так ведь у меня зажигалка.
А у него саламандра.
Что?
Ну, заклинатель он огненных духов, пояснила Лора, саламандрами их зовут.
А ты откуда знаешь?
Сама удивляюсь! Раньше вроде бы не знала. А теперь знаю.
А что в этом магазине интересного? спросил её Игорь.
Да так, ничего. Саламандры для обогрева, книги заклятий, причем половина из них враньё, усиленные духами предметы и ещё всякая всячина.
Я не понял ничего!
Пойдём искать ночлег, я тебе потом всё объясню.
Они направились к выходу. Продавец в этот момент перекидывал огненный шарик из одной ладони в другую.
Ты это видела? спросил Игорь.
Да, видела, конечно, что тут удивительного? Сапфира совсем близко, вот тут частично магия и работает. Нормальные люди на это внимания даже не обращают. И усиленные предметы не берут. Потому, что они то работают, то не работают.
Как это усиленные?
Например, метла. Усиленная духом чище подметает. Хотя по мне, стараться нужно лучше и подметёшь чище. Безо всяких духов. Только деньги на ветер тратить.
Пока Лора объясняла Игорю суть вещей, они вышли на небольшую площадь около самого столпа. Хотя площадью это назвать можно было лишь с большой натяжкой. Из-за низкого каменного неба, это место можно было называть большим помещением. Но самым интересным на этой площади было яркое нечто, находящееся на стене столпа.
Это что? спросил Игорь.
Это вход! выдохнула Лора, двери на Сапфиру.
Они подошли ближе, и Игорь увидел, что из себя представлял вход. Это был огромный вращающийся куб. Ось его вращения находилась где-то в его середине, поэтому куб выступал из стены только наполовину. Его грани казались острыми, и Игорь даже не представлял, каким образом через это можно пройти.
Вход открыт каждому, но не каждый способен пройти, философски заметила Лора.
И как пройти?
Я не знаю, подойдём ближе и посмотрим.
Когда они подошли совсем близко, стал виден голубой свет, проникающий сквозь щели по периметру квадратного проёма, в котором вращался куб. Конструкция выглядела очень красиво: края проема были инкрустированы драгоценными камнями и замысловатыми узорами, а сам куб был испещрен таинственными письменами на незнакомом языке. В полуметре от «земли» справа и слева от вращающегося кубам в стене имелись круглые отверстия, из которых тянулись золотые цепи. Ровно на середине пути к кубу, цепи заканчивались странным металлическим хитросплетением. Словно какие-то странные фигуры сплелись между собой и крепко держались на золотых цепях.
Что это такое? спросил Игорь, что держит цепи?
Мне кажется это ключ, ответила Лора, вернее два ключа, или три. Их нужно разъединить и куда-то вставить.
Головоломка? Ребус?
Что? не поняла Лора.
Не важно, давай найдём замочные скважины.
Лора отправилась к левой стороне проема, а Игорь пошел в правую сторону. Через минуту он заметил в стене Г-образную щель. «Значит в профиль, ключ должен быть именно такой формы» подумал Игорь.
Я нашёл! крикнул он Лоре, а что у тебя?
Тоже нашла! Здесь странная дырка!
На что похоже?
На рогатину!
«Понятно, Y-образное отверстие», сделал вывод Игорь.
Я думаю, что нужно попробовать разъединить ключи, сказал он и подошел к странному хитросплетению.
Ты знаешь, что делать? взволнованно спросила девушка.
Нет, но я такое уже видел, в магазинах «Мозголом».
Где? Впрочем, ладно, всё равно я не знаю. Давай пробуй, что ли.
Игорь взял в руки тёплый металл и стал вертеть его в руках. Сразу стало понятно, что здесь две детали. Он аккуратно пошевелил их они двигались! Тогда Игорь стал потихонечку вращать одну деталь вокруг другой. Неожиданно до него дошёл смысл. Все горе-путешественники, которые желали пройти, пытались разъединить ключи, отдирая их друг от друга. Но они были так хитро сплетены, что их нужно было вращать, постепенно освобождая сложные сегменты.
А если я не смогу? спросил вдруг Игорь.
Прости, я забыла сказать. Ты будешь уничтожен!
Очень заманчиво! Почему ты раньше не сказала?
Я думала, ты знаешь. Все знают!
Ну спасибо! Значит я, быть может, живу последние секунды в твоей жизни?
Ты справишься! Я чувствую это!
Игорь не ответил и сосредоточился на головоломке. Раздалось звонкое «щёлк» и ключи почти полностью высвободились. И тут Игорь вспомнил одну хитрость, которую ему однажды показали в магазине. Он перевернул детали так, что золотые цепи обвили ему руки, затем аккуратно сдвинул две части, а затем снова вывернул руки. «Щёлк» и две причудливых детали оказались у него в руках. Цепи упали на пол и втянулись в отверстия.
Ты сделал это! восхищённо вскрикнула Лора.
Игорь повертел в руках детали и посмотрел на них в профиль. Если не обращать внимания на всевозможные сплетения, одна точно была «Г» -образной. Кинув второй ключ Лоре, Игорь крикнул:
Вставляй его боком!
Сам он подошел с другой стороны и поднёс ключ к скважине. Мягко, словно по маслу, ключ вошёл на свое место. У Лоры, видимо, тоже. Потому что, куб вдруг прекратил вращаться. Игорь и Лора подошли ближе и встали напротив. Куб стал изменяться. Верхняя часть его стала распадаться на сегменты, которые улетали куда-то в стороны. Когда от куба осталась только нижняя половина, он вдруг стал подниматься вверх, освобождая проход. Лора схватила Игоря за руку:
Бежим!
Они пронеслись под кубом и оказались в длинном коридоре, освещенном ярким, синим цветом. Игорь обернулся и увидел, как куб вернулся на свое место. Вскоре коридор кончился, и путники оказались на широкой площади. Лора повернулась к Игорю и крепкого его обняла. Потом прикоснулась губами к его губам и нежно поцеловала.
Ты сделал это! сказала она, отстранившись, я люблю тебя, а теперь прощай!
Что ты такое говоришь?
Я хотела проникнуть на Сапфиру! Мне нужен был тот, кто меня проведёт. И нашла тебя! Ты выполнил своё дело, и теперь я уничтожу Владык! Прощай!
Она отошла на два шага назад, взмахнула руками и очертила в воздухе огненный круг. Потом вошла в него и исчезла. Игорь молча взирал на догорающий контур. Потом он рассыпался горсткой искр и в наступившей тишине раздался голос:
Добро пожаловать на Сапфиру!
Подземелье
11
Остолбеневший Игорь смотрел на сказочного гнома, появившегося невесть откуда. Он выглядел точь-в-точь, как в детских сказках: с бородой, в остроконечных башмаках и длинной шляпе с помпоном. Гном представился хранителем ворот и поинтересовался кто такая Лора.
Случайная знакомая, ответил Игорь.
Оно и заметно, захихикал он голосом лилипута, как она тебя кинула, а?
Мне сейчас не до смеха, мрачно ответил Игорь, я понятия не имею куда она делась, и также не понимаю куда мне идти.
А куда ты собрался?
На Сапфиру!
Но ты, итак, на Сапфире.
А где небо, солнце, свежий воздух?
Хм, так это на поверхности, дорогой, а ты сейчас где? Ты сейчас внизу! В подземелье.
Какое же это подземелье, когда оно на огромной высоте?
Это по отношению к Ристиции на высоте, пояснил гном, а по отношению к Сапфире это подземелье. Это самый низ этого мира, тут много чего есть. Впрочем, сам увидишь, если я пропущу.
Как это, если пропустишь? не понял Игорь.
Я должен проверить тебя. Вдруг ты демон, или оборотень? Или просто изгнанник с лестницы? Таким запрещено здесь.
Ну проверяй, согласился Игорь, тем более не видел в тщедушном гноме какой-либо для себя опасности.
Хорошо, ответил гном.
Он достал из карманов куртки два шарика и что-то зашептал над ними. Затем он громко крикнул:
Страйгвилд!
На крик явился огромный чернокожий детина с дубиной в руке. Ростом он был почти наполовину выше Игоря. Гном подошёл поближе и очертил пальцем квадрат на полу. В одно мгновение пол в этом месте исчез, и Игорь увидел далеко внизу жёлтые пески Ристиции.
Если вешать, то я верёвку не взял, сказал Страйгвилд.
Голос его звучал глухо, как будто из бочки.
Просто сбросим, если проверку не пройдёт.
У Игоря всё похолодело внутри. В это время гном подкинул шары в воздух, и они стали вращаться между собой. Затем, подлетев к остолбеневшему гостю, принялись описывать вокруг него круги. «Они меня сканируют», подумал Игорь.
Да, ты прав, сказал гном, это сканирование твоей мозговой деятельности и сейчас я слышу все твои мысли.
Шарики вдруг вернулись в карман гнома. Он спрятал их, потом подошёл к открытому квадрату в полу и плюнул туда. Пол моментально вернулся на место, словно ничего и не было.
Ты прошёл проверку, сообщил он, Страйгвилд расслабься, это человек, можешь идти в свою конуру.
Страйгвилд отправился восвояси, а Игорь перевёл дух. Гном, как ни в чем не бывало, продолжил разговор.
Так значит, ты не знаешь куда идти? спросил он.
Понятия не имею.
Ясно, сейчас иди вправо и двигайся по спирали. Идти долго, но когда дойдёшь до центра, увидишь выход на поверхность.
Если по спирали долго, то быть может мне пойти прямо?
Можешь и прямо, но ты попадёшь в центр, который в подземелье. А это дыра в столпе, и падать туда очень страшно. А двигаясь так, как я тебе сказал, ты пересечёшь пять уровней и на пятом как раз выход.
Эти уровни, они на разной высоте?
Ну конечно! Зато там можно жить. А у нас в подземелье тюрьмы, казни, похороны и многие другие нелицеприятные вещи. И смотри, не нарушай закон, не то попадёшь к Страйгвилду в помощники. А то и в тюрьму загремишь. Понятно?
Понятно, тогда я пойду?
Иди! сказал гном и исчез.
Игорь повернул направо и пошел в неизвестном направлении. Он шёл словно в переходе метро, только освещение было не таким ярким. Да и непонятно было вообще, откуда лился слабый свет: ни ламп, ни других источников света видно не было. Затем тоннель закончился, и Игорь оказался в очень оживлённом месте. Мимо него провели колонну заключенных, затем проехала никем не запряжённая телега, груженная кучей покойников. Телегу сопровождал один единственный конвоир. Жуткая повозка свернула в боковое ответвление. А колонна заключенных выстроилась около массивных ворот. Ворота отворились, и чей-то голос весело произнёс:
Добро пожаловать в тюрьму всех владык!
На лицах заключенных, однако, особой радости не наблюдалось. «Так, тюрьма я уже знаю где», отметил про себя Игорь. Он пошёл дальше. Стали попадаться люди в спецовках видимо они были заняты на каких-то работах.
Куда путь держишь? неожиданно окликнул кто-то сзади.
Обернувшись, Игорь увидел краснокожего человека в синих шароварах, словно из Гоголевских времён, без рубахи и с кудрявой шевелюрой. Более яркого и эпатажного персонажа представить себе было невозможно. Человек улыбался широкой дружеской улыбкой и почему-то внушал доверие.
Наверх, ответил Игорь, а ты кто будешь?
Варфоломей я!
Ого! А я Игорь.
Хорошее имя, ответил абориген.
Первого человека встречаю, который моё имя не обругал, удивился Игорь.
Я добрый! Можешь звать меня Вар, сказал краснокожий, меня только что выпустили.
Ты сидел в тюрьме?
Недолго, всего три месяца, засмеялся Вар, жрать хотелось, и я стащил кусок копчёного мяса на рынке. Но кто-то увидел и началось. А суд на Сапфире быстрый: за воровство в мелких размерах дали три месяца. Я как раз сидел и думал, что мне делать, когда увидел тебя. Ты мне показался не таким как все. Давай вместе пойдём, авось пригодимся друг другу.
Пойдём, согласился Игорь, мне главное до поверхности дойти.
Тогда возьмём еды в дорогу, предложил Вар, у меня немного мелочи есть.
А деньги откуда?
В тюрьме заработал! Там же зря кормить не будут. На насосной станции вкалывал.
Насосной?
Ну да! Как, по-твоему, Сапфира водой снабжается. Кроме магии нужно ещё за техникой следить. Вот я и смазывал насосы. Со мной честно рассчитались кроме кормёжки ещё и мелочь выдали.
Спустя время Игорь и его новый приятель шествовали по подземельям Сапфиры. Варфоломей нес за спиной котомку с провиантом и непринужденно болтал.
А ты, что хочешь найти наверху?
Сначала, я найду Лору и выясню у неё, почему она так со мной поступила. А вообще, я планирую испросить у Владык помощи.
Чего? поперхнулся Вар, Кто же спрашивает что-либо у Владык? Они живут обособленно, правят Сапфирой и занимаются решением собственных семейных распрей.
Откуда ты это знаешь?
Это все знают, пожал плечами Вар, а кто такая Лора?
Её настоящее имя Лорапаттаунгхитха, сказал Игорь.
Слыхал я об одной колдунье с таким именем, уж не она ли это?
Я не знаю. Я стал бояться, что тут все только и думают, как меня одурачить.
Насчет меня можешь не беспокоиться, засмеялся Вар, я человек простой и никого предавать и дурачить не собираюсь. Тсс! Слышишь?
Они остановились, и Игорь услышал впереди голоса. Кто-то недалеко спорил. Новоявленные приятели прошли ещё несколько метров и увидели двух здоровенных крыс. Они стояли на задних лапах, упираясь для удобства на хвосты, и вели диалог на вполне человеческом языке. Игорь, открыв рот, с остолбеневшим видом смотрел на поразительную картину.
Мы вынуждены покинуть тот сектор, говорила одна крыса, жить становиться невозможно.
И что ты предлагаешь? спрашивала другая.
Или всё вернуть на свои места, или начнем жрать людей. А вот, кстати, двое уже подошли.
Мы люди мирные, сказал Вар, идём наверх и никому не причиняем вред.
Крысы не торопясь, на задних лапах подошли к людям и подозрительно обнюхивая их стали спрашивать, кто они и откуда. Услышав сбивчивый рассказ Игоря, они обрадовались и перебивая друг друга сказали:
Мы пропустим вас, при одном условии: верните всё как было!
А как было? спросил Игорь.
Было хорошо, наш народ жил в своём секторе подземелья. Нам регулярно подвозили корм, а мы заботились об уничтожении других паразитов. И контролировали порядок в подземелье. А потом вдруг всё прекратилось. Объедки и прочий корм перестали поставлять, наши стали разбегаться и того и гляди, начнут нападать на людей.
Мы сделаем всё возможное, пообещал Вар.
Смотри, не лги нам, краснорожий, нашего брата и на поверхности много. Найдём и откусим у тебя самое дорогое.
С этими словами, крысы опустились на все четыре лапы и молниеносно исчезли. Игорь вытер со лба холодный пот.
Как они могут говорить? И какие могут быть паразиты хуже их самих?
Ты уж мне поверь, оглядываясь, проговорил Вар, есть твари пострашнее этих крыс. А крысы, они что? Ну, живут, ну разговаривают, так и мы разговариваем. На Сапфире вообще, вся тварь болтать умеет. Вот перейдём на первый уровень, там спокойнее будет.
А скоро начнётся первый уровень?
Скоро. Только ты приготовься к метаморфозе. Там всё выглядит иначе. И мы будем выглядеть иначе. Я вот в прошлый раз женщиной был.
Женщиной? А я тогда, кем буду?
Неизвестно. Придем, увидим. А вот, кстати, и вход.
Игорь увидел, что дорогу перегораживала полупрозрачная стена. Сквозь неё просматривался тот же самый тоннель. По стене исходили волны, будто бы она была живой.
Это и есть вход? спросил Игорь.
Да, нужно просто пройти насквозь. Не бойся, чему быть того не миновать.
Игорь закрыл глаза и шагнул сквозь стену.
Уровни
12
Ничего не произошло. Игорь осмотрелся по сторонам: тот же коридор, что и раньше. Затем он уставился на толстенького низкорослого человечка только что появившегося вслед за ним. Человечек подобрал длинную рыжую бороду и закинул её на плечо. Посмотрев на Игоря, он затрясся от хохота.
Ха-ха-ха! Ты только посмотри на себя, ухахатывался он, вытирая бородой слёзы, ой, не могу!
Игорь начал оглядывать себя со всех сторон. Он наклонился, чтобы посмотреть на свои ноги, но тут ему глаза закрыло чёлкой. Он не сразу сообразил, что это может быть, поскольку отродясь любил коротко стричься. К его изумлению, оказалось, что он теперь брюнет с длиннющими до поясницы волосами. Кроме того, вместо брюк на нём был шотландский килт и сандалии на босу ногу. С опасением потрогав грудь, Игорь выдохнул.