И вот, когда он уже готов был закрыться в душе, у входной двери послышался сигнал вызова. «Должно быть, портье хочет уточнить насчёт завтрака», - подумал Дин, и ошибся.
У номера стояла старшая, так и не сменившая свой походный костюм, похожий на черные обмотки.
- Я войду?спросила она.
Дин, прикрываясь полотенцем, сделал приглашающий жест рукой, и отошёл в сторону.
- Остальным надо отдохнуть, - объяснила старшая, усаживаясь на мягкое кресло возле журнального столика, - мне нужна ещё информация. Я не очень хорошо умею пользоваться местными информационными сетями. Для этого автопереводчика недостаточно.
- Чем могу помочь?терпеливо спросил Дин.
- Я тебе оставлю координаты на поверхности планеты, - ответила старшая, - постарайся посмотреть, не происходило ли чего интересного в этих местах в истории планеты. Что-то в открытом публичном доступе, разумеется. В номерах ведь есть информационные терминалы?
- Есть, - кивнул Дин, - а если вы будете так добры, и перечислите мне аванс в империалах по курсу, то я смогу купить мобильный коммуникатор со спутниковым доступом. Они дороже обычных, но тогда мы сможем обращаться к сети во время экскурсии, вне городов.
- Я сделаю это, - кивнула старшая, и начала подниматься, очевидно, считая, что разговор закончен.
- Подождите! Можно вопрос?Дин сам не ожидал решиться на это, но решился, возможно, потому что визит старшей носил доверительный характер. Ведь всё, о чём она говорила, можно было легко обсудить по внутренней связи отеля, но она предпочла явиться лично.
- Да, - лаконично ответила старшая, не вставая.
- Почему вы не переночевали в корабле? У вас ведь наверняка там и места полно, и условия хорошие! К чему этот костёр у реки?
Старшая надолго замолчала. У Дина похолодело в грудион решил, что своим неуёмным любопытством испортил такую отличную возможность решить значительную часть задач, которые перед ним стояли.
- А ты молодец, - наконец, произнесла старшая; Дину показалось, что даже голос из автопереводчика зазвучал как-то по-иному. Более уважительно, что ли, - конечно, мы не собирались ночевать у реки. Спускаясь возле интересующей нас точки, мы засекли несколько единичных сигнатур людей. Мы хотели выйти на неофициальный единичный контакт с местными жителями, который бы не грозил дипломатическими осложнениями. Мы искали проводника. Ты показался нам самой подходящей кандидатурой.
- Можно спросить, почему?
- Можно, - кивнула старшая, - потому что ты единственный был совсем один.
- Для чего вы на самом деле здесь?Дин понимал, что переходит все рамкино, единожды рискнув, он уже не мог остановиться.
- Как я и сказаламы туристы, - спокойно ответила старшая, - изучаем древности.
- Ясно, - кивнул Дин, потом подумал пару секунд, и добавил, - извините.
- Тебе не за что извиняться, - спокойно ответила старшая, - если тебе правда интересно, я могу попробовать объяснить. Это не тайна. Но не обещаю, что будет просто.
- Мне очень интересно!ответил Дин.
- Ты, должно быть, знаком с парадоксом молчащих галактик, - начал старшая.
Дин кивнул. Это проходят ещё в средних классах. Несмотря на существование предела (или зоны) Лоллирасстояния, на котором теоретически возможно сфокусировать выход червоточины с необходимой точностьюесть способы попытаться установить связь, не прибегая к физическим перелётам. Нефокусированные лучи Торсона, могут распространяться в пятимерном пространстве, можно направить на куда более значительное расстояние, охватывающее как минимум сверхскопление но никаких межгалактических передач до сих пор не было зафиксировано.
- Конечно, - кивнул Дин, - главный аргумент креацианистов. Кроме уже, практически доказанной теории единого происхождения жизни.
- Верно, - ответила старшая, - мы уже привыкли считать, что одни во Вселенной. А ты слышал о гипотезе Большой заморозки?
- Нет - честно ответил Дин.
Автопереводчик старшей довольно натурально изобразил глубокий печальный выдох.
- Она не слишком популярна, - сказала пришелица, - особенно среди рас, ведущих активную экспансионистскую политику. Вроде вашей Империи.
- Мы не ведём экспансионистскую политику!возмутился Дин, - мы защищаем наше исконное пространство!
- Сама история этой планеты противоречит твоим словам, - мягко сказала старшая.
- Это человеческий мир!так же горячо возразил Дин, - это другое!
- Но не суть, - продолжала старшая, - понимаешь, какая ситуация мы настолько привыкли жить в наших реалиях, что давно перестали себе отдавать отчет в том, что все галактические цивилизации глубоко архаичны по своей сути.
- Не понимаю, - сказал Дин, нахмурив брови.
- Я предупреждала, это будет не просто понять. Очень сложно исследовать феномен, когда ты сам находишься внутри феномена. Наша галактика огромна. Миллионы миров и рас. Политические союзы и государства, охватывающие огромные пространства! Но мы все пользуемся одними технологиями. Прошло уже около стандартного циклаодного оборота Галактики вокруг центральной черной дырыкогда в последний раз войны велись с применением принципиально новых технологий! С тех пор совершенствуется только стратегия, тактика и политика посмотри вот на это, - старшая извлекла откуда-то из складок одежды пангалактическую ноту, точно такую же, как у Дина, и продемонстрировала ему, - это безусловная ценность на всём обитаемом пространстве. Ты можешь улететь за сотни световых лет. Можешь даже прилететь в мой мир. И там эта нота тоже будет иметь ценность. А ведь она построена всего лишь на принципе, что ресурсы, которые требуется для создания кваркового узора, превосходят ценность самой ноты. И до сих пор не нашлось ни одного способа преодолеть это ограничение! Просто за счёт развития технологий? Тебе не кажется это странным?
- Нет - Дин настороженно покачал головой, - а должно? Теорию Границы познаний у нас тоже изучают в гимназиях, если что
- Верно, - ответила старшая, - изучают. Но это даже не теория. Это гипотеза. На наш взгляд, глубоко неверная. Насколько хорошо ты знаешь историю?
- По основным человеческим мирамвплоть до первых космических поселений!гордо ответил Дин; он всегда считал, что историяэто его конёк. Не зная историю, невозможно стать грамотным военным.
- А раньше? До выхода в космос?спросила старшая.
- Ну, в рамках базовых биологических знаний теория конвергентной эволюции, - чуть менее уверенно пробормотал Дин.
- А между появлением разума и выходом в космос? Известный период?настаивала пришелица.
Дин вдруг понял, что действительно, этот период как-то остался вне зоны внимания. В учебниках были какие-то отрывочные сведения по ряду крупных планет. И упоминание отдельных курьёзов, вроде ядерных войн на взаимное уничтожение участвующих сторон. И только. Безо всякой системы.
Он нахмурился.
- Нет. Неизвестный.
- Потому что это период, когда знания увеличивались в геометрической прогрессии. И технологии, на них основанные, развивались так же. Все главные научные открытия, которыми мы пользуемся до сих порэто Теория Всего на основе Стандартной модели. Технология пятимерной свёртки пространства, позволяющее преодолеть фундаментальное ограничение скорости. Квантовые компьютеры. Синтез белков. Все это было открыто ровно в момент выхода в космос, и начала звёздной цивилизации!
- Прекрасно, - ответил Дин, - значит, Граница познаний была достигнута уже в то время.
- Вот только никакой Границы, на самом деле, нет, - старшая зачем-то перешла на шёпот, - и дальнейшее развитие всех известных цивилизаций неизбежно должно было привести к информационной сингулярности.
- К чему?переспросил Дин.
- К абсолютному знанию. И абсолютному могуществу. Это если сильно упрощая, - ответила старшая.
- Всё равно не понимаю, - ответил Дин, - как это связано с вашими поисками древностей?
- Мы предполагаем, что не все цивилизации смогли остановитьсяили были остановленыу границы этой сингулярности. Мы ищем их следы. И, уверена, найдем.
- Но при чём тут молчащие галактики?Дин пожал плечами.
- Мы считаем, что в других галактиках все, или почти все цивилизации доходят до сингулярности. Это правило для нашей Вселенной. И мы очень хотим понять, почему именно в нашей галактике это правило не соблюдается.
Глава 7. Антидот
- Я хочу полететь с тобой в госпиталь, - сказала старшая, когда вышла из сектора ресторана, отведённого для чужих.
Дин даже не успел закончить завтрак (преотличнейший! С настоящей яичницей и вкуснейшими блинчиками), и от такого предложения в первую минуту даже растерялся.
- Я я не уверен, что регламент госпиталя позволяет
- Я спросила портье. Он позвонил в госпиталь, и сказал, что препятствий нет, если я буду сопровождать родственника пациента. Тыродственник пациента.
- Не уверен, что отец - снова попытался возразить Дин, но старшая опять его перебила.
- Даю премию. Ещё одна галактическая нота. Достаточно?
Дин развёл руками. Он не хотел, чтобы чужая была с ним. Отец ведь не в курсе, что произошло, и им надо будет многое обсудить. А потом ему в голову пришла одна мысль.
- Для чего это вам нужно?осторожно спросил он, давая понять, что в принципе готов согласиться.
- Ценнейший опыт, - пояснила старшая, - больницы очень многое говорят о цивилизации. Мы, конечно же, туристы, но мы вас изучаем. В рамках дозволенного галактическими законами, конечно.
- Хорошо, - кивнул Дин, - но вместо премии мне нужно будет от вас кое-что иное.
- Что же?старшая по-особенному наклонила голову; Дин общался с чужими достаточно долго, чтобы понятьэтот жест у них означал что-то вроде улыбки.
- Потом скажу. На корабле. Или за городом, - тихо ответил Дин.
- Я не могу пойти на сделку, если не знаю её условий, - ответила старшая.
- Тогда давайте так, - предложил Дин, - вы выполните свою часть в том случае, если она окажется вам по силам. Если нетя не буду иметь претензий. И дополнительную плату не возьму.
Старшая подумала секунду. Потом подняла две нижние пары рук на уровень груди (жест согласия).
- Пойдёт, - сказала она, и добавила, собираясь уходить, - транспорт для госпиталя я уже заказала. Жду тебя в лобби. Завершай завтрак, и не задерживайся.
- Эй!возмутился Дин ей вслед, - это же моя работа!
Старшая не ответила.
Отец, увидев Дина, грустно улыбнулся, и опустил глаза, тяжело вздохнув. «Конечно, - сообразил Дин, - он ведь думает, что мы всё потеряли!»
- Пап!он широко улыбнулся, - как я рад тебя видеть! Ты не представляешь!
- Привет, сын, - всё так же грустно, не поднимая глаз, ответил отец, - понимаешь, тут какая закавыка похоже, страховая всё перепутала моя работая страховка не покрывала то, что со мной тут сделали я не очень уверен, что теперь будет - он снова вздохнул, и добавил: - но не дрейфь! Отработаем как-нибудь у нас мировые судьи, они, как говорят, по человечески судят но состояние наше мы профукали
- О чём это он?нимало не смущаясь спросила старшая; она безо всякого предупреждения вошла в палату вслед за Дином.
- Ч-ч-то это такое!?отец побледнел, и указал пальцем на вошедшую чужую.
- Пап, в общем, слушай, - хотел было объяснить Дин, но отец не дал ему такой возможности.
Он с необычной для себя прытью вскочил с больничной койки, и схватив Дина в охапку, ринулся к окну.
- Пап, стой же!воскликнул Дин.
- Они тебя захватили?!не успокаивался отец, пытаясь совладать с магнитным замком на оконной раме, - Держись, сын! Тут не высокоглавное вырваться!
В этот момент в палату забежала дежурная сестра. Должно быть, сработала оконная сигнализация.
- У вас всё в порядке?спросила она, пряча за спиной (как заметил Дин) вакуумный инъектор.
- Да, да, не беспокойтесь!Дин освободился от отцовской хватки, и выставил перед собой ладони в защитном жесте.
- Нет, беспокойтесь, - вмешалась старшая, - пациент ведёт себя неадекватно. Его точно вылечили?
Отец наблюдал за этим разговором с широко открытыми глазами, продолжая по инерции дёргать оконный замок. Потом, под тяжёлым взглядом медсестры, перестал это делать, и опустил руки.
- Господин Кунц, ваш сын сказал, что вы знакомы с этой чужой, и санкционировал её доступ, - сказала сестра.
Отец посмотрел на Дина.
- Да, это наш работодатель. Пап, успокойся, я сейчас всё объясню.
- Лучше бы ты действительно сделал это - ответил отец.
Дин вздохнул облегчённо; по голосу было слышно, что отец справился с приступом паники, и снова владел собой.
- После омоложения могут быть побочные эффекты, - добавила медсестра, обращаясь к Дину, - гормоны, знаете ли впрочем, вижу, уже всё в порядке. Оставляю вас. Как соберётесь, подойдите на пост за документами и назначениям.
- Ясно, - кивнул Дин, - мы скоро будем.
Медсестра выплыла из палаты, покачивая широкими бёдрами.
- Омоложение?отец обалдевшим взглядом смотрел на Дина.
- Да, пап, - ответил Дин, - как раз хватило, чтобы получить сдачу в пятьсот империалов.
- Подожди но ведь нота! Мы же её потеряли!
- Нет, пап. Не потеряли, - Дин помотал головой, - а скоро заработаем ещё две. Позволь представить тебе старшую. Они космические туристы и учёные. Прибыли из галактического центра. Интересуются разными древностями нашей планеты.
- Вот так дела - отец почесал в затылке, - постой, сын. Так ты, значится, не давал делу официальный ход? Раз меня до сих пор не допросили?
- Нет, пап. Не давал, конечно.
- Это хорошо. А то на работе были бы неприятности
- Пап, с работы тебе придётся уволиться, - вздохнув, произнёс Дин.
- Что?
- Пап, говорю женас наняли. Нужно будет провести экскурсию по имперским мирам. Это займет пару месяцев. И мы заработаем две пангалактические ноты.
- Но работа - продолжал растерянно бормотать отец.
- Пап, - вздохнув, сказал Дин, - чтобы заработать две ноты, тебе нужно работать года четыре. При этом не платить за квартиру и не есть.
Отец, ещё раз вздохнул. Растерянно поглядел на старшую. Присел на краешек больничной койки.
- Что ж, - сказал он, - наверно, так тому и быть. Ты сможешь сосредоточиться на поступлении в Академию а я я потом постараюсь что-нибудь придумать.
- Пап, если всё пойдёт хорошонам больше не придётся ничего придумывать, - ответил Дин.
Любая транспортная компания с радостью бы предоставила платежеспособным пришельцам экспедиционные атмосферные гравискутеры. Месте с оборудованием и персоналом. Дин сказал об этом старшей, но пришельцы всё равно решили лететь на своём корабле. Хотя, по его мнению, таскать с собой эдакую махину было не очень практично.
Первая вылазка оказалась совершенно неудачной. После двухчасового атмосферного перелёта (Дин даже не пытался прикинуть, сколько лишней энергии при этом тратил корабль), они зависли над ничем не примечательным болотом, окружённым непроходимым хвойным лесом. Болото это находилось в Бросовых Земляхпоясе у Полярного круга, который даже не пытались осваивать. Что жих планета не страдала избытком населения.
- Ты смотрел информацию об этой точке в информационных сетях?спросила Старшая, разглядывая негостеприимную местность через иллюминатор.
- Смотрел, - кивнул в ответ Дин, - ничего примечательного. Обычные страшилки про блуждающие огни и болотных тварей. Но эти страшилки не относятся к конкретно этому месту. Они про Бросовые Земли вообще.
- Бросовые они потому, что людям тут жить некомфортно? А на преобразование у планетарной администрации нет ресурсов?спросила старшая.
- Верно, - кивнул Дин.
- Расскажи чуть больше про страшилки, - попросила она.
- Если путник заблудится в здешних лесах, и до заката не выйдет к людям, - начал Дин, - то ночью его будут соблазнять блуждающие огни. Они будут похожи то на костёр, то на далёкий свет человеческого жилища. Отчаявшийся путешественник вроде как бросает всё, и двигается за этими огоньками в надежде выбраться из гиблого места. И оказывается прямо посреди трясины.
Дин замолчал.
- И?спросила старшая, повернувшись к нему, - что с ним происходит дальше?
- Он тонет, - Дин развёл руками, - самостоятельно из трясины выбраться невозможно.
- Просто тонет?уточнился старшая, - его никто не употребляет в пищу?
- Ну - растерялся Дин, - нет. Наверное. Куралам в болото тоже не забраться. А более крупных хищников там нет.
- Ясно, - ответила старшая, - это не то, что нам надо.
Дин промолчал.
Пришельцы какое-то время провозились на месте, даже опускали в трясину различные щупы и зонды. Но, в конце концов, вынуждены были свернуться.
Четвёрка была явно разочарована; и не нужно было слышать их язык и разговоры, чтобы понять это.
- Придется поискать ещё, парень - неожиданно проскрипел через автопереводчик Первый (так Дин прозвал пришельца, который с ним первым заговорил)
- Вы платите, - пожал плечами Дин, - любой каприз за ваши деньги.
- Кстати, насчёт капризов, - вмешалась Старшая, - ты хотел что-то обсудить со мной? По пути обратно самое время. Мы стартуем. Пойдём в салон.
Дин поднялся из кресла, установленного в рубке (жутко неудобного, рассчитанного на худощавых пришельцев). Отец, до этого спокойно наблюдавший за происходящим со своего места, последовал его примеру.
- Пап, - вздохнул Дин, - останься, пожалуйста. Может, нужна будет помощь, если диспетчеры запросят дополнительную информацию. Или если будут вопросы с парковкой у отеля.
Отец замер на секунду. Укоризненно посмотрел Дину в глаза, но потом всё же опустился обратно на своё место, качая головой и будто бы всем своим видом давая понять: «Сын, ты не прав». Но вслух он ничего не произнёс.
Салон был небольшим яйцеобразным помещением с розовыми мягкими стенами. Кресел или столиков тут не было. Дин не знал, почему; возможно, у пришельцев вообще было не принято садиться, когда обсуждались важные дела.
- Что ты хотел?безо всякого перехода спросила Старшая, когда входная перепонка заросла за их спинами.
Дин, стараясь не обращать внимания как зачастило сердце, ответил:
- У вас на борту ведь есть биомолекулярные синтезаторы, верно? Если ваш корабль имеет статус межзвёздногодолжны быть. Иначе не получить сертификат на перелёты верно?
- Есть, - ответила Старшая, - продолжай.
- И биохимические спецификации нашей расы тоже есть, - продолжал Дин, - по той же причине.
- Ты хочешь попробовать какой-то редкий деликатес? Или наркотик?Первая заинтересованно склонила голову, - этот корабль не находится в юрисдикции Империи, поскольку имеет дипломатический статус. На его борту ты можешь попробовать всё, что угодно.
- Нет, - Дин покачал головой, - мне нужен яд. Быстрого действия. Предельно болезненный. Действие которого можно в любой момент остановить антидотом. При этом чтобы ни яд, ни антидот не оставляли следов, которые можно было бы обнаружить полицейскими детекторами. И был полностью обратим.
Старшая чуть развела в стороны всё четыре руки: жест крайнего удивления.
- Это возможно, - сказала она, - если ты заверишь меня, что планируешь им пользоваться в том числе в интересах нашей безопасности.
- Бандиты на этой планете ведь могут представлять для вас угрозу?уточнил Дин.
- Могут, - ответила Старшая.
- Хорошо, - кивнул Дин, - но это ещё не всё. Мне нужен антидот к этому яду. Такого же мгновенного действия.
- Разумно, - сказала старшая, - такое оружие нельзя иметь под рукой без противоядия. Что ж. Твоя просьба вполне выполнима. И, как мы обсудили, в статусе средства защиты не противоречит дипломатическому протоколу. Тогда вопрос. В каком виде вещество удобнее использовать для максимального обеспечения нашей безопасности? Жидкость? Гель? Твёрдое вещество? Порошок? Газ?
- Гель!быстро ответил Дин, - в упаковке с возможностью безопасного нанесения. Так можно сделать?
- Конечно, можно, - если бы Первая была бы человеком, Дин решил бы, что она улыбается, - будет готово к моменту нашего возвращения в отель.
- Спасибо, - ответил Дин, - очень большое спасибо.
- И ещё один момент, - добавила Старшая, - меня не интересуют детали того, как именно ты будешь обеспечивать нашу безопасность с помощью яда. Но, когда наша миссия будет завершена, мне было бы интересно услышать полный рассказ. На условиях совершенной конфиденциальности, конечно.
- Я расскажу, - кивнул Дин.
- Буду признательна, - ответила Первая, - и ещё. Завтрашний день мы проведём в отеле. Нам нужно запросить информацию через гиперканал. За день мы не успеем получить дополнительные сведения, которые требуются для продолжения работ. Таким образом, у вас с родителем завтра выходной. Оплачиваемый.
Дин широко улыбнулся и кивнул. Но на душе у него повеяло холодком, когда он понял, что действовать придётся немедленно.
Глава 8. Пещера
Прошлой ночью Дин не мог уснуть. Ему было страшно. Он раз за разом прокручивал в голове свой план, пытаясь найти слабые стороны. Но план был слишком простым и дерзким. У него не было слабостей, из-за которых можно было бы отменить задуманное.
Ещё на подходе к банку Дин чувствовал жуткий мандраж; у него буквально подгибались колени, его бросало то в жар, то в холод. Хорошо хоть удавалось не подать видаиначе бы отец точно отказался от участия в этой авантюре. Хотя, конечно, во все детали Дин благоразумно его посвящать не стал. Сказал только, что хочет проверить, действительно ли клерк мог быть связан с нападением. Поговорить по-хорошему. Пригрозить полицией.
Отец мог не понять его мотивов. Как будущий офицер, Дин просто не мог позволить, чтобы кто-то, чуть не убивший отца и ограбивший его, продолжал спокойно наслаждаться жизнью.
Но теперь, когда они вошли в тот же самый отдельный кабинет для особых посетителей, внутри словно поселилось ледяное спокойствие. Голова соображала идеально быстро. Дин наслаждался моментом в предвкушении того, что должно случиться.
А клерк был в смятении. Он старался держаться рабочего протокола, но его мелкие глазки бегали, а ухоженные, наманикюренные руки заметно тряслись.
- Я сверился с правилами, - говорил отец по заранее подготовленному Дином тексту, - предварительная экспертиза действительная ещё пять рабочих дней. Сегодня только четвёртый.
- Верно, - мелко закивал клерк, - но видите ли вы были записаны на следующий день. И та запись была аннулирована. От вас не поступало никаких уведомлений
- Мы заново записались, - вмешался Дин, - это не сложно.
- И по-прежнему хотим обменять валюту, - сказал отец, - и спросить кое о чем
Это было не по сценарию. Отец решил импровизировать, и чуть не разрушил всю налаженную Дином конструкцию.
- Как быстро поступят средства на счёт, - вмешался Дин, спасая положение.
Отец недоумённо на него посмотрел.
Но Дин уже доставал из кармана футляр с пангалактической нотой.
- Транзакция занимает не более одного банковского дня, - ответил клерк; он всё еще нервничал и ёрзал, но постепенно успокаивался, видимо, решив, что неудобные для него вопросы так и не последуют.
Клерк достал. Матерчатыеточно такие же, как в прошлый раз. Дин облегчённо выдохнул. Это было одно из возможных слабых мест его плана. Если бы вдруг банк поменял расходные перчатки на более дешёвые полимерные, всё могло бы пойти не так.
Клерк открыл футляр. Посмотрел на ноту. Потом на них с отцом. Он явно медлил, словно бы что-то чувствовал. Потом обречённо вздохнул, и взял ноту. Секунду он разглядывал её. А потом начал стремительно бледнеть. Недоуменно глянул на Дина. Тот безмятежно улыбался, словно специально растягивая это страшное мгновение.
У клерка задрожали руки. Он уронил ноту на столешницу, и попытался встать. Видимо, он хотел произнести какие-то извинения, но у него вырвалось только тоненькое: «И-и-и-и.»
- Не двигайтесь, - наконец, произнёс Дин, - и повернитесь чуть левее. Чтобы камера не фиксировала ваш рот, когда вы будете говорить.
- Чт что происходит?выдохнул клерк, не повернувшись, как просил Дин.
- Повторяюнемедленно повернитесь так, чтобы камера не могла видеть ваш рот, - сказал Дин, стараясь, чтобы его голос звучал холодно и отстранённо, - иначе умрёте.
Он знал, что камеры в помещении фиксируют происходящее, но по закону не имеют права записывать речь. Так что, даже если микрофоны и естьсодержимое записей никак нельзя будет использовать в суде. В отличие от видео.
- Дин, что происходит?спросил отец, наклонившись к самому его уху.
- Прости, пап. Не мог сказать раньше. Всё под контролем. Ничего не делай, просто молчи, не вмешивайся. Пожалуйста, - скороговоркой прошептал в ответ Дин, прикрыв рот рукой.
Клерк, наконец, послушно повернулся. На него было страшно смотреть: лицо посерело, на лбу выступили мелкие бисеринки пота, издалека похожие на сыпь, в глазах застыла смертная тоска и ужас.
- Мне нужны контакты того, кому вы сбросили информацию о нашем визите, - отчётливо произнёс Дин.
- К какие контакты?пробормотал клерк, - какая информация?
- Боль будет нарастать, - продолжал Дин, - до тех пор, пока не станет невыносимой. Этот яд был синтезирован вчера вечером. Ни в одном госпитале вам не смогут достаточно быстро подобрать антидот. Так что о скорой или об охране даже не думайте. Нажмёте на кнопку вызоваи вы труп. Вы ещё понимаете, о чём я говорю?
- Я я не знаю о чём вы какая информация? По нашим правилам
- продолжал бормотать клерк.
Дин демонстративно достал купленный недавно на деньги Первой коммуникатор, и посмотрел на время.
- Говорить вы сможете ещё минут пять, - сказал он, - потом боли будут слишком сильными. На пике вам будет казаться, будто с вас живьём сняли кожу, вскрыли каждое мышечное волокно, и тщательно препарировали каждый нерв. А потом медленно окунули в кипящее масло. Самое ужасное, что вы не сможете умереть от болевого шока. Яд этого не допустит. Он специально создан так, чтобы жертва сходила с ума от боли, и встречала смерть как избавление. Если, конечно, раньше не принять антидот.
Дин видел по глазам клерка, как тот сверяет только что сказанное с собственными ощущениям. Видимо, результаты сверки оказались очень убедительными.
- Вы не понимаете, - сказал он тихо, - лучше не лезьте, если хотите остаться в живых я только винтик мелкий исполнитель
- Это мои проблемы, - твёрдо сказал Дин, - мне нужно имя и контакты.
- Это люди со связами на самом верху у них выход на наместника, они не просто так сидят в полиции вы не понимаете, это система
- Имена и контакты.
- Хорошо!клерк кивнул; было видно, что действие яда приближается к критической точке, - запоминайте: ноль три один два два три ноль пять девять девять девять семь. Это телефонный код, по которому я должен передавать информацию. Человека зовут Алерьян. Говорят, он родственник начальника столичного управления полиции
- У нас еще три минуты, - Дин снова посмотрел на коммуникатор, - наберите его. И скажите, что мы снова у вас были.
- Но я - ужас в глазах клерка балансировал на самом краю паники.
- Но вы почти мертвы. Не забывайте. Еще пара минути антидот будет бесполезен. Вы не представляете, в каком аду окажетесь, - сказал Дин.
Клерк трясущимися руками достал из стола личный коммуникатор, и начал набирать номер.
- На громкую связь, пожалуйста, - сказал Дин.
Клерк втянул голову в плечи, но активировал динамик.
- Да. Что у тебя?на той стороне ответили почти сразу; грубый мужской голос.
- Тут пришёл этот с нотой, - сказал клерк, - он вернулся. Я вынужден принять валюту на счёт.
- Постой что за этот? Не понял.
- Ну, который из этих простых, - ответил клерк.
- Из простых? А-а-а, эта парочка лохов, что ли? С дедушкиным наследством?
Отец с Дином переглянулись.
- Да, они.
- Постой они с нотой пришли?
- Да.
- Невозможно. Мы давно оприходовали товар. Твою долю ещё вчера перевели!
Там ещё одна нота что ли?
- Верно. Ещё одна.
- Блин. Богатенькие лошки! Плохо трясли, значит надо было лучше на хате ворочатся хотя это не твоё дело. В общем, приняли. Отбой. Бывай.
Связь оборвалась.
- П помогите - прошептал клерк; по всему было видно, что ему приходится совсем туго.
- Возьми футляр, который мы тебе передали, - сказал Дин.
Клерк посмотрел на него взглядом затравленной собаки, но рукой даже не пошевелил.
- На дне футляра противоядие. Просто потри подушечку.
Клерк схватил футляр так быстро, что отец отпрянул. Начал изо всех сил тереть мягкую подкладку на дне. Судя по выражению его лица, противоядие сработало почти мгновенно.
Дин встал, и сделал знак отцу, чтобы тот тоже поднялся.
- Ждём зачисления на счёт в течение дня, - сказал он, - и на случай, если вдруг возникнет соблазн что-то рассказать этому парню. Почти уверен, он вас убьет. За то, что любезно поделились номером. Они всегда так поступают. А вот если вы не будете делать резких движенийуже через пару дней забудете это происшествие, как страшный сон.
Вместо ответа клерк мелко закивал.