Впрочем, возможно, где-то сейчас и бегают несколько мальчишек или девчонок, порождённых его мимолётными связями в годы бурной молодости. Но, что толку, если он никогда их не увидит и не скажет им Привет!..
Лишь немногие из тех десятков и сотен людей, спасённых им лично или его группой, будут поминать добрым словом командира Брегова, да и то, пока сами живы. Но, ведь ещё не поздно всё изменить и начать жить по-новому. Завести семью, написать художественнодокументальную книгу о своей службе или изобрести, наконец, пресловутый вечный двигатель.
Тяжёлые мысли и хрупкие мечты командира были прерваны резким сигналом вызова. Он взглянул на электронные часы, встроенные в браслет коммуникатора, и с удивлением отметил, что просидел в кабинете профессора более получаса. Затем он выслушал короткие доклады разведчиков о том, что им удалось отыскать ещё двух погибших. Одного на крыше водонапорной башни, а другого в душевой кабине. Это всё, чего они смогли добиться при повторном осмотре зданий и территории базы.
Получается, что четверо мужчин, включая подростка, пропали без вести, заключил Брегов, испытывая смешанные чувства. Просто исчезли неизвестно куда.
Или, наоборот, спаслись где-нибудь в джунглях, оптимистично предположил Томас, причём, ещё до гибели остальных базовиков. А иначе их ждала бы та же печальная участь.
Да, это вполне возможно, согласился Кирилл, говоривший по параллельному каналу связи, но тогда не понятно, почему они не вернулись на базу, когда смертельная опасность миновала. И где они могут быть сейчас?
Чёрт его знает, многозначительно ответил Томас, надо искать.
Значит, будем искать! утвердительно сказал командир. Если пропавшие люди живы, мы их найдём, а если нет, то всё равно найдём.
Попробую задействовать для их поиска орбитальный спутник. А вы, ребята, не теряйте зря время и потихоньку начинайте переносить все обнаруженные трупы в морозильную камеру складского корпуса. Встретимся на шатле.
Забрав карточку допуска и две оставшиеся коробки с информационными кристаллами, Брегов снова поднялся в исследовательский центр базы.
Красно-бурые пятна засохшей крови на полу купольного этажа производили удручающее впечатление. Однако, он не имел права запускать в работу автоматических уборщиков до прибытия инспекционной комиссии, которая в любом случае захватит с собой следователей космопола. А этим для изучения всех возможных улик непременно понадобится любая мелочь и каждая капля крови.
Остановившись перед пультом планетарного обзора, командир сначала решил осмотреть те места и районы Зантии, где были установлены видео датчики стереоизображения. Он стал поочерёдно активировать сенсорные клавиши с различными надписями, и на экране один за другим замелькали разнообразные планетные пейзажи. Это были высокие гранитные скалы, извилистые реки в зелёных долинах, большие горы с заснеженными вершинами, голубые озёра, лесные массивы средних широт и непроходимые джунгли экваториальной зоны, берега изумрудно-синих морей и океанов, оранжевые пустыни и топкие болота, а также древние полуразрушенные города очень похожие или совсем не похожие на тот, в котором была расположена база людей. С помощью дополнительных настроек Брегов мог менять качество объёмного изображения, увеличивать или уменьшать масштаб. С максимально близкого расстояния он наблюдал за всевозможными зантийскими животными и птицами, водоплавающими существами, крупными насекомыми и яркими растениями. Но ни в этих, ни в других местах никаких следов пребывания исчезнувших людей видно не было.
Командир разочарованно вздохнул и вытащил из кармана универсальную пластиковую карту. Теперь оставалось лишь воспользоваться услугами стационарного орбитального спутника «Поиск», который, при необходимости, мог даже отыскать иголку в стоге сена. Он вставил ключ в считывающее устройство и приказал центральному компьютеру базы установить контакт с космическим аппаратом.
Широкий экран три раза мигнул, и на нём появилась картинка, отображающая вид базы с верху. Примерно с высоты птичьего полёта. Увеличив изображение вдвое, Брегов легко разглядел чёрные фигурки разведчиков, которые, видимо, уже отнесли все трупы в четвёртый корпус и сейчас что-то между собой обсуждали.
Несмотря на затемнённый плестеклаз купола и работающие кондиционеры, в исследовательском центре было довольно жарко. Брегов вытер со лба пот и, немного поразмыслив, активизировал интерфейс орбитального спутника. Затем дал ему команду начать за пределами базы круговой поиск сигналов радиомаяка или источник сильного электромагнитного излучения. В том, что пропавшие мужчины покинули территорию на одном из летательных аппаратов можно было не сомневаться. А если так, то установленный на их машине маячок должен ежесекундно передавать в радио эфир свои точные координаты.
Пока спутник работал в режиме радиосканирования поверхности планеты, обзорный экран оставался тёмно-серым, но когда радиус поиска расширился до двадцати с лишним километров, в его правом верхнем углу возникла белая пульсирующая точка. Это был отчётливый сигнал радиомаяка, возле которого тут же высветились координаты по долготе и широте.
Ну, наконец-то, обрадовался командир и вновь переключил орбитальный спутник в режим визуального наблюдения.
Правда, кроме густых зарослей джунглей и узкой ленты реки, он всё равно ничего не увидел. Летательный аппарат прятался под раскидистыми кронами деревьев и с верху его невозможно было разглядеть. Однако, это не могло помешать его реальному обнаружению. А вот, где в данный момент находились четыре человека, улетевшие на этой машине, разведчикам ещё предстояло выяснить. Прожить месяц в лесу при определённых навыках, даже на чужой планете, в принципе, можно. Поскольку Зантия по многим параметрам очень похожа на Землю, местная флора и фауна давала оставшимся людям хорошие шансы на выживание. Но, если они уцелели в тот трагический день, то им, судя по всему, что-то помешало вернуться обратно на базу. Что-то или кто-то, обитающий в джунглях
Брегов задумчиво потёр пальцами гладко выбритый подбородок.
Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов. По крайней мере, теперь у них появилась неплохая зацепка для дальнейшего поиска исчезнувших базовиков.
Глава 3
Несколько разведчиков, стоявших возле космолёта, сразу же притихли, как только к ним подошёл Брегов. Судя по взгляду серьёзных карих глаз, он всё ещё был чем-то сильно озабочен. Но это и понятно, ведь не каждый же день приходится иметь дело с десятками трупов людей, которые умерли неизвестно от чего.
Ну что, командир, ты уже всех нашёл? напряжённо поинтересовался Кирилл.
Да. То есть нет, не совсем.
В общем, самих пропавших людей я пока не обнаружил. Зато их флаер мне удалось запеленговать примерно в двадцати километрах от базы на берегу небольшой реки. Там очень густые джунгли, поэтому разглядеть саму машину и кого-либо рядом с ней просто невозможно. Другим способом четырёх базовиков тоже не найдёшь. Из-за обилия живой теплокровной массы флоры и фауны биосканер спутника сильно зашкаливает, так что засечь из космоса отдельные человеческие объекты по их биологическим параметрам здесь совершенно не реально.
Думаю, Кирилл, после обеда тебе придётся слетать в тот район, чтобы на месте осмотреть найденную машину и прилегающие окрестности. Координаты получишь позже.
Так, я что, один должен туда лететь? удивился разведчик, и тонкий белый шрам на его левой скуле чуть заметно порозовел.
Почему один. Можешь взять себе в помощники Гир-дола или ещё кого-нибудь, кто хочет подышать влажным воздухом зантийских джунглей. Только не бери Сергея. Он мне скоро понадобится в качестве интуитивного консультанта.
Ладно, командир, как прикажешь, не стал возражать Кирилл и обратился к остальным разведчикам: Всё слышали? Добровольцы есть? Шаг вперёд.
Не дожидаясь отбора добровольцев, Брегов насмешливо хмыкнул и быстро поднялся по трапу корабля. За ним последовал Арон, не желавший вообще никуда отправляться, после всего увиденного на территории базы. Пройдя по коридору они вошли в кают-компанию.
Стены помещения были завешаны трёхмерными фотографиями полусотни разведчиков, прежде служивших на «Следопыте», а также почётными наградными знаками, которые были вручены им за отлично выполненные задания. На нескольких полках лежали контактные маски и перчатки для доступа в корабельный виртуал.
Здесь же за большим столом из чёрного древопласта, развалившись в красном кожаном кресле, сидел молодой мужчина с лохматыми рыжими волосами и круглым лицом. Он был погружён в виртуальную реальность, поэтому не заметил вошедших.
Что изучаешь, Сергей? окликнул его командир.
Разведчик быстро снял контактную маску и обернулся.
Да так, ничего особого. Решил поискать в архиве чрезвычайных происшествий случаи необычной гибели людей, аналогичные тем, что мы зафиксировали на базе. Но там, в основном, банальщина.
Тогда можешь не стараться. Вряд ли в каком-нибудь документальном архиве вообще есть то, что нам нужно. Произошедшая здесь чертовщина не вписывается ни в одни рамки. Это нечто новое и совершенно неизвестное, так что искать в базах несуществующие ответы, по-моему, бесполезно.
Ты бы лучше спросил у своей хвалёной интуиции, что она думает по этому поводу.
К сожалению, в данный момент, она ничего не думает. Молчит, как рыба. А иначе, я бы не стал целых два часа копаться в виртуальной библиотеке. Сергей стянул с рук перчатки и положил вещи на ближайшую полку. Наверно, для моего интуитивного прозрения ещё не пришло время. Я же не робот, чтобы активизировать свой интеллектуальный потенциал по первому запросу.
А, что это у тебя за коробки? Что в них?
Кристаллы с информацией о планете, и ещё КАКИЕ-ТО ЗАГАДОЧНЫЕ АРТЕФАКТЫ, ОТВЕТИЛ Брегов, опуская пластиковые коробки на гладкую поверхность стола. Потом посмотрим, что они из себя представляют. А сейчас мне надо заглянуть в рубку и отправить на Землю экстренное донесение о том, что мы здесь обнаружили.
Вы с Ароном пока можете прослушать последние записи электронного журнала базы. Я сделал копии файлов за три месяца. Пролистайте их. Вдруг найдёте что-нибудь интересное, способное навести вас на определённые мысли.
Сергей, намёк понятен?
Вместо ответа разведчик иронически улыбнулся и многозначительно развёл руками.
Передав стоявшему поблизости Арону кристалл с журналом, командир вышел ИЗ ПОМЕЩЕНИЯ В КОРИДОР.
в ДВЕРЯХ РУБКИ УПРАВЛЕНИЯ ОН ЧУТЬ НЕ СТАЛКНУЛСЯ С ТИРТАЛЬЦЕМ. Это был высокий гуманоид с худым угловатым телом и кожей охристого цвета. Его лысую голову покрывали небольшие роговые пластины. Он имел узкое лицо с глазами изумрудного оттенка, а также маленький рот и тонкий нос. Вместо ушейслуховые отверстия наполовину прикрытые роговыми клапанами.
Ты куда, Гир-Дол? спросил командир, пропуская гиганта, который был на голову выше любого разведчика.
Да, я это хотел попросить Даниеля, чтобы он приготовил мне тиртальский огненный коктейль. По нашим обычаям необходимо выпить за честь погибших людей. За их внезапную смерть.
Ты прав. Мёртвых надо помянуть, то есть выпить за упокой их душ.
И не спрашивай, что это значит. Тебе трудно будет понять религиозные обычаи землян. У нас совершенно разные представления о высоких материях и загробном мире. Можешь просто сказать Даниелю, чтобы он достал к обеду из неприкосновенного запаса бутылочку красного «Бордо» трёхсотлетней выдержки. Он сам догадается для чего.
Всё, иди, хотя нет, постой. Ещё один момент.
После обеда отправишься с Кириллом в джунгли на осмотр одного интересного места. Я обнаружил машину базовиков. Если она в порядке, то верните её обратно на стоянку. Кроме того, приглядитесь там повнимательней к окружающим зарослям и немного побродите вокруг. Я знаю, что у тебя отличное зрение. Может ты заметишь какие-нибудь следы пропавших людей или Ну, ты сам понимаешь, что от них могло остаться в диких джунглях, где полно всякого зверья.
Гир-Дол утвердительно прищурил большие глаза и тяжёлой походкой двинулся дальше вглубь корабля. Гравитация Зантии, как и Земли, была для него слегка повышенной. Зато на Марсе он чувствовал себя отлично.