Продавщица продиктовала адрес зоомагазина и друзья срочно выехали.
С покупательницей котенка столкнулись перед входом в зоошоп. Светловолосая женщина несла лукошко с попискивающим комочком шерсти.
Извините, это сервал? уточнил Олег Афанасьевич.
И получив подтверждение, припал на одно колено перед дамой.
Вы что делаете, дедуля? испугалась женщинаПрекратите немедленно.
Ни за чтонепреклонно ответил ученыйПока вы не позволите выкупить у вас котенка.
Котенок? А зачем он вам?
Понимаете, дочка моего старого друга страстно желает получить зверька этой породы. У нее скоро день рождения, и мы хотим преподнести ей желанный подарок. Пожалуйста, продайте нам котика?!
Ни за чторешительно отрезала женщинаМне самой позарез нужен. Я полгода ждала очереди на покупку. Подарите девочке куклу. И освободите дорогу.
Хотела обойти незадачливого просителя, но споткнулась. Чуть не упала. Корзинка с пушистым зверьком вылетела из рук. Пролетела по воздуху и упала на тротуар. А мяукающий клубочек шерсти приземлился прямо на грудь Армана.
Совладелец лунного проекта машинально схватил котенка.
Бросил взгляд на партнера.
Решил, что это судьба. Сжал животное посильнее и побежал прочь, лавируя между прохожими. Позади слышались крики котохозяйки и возгласы Олега Афанасьевича. Товарищ пытался безуспешно успокоить обобранную женщину.
Встретились уже вечером. Перед зданием Роскосмоса.
Ну ты даешьухмыльнулся СеверовБагдадский вор. Ты знаешь, сколько дополнительных седин я приобрел, пока уговорил тетку не подавать заявление в полицию?
Не больше, чем я, когда бежал с этим тигренком по улицеАрман передал котенка другуИ еще он успел испачкать мои брюки в такси. Я готов утопить маленькое чудовище в ближайшем унитазе.
Мы должны заплатить цену в двойном размере. До конца дня. Иначе твои портреты будут висеть на всех столбах по всей стране.
ЗаплатимАрман кивнул в сторону ракетного зданияНу давайте уже, а то Лукьянов уедет. Документы взяли?
Взял. Не боись. Когда услышит про сервала, прибежит хоть с земной орбитыОлег Афанасьевич погладил котенка по головке и направился к входуЖди меня, я недолго.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Сто тысяч подписчиков.
Арман идет по Красной площади. Солнце еще не село. Вечер. Туристов очень много.
Дует ветер. Арман плотнее запахивает куртку. Говорит в камеру:
Сегодня стартовали переговоры с Роскосмосом. Первое, самое важное согласие получено. Завтра подпишем предварительные договора.
Смотрит на брюки.
Опять не обошлось без инцидентов. Меня поцарапал и обгадил волосатый уродец. Чуть не загрыз меня. Хорошо, что я от него наконецто избавился.
И прерывается. Поскольку к нему подходят полицейские. Козыряют.
Разрешите ваши документы, гражданин.
По лицу Армана плывут белые пятна.
Но позвольте, мы все урегулировали
Полицейский улыбается.
Нам показалось, что вы китайский актер из американского сериала. Хотели автограф взять. Ладно, отдыхайте.
Козыряют еще раз, отходят.
Арман тяжело дышит.
Я думал все, заметут сейчас. Ненавижу волосатых уродцев.
Звонит телефон. Он отвечает.
Привет, Лейла. Как дела?
Слушает абонента. Уголки рта опускаются вниз.
Хорошо. Я приеду через неделю, тогда и поговорим.
Вздыхает и отключает трансляцию.
Глава 10. Ультиматум
В Алматы распустились почки на деревьях. Солнце щедро заливало улицы лучами.
Арман встретился с Лейлой и дочерьми в торгово-развлекательном центре, на фудкорте. Заказали пиццу и газировку. Старшая дочь, Шолпан, читала сообщения с телефона. Младшая, Акбота, обняла отца за талию и сидела рядом.
Как ты? спросила супругаВсе носишься со своей идеей лунного полета?
Да. У нас есть подвижки. На прошлой неделе
Собираешься искать нормальную работу?
Арман отпил напиток.
Не собираюсь. Меня вполне устраивает нынешнее занятие.
Понятно. Я хотела поговорить насчет квартиры. Нам надо
Продавщица крикнула о готовности заказа. Арман поднялся и принес пиццу. Дочки набросились на еду.
Я считаю, что нам нужно решать чтото с квартиройпродолжила женаМы не можем постоянно жить у моих родителей. Не возражаешь, если мы вернемся туда, а ты уедешь?
Акбота спросила с набитым ртом:
А зачем папе уезжать? Он же может жить с нами.
Лейла недовольно глянула на дочку.
Бота, пожалуйста, не вмешивайся в разговоры взрослыхи продолжила, обращаясь к супругуНадеюсь, ты не будешь требовать раздела квартиры при разводе?
Арман посмотрел в сторону. За соседним столиком сидела семейная пара с грудным ребенком. Жена улыбалась и кормила мужа с ложечки.
Парень покачал головой.
Нет, конечно, живите там. Я все равно постоянно в разъездах. И потом, я тоже хотел поговорить о квартире.
О чем же?
Я хочу заложить свою долю в банк для получения кредита. Нужно твое согласие, потому что мы еще официально не разведены.
А зачем тебе кредит?
Для моего проекта. Нужны деньги для гарантийного взноса по тендеру.
Лейла резко поставила стакан с газировкой на стол. Часть напитка вылилась на тарелку с пиццей.
Ты совсем сдурел? Решил нас без жилья оставить?
Почему? Если мы выиграем в тендере, взнос возвратят.
А если не выиграете? Зная твою удачливость в бизнесе, я уже сейчас могу предсказать результат. Ты пролетишь со свистом, Арман! И что тогда? Ты понимаешь, что банк заберет нашу единственную крышу над головой?
Он снова покачал головой.
Мы выиграем. Обязаны выиграть. Ты даже не представляешь
Не желаю ничего слушать! у жены зазвонил телефон, но Лейла, не глядя, сбросила вызовЯ пришла поговорить с тобой почеловечески, Арман. Думала, ты, наконец, успокоился, ищешь работу, собираешься обеспечить семью. Мои родители настаивают, чтобы я помирилась с тобой. Но как я могу помириться, если ты до сих пор не взялся за ум?
Лейла, выслушай меня
Не говори ничего! жена вытерла уголки глаз салфеткойНе смей трогать квартиру. Если ты
Зазвонил телефон, теперь у Армана. Он ответил на вызов.
Здравствуйте, да, это я звонил. Вы риэлтор? Как вас зовут? Карабай? Очень приятно, меня Арман. Да, я рассматривал вопрос продажи доли квартиры. Да, в процессе
Ты меня слушаешь? на крик жены оглянулись с других столиков. Акбота зажала уши рукамиНикакой продажи! Если ты продашь долю, ты больше никогда не увидишь дочерей! Ты понял?
Супруга вскочила и стала поднимать детей.
Мама, я еще не доелавозмутилась Шолпан.
Ничего, потом куплюЛейла схватила девочек за руки и побежала прочь. Напоследок обернулась и погрозила пальцемЯ не шучу. Я подпишу необходимые документы, если ты продашь долю. А потом подам в суд на лишение родительских прав.
Арман нажал отбой, прекращая разговор с риэлтором. Смотрел вслед жене и дочкам. Старшая обернулась и помахала рукой. Младшая вытирала слезы. Недоеденная пицца лежала на столе. Стаканы опрокинулись. Газировка капала на пол.
***
Новый ролик на канале Лунная колумбиада. Сто двадцать тысяч подписчиков.
Камера смартфона, подрагивая, снимает, как Арман идет по аульской улице. Одноэтажные дома вдоль дороги, металлические заборы. Лают собаки, вдалеке корова переходит улицу. Аксакал в тюбетейке проехал на велосипеде.
Недавно гостил у родителей. Говорил до этого с женой. Ищу деньги на первоначальный взнос по тендеру. Надо ноль целых одна десятая от общей суммы, то есть триста тысяч евро. Нигде не нашел. Что теперь делать, ума не приложу.
Он проходит мимо сельского магазина. Из него выходят трое парней с бутылками в руках, провожают оператора взглядом.
Айсвободной рукой Арман чешет сзадиЧтото у меня закололо в районе спины. Видимо, моя почка боится, что я ее продам. Но даже это не покроет
Сзади раздается свист.
Погоди, братуха, разговор есть! те самые парни.
Чего надо, молодые люди?
Телефон у тебя хороший, братуха. Поделись с друзьями. Побратски.
Молодые люди, я снимаю видео для сетевого канала. Мы находимся в прямом эфире. Сейчас вас видят, ээ, триста пятьдесят четыре человека. Может, помашете ручками зрителям?
Серьезно? Ты видеоблоггер, что ли? Че за канал? Подожди, я слышал про твой канал. Ты тот парень, который на Луну хочет полететь, правильно?
Да, это я.
Ниче себе. Пацаны, помните, я рассказывал про того придурка, который видео снимал про полеты на Луну? Это вот он и есть!
Ммм, да это я.
Ты давай, продолжай в том же духе, братуха! У тебя прикольные видосики. Сколько подписчиков уже набрал?
Свыше ста тысяч уже.
Ниче себе. Уважуха, братан. Давай, удачи тебе.
Арман по очереди прощается с парнями. Идет дальше.
Что это было? Минута славы?
Раздается звонок. Арман смотрит на экран, говорит:
Подождите, это Олег Афанасьевич. К сожалению, у меня для него плохие новости.
Отвечает на вызов, продолжая съемку.
Здравствуйте, все ок. Вот только денег найти не удалось.
Олег Афанасьевич чтото говорит по телефону. Арман нажимает кнопку и голос Северова слышен через динамики.
Ладно, прорвемся. Короче, я заложил квартиру родителей, а еще взял ссуду в банке под залог своего загородного дома. Я его строил девять лет, как будто знал, что пригодится. Вышло ровно двести шестьдесят тысяч евриков. Осталось только сорок кусков найти. Сможешь достать?
Арман молчит.
Але, Армаха, ты слышишь меня?
Да, да. Я на связи. Да, есть у меня один вариант. Я раздобуду сорок тысяч, не бойтесь.
Ну, хорошо. Тогда на связи, надо готовиться к поездке в Париж. Мы должны успеть подать заявку до пятого числа, помнишь?
Помню, конечно. До свидания, Олег Афанасьевич.
Арман идет дальше.
Звонит риэлтору Карабаю.
Здравствуйте, это Арман. Помните, я звонил по своей доле в квартире на проспекте Достык? Да, решил все-таки продать. Вы говорили, у вас есть покупатель. Давайте оформим поскорее, срочно деньги нужны. Хорошо, я подъеду в офис. Дада, с супругой. Спасибо, до встречи.
Ложит трубку.
Вытаскивает портмоне из кармана, раскрывает, смотрит на фотографии жены и дочек. Подносит ко рту, со вздохом прикасается губами к внутренней поверхности.
Прячет портмоне и говорит подписчикам:
Вроде бы решил вопрос с взносом. Нашлись деньги. Хотя, лучше бы я почку продал.
И отключает трансляцию.
Глава 11. Вредный кофе
Самолет жестко стукнулся о посадочную полосу и стремительно покатился дальше. Арман шумно выдохнул. Наконецто можно посмотреть, что там снаружи. Потянулся к иллюминатору, надеясь рассмотреть Эйфелеву башню.
Подгузники точно не нужно поменять? Олег Афанасьевич покачал головойЧего ты так боишься высоты?
Арман вытер лоб и запихал влажный от пота платок в карман. Как назло, попалось место у круглого оконца, хотя он предпочел бы подальше, у прохода. Весь полет просидел, не смея шелохнуться.
Можно подумать, вы не боитесь летать.
Олег Афанасьевич усмехнулся.
Терновый куст мой дом родной. Что ужасного в полете? Вот скажи, сколько раз ты прыгал с парашютом? Хотя нет, надо вот так: ты бы прыгнул с парашютом?
Понадобится, сиганул бы, как миленький.
Только подгузники надень. Без них тебе никак.
Самолет остановился. Пассажиры складывали вещи и доставали сумки из багажных полок.
Я бы приземлился вам на голову.
Олег Афанасьевич постучал по часам.
Мы с тобой дотянули до края. Сегодня последний день подачи заявки на тендер. У нас осталось три часа.
Арман пожал плечами.
Времени достаточно. Документы готовы. Успеем.
Компаньоны вместе с другими приезжими вышли из стальной птицы. Доехали до терминала на автобусе. Направились к стойке регистрации. Олег Афанасьевич отдал паспорт на проверку.
Служащий заставы глянул на фотографию. Прикрыл документ, посмотрел на Северова.
Вы не могли бы пройти в ту сторону?
И тут же рядом выросли двое рослых полицейских. Вежливо, но твердо повели гостя кудато вглубь здания.
Не забыли и про Армана. Жандармы тащили путешественника из Казахстана следом.
Пару поворотов, мимо дверей с круглыми ручками. По коридору, освещенному длинными светодиодными лампами.
Затем приятелей ввели в небольшую комнату. Железный стол, стулья, зеркальная стена. Светильник вмонтирован в потолок.
Полицейские вышли. Прошло пару минут.
Дверь с лязгом отворилась, вошел высокий седовласый полицейский. Рангом повыше. Заговорил по-английски:
Позвольте осведомиться, зачем вы приехали во Францию?
Коллеги переглянулись.
Для участия в тендере космического агентстваответил Арман.
Подтверждение? полицейский вытянул руку.
Олег Афанасьевич достал из сумки документацию на тендер. Подал суровому дознавателю. Тот пролистал, изучил схемы и графики. Поднял голову, широко улыбнулся.
Кажется, произошла ошибка. Сейчас все разъяснится.
Гости улыбнулись в ответ.
А пока что, может быть, кофе?
Не дожидаясь ответа, открыл дверь. Принял кофейник у полицейского. Повернулся и открыл было рот. Да только сосуд в руках неловко качнулся и опрокинулся на стол. Вернее, на документы, лежащие на столе.
Партнеры бросились к пачке бумаг. Подняли, отряхнули. Струйки кофе стекали с манускрипта.
Тысяча извиненийповторял блюститель порядка, и вытирал платком следы разгрома.
Бесполезновздохнул Олег АфанасьевичЗаявка уничтожена.
Коричневый кипяток поработал на славу. Безнадежно испортилась половина документа.
Спустя пять минут приятели вышли из заточения.
Что-то я перестал любить кофезаметил Олег Афанасьевич и повернулся к другуЧто делать будем, Армаха? Распечатать новую заявку не успеем. Неужели опоздали?
Я отправил дубликат заявки из Москвы на прошлой неделеответил АрманНам надо успеть в офис ЕКА, чтобы лично подтвердить участие. Так что ходу.
Они побежали по аэропорту, расталкивая людей.
Один из прохожих показался знакомым. Арман обернулся. Большие очки, лысый череп. Старый знакомый, секретарь Аделарда. Что он потерял в этих краях?
Шарль заметил Армана, поспешно отвернулся.
Кажется, проект неспроста облили кофесообщил казахстанец приятелюЗа всем этим чувствуется рука конкурента.
***
Новый ролик на канале Лунная колумбиада. Двести тысяч подписчиков.
Арман сидит за столиком уличного кафе, за спиной видна Эйфелевая башня. Напевает. Вокруг ходят люди.
Всем великий привет! Мы сдали заявку на тендер!
Поднимает и машет листом бумаги.
Не без хлопот, конечно, но сдалисмотрит на кружку с кофе, дымящуюся рядом на столике.
Продолжает играть.
На экране появляется Олег Афанасьевич.
Ты опять снимаешь видео? У меня есть разговор.
Арман продолжает снимать видео.
Притормози на секунду. Есть идея, как выиграть тендер. Я узнал, чтоОлег Афанасьевич протягивает руку рядом с экраном и отключает трансляцию.
Глава 12. Кража века
Поздно ночью в здании, где проводился тендер Европейского космического агентства, Арман и Олег Афанасьевич вышли из подсобки. Они сидели там с вечера. Заперлись и снаружи повесили табличку «ремонт».
Время три часа ночи. В коридоре, куда они попали, темно. Только в конце светит лампа.
Нам тудаОлег Афанасьевич, крадучись, пошел вдоль стены к выходу на крышу. Маршрут не попадал под «глазок» видеокамеры.
Кандидат наук, астрофизик со стажем, автор монографий. Пожилой и больной человек. Это он предложил пробраться в кабинет, где хранились заявки участников конкурса. Договорился с охранником. Сторож клялся приоткрыть окошко в заветную комнату.
Арман согласился было на авантюру. Изучить предложения других претендентов, потом поменять свое. Отличный шанс на победу. Регламент тендера допускает вносить изменения в заявку перед окончательным рассмотрением.