В стене виднелись огромные врата, к которым вёл мост тридцатиметровой ширины. Этот северный вход и назывался вратами Генбу.
Три года назад первый Нега Небьюлас разделился на четыре отряда и попытался взять штурмом Имперский Замок.
Нападение на южные врата Судзаку возглавила Ардор Мейден по прозвищу Тестаросса.
На восточные врата СейрюАква Карент по прозвищу Акваматик.
На западные врата БяккоСкай Рейкер по прозвищу Стратосферная комета и Блэк Лотос по прозвищу Конец света.
Наконец, на северные врата Генбу был назначен Графит Эдж по прозвищу Аномалия.
Битва продлилась всего две минуты и завершилась разгромом Нега Небьюласа. Скай Рейкер умудрилась избежать плена у западных врат и захватила с собой Блэк Лотос, но Ардор Мейден, Аква Карент и Графит Эдж пожертвовали собой и попали в бесконечное истребление, чтобы спасти остальных легионеров.
Мейден и Карент спасли лишь в прошлом месяце, а вот Графит Эдж, как оказалось, давно умудрился своими силами вырваться из плена. Однако чудовищные гравитационные атаки не дали пробежать мост, поэтому бывший офицер сбежал не наружу, а внутрь. Хотя врата Имперского Замка обычно остаются закрытыми до победы над Богом, Графит Эдж открыл себе проход при помощи Инкарнации третьего уровня Вразумитель и укрылся за стенами.
С тех пор он стал первым Бастионом Грейт Волла, хотя на неограниченном нейтральном поле до сих пор оставался пленником Имперского Замка. Однако Графит Эдж не слишком горевал по этому поводу, а когда Черноснежка сама попала в бесконечное истребление, он даже погрузился на неограниченное поле почти на год, чтобы наблюдать за Богом солнца изнутри Замка. Но теперь они должны были любой ценой вызволить мечника, не столько ради спасения Харуюки, сколько ради противостояния Белой Королеве, которая собиралась использовать Тескатлипоку в своих зловещих целях.
А, кстати,вдруг задумался Харуюки. Конечно же, Графит Эджа предупредили о сегодняшней операции, так что он наверняка ждёт возле ворот, ожидая спасения. Можно ли его увидеть с высшего уровня?
Харуюки взлетел повыше и попытался посмотреть внутри Замка.
Но за прозрачными, сотканными из светящихся точек вратами была лишь кромешная тьма. Как он и думал, лишённый узлов Имперский Замок существовал отдельно от остального мира. Даже создатель этой неприступной крепостиили темницы?совсем не тот, кто построил остальной Ускоренный Мир. Харуюки не сомневался, что даже на высшем уровне надо рвом есть какая-то невидимая стена, которая не даст залететь на территорию Замка.
Оставив надежду увидеть Графит Эджа, он задумался о том, что делать дальше.
Как ни крути, в таких условиях ему не дождаться начала битвы. Время нужно ускорить, а для этого необходимо замедлить собственный разум. Возможно ли это? Харуюки сложил руки на груди и посмотрел вниз, будто надеясь найти подсказку.
К западу от музея современного искусства виднелись роща и огромная парковка; к северунаучный музей; к востокунеобычное торгово-офисное здание с двумя шпилями на крыше. Разумеется, в этом высотном здании огнейа, следовательно, и социальных камербыло больше всего. Сейчас, когда Харуюки подлетел достаточно близко к узлам, он увидел тончайшие линии, которыми они соединены. Все социальные камеры связаны в отдельную сеть и посылают данные в Центр наблюдения за социальной безопасностью. Его адрес держится в секрете, но сейчас Харуюки мог изучить, куда уходят эти линии, и найти его.
Он смотрел на сеть между узлами, погружённый в свои мысли
И вдруг кое-что заметил.
Внутри одного из узких шпилей виднелось скопление не узлов, а разноцветных огней. Четыре нет, пять. Бледно-фиолетовый, тёмно-красный, тёмно-серый, почти чёрный и один особенно странный огонёк, казавшийся то серебристым, то красным, то чёрным.
Не Энеми. Бёрст линкеры.
Может, это небольшой отряд охотников на Энеми, случайно зашедший на неограниченное поле одновременно с Черноснежкой? Но маленькая группа не стала бы приближаться к Имперскому Замку, ведь на улицах Утибори и Ясукуни постоянно появляются могучие Энеми Звериного Класса. Харуюки и сам в этом убедился, когда перед битвой с Инти на их армию напал Огнеметатель, заставивший попотеть даже дюжину высокоуровневых бёрст линкеров. Тогда кто же это?
Он начал снижаться, тщательно приглядываясь к огонькам
И ахнул, поражённый неприятным озарением.
В самом центре отряда находился бледно-фиолетовый огонёк. Харуюки уже несколько раз видел этот цветим вспыхивали линзы на очках и шапке Четырёхглазого аналитика Аргон Арей перед тем, как она пускала в ход свои смертоносные лазеры.
Стоило осознать это, как по цепочке стали ясны и личности остальных огоньков. Тёмно-красныйэто Раст Жигсо, напавший на вертикальную гонку по Гермесову Тросу. Тёмно-серыйШедоу Клоукер, с которым Харуюки сражался в битве за территорию Белого Легиона, и который затем появился незадолго до падения Инти. Чёрная, почти незаметная на окружающем фоне точкаэто Блэк Вайс, злейший враг Чёрного Легиона. А серебристый красно-чёрный переливчатый огонёк это Вольфрам Цербер, слившийся с Бронёй Бедствия 2.
Общество Исследования Ускорения. В почти полном составе.
Нет, это не могло быть случайностью. Они готовили засаду на направляющийся к вратам Генбу отряд Черноснежки.
Наши планы утекли к ним?..севшим голосом пробормотал Харуюки и замотал головой.
В рядах Нега Небьюласа не могло быть лазутчиков, которые работали на врагов. Белый Легион и Общество каким-то образом следили за всем, что происходит на неограниченном нейтральном поле. На ум приходила способность Блэк Вайса замедлять собственный разум, но здесь явно сыграла не она. Дело в том, что Вайс, в отличие от Авокадо Авойдера, замедляется при помощи чипа в своей голове и не может повлиять на других бёрст линкеров.
Впрочем, не так уж и важно, как именно они следят за полем. Важнее предупредить Черноснежку о том, что Общество подготовило засаду. Если враги вмешаются в ход сражения, то друзья Харуюки не только не спасут Графит Эджа, но и могут потерять в бесконечном истреблении Утай и других бёрст линкеров.
Но как передать это сообщение?
Отключить ускорение и снять нейролинкер с Черноснежки? Нет, Харуюки на своём примере недавно убедился, что даже для того, чтобы отключить рядом лежащего человека, потребуется секунды три, ведь надо очнуться, подняться, вцепиться в нейролинкер и сорвать его с шеи. За это время в Ускоренном Мире пройдут три тысячи секунд или пятьдесят минут. Отряд уже наверняка дойдёт до Имперского Замка и вступит в битву.
Кроме того Харуюки мог отключить так лишь саму Черноснежку и подключённых через неё Утай, Фуко и Нико. Остальные бёрст линкеры окажутся в ещё большей опасности, вдруг лишившись сильнейших бойцов.
Что делать? Что же делать?..
Харуюки отчаянно раздумывал, вися в чёрной пустоте информационного пространства. Времени было с избытком, поэтому он тщательно обдумал все варианты, отсёк неприемлемые и пришёл к единственно верному:
Друзей нужно предупредить прямо с высшего уровня.
Харуюки не выяснил даже, под силу ли ему передавать энергию Утай, а уж передача голосатем более не то, чему можно научиться за час или даже за день. Но ему придётся это сделать.
Когда Метатрон чуть было не сгинула в битве с Бронёй Бедствия 2, Харуюки обратился к ней сквозь высший уровень и восстановил почти оборванную связь. Разумеется, у него получилось лишь потому, что эта связь существовала и раньше. Он не мог подключиться к Черноснежке и Утай так же, как к Метатрон но между ними уже существовали крепкие узы. Возможно, с их помощью не получится передать голос, но девушки наверняка услышат хотя бы его мысли.
Семпай
Харуюки зажмурился и представил себе Черноснежку.
Сначала в образе чёрного махаона, в котором она явилась на корт для виртуального сквоша и впервые обратилась к нему. Затем в школьной форме и с протянутым XSB-кабелем в комнате отдыха школьной столовой. В виде прекрасного и величественного дуэльного аватара, объявляющего о возвращении Нега Небьюласа.
И, наконец, в виде хрупкой, словно ледяная скульптура, и сказочно прекрасной девушки со штрихкодом на обнажённой шее
Харуюки поклялся быть верным рыцарем Чёрной Королевы Блэк Лотос и обещал защищать её во что бы то ни стало. Это решение до сих пор освещало ему путь и давало силы двигаться дальше.
Он бы не смог сделать это ради себя, но сделаетнепременно сделает!ради Черноснежки.
Харуюки сжал кулаки и раскрыл глаза. Расправил крылья и развернулся к улице Ясукуни, чтобы вновь долететь до Черноснежки.
Вдруг раздался тихий звон, похожий на удар крошечного молотка.
Затем ещё раз и ещё. Из тьмы доносился хрустальный звон, понемногу становясь громче и что-то пробуждая в воспоминаниях Харуюки.
Да, он слышал его три дня назад, когда во время битвы за территорию против Белого Легиона Вакамия Мегуми, она же Орхид Оракул, перенесла всех бёрст линкеров на неограниченное нейтральное поле при помощи Инкарнационной техники Слом парадигмы. Харуюки в ответ немедленно призвал Метатрон и перенёс сознание на высший уровень. Там он и услышал этот звон, и тот означал
Харуюки покрылся мурашками и резко обернулся.
Звон раздался в последний раз.
На фоне тьмы парила белёсая фигура.
Полупрозрачные огоньки складывались в фигуру поразительного стройного аватара женского пола. Платье, похожее на россыпь снежинок; длинные, вьющиеся на концах волосы; тиара из острых игл. Телосложением девушка напоминала Белую Королеву Вайт Космос, но была гораздо ниже. И хотя Харуюки не видел цвета брони, он всё равно понял, кто это.
Соня, второй Гном Осциллатори Юниверс. Она же
Сноу Фейри!воскликнул Харуюки.
Похожий на фею аватар беззаботно улыбнулся в ответ.
Давно не виделись, Сильвер Кроу,её голосок напоминал сладкий сироп, пролитый на снег. Он разносился в пустоте и возвращался едва слышным эхом.Вот мы и снова встретились.
Что ты тут делаешь?!
Ты уже задавал этот вопрос в прошлый раз. Мой ответ будет тем жея почувствовала, что за нами подсматривают.
Действительно, точно так же Сноу Фейри ответила в прошлый раз во время битвы за территорию. Она сказала, что ощутила взгляд с высшего уровня, стоя на неограниченном нейтральном поле.
Харуюки бросил быстрый взгляд на шпиль высотки, затем снова посмотрел на Сноу Фейри.
Но там только Общество Исследования Ускорения. Тебя я не увидел.
Что мне делать среди этих дилетантов?пренебрежительно высказалась девушка о всей группе, включая таких ветеранов как Блэк Вайс и Аргон Арей, затем снова улыбнулась.Хотя и тебе до меня далеко, Кроу. В том, что касается высшего уровня, я намного намного опытнее тебя.
Харуюки невольно вскинул руки и встал в защитную стойку. Он знал, что на высшем уровне нет ни шкалы здоровья, ни возможности наносить урон, но ничего не мог поделать со своими инстинктами.
Немного подумав о смысле слов Фейри, он решил задать вопрос:
Ты тоже Связанная?
О?.. Кто тебе подсказал этот термин?
Центореа Сентри,чуть было не ответил Харуюки, но раскрывать правду было бы верхом глупости. К тому же ещё до Сентри другой бёрст линкер предположил, что Харуюки продал Энеми душу. Он не согласился, потому что считал Метатрон своей подругой, а не хозяйкой, но и про это Фейри знать отнюдь не обязательно.
Белая Королева,сказал Харуюки.
Ах вот оно что,Фейри изящным движением наклонила голову.Ты уже говорил с Космос? Как же не вовремя Королеве захотелось покапризничать ведь история уже приближается к последней странице.
Последней странице?попугаем повторил Харуюки, но Фейри не стала объяснять свои слова.
Она убрала руки за спину, сделала пару звонких шагов и вновь посмотрела на него.
Пожалуй, да, Королева назвала бы меня Связанной. Но того создания, с которым у меня была связь, больше не существует.
Не существует? Но я думал, ты связана с одной из Святых. Не с Метатрон и не с Аматерасу, а с одной из двух других.
Это не Си-ван-му, не Ушас и тем более не Нюкта.
Си-ван?..пробормотал Харуюки, никогда не слышавший этих имён.
Однако Фейри продолжила, будто не заметив:
Существуют и другие Энеми с лайткубами. Пока их не сбросят в начальное состояние, конечнопрошептала девушка, затем покачала головой и посмотрела на Харуюки очаровательным глазами-линзами.Думаю, на этом разговор можно закончить. Прости, но тебе придётся пока побыть в заморозке.
Заморозке?
Ты ведь собирался помешать засаде Аргон и остальных, не так ли?
Фейри так неожиданно задала ключевой вопрос, что Харуюки на секунду опешил. Но смысла лгать уже не было.
Разумеется. Я же не буду молчать, заметив засаду.
Вот и я не могу закрыть глаза на то, что ты хочешь вмешаться.
Сноу Фейри слабо улыбнулась. Вдруг её маленькое тело испустило ауру леденящего холода, и Харуюки невольно ахнул.
Нет, ему наверняка почудилось. На высшем уровне невозможно физически влиять на других. Да, в прошлый раз Сноу Фейри попыталась разрубить связь между Харуюки и Метатрон, но сейчас Святая не здесь. Казалось бы, противнице никак не по силам навредить Сильвер Кроу но в то же время Фейри не врала, когда говорила, что она намного опытнее его. Не совсем понятно, о какой заморозке идёт речь, но вполне возможно, что эта девушка не только умеет рубить связи, но и способна как-то влиять на аватаров на высшем уровне.
Вот почему Харуюки безо всякой подготовки взмыл ввысь.
Он поднимался, пока скопления узлов внизу не стали светящимися пятнами, затем изо всех сил полетел точно на запад, в направлении станции Синдзюку.
Сноу Фейри ходит по высшему уровню пешком и не сможет угнаться за крыльями Харуюки. Поэтому он собирался сначала отлететь от неё, затем сделать большой крюк с плавным снижением и вернуться к Черноснежке практически по земле. Разумеется, Фейри рано или поздно настигнет его, но если он успеет предупредить своего командира об опасности, то что будет дальшене так уж и важно.
Он мчался над улицей Синдзюку намного быстрее, чем в прошлый раз. Но когда он пролетел над Ёцуей и оказался над императорскими садами Синдзюку
Динь.
Звон раздался снова.
Харуюки опешил и резко затормозил. Несмотря на отсутствие инерции он пролетел перед остановкой ещё десяток метров.
Прямо по курсу виднелась белая фигура.
Игольчатая тиара. Платье из снежинок. Сноу Фейри.
Но но как?!Харуюки невольно обернулся к Имперскому Замку прежде чем обратиться к Фейри, молчаливо стоящей на фоне ослепительного блеска узлов Синдзюку.Ты не должна была догнать меня!
Вот я и говорю, что ты дилетант,Соня пожала плечами.Неужели тебе никто не сказал, что на высшем уровне не существует расстояний?
Ну Сказали, но
Кроу, прямо сейчас мы с тобой видимо нечто вроде трёхмерного монитора, который показывает расположение данных на среднем уровне. И, разумеется, поле зрения этого монитора можно свободно настраивать. Но если ты, так сказать, отчаянно двигаешь курсором, чтобы поменять кадр, то я просто указываю нужные координаты и сразу оказываюсь там, где мне нужно.
Короче говоря ты умеешь телепортироваться в любую точку высшего уровня?
Только если я представляю, где она находится.
К-как ты это делаешь?..
Сначала ты находишь в нужном местеначала было Сноу Фейри, поднимая руку, но прервалась и ненадолго умолкла.Только с какой стати я должна тебе это рассказывать?
Даже не знаю, что на это ответить
Тем более, мои слова тебе всё равно не помогут, ведь уже скоро этому миру настанет конец.
Конец?..пробормотал Харуюки.
Фейри тем временем плавно повернула поднятую руку, направляя на него раскрытую ладонь.
Это уже неизбежно. Вопрос лишь в том, какой именно конец ждёт нас, бёрст линкеров. Сгинем ли мы в муках, унижении и отчаянии, как это случилось с ассолт и коррапт линкерами, или же
Сноу Фейри вновь прервалась, тихонько вздохнула и сжала кулак.
Тело Харуюки вдруг совершенно окаменело.
Это был не паралич и не окоченение. У него сохранились все ощущения, но и пальцы, и рот, и даже веки будто превратились в неподвижное железо. Хотя дуэльным аватарам не нужен кислород, бёрст линкеры всё равно чувствуют, как дышат грудью, даже на высшем уровне. Но сейчас Харуюки не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.