Ты заразился намерено.
Я хочу убрать побочное действие.
Закажи программируемый ингибитор, который тебе нужен, черным искателям.
Плечи Хоэка опустились.
Это тоже слишком дорого. И дело даже не в цене, делов Сули. Мне надоел Сули. Я устал, что на меня давит эта замкнутая со всех сторон громадина. Ограниченность мира обусловливает ограниченность мышления. Мое желание для тебя расстройство мышления, но для меняпопытка добавить новизны в жизнь. Я понимаю людей, которые заводят кекеру. Они хотят забыться, они хотят избавиться от чувства непрекращающегося давления.
Людям запрещено держать кекеру.
Ты можешь быть человеком? Я не хочу забываться. Я хочу перешагнуть через себя, через Сули, через запрет покидать Трерию. Помнишь Атсана Стенсаха? Он тоже участвует.
Он заражен?
Нет.
Хорошо. Релнор принял решение. Я согласен пойти с вами.
Тогда я напишу тебе. Встав, Хоэк поднял ящик с инструментами. Если передумаешь, предупреди заранее.
Я никогда не подводил тебя.
Проводив Хоэка взглядом до дверей автомата, Релнор положил локти на столик. Он жалел, что согласился помочь. Его не радовало посвящать себя посторонним, если дело не касалось молодых обаятельных девушек. Хоэк такой девушкой не являлся.
«Ладно, мне терять нечего, подумал Релнор. Вряд ли я упущу что-то важное, если синдром Китона превратит меня в нежизнеспособное существо без присмотра уэнлов. Он нащупал бумажник во внутреннем кармане куртки. Пока я здесь, нужно взять лотки концентрата для Найли».
Найли издалека заметила человекабугристый нарост в пространстве прямых углов и плоскостей коридора блока-гетто. Человек сидел среди мусора на грязном полу, прислонившись спиной к стене. Обхватив ноги руками, он прятал голову между коленями.
«Надеюсь, он не ко мне, подумала Найли. Надеюсь, я не знаю его. Надеюсь, ему не нужно мое участие. Надеюсь, он случайно забрел в нашу секцию».
Найли старалась идти бесшумно, чтобы человек не услышал ее. Она затаила дыхание. Ей почти удалось проскользнуть
Найли?
Холодная волна разлилась у Найли внизу живота. Она повернулась к человеку.
Додорт?
Додорт Патчир, да. Додорт встал. Я не напугал тебя? Он бессмысленно смотрел сквозь Найли. Извини, я не хотел. Кажется, ты живешь где-то рядом?
Тебе плохо?
Что ты знаешь о ложной действительности?
Давай пройдем ко мне, предложила Найлине могла не предложить. Но я не знаю ничего о ложной действительности.
Я посвящу тебя.
Додорт нетвердой походкой зашагал с ней бок о бок. От него остро пахло выделениями. Казалось, он забыл, что такое мыться. Найли вообразила, как ее маленькая, уютная квартира пропитывается его присутствиемнежеланным и безрадостным. Сколько времени будет держаться омерзительный запах?
«Болезнетворное дыхание смертивот что окружает Додорта, подумала Найли. Липкое покрывало смерти окутывает его затхлым зловонным облаком».
Я не ошибся, улыбнулся Додорт. Я не ошибся.
Стиснув до боли зубы, Найли впустила Додорта в квартиру. При ярком освещении Додорт казался совсем маленьким. Заостренные черты лица с ввалившимися щеками хранили печать отчаяния. Грязный комбинезон висел на сутулых плечах. Из-под засаленного воротника торчала тощая шея.
Давно я не был у тебя. Додорт огляделся. Жаль, что ты позвала меня разделить твердый напиток всего несколько раз. Лучше тебя никого нет. Иногда я мечтаю о тебе.
Садись. Найли указала на кресло. Хочешь есть?
Есть? Додорт упал в кресло. Конечно!
Найли удалилась за барную стойку. Глотая слюну, Додорт сосредоточился на рассматривании прозрачных фигурок, занимающих две полки стеллажа.
Они с поверхности, пробормотал Додорт. Найли, у тебя их не было.
Ты прав.
Они из древних городов идеаров?
Найли подала ему лоток еды. Додорт набросился на сочные пищевые волокна. Проглотив все, он вспомнил о присутствии Найли. Она расположилась в кресле поодаль от него, поджав ноги.
Насытился? осведомилась Найли. Хочешь добавки?
Нет, спасибо, ответил Додорт. Но мне не помешают припасы. У меня кончились припасы, а продуктовые талоны они тоже кончились. Я должен был попросить у тебя припасы, но мне стыдно.
«Ты пугаешь меня, подумала Найли. Но я боюсь сказать тебе об этом».
Трерия опасна для людей, поэтому Земля продала ее уэнлам, а уэнлы создали ложную действительность, в которой мы погрязли. Додорт развел руками. Это не существует. Этоложная действительность.
А еда?
Включение истинного мира в ложную действительность. Додорт ткнул пальцем в прозрачные фигурки. Ты уверена, что они существуют?
Найли промолчала.
Мы не ограничены тем, что видим, сообщил Додорт. Нас ограничивает ложная действительность.
«Или ограниченная осведомленность о том, что находится в нашем распоряжении, подумала Найли. Ты, Додорт, никогда не отличался умом, поэтому изобрел для себя причину, которая не позволяет тебе получить хоть что-то из того, что ты хотел бы получить».
Я убежден, лицо Додорта окаменело, что смог бы проходить сквозь стены, если бы мне посчастливилось научиться ограждать разум от ложной действительности. Если научиться проходить сквозь стены, значит, можно научиться исключать ложную действительность из восприятия. Главное в этом делеправильно начать.
Не сомневаюсь.
Я предпринимаю попытки проходить сквозь стены.
Стук в дверь прервал неловкое молчание.
Нельзя делиться правдой. Додорт прищурился. Кто это?
Уэнлы из Госпиталя. Найли коснулась пальцами пульта, открывая электронный замок. Они хотят показать тебе, как попасть из ложной действительности в истинный мир.
Хрустя пакетом с лотками концентрата, порог переступил Релнор. От острого запаха выделений его лицо скривилось. Найли прочла на нем отвращение и удивление, стоило ему заметить Додорта, сидящего в кресле.
Додорт?
Додорт Патчир, да, подтвердил Додорт. Он посмотрел на Найли. Ты говорила об уэнлах, а здесь Релнор. Релнор существует?
О чем он? Релнор пересек квартиру. Найли, о чем разговор?
О ложной действительности! Додорт раздул ноздри. Некоторые из нас, например, ты, могут быть не людьми, а сетевыми червями, которые подчиняются заложенным поведенческим навыкам.
Сам ты червь. Релнор поставил на барную стойку хрустящий пакет с лотками концентрата. Большей чуши я не слышал.
Потому что ты сетевой червь, прищурился Додорт. В твоих поведенческих навыках утверждать обратное тому, что говорю я, потому что ты должен защищать ложную действительность. Найли, прикинь. Ложная действительностьэто оболочка для порабощения разума. Мы видим внешнюю сторону ложной действительности. Внутренняя сторона ложной действительностиэто то, что позволяет ей обманывать наше восприятие. И частью порабощения разума за счет обмана восприятия являются сетевые черви, которые вводят нас в заблуждение, уверяют нас, будто ложная действительностьистинный мир. Они необходимы, чтобы своим мнением сбивать нас с толку.
Ты пытаешься сказать, что истинный мир еще хуже, чем ложная действительность? Найли сцепила пальцы на колене. Иначе зачем уэнлам создавать ложную действительность? Чтобы уберечь нас от Трерии, которая опасна для людей, правильно?
Может, уэнлов нет. Глаза Додорта забегали. Может, ложная действительность создана людьми. Может, мы на Земле, но захвачены уэнлами. Может, мы сами уэнлы, которых захватили люди. Надо покопаться в себе, но в любом случае в любом случае
Пора домой, докончил Релнор. Давай, Додорт, иди, не утомляй нас.
Я должен был пополнить припасы, сказал Додорт. Найли, ты позволишь?
Найли отдала ему два лотка концентрата. Прижав их к груди, Додорт направился в коридор. За ним захлопнулась дверь, и звенящая тишина разлилась по квартире.
Я так рада, что ты пришел. Найли обняла Релнора. Не знала, как выпроводить Додорта. Надеюсь, он не рассчитывал забрать у меня все лотки концентрата. Она двинулась за барную стойку. Как насчет разделить твердый напиток? Ты ведь здесь ради этого?
Релнор наклонился перед стеллажом с фигурками.
Идеары, которые населяли Трерию, были пришельцами, как мы и уэнлы. Почему они исчезли? Они погибли из-за вируса Парсел или улетели? В хранилище свободных данных нет сведений.
Какое значение пришельцы имеют для нас? Найли протянула одноразовый стакан твердого напитка. После того, как сегодня я узнала, что у тебя синдром Китона, я поняла, насколько ты отдалился от меня. Тебе тяжело из-за синдрома Китона. Кому было бы легко? Я не отвернусь от тебя. Мне нравится быть с тобой.
Релнор отпил твердого напитка. По жилам разлилось жгучее тепло. Мысли начали путаться. Словно из тумана выплыло тело Найли, избавленное от одежды.
«Тлах в голове, подумал Релнор. Тлахом можно управлять программируемый ингибитор новые возможности»
Горячие губы обжигали его губы. Горячее тело обвивало его тело. Релнор прижал к себе молодую обаятельную девушку. Найли могла оказаться сетевым червем, созданным, чтобы ему не было одиноко, или он мог оказаться сетевым червем, не подозревающем о выполнении заложенных поведенческих навыков.
ii
Додорт вошел в Бюро социальной адаптации. Здесь работали люди, мечтающие жить лучше других, исполняя простейшие обязанности. От таких людей он не ждал особого отношения. Они наверняка были сетевыми червями. Ложная действительность создала их, чтобы оказывать услуги настоящим людям.
К единственному открытому окну выстроилась длинная очередь из людей. Набравшись терпения, Додорт стал за девушкой в коротком обтягивающем платье. Девушка была хороша собой. Лишь выражение отвращения на ее лице портило впечатление
Занятый мыслями о внешности девушки, Додорт обнаружил, что очереди нет. Он стоял перед единственным открытым окном, довольный, что избавился от назойливых взглядов. Его глаза встретились с глазами молодого служащего за стойкой.
Я могу рассчитывать на продуктовые талоны? осведомился Додорт. У меня дома нет ни одного лотка концентрата. Ума не приложу, как так случилось.
Сейчас проверим. Молодой служащий указал на черную выпуклость перед Додортом. Ваше удостоверение личности, пожалуйста.
Обнаружив удостоверение личности в руке, Додорт провел им над черной выпуклостью.
Додорт Патчир?
Додорт Патчир, да.
На вас записаны продуктовые талоны за две недели. Если бы вы пришли позднее, они бы сгорели. Вам выдать все?
Конечно! Додорт облизнулся. Я очень хочу есть. Я сейчас же использую те, у которых истекает срок обналичивания.
Отсчитав продуктовые талоны, молодой служащий протянул их Додорту. Додорт схватил заветную пачку. Прежде чем затолкать ее в бумажник, он похрустел ею возле уха. Не было большего счастья, чем обладать продуктовыми талонами! Теперь ему предстояло пополнить припасы.
Додорт осознал себя в автомате перед лотком еды. Он пережевывал сочные пищевые волокна, не сводя взгляда с трех смеющихся девушек за соседним столиком. Закатанные рукава, расстегнутые до пояса пуговицы, развязанные шнурки Все три носили бесплатные комбинезоны и ботинки.
«Они понимают смысл в жизни, подумал Додорт. Зачем тратить время на работу, если можно наслаждаться каждым мгновением? Он вытер ладонью губы. На что тратить заработанные йоты? На дорогие вещи? Когда я работал на обслуживании флоутеров, я купил все, что хотел купить, и не испытал удовольствия. Нет, йотыэто для уэнлов, им не грозит синдром Китона».
Встав из-за столика, Додорт сунул в приемную щель терминала продуктовый талон. Регидрат-конвертер выдал ему горячий лоток еды, запечатанный крышкой.
Словно мягкий кулак ударил Додорта в грудь изнутри. Он круто развернулся, движимый порывом узнать имена девушек. Но они ушли, бросив на столике грязную одноразовую посуду. Автомат подернулся пеленой. Перед внутренним взором черноволосая девушка протягивала салфетку, две другие смеялись за ее спиной.
«Что с моим вниманием? подумал Додорт. Я стал таким рассеянным, что забываюсь на ходу. Наверное, не стоило увольнятьсяСев за столик, он сорвал крышку с лотка еды. Мое внимание в полном порядке. Я помню все, что происходило. Просто просто я не хочу огорчаться. Вместо знакомства я получил салфетку. Грязный намек. И я должен сосредоточиться на салфетке? Вот уж нет! Пусть создатели ложной действительности удовлетворяются салфеткой!»
Проглотив сочные пищевые волокна, Додорт набрал полный пакет лотков концентрата. Иногда, чтобы не сталкиваться с жестокостью ложной действительности, лучше утолить голод дома.
«И у меня есть салфетка, подумал Додорт. Что нужно человеку моего уровня для приятного общества? Конечно, салфетка! Он почувствовал прилив злости. Мнесалфетка, РелноруНайли!»
Найли замерла у двери посреди замусоренного коридора в блоке-гетто. Неосведомленный человек никогда бы не догадался, что находится за этой дверью Мысленно пересчитав количество йот, спрятанных под подкладкой тесных шорт, она постучала. Дверь отворилась, показалось круглое мужское лицо. Узнав Найли, мужчина улыбнулся.
Прошу.
Спасибо. Найли переступила порог. Обстановка квартиры почти целиком состояла из медицинского оборудования. Что удалось достать нового у черных искателей?
Компоненты. Мужчина в лабораторном комбинезоне разглядывал ее с ног до головы. Хорошо выглядишь. С чем пожаловала?
С жалобой.
На жизнь, на здоровье или вообще?
На тебя. Мне кажется, Патмер, ты напортачил, когда менял мне печень.
Напортачил? Исключено!
Что, доктор Патмер Минтес непогрешим? Знаю я вас, подпольных врачейлишь бы прибрать к рукам чужие йоты
Какие у тебя жалобы? спросил Патмер.
У меня слабость, повышенная утомляемость. Если не высплюсь, перед глазами все плывет. Я хочу, чтобы ты проверил печень.
Хорошо, пожал плечами Патмер. Размещайся в автодоке.
Раздеваться?
Нет.
Заняв кресло перед портативным компьютером, Патмер включил медицинскую капсулу. Раздался тихий гул, перед Найли открылось ложе. Она распласталась на нем, гадая, можно ли доверять Патмеру. Он получил йоты. Остальное его вряд ли заботило. Наверняка ради йот совесть позволит ему соврать о работе пересаженной искусственной печени.
Завершив обследование, Патмер разрешил Найли выбраться из медицинской капсулы. Он указал на голографический экран, высвечивающий жизненные показатели.
Вот заключение. Напрасно волнуешься. У тебя все в порядке и с печенью, и с остальным. Могу взять кровь для исследований.
Не надо.
Найли, послушай. Патмер взял ее за плечи. Смысл моей жизни заключен в трансплантологии. Я обеспечиваю полный циклот печати до пересадки. Я отвечаю за то, что делаю. Ты совершенно здорова.
Тогда почему я чувствую себя плохо?
В Сули множество причин, чтобы чувствовать себя плохо.
Сколько я должна тебе?
Ничего ты мне не должна. Ты сомневалась, я развеял твои сомнения.
Найли выскользнула за дверь, и Патмер возвратился в кресло. Беспочвенные страхи Найли отвлекли его от важного занятиянаписания алгоритма для медицинской капсулы. Он располагал достаточным количеством добытых черными искателями кристаллов с алгоритмами на любой случай, но они не содержали нужного.
Голографический экран портативного компьютера высветил несколько страниц спецификации программируемого ингибитора. Патмер потер слезящиеся глаза. Ему предстояло написать алгоритм так, чтобы осуществить успешное вживление с первого раза, при условии, что у него будет программируемый ингибитор. Он не мог допустить смерти зараженного тлахом Хоэка.
Хоэк застыл с сомкнутыми веками перед прозрачной стеной купола, отделяющего нулевой этаж от девственного мира Трерии. За счет тлаха он видел, как в ночной тьме синюю растительность векового леса мокрую от ливня рвут порывы мощного ветра. Над прозрачным потолком плыли тучи, заслоняя полосу Млечного Пути.
«Понимает ли тлах, что заразил разумное существо? подумал Хоэк. Тлах взаимодействует с моим сознанием, значит, читает мои мысли. Он вообразил паука, запускающего в кору головного мозга длинные тонкие лапки, чтобы подчинить себе жертву. Что мешает тлаху принимать решения за меня? Его полная неразумность. Если получится с программируемым ингибитором, я подчиню тлаха, буду управлять им так, как хочу я!»