Ждал? спросила она, зайдя в прозрачный аквариум кабинета.
У тебя есть десять минут? голос главного кадровика взрезал густой воздух офиса.
Зачем тебе так много?
Ты думаешь, собеседование начинается с тебя? он кивнул в сторону открытого помещения офиса, там за одним из столов, напротив юной сотрудницы, спиной к кабинету Фила сидел мужчина.
Это он? Мари бросила взгляд на широкие плечи и выгоревшие на солнце желтыми прядями чёрные волосы мужчины.
А ты ждала звезду интерфильмов?
Лучше скажи, кто вообще подал запрос? Что за должность?
Фил провел рукой по взбитым кудрям, обрамлявшим лицо, поправил туго застегнутый воротничок розового поло, и поводил пальцами по воздуху. Над столом появился документ вакансии.
Судя по всему, ты сама подала, не помнишь?
Что за бред? она подошла ближе и рассмотрела текст запроса.
Видишь? Фил ткнул антикварным деревянным веером в ее подпись.
Но команда проекта давно укомплектована, когда я открыла эту вакансию?
Судя по всему, наманикюренные пальцы вновь затанцевали в воздухе, примерно полгода назад, впервые закончил предложение без вопроса начальник отдела.
Полгода?! Мари вскипела. Все вакансии давно закрыты! Какого черта! Что вообще там за должность? она прищурилась, чтобы рассмотреть.
Руководитель по интеграции.
Это еще что?
Фил пожал узкими плечами, обернутыми прозрачной сетчатой водолазкой.
Черт, в глазах потемнело, где у тебя краны?
Тебе сок или газировку?
Просто воды, Мари рухнула в кресло напротив. Ей казалось, что пространство вокруг начинало закручиваться в узел. Одежда на Филе постоянно менялась, его прическа мерцала то ирокезом, то удлиненным каре. Это еще что за мода? она приняла бокал из рук коллеги.
Ты о чем? он приложил палец с заостренным красным ногтем к румяной скуле.
Эта твоя одежда. Что, какой-то новый фильтр?
Не понимаю, о чем ты, я всегда так одет, на нем была отглаженная белая рубашка, волосы коротко пострижены, ногти, как обычно, безобразно обкусаны.
Фух, она вздохнула и залпом выпила газировку. Тфу, она посмотрела в стакан, там снова была обычная вода. Фил, может, у тебя есть какое-нибудь успокоительное? Видимо, я перегрелась сегодня.
Я не держу в офисе лекарств. Любое недомогание отличная причина, чтобы устроить себе короткий день.
Ясно, Мари поставила стакан на стол, глянула на нового сотрудника за стеклянной стеной и спросила: Куда мне его теперь девать?
Понятия не имею, он поднял руки с ехидной улыбочкой.
Ладно, слушай, девушка встала и направилась к выходу. Я тут у вас, чего доброго, отключусь. Отправь его на мой этаж. Я подожду в конференц-зале.
Мари по стенке добралась до лифтов и спустилась в свой отдел. Ее встретила душная прохлада пустого офиса. Те сотрудники, которые еще слонялись вокруг после совещания, разошлись по домам. Только в помещении программистов еще кипела работа. Девушка прошла мимо них к залу для совещаний, стараясь не отвлекаться на детали интерьера: картины на стенах то и дело менялись, освещение мигало разными цветами, даже половое покрытие под ногами струилось узорами. В зале она распахнула все окна, успев отметить, что деревья снаружи, словно на картине кубистов, одновременно похожи и на дубы, и на фикусы, и на пальмы. Включив кондиционер на режим прохладного бриза, она налила себе воды и устроилась за столом, стараясь привести мысли в порядок.
Ты снова здесь? зашла Саша. Мне казалось, ты пулей полетела домой. Фил заставил тебя вернуться?
Какой-то сбой в их системе вакансий, массируя виски, ответила Мари.
С тобой все хорошо? Ты выглядишь болезненно.
Да, она подняла глаза на подругу. В смысле, мне дурно. Может, духота, не знаю.
Вот, выпей это, Саша извлекла из заднего кармана своих черных шароваров коробочку и, открыв ее, протянула розовую пилюлю.
Давай, Мари схватила таблетку, положила ее в рот и залпом допила шампанское. Черт, она посмотрела в стакан, на дне которого пузырилась шипучка, и перевела взгляд на подругу. Что я только что приняла?
В твоем стакане было наше лучшее игристое, а таблетка всего лишь безобидный нейролептик. Я принимаю его, когда слишком по долго сижу за работой. Успокаивает мысли, знаешь.
То, что надо, девушка вытерла губы. Я ужасно хочу воды, но везде то газировка, что сок, то вот, шампанское. Куда делась обычная вода?!
Как всегда, в правом кране. Налить?
Давай. А то я совсем поеду, а нужно еще разобраться с этим парнем.
Держи, Саша протянула коллеге стакан воды.
Мари схватила его и начала жадно пить, пока вода не превратилась во что-то другое.
Я пойду. Если понадоблюсь, вызывай!
Спасибо.
Архитектор сетей вышла из конференц-зала, и Мари осталась одна. Не успела она ощутить, как началось действие лекарства, как на этаже появился мужчина. Сквозь прозрачные стены она видела, как он растерянно ходит по офису в поиске нужного помещения. Когда их взгляды встретились, она махнула ему рукой, и тот быстрым шагом направился в ее сторону.
Мария? спросил высокий широкоплечий молодой человек, зайдя в зал.
Да, добрый день! Проходите, садитесь, она щелкнула пальцами и на столе отобразились документы нового сотрудника. Геннадий И?
Да. Можно просто Ги, мужчина опустился в кресло напротив нее и, сложив руки перед собой, сплел пальцы. Это выглядело так, словно она пришла к нему на собеседование, а не наоборот.
Вы откликнулись на вакансию Руководителя по интеграции, верно?
Верно.
Мари внимательно осмотрела потенциального коллегу: чёрные волосы со светлыми, точно выгоревшими на солнце добела концами, стояли торчком, гладковыбритый подбородок упрямо смотрел вперед, подчеркивая капризную линию тонких губ. На нем была какая-то непримечательная одежда, практически серая роба, похожая на те, что бесплатно раздают поселенцам шахтерских планет. Она легко могла представить себе его в роли пионера колонизации или тренера олимпийской команды по водным видам спорта. Как его занесло в их компанию? Они занимались всем, что связано с технологиями и развлечениями, но никто из них не мог похвастаться таким здоровым цветом лица и блеском в глазах.
Прошу прощения, она снова заглянула в документы, но я понятия не имею, что это значит. Чем вы занимаетесь? Что и куда интегрируете?
Я занимаюсь введением новых технологий на колонизованных планетах, спокойно ответил мужчина. Мари едва заметно улыбнулась, обрадовавшись, что ее детективные способности ее не подвели. Но чем могу быть полезен вашей компании, я тоже не знаю, он улыбнулся в ответ.
Тогда, неуверенно продолжила она, зачем вы откликнулись на вакансию?
Честно говоря, я откликнулся на все вакансии, которые нашел в сети. Я недавно вернулся на Землю, некоторое время работал в колонии внедрял новые медицинские аппараты. Так что, если вы отправите меня домой, я не сильно расстроюсь.
Понятно, Мари пробежала по описанию вакансии. Тут написано, что вашей задачей должно стать налаживание реализации нашей новой игры в колониях. Но это больше похоже на руководителя отдела продаж, а человек на этом месте у нас уже есть.
Так я пойду? мужчина поднял кустистые выгоревшие брови.
Еще тут сказано, продолжала руководительница проекта, что кадровый отдел уже оформил все ваши документы и, судя по всему, принял вас на работу.
Оба застыли в молчании. Первой заговорила Мари:
Не знаю, зачем тогда они отправили вас ко мне, она смахнула документ, и стол снова засиял пустотой. Раз они вас оформили, значит, в проекте уже выделен бюджет на вашу должность. Не уверена, что прямо сейчас для вас есть работа. Так что можете подождать вместе с остальными, пока мы не начнем тестирование игры. Там разберемся с вашей интеграцией.
Так просто? молодой человек откинулся в кресле.
Видимо, да, пожала плечами Мари и внезапно почувствовала новый приступ мучивших ее сегодня видений. Волосы сидевшего напротив человека что-либо длиннее, гладкий подбородок покрылся пышной бородой, серая роба сменилась ярко-голубой рубашкой. На этом превращение закончилось.
Тогда я пойду? мужчина нерешительно начал подниматься из кресла.
Конечно, не вижу смысла дольше тратить наше время.
Рад знакомству, он протянул огромную ладонь в сторону своей новой начальницы.
Взаимно, она тоже встала из-за стола и твердо пожала его руку. Всего доброго, Геннадий.
Просто Ги, улыбнулся он и вышел из зала.
Мари закинула сумку на плечо и не спеша последовала за ним. На выходе ее поймала Саша, схватив за руку:
Вот это да! заговорщически прошептала она на ухо подруге. Это и есть тот самый новый сотрудник?
Да, Мари остановилась и вместе с коллегой проводила взглядом двигавшегося к лифтам мужчину.
Ты посмотри на него! Вот это мощь, хихикнула девушка. В такие моменты я скучаю по пропитанному сексизмом двадцатому веку!
Тише ты, затаив смешок, прошипела руководительница.
Ты права, работа не место для таких разговорчиков! Их нужно перенести в более подходящую обстановку. Как насчет «Дейли» сегодня вечером?
Я и так уже полна шампанского, силясь скрыть веселость, строго ответила Мари.
Тогда в девять за баром! Ненавижу сидеть за столиком, это такая скука!
Ладно, я закажу нам места.
Класс! Тогда оставляю тебя наедине с твоими похотливыми мыслями истиной сердцеедки!
Замолчи ты, Мари закатила глаза и, расплывшись в улыбке, пошла в сторону лифтов. До вечера.
Давай! Не забудь захватить с собой этот румянец, бросила ей вслед подруга.
3
Ги упал в прохладу своего двухкомнатного лофта на окраине города. Ему повезло снять апартаменты с окнами на север солнечный жар никогда не заглядывал к нему. Он принял освежающий воздушный душ, привел в порядок распушившуюся бороду и разместился на диване, чтобы прочитать накопившуюся ленту текущих новостей. Нужно было как-то отпраздновать получение должности, но сил после прогулки от станции надземки до дома у него не осталось. К тому же единственным, с кем он мог разделить свою радость, был голосовой ассистент его главный и самый верный друг.
Хью, заведи что-нибудь, а то так и умереть можно, обратился он к цифровому приятелю.
Я как раз пересушивал новые записи Ёсида, у него поменялся тромбонист.
Не, не сегодня. Давай что-нибудь из классики. Я наслушался достаточно какофонии, пока добирался до дома.
Тогда, как обычно, Майлза?
Может, Мингуса?
«Blues&roots»?
Давай его, начни сегодня с «Tensions».
Зазвучал контрабас Чарли Мингуса, и Ги растянулся на диване, прикрыв глаза. Когда вступили духовые, мыслями он был снова напротив той тонкой рыжей девушки. Она будто всем своим видом и манерой речи пыталась скрыть невероятную красоту. Эти огромные зеленые глаза, острый нос в веснушках и аккуратные губы. Она собрала волосы в небрежный хвост, натянула какую-то бесформенную футболку. Но никакие прически и складки одежды не могли спрятать изящества ее длинной шеи, хрупкости запястий и королевской осанки. А отсутствие косметики лишь подчеркивало ее естественную, почти прозрачную бледность и сияние невероятных глаз. Ему казалось, что он никогда раньше не видел такой чистой красоты.
Запястье зажужжало новым сообщением. Ги лениво потянулся и махнул в воздухе рукой, чтобы перед глазами появилась пришедшая почта. Письмо было от его прежних нанимателей, они отправляли ему расчет за последний месяц и рекомендации для трудоустройства. К письму прилагалось сообщение от владельца концерна. Ги заинтересовался, сел на диване, и попросил Хью:
Прочти, что там пишет этот старый хряк.
Со стороны старого хряка было довольно любезно прислать тебе зарплату после твоих выходок, прокомментировал помощник.
Ой, ну, твоего мнения мне еще не хватало! Давай читай. И приготовь мне кофе. Иначе я засну на середине сообщения.
Эспрессо?
Да.
Окей, на кухне зашипела кофеварка. Итак, Его Величество, Старый Хряк, пишет: «Уважаемый Геннадий И, сожалею, что Вас не устроили стандарты качества нашего предприятия. Последние два года наш медицинский отдел развивался семимильными шагами, и все благодаря Вашему участию. Мне жаль терять такого сотрудника. Если Вы измените мнение и захотите вернуться, будем Вам рады. С почтением, генеральный директор SchaiArts, Эмиль Озкан», далее идет сегодняшняя дата и подпись многоуважаемого Старого Хряка.
Стандарты качества? Ги неохотно встал с дивана и направился на кухню. Как тебе это нравится!
Думаю, произошедшее вполне можно отнести к этой категории, раздался ироничный комментарий Хью.
Да уж, эксперименты над пациентами только так теперь и называют! Надо было все-таки подать жалобу в ВОЗ.
Не думаю, что им есть дело до колониальных помещиков, голос провожал Ги на кухню. Эспрессо готов!
Да, тоже верно, он взял горячую чашку из кофеварки. К тому же у этих монстров столько денег, что ни у какой ВОЗ не хватит влияния изменить ситуацию.
Можно сказать, вся планета принадлежит этому концерну.
Если бы только одна! Ги отпил горячий напиток и зажмурился от удовольствия. Ты, как всегда, превзошел сам себя, Хью! Ты точно не итальянец?
Моя мама была из Бразилии, а отец с пятой шахтерской колонии, так что я могу быть кем угодно по твоему желанию, дружок! приблизив свой тембр голоса к женскому, ответил ему ассистент.
Эй, притворно испуганно шикнул Ги, что мы говорили насчет шовинистских шуточек?
Мне удалить фильмы двадцатого века из твоей библиотеки? А я все думал, за счет чего же мне почистить память!
Ладно, Ги допил кофе, шутки шутками, а у меня теперь новая работа!
Удивительно, что они взяли тебя, даже не отправив запросы твоим прежним работодателям.
Не то слово.
Можешь не благодарить.
Хью?!
Я посчитал, что после истории с Шаи, тебе нужен отдых. Не думаю, что ты захочешь лезть в свои сбережения которых, судя по актуальной информации с твоих счетов Неужели! Кажется, их нет!
Ну ты и козлина, Хью! Ги вернулся на диван. Включи обратно джаз. Я сегодня отмечаю начало новой жизни.
Зазвучали напористые духовые «Moanin», и он вновь вернулся к мыслям о новой знакомой. Несмотря на динамику альбома Мингуса, Ги крепко заснул уже через пару композиций. Проснулся он на закате, когда легкий прохладный ветер ворвался в окна его квартиры. Он перевернулся на другой бок и посмотрел на часы.
Еще кофе? негромко поинтересовался Хью, обнаружив, что его подопечный не спит.
Хватит с меня кофе. Ты что, подсыпаешь туда снотворное? Я продрых три часа!
Ты потерял много сил, твой организм еще не акклиматизировался. После мягкого климата севера Шаи ты не сразу привыкнешь к резкому контрасту погодных условий Земли. Особенно выбранной тобой области.
Ладно. Закажи что-нибудь на ужин. Перекушу и, может, порепаю.
Поиграем вдвоем, или отправить запрос на джем?
Не знаю, нет. Я еще не отдохнул от людей.
Лапша и кимчи?
Пойдет. Возьми еще немного пива. Или на Земле все еще нужно подтверждение совершеннолетия владельца?
Уже не нужно. Твой статус был обновлен, когда ты проходил таможню.
Ну и отлично. Тогда возьми банок десять.
Немного?
Да, немного! Я же не собираюсь выпить их залпом!
Как скажешь, Ги. Я бы на твоем месте ограничился сновидческим опьянением.
Это не то.
Я помню, но все равно не понимаю разницы.
Это потому что ты не настоящий мальчик!
Как скажешь. И потом, мне всегда импонировал твой декадентский образ жизни.
Да, возьми еще табака. Мой закончился.
Поужинав, Ги достал свой электронный контрабас, собрал его и включил интерфейс концертной голограммы. Вокруг него развернулась сцена, по своим местам застыли музыканты из последнего сеанса. Он вышел на середину области и сказал:
Хью, у меня сегодня Мингусовское настроение. Что предложишь?
Из раннего, или позднее?
Давай попозже.
Как насчет продолжения темы джазового блюза?
Что там у тебя?
Есть отличная оцифровка концерта семьдесят пятого в Монтрё, можно начать, к примеру, с «Devils Blues» Джордж Адамс выдает оптимистичный настрой своим мощным вокалом. Может, и твой поднимется?